บทที่ 2 ความทรงจำ

บทที่ 2 ความทรงจำ

"ระบบ" จากไปแล้ว

อวิ๋นชิงหมดเรี่ยวแรง ทิ้งตัวลงบนเตียง นอนแผ่หลากท่ามกลางเสียงท้องร้องโครกคราก

หิวชะมัด... เธอจากไปแค่สามปี แต่พอกลับมา ร่างกายนี้กลับทรุดโทรมจนแทบจะกลวงโบ๋

เธอรวบรวม "พลังจิต" ขึ้นมา รู้สึกหนักอึ้งที่มือขวา

"หม้อเหล็ก" ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในห้องอย่างฉับพลัน วางนิ่งอยู่บนมือของอวิ๋นชิง ตัวหม้อสีดำสนิทไร้ลวดลาย ด้ามจับสีเดียวกันเปล่งประกายแวววาว ขนาดกำลังดี ไม่เล็กไม่ใหญ่จนเกินไป เหมาะมือเป็นที่สุด

นี่คือ 'ไป๋เว่ย' "อาวุธวิญญาณ" คู่กายของเธอ ที่เธอหลอมขึ้นใน "โลกบำเพ็ญเพียร" โดยใช้สมบัติล้ำค่านับไม่ถ้วน

และมันยังเป็นของฝากเพียงชิ้นเดียวที่เธอนำกลับมาจากโลกบำเพ็ญเพียรได้

ราวกับรับรู้ความคิดของผู้เป็นนาย ไป๋เว่ยสั่นเบาๆ หนึ่งครั้ง เพื่อแสดงตัวตน

เธอโยนหม้อขึ้นลง เพื่อเช็กว่าอาวุธวิญญาณคู่กายไม่ได้น้ำหนักหายไปจากการ "ข้ามมิติ" หัวใจที่เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ของอวิ๋นชิงถึงได้สงบลง

ระบบบอกว่าเธอเอาของกลับมาได้แค่ชิ้นเดียว อวิ๋นชิงกลัวแทบแย่ว่ามันจะยึดของที่เก็บไว้ข้างในไป๋เว่ยไป

เธอหยิบ "ผลวิญญาณ" ออกมาจาก "มิติเพาะปลูก" แล้วโยนเข้าปาก เคี้ยวสองสามทีแล้วกลืนลงคอ กระแสปราณอุ่นวาบไหลเวียนไปทั่วร่างรอบหนึ่งก่อนจะจางหายไปจนหมด

"ปราณวิญญาณ" แค่นี้ยังไม่พอให้อวิ๋นชิงยาไส้ด้วยซ้ำ แต่ก็เพียงพอสำหรับการฟื้นฟูร่างกาย

หลังจากกินผลไม้เข้าไปอีกห้าหกผล ความหิวโหยที่แผดเสียงร้องในท้องก็เริ่มทุเลาลง

เมื่อเรี่ยวแรงกลับคืนมา อวิ๋นชิงก็เริ่มเปิดรับความทรงจำ

ความทรงจำที่ถูกผนึกไว้ไหลบ่าเข้ามา เรื่องราวตลอดสามปีนับตั้งแต่เธอจากไปปรากฏขึ้นตรงหน้าทีละฉากราวกับภาพยนตร์

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าของอวิ๋นชิงเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

เธอทำใจยอมรับและเตรียมตัวมาแล้วว่าตอนนี้เธอมี "เจ้าตัวเล็ก" สามคน

เพียงแต่ไม่นึกว่าความจริงจะน้ำเน่ายิ่งกว่าที่จินตนาการไว้เสียอีก

ก่อนจะข้ามมิติ เธอถือหนังสือตอบรับเข้าเรียนของ "โรงเรียนเตรียมทหารที่หนึ่ง" นั่งอยู่บน "ยานอวกาศ" มุ่งหน้าสู่ "ดาวเมืองหลวง"

ใครจะคิดว่ายานอวกาศจะถูกจี้กลางทาง "โจรสลัดอวกาศ" ออกอาละวาดเข่นฆ่าผู้คน และท่ามกลางความโกลาหล เธอก็ถูกกระสุนเจาะทะลุหัวใจ อาการปางตาย

ระบบปรากฏตัวขึ้นในตอนนั้น นำ "วิญญาณ" ของเธอไปยังโลกบำเพ็ญเพียร

นั่นเป็นโลกที่ถือกำเนิดมาจากนิยายเรื่องหนึ่ง

เนื่องจาก "ตัวร้าย" เกิดตระหนักรู้ในตนเองและหลุดพ้นจากเนื้อเรื่อง เขาจึงฆ่า "นางเอก" ตายก่อนเวลาอันควร ทำให้โลกใบนั้นพังทลาย

ระบบสัญญาว่า ขอแค่เธอสวมรอยแทนที่นางเอกที่ตายไป และเอาชีวิตรอดจนจบเรื่องโดยไม่ถูกตัวร้ายที่ตื่นรู้ฆ่าตาย เธอจะได้กลับมายัง "โลกอินเตอร์สเตลลาร์" และเปลี่ยนชะตากรรมความตายของตัวเองได้

เรื่องดีๆ แบบนี้มีด้วยเหรอ?

อวิ๋นชิงตอบตกลงทันทีและติดตามระบบไป

ทว่า เวลาในโลกอินเตอร์สเตลลาร์ที่ควรจะหยุดนิ่ง กลับเดินต่อเพราะการมาถึงของ "ผู้ข้ามมิติ" อีกคน

กองทัพมาถึงอย่างรวดเร็ว ร่างกายของเธอรอดตายมาได้เพราะการช่วยเหลือที่ทันท่วงที แต่ทว่า ผู้ข้ามมิติคนนั้น เนื่องจากวิญญาณไม่เข้ากัน จึงทำให้ร่างกายนี้ไม่มี "พลังจิต" หลงเหลืออยู่เลย

ในโลกที่การใช้งานพลังจิตแทรกซึมไปทุกอณู การไม่มีพลังจิตก็เท่ากับเป็นผู้พิการขั้นรุนแรง

เธอเข้าโลกเสมือนจริงไม่ได้ ใช้อุปกรณ์ที่ขับเคลื่อนด้วยพลังจิตไม่ได้ สมองกลของเธอก็ใช้ได้แค่โหมดสัมผัสหน้าจอ ชีวิตประจำวันได้รับผลกระทบไปหมด และแน่นอนว่าเธอก็ไปเรียนที่โรงเรียนเตรียมทหารไม่ได้เช่นกัน

ผู้ข้ามมิติใช้อาการบาดเจ็บนี้ขูดรีดเงินก้อนโตมาจาก "กลุ่มขนส่งอินเตอร์สเตลลาร์"

หลังจากเข้าใจสถานการณ์ในอินเตอร์สเตลลาร์แล้ว เธอก็พยายามใช้เงินปูทางเข้าสู่สังคมชั้นสูง หวังจะแต่งงานเข้า "ตระกูล" ผู้ทรงอิทธิพล

แต่คาดไม่ถึงว่า จ่ายเงินไปแล้ว แต่อีกฝ่ายกลับเป็นพวกสิบแปดมงกุฎ

ซ้ำร้าย หมอนั่นยังขายเธอให้กับห้องทดลอง หลั่งน้ำตาจระเข้ขณะรับเงินก้อนโตเข้ากระเป๋า

ถ้าไม่ใช่เพราะห้องทดลองถูกบุกโจมตีและเหล่าตัวทดลองพากันหนีออกมา ผู้ข้ามมิติคงต้องเน่าตายอยู่ที่นั่น

ผู้ข้ามมิติรู้แค่ว่าข้างนอกเกิดความวุ่นวาย แต่อวิ๋นชิงกลับพบความผิดปกติอื่นจากความทรงจำ

ที่นั่นน่าจะเป็นห้องทดลองใต้ดินผิดกฎหมาย การทดลองในมนุษย์เป็นเรื่องต้องห้ามอย่างเด็ดขาดทั้งใน "จักรวรรดิ" และ "สหพันธรัฐ" แต่ในห้องทดลองนั้น อวิ๋นชิงกลับเห็นตัวทดลองประหลาดมากมาย

ไม่นานหลังจากผู้ข้ามมิติหนีออกมา ก็เกิดระเบิดครั้งใหญ่ขึ้นที่ห้องทดลอง ราบเป็นหน้ากลองไม่เหลือซาก

ผู้ข้ามมิติไม่ได้หนีออกทางประตูหลัก แต่แอบตามชายชราคนหนึ่ง มุดผ่านอุโมงค์ยาว จึงรอดพ้นจากหายนะมาได้

พอออกมาได้ เธอก็รีบเลือก "ดาวขยะ" เป็นที่ซ่อนตัว

ไม่มีใครรู้ว่าตอนที่เธอหนีออกมา เธอไม่ได้หยิบมาแค่ของมีค่าจากศพ แต่ยังหยิบกล่องสีดำที่ปิดผนึกแน่นหนาออกมาด้วย

เธอรู้ว่าข้างในคือเชื้อของพลตรีแห่งจักรวรรดิ

และห้องทดลองแห่งนี้เพิ่งจะพยายามเพาะเลี้ยงตัวอ่อน

เด็ก!

ผู้ข้ามมิติตระหนักได้ว่านี่อาจเป็นโอกาสเดียวของเธอ

ขนมเปี๊ยะก้อนโตวางอยู่ตรงหน้า ถ้าไม่กัดสักคำคงเสียชาติเกิด

ด้วยความฝันที่จะได้เป็นภรรยาพลตรีและใช้ชีวิตร่ำรวยสุขสบายไร้กังวล ผู้ข้ามมิติจึงเข้ารับการผสมเทียมที่คลินิกเถื่อนบนดาวขยะ และในที่สุดก็ให้กำเนิด "เจ้าตัวเล็กทั้งสาม"

เธอขายของที่ขโมยมาจากห้องทดลองในตอนนั้น ซื้อบ้านในเขตเมืองของดาวขยะ และเที่ยวประกาศไปทั่วว่าเธอมีสามีเป็นนายทหารในกองทัพ ท่าทางมั่นใจของเธอหลอกคนได้มากมาย

และมันก็ช่วยซื้อความสงบสุขชั่วคราวให้เธอ

ทหาร ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็น่าเคารพเสมอ แม้แต่บนดาวขยะที่เต็มไปด้วยประชากรเถื่อน

เพื่อความปลอดภัย เธอตัดสินใจว่าจะรอให้เด็กๆ โตกว่านี้อีกหน่อย และมีความผูกพันกันบ้างแล้ว ค่อยติดต่อไปหาพลตรี

ยังไงซะ แม่ก็ย่อมได้ดีเพราะลูก

ด้วยความที่โลกอินเตอร์สเตลลาร์ให้ความสำคัญกับเจ้าตัวเล็กมาก เธอจึงสามารถก้าวกระโดดข้ามชนชั้นได้จริงๆ โดยอาศัยลูกๆ หากไม่มีอะไรผิดพลาด

แต่ทว่า อุบัติเหตุมักมาเยือนโดยไม่คาดฝัน

หนึ่งเดือนก่อน "สัตว์ดวงดาว" บุกโจมตีครั้งใหญ่ พลตรีต่อสู้ยิบตา และสละชีพเพื่อปกป้องแนวป้องกันสุดท้ายของจักรวรรดิในที่สุด

ผู้ข้ามมิติทราบข่าวร้ายนี้จาก "เครือข่ายดวงดาว" ร่างทั้งร่างเหี่ยวเฉาราวกับมะเขือม่วงโดนน้ำค้างแข็ง หมดสิ้นเรี่ยวแรงใจ

ในโลกที่เธอจากมา ผู้หญิงต้องยึดถือหลักสามเชื่อฟังสี่จรรยา เธอรู้ดีว่าชีวิตของผู้หญิงที่สามีตายนั้นลำบากแค่ไหน โลกที่แปลกประหลาดและหนาวเหน็บนี้ทำให้เธอหวาดกลัว และความหวังเดียวของเธอก็ได้ตายไปที่ชายแดนแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น 'เฮยสยง' อันธพาลที่เคยระรานเธอบนดาวขยะ ดันรู้เข้าว่าสามีทหารที่เธออุปโลกน์ขึ้นมานั้นตายไปแล้ว ท่าทีของมันจึงยิ่งเหิมเกริมหนักข้อขึ้น

เงินสตาร์คอยน์ก็หมดเกลี้ยง ความหวังที่จะรวยล้นฟ้าก็พังทลาย เหลือทิ้งไว้เพียงเจ้าตัวเล็กทั้งสาม ผู้ข้ามมิติไม่อาจยอมรับความจริงได้ จึงขังตัวเองไว้ในห้องนอน

เมื่อเวลาผ่านไป อารมณ์ของเธอก็ยิ่งแปรปรวน

เธอทุบตีและเตะต่อยเจ้าตัวเล็กที่เข้ามาแสดงความเป็นห่วง ระบายความคับแค้นใจลงที่เด็กทั้งสาม

เจ้าตัวเล็กที่หิวโซทำได้เพียงออกไปเก็บ "สารอาหาร" หมดอายุตามท้องถนนมาประทังชีวิต

และหลังจากที่ตัวเธอเองอดอาหารอยู่ไม่กี่วัน ก็ชิงตายไปดื้อๆ

อวิ๋นชิงสงสัยว่าถ้าเธอกลับมาช้ากว่านี้อีกไม่กี่วัน ศพคงเริ่มเน่าไปแล้ว!

เธอขยับแขน ข้อต่อร่างกายแข็งเกร็งไปหมด พอหัวใจกลับมาเต้นอีกครั้ง อาการแข็งเกร็งก็ทุเลาลง การเคลื่อนไหวเริ่มคล่องตัวขึ้นเรื่อยๆ

ทีแรกอวิ๋นชิงคิดว่าเป็นผลข้างเคียงจากการที่วิญญาณเข้าร่างกะทันหัน ต้องใช้เวลาปรับตัว

แต่เจ้า 188 ดันหนีไวเกินไป ยากที่จะเชื่อว่าไม่มีอะไรตุกติก

เมื่อประมวลรวมกับความทรงจำ เธอจึงตั้งสมมติฐานอย่างกล้าหาญ

นี่คงเป็นอาการแข็งทื่อหลังความตายสินะ

ดีมาก กำปั้นเธอแข็งขึ้นมาเลย

เธอเด็ด "ผลเผยหยวน" จากในมิติมากิน ปราณวิญญาณอุ่นวาบถูกอวิ๋นชิงชักนำให้ไหลเวียนไปทั่วร่าง เธอรู้สึกได้ว่าร่างกายนี้กำลังค่อยๆ กลับมามีชีวิตชีวาภายใต้การซ่อมแซมของปราณวิญญาณ

เอาเถอะ อย่างน้อยร่างกายก็ยังอยู่

ส่วนเรื่องเจ้าตัวเล็ก—

สำหรับอวิ๋นชิงแล้ว ไม่มีอะไรยากที่จะยอมรับ

บำเพ็ญเพียรในโลกนั้นมาห้าร้อยปี พอกลับมาก็ได้ลูกชายลูกสาวพร้อมหน้า

แถมยังได้ดาวมาฟรีๆ อีกดวง

นี่มันผู้ชนะในชีวิตชัดๆ

แก่ขึ้นสามปีเหรอ? ปัญหาแค่นี้จิ๊บจ๊อย

อวิ๋นชิงรู้สึกว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

โดยเฉพาะในโลกอินเตอร์สเตลลาร์ที่อัตราการเกิดต่ำเตี้ยเรี่ยดิน บางคู่พยายามมาทั้งชีวิตยังไม่มีลูกเป็นของตัวเอง แต่เธอได้มาทีเดียวตั้งสาม

ใครบ้างจะไม่ชอบก้อนขนฟูนุ่มนิ่ม?

ในบรรดาเจ้าตัวเล็กทั้งสาม มีเพียง "เจ้าเสือน้อย" เท่านั้นที่สืบทอดร่างสัตว์มาจากพ่อที่เป็นพลตรีอย่างสมบูรณ์

ส่วนอีกสองหน่อ น่าจะได้รับยีนมาจากบรรพบุรุษของพลตรี

เมื่อไม่มีการแบ่งแยกสายพันธุ์ในการสืบพันธุ์ "สายเลือด" ของมนุษย์สัตว์จึงผสมปนเปกันไปหมด ครั้งหนึ่ง มนุษย์สัตว์บางกลุ่มพยายามเลือกรูปลักษณ์ร่างสัตว์ของลูกผ่านการตัดต่อพันธุกรรม แต่ลูกที่เกิดมามักมีความบกพร่องต่างๆ นานา ไม่ตายตั้งแต่ยังเล็กก็พิการ

ตั้งแต่นั้นมา จักรวรรดิก็สั่งห้ามการตัดต่อพันธุกรรมอย่างเด็ดขาด

ส่วนเรื่องที่ว่าลูกที่เกิดจากคนสองคนจะมีร่างสัตว์แบบไหน ก็ขึ้นอยู่กับว่าบรรพบุรุษของพวกเขามีสายเลือดผสมมามากน้อยเพียงใด

บางตระกูล เพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือด จะเลือกแต่งงานกับตระกูลที่กำหนดไว้ เช่น ตระกูล "แพนด้า" ที่ดองกับตระกูล "หมีขาว" ซึ่งมีสายเลือดบริสุทธิ์พอๆ กัน

ทว่า แม่ของพลตรีมาจากตระกูลเสือขาว ส่วนพ่อเป็นแมวลายสลิด บางทียีนของ "เจ้าแมวน้อย" และ "เจ้าจิ้งจอกน้อย" อาจจะมาจากตรงนี้

เพราะยังไงซะ ข้อมูลทางพันธุกรรมของเธอก็ระบุชัดเจนว่าเธอเป็นมนุษย์แท้ๆ