บทที่ 3: เด็กสองคนกับการเก็บขยะ

บทที่ 3: เด็กสองคนกับการเก็บขยะ

ในห้องเก็บของที่มีผนังกั้นแยกจากห้องนอน มีผ้าห่มสีน้ำเงินเข้มเก่าๆ ผืนหนึ่งปูอยู่ตรงมุมห้องที่ห่างจากประตู บนนั้นมีของเล่นชิ้นเล็กๆ สองสามชิ้นวางกองรวมกันอย่างเป็นระเบียบ

เจ้าก้อนขนทั้งสามตัวนอนเบียดเสียดกันเพื่อหาความอบอุ่น

"โฮกๆๆๆ" พี่ใหญ่ ผู้หญิงใจร้ายคนนั้นไม่ได้ดีกับเราเลยนะ ทำไมเราต้องสนใจเธอด้วย?

เจ้าจิ้งจอกน้อยตะกุยผ้าห่มใต้ตัวอย่างหงุดหงิด น้ำเสียงที่เปล่งออกมาฟังดูไม่สบอารมณ์นัก

ตอนที่ได้ยินเสียงเตือนจากหุ่นยนต์ พวกเขาคิดว่าเกิดเรื่องร้ายกับผู้หญิงคนนั้นจึงรีบวิ่งเข้าไปดู ถ้าวิ่งไม่ทันคงโดนตีไปแล้ว เพราะเธอไม่เคยอนุญาตให้พวกเขาเข้าไปในห้องนอน

จากนั้นเขาก็หันไปดุน้องแมวขาวตัวน้อย

"โฮกๆๆๆๆๆ" น้องเล็ก วันหลังอย่าเข้าไปตรงนั้นอีกนะ วิ่งก็ช้า ถ้าโดนจับได้จะทำยังไง?

เจ้าแมวน้อยขาวมีการตอบสนองที่ค่อนข้างช้า เขาปรือตามองพี่ชายด้วยดวงตาฉ่ำน้ำ ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงเอ่ยออกมาประโยคหนึ่ง

"เมี๊ยว... หง่าว" พี่จ๋า... หิว

พูดจบเจ้าแมวน้อยก็จ้องมองเจ้าเสือขาวตัวน้อยตาละห้อย

เจ้าจิ้งจอกน้อย: ...น้องเล็กซื่อบื้อเอ๊ย!

เจ้าเสือขาวตัวน้อยไม่ได้พูดอะไร เขาเดินไปด้านข้าง คาบหลอดสารอาหารหลอดสุดท้ายขึ้นมา ใช้สองขาหน้าประคองไว้ แล้วใช้ฟันกัดเปิดฝาอย่างทุลักทุเล ก่อนจะป้อนให้น้องเล็กกินอย่างระมัดระวัง

เจ้าแมวน้อยดื่มไปสองอึกก็หยุด ไม่ยอมกินต่อ

"เมี๊ยว หง่าว เมี๊ยว!" พี่จ๋า พี่รอง กินสิ!

"โฮกๆ" น้องเล็กกินอีกหน่อยเถอะ พี่ไม่หิว

เจ้าเสือขาวตัวน้อยมีขนสีขาวที่เต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะ ทำให้ดูมอมแมมไปหมด ปากบอกไม่หิวแต่ท้องกลับร้องโครกคราก ปวดท้องเพราะความหิวโหยมานาน

ความหงุดหงิดที่ถูกเมินของเจ้าจิ้งจอกน้อยมลายหายไปทันทีเมื่อได้ยินน้องเล็กแสดงความห่วงใย

"โฮก" เชอะ ฉันไม่เห็นหิวเลยสักนิด

แต่เจ้าแมวน้อยก็ยืนกรานไม่ยอมกินต่อ เธอหันหน้าหนีแล้วขดตัวเป็นก้อนกลม ขาหลังข้างหนึ่งห้อยตกลงมาข้างตัวในท่าทางผิดธรรมชาติ

ภาพนั้นทำให้เจ้าเสือขาวตัวน้อยรู้สึกปวดใจและสงสารจับใจ

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเดี๋ยวต้องออกไปคุ้ยขยะหาของกินข้างนอก เจ้าเสือขาวตัวน้อยก็กัดฟันแบ่งสารอาหารที่เหลือกับน้องชายคนรอง

ของเหลวรสขมปร่าช่วยบรรเทาอาการปวดเกร็งในท้องที่หิวโหยได้บ้าง

พวกเขาค้นหาขยะในบริเวณใกล้บ้านจนทั่วแล้ว หากวันนี้ยังหาสารอาหารใหม่ไม่ได้ พรุ่งนี้คงต้องออกไปหาไกลกว่าเดิม

จะไปรบกวนปู่ซวินบ่อยๆ ก็ไม่ได้

"โฮกๆๆๆ" พี่ใหญ่ เมื่อไหร่เราจะออกไปข้างนอก?

เจ้าจิ้งจอกน้อยจิบสารอาหารไปนิดหน่อย แต่ท้องก็ยังว่างเปล่า เขาอยากรีบออกไปตอนที่ฟ้ายังสว่าง จะได้คุ้ยกองขยะเพิ่มอีกสักสองสามกอง

เผื่อโชคดีอาจจะเจอสารอาหารหมดอายุที่ใครทิ้งไว้บ้าง

"โฮกๆ" ไปกันเถอะ

เจ้าเสือขาวตัวน้อยภาวนาในใจขอให้เจอสารอาหารใหม่ๆ ผู้คนบนดาวดวงนี้ลดน้อยลงเรื่อยๆ หลายคนย้ายออกไปแล้ว

เขากลัวว่าอีกหน่อยจะไม่มีใครทิ้งขยะ แล้วการหาอาหารจะยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก

เขาได้ยินมาว่าคนที่ย้ายออกไปจะไปอยู่ดาวดวงอื่น ที่นั่นมีผู้คนมากมาย

ต้องมีขยะให้เก็บเยอะแยะแน่ๆ

ดวงตาของเจ้าเสือขาวตัวน้อยเป็นประกายขึ้นมาชั่ววูบ ก่อนจะหม่นแสงลง

แม่... ไม่สิ ผู้หญิงคนนั้น

เธอดูไม่มีท่าทีว่าจะย้ายไปไหนเลย

เขาพลันส่ายหัว ทำหน้าย่นแบบเสือๆ แล้วสลัดความคิดเพ้อฝันออกจากหัว

"โฮกๆๆ?" พี่ใหญ่? เป็นอะไรไป? ปวดหัวเหรอ?

เจ้าจิ้งจอกน้อยขยับเข้าไปใกล้ เอาจมูกดุนหัวฟูๆ ของเจ้าเสือขาวตัวน้อยเบาๆ ไม่กล้าออกแรงมาก พลางย่ำเท้าด้วยความร้อนรน

"โฮกๆๆๆ" พี่ไม่เป็นไรน้องรอง เราต้องรีบไปหาอาหารกันแล้ว

เจ้าเสือขาวตัวน้อยปรับอารมณ์ เชิดหน้ายืดอก กลับมาวางมาดพี่ใหญ่ผู้พึ่งพาได้ตามเดิม

ผู้หญิงคนนั้นไม่ดีกับพวกเขา เขา... เขาไม่สนหรอกว่าเธอจะเป็นหรือตาย

เขาลากเสื้อเก่าๆ มาห่มให้เจ้าแมวน้อย

หลังจากกำชับน้องเล็กว่าอย่าออกจากห้องและถ้าง่วงก็นอนซะ เจ้าเสือขาวตัวน้อยก็พาน้องชายออกจากบ้าน เตรียมตัวไปเก็บขยะ

แม้เทคโนโลยียุคดวงดาวจะก้าวหน้า แต่ในดาวบ้านนอกห่างไกลความเจริญดวงนี้ สัญญาณเครือข่ายดวงดาวยังติดๆ ดับๆ

คนรวยที่มีปัญญาไปได้ก็ย้ายหนีไปหมดแล้ว

คนที่เหลืออยู่ถ้าไม่ใช่คนท้องถิ่นที่ไร้ทะเบียนราษฎร์ ก็เป็นคนนอกอย่างผู้ข้ามภพที่มาอาศัยอยู่อย่างหลบๆ ซ่อนๆ

การใช้เทคโนโลยีที่นี่ช่างน่าอนาถ นอกจากของถูกและจำเป็นอย่างสารอาหารที่มีช่องทางจำหน่ายแล้ว สินค้าอื่นๆ แทบไม่มีตลาดเลย

บ้านที่อวิ๋นชิงอาศัยอยู่ใช้กลอนประตูแบบดั้งเดิมที่สุด แม้แต่เจ้าก้อนขนทั้งสามก็ยังกระโดดถึงลูกบิดประตูได้สบาย

การเข้าออกจึงเป็นไปอย่างอิสระและสะดวกดาย

เมื่ออวิ๋นชิงรับรู้ความทรงจำทั้งหมดและนึกถึงเจ้าตัวน้อยทั้งสามได้ เธอก็แผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปสำรวจ พบว่าเหลือเพียงเจ้าแมวน้อยตัวเดียวที่บ้าน ขดตัวอยู่ในกองเสื้อผ้าเก่าๆ ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดที่ขา

เธอผลักประตูห้องเก็บของเข้าไป เจ้าแมวน้อยสะดุ้งเงยหน้าขึ้น พอเห็นว่าเป็นอวิ๋นชิง น้ำตาก็ยิ่งไหลพรากหนักกว่าเดิม

อวิ๋นชิง: ...ร้องไห้ซะแล้ว น่าสงสารจัง แต่น่ารักชะมัด

หลังจากคิดครู่หนึ่ง อวิ๋นชิงก็หยิบผลไม้สีแดงสดลูกเล็กออกมา แล้วส่งเสียงเรียกเจ้าแมวน้อย

"เมี๊ยว เมี๊ยว~"

พอเรียกออกไปแล้วถึงรู้สึกว่ามันไม่ค่อยเหมาะ นี่ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงตัวน้อยหรือสัตว์อสูรวิญญาณนี่นา เธอเลยเปลี่ยนคำเรียกใหม่

"เด็กดี~"

เจ้าแมวน้อยอดทนต่อความเจ็บปวดที่ขา ดวงตาพร่ามัวด้วยหยาดน้ำตา พยายามเพ่งมองคนที่ยืนอยู่หน้าประตู แต่น้ำตาก็ไหลพรากจนมองอะไรไม่เห็น

ซ้ำร้าย พี่ใหญ่กับพี่รองก็ออกไปเก็บขยะกันหมด เขาทำได้แค่หดตัวเข้าไปในกองเสื้อผ้าให้ลึกขึ้น โผล่มาแค่ลูกตา แอบมองร่างที่ประตูอย่างหวาดระแวง

อวิ๋นชิงถูนิ้วมือไปมาแล้วค่อยๆ เดินเข้าไป

"เมี๊ยว หง่าว! เมี๊ยว หง่าว!" พี่จ๋า! พี่รอง!

เมื่อเห็นคนเดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เจ้าแมวน้อยก็ร้องลั่นสุดเสียง

พอเห็นว่าหนีไม่พ้นแน่แล้ว เขาก็หลับตาปี๋แกล้งตาย ตัวสั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่ได้

หัวใจของเจ้าแมวน้อยเต้นรัวเร็ว

เธอจะตีหนูไหม?

ทันใดนั้น—

ฝ่ามือใหญ่อันอบอุ่นก็วางลงบนหัวของเขา ลูบเบาๆ อย่างปลอบโยน

เจ้าแมวน้อยลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง จ้องมองหญิงสาวที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมอย่างเหม่อลอย เธอ... ดูเปลี่ยนไป

อวิ๋นชิงลูบหัวเจ้าแมวน้อยซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากได้รับความทรงจำ อวิ๋นชิงก็รู้ว่าผู้ข้ามภพคนก่อนไม่มีความผูกพันใดๆ กับเด็กน้อยทั้งสามเลย มีแต่ความต้องการจะใช้ประโยชน์เท่านั้น

การที่เด็กๆ ปรากฏตัวในร่างสัตว์ หมายความว่าเธอไม่ได้รู้สึกถึงความเป็นแม่เลยสักนิด ยามมีประโยชน์ก็เลี้ยงดูปูเสื่อเหมือนสัตว์เลี้ยง ยามไร้ค่าก็โยนทิ้งขว้างเหมือนเดรัจฉาน

ขาหลังของเจ้าแมวน้อยตัวนี้ก็เป็นฝีมือของผู้ข้ามภพคนนั้นที่ทำหัก

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเธอตรวจสอบบาดแผลดูแล้ว กระดูกสมานกันแบบผิดรูป

การรักษาต้องหักกระดูกซ้ำแล้วจัดใหม่ ซึ่งต้องใช้หมอผู้เชี่ยวชาญ ดาวขยะแห่งนี้ไม่มีทรัพยากรขนาดนั้น เธอจึงทำได้เพียงบรรเทาความเจ็บปวดให้ชั่วคราว

"เด็กดี"

หลังจากปลอบประโลมเจ้าแมวน้อยที่ตื่นกลัวจนค่อยๆ ผ่อนคลายลง อวิ๋นชิงก็ลูบขนของเขาอย่างชำนาญ ท่วงท่าลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ราวกับเคยทำมานับครั้งไม่ถ้วน

ทั้งห้องมีเพียงผ้าห่มเก่าขาดวิ่นผืนเดียวให้เด็กๆ ซุกหัวนอน

อุณหภูมิที่นี่กลางวันกับกลางคืนต่างกันมาก หากไม่มีขนหนาๆ ปกคลุมร่างกาย ป่านนี้คงหนาวตายไปนานแล้ว

อวิ๋นชิงอุ้มเจ้าแมวน้อยกลับไปที่ห้องนอน จากนั้นก็ปล่อยไป๋เว่ยออกมา แล้วหยิบผลไม้วิญญาณนานาชนิดออกมาจากแหวนมิติ กองไว้บนเตียง

อวิ๋นชิงวางเจ้าแมวน้อยลงบนเตียงแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

"มาสิเด็กดี กินผลไม้หน่อยนะ"

เธอเลือกผลไม้ที่พวกสัตว์อสูรวิญญาณชอบกิน ซึ่งมีฤทธิ์อ่อนโยนและบำรุงร่างกาย แม้แต่คนธรรมดาก็สามารถรับพลังปราณในผลไม้ได้ เหมาะกับสภาพร่างกายของเจ้าตัวน้อยในตอนนี้ที่สุด