บทที่ 1 ทุกอย่างเปลี่ยนไปหลังจากฉันกลับมา

บทที่ 1 ทุกอย่างเปลี่ยนไปหลังจากฉันกลับมา

"ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด...!"

เสียงนาฬิกาปลุกแหลมแสบแก้วหูดังขึ้นข้างหู ทำเอาเธอหงุดหงิดงุ่นง่าน

หยุนชิงลุกพรวดขึ้นจากเตียง เสียงปลุกที่เคยดังสนั่นหวั่นไหวก็เงียบกริบไปในทันที

"สัญญาณชีพปกติ ยกเลิกการแจ้งเตือน"

เสียงกลไกเย็นชาดังขึ้น

แสงสีแดงกะพริบวาบแล้วดับลงตรงมุมกำแพงสีขาวเงิน มันคือหุ่นยนต์แม่บ้านตัวป้อมสั้น สูงไม่ถึงเมตร ตัวถังสีขาวดูเก่าคร่ำครึ สีลอกร่อนไปบ้างแล้ว

เสียงปลุกเมื่อครู่ดังมาจากเจ้าตัวนี้แหละ

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตราย หยุนชิงก็ลุกจากเตียง พอสวมรองเท้าแตะ เธอก็รู้สึกเวียนหัว ร่างกายอ่อนปวกเปียกไร้เรี่ยวแรง ท้องไส้บิดเกร็งไม่หยุด ความหิวโหยเข้าจู่โจมจนแทบทนไม่ไหว

เธอเผลอพยายามจะโคจรพลังปราณตามสัญชาตญาณ แต่กลับว่างเปล่า

หยุนชิงพลันนึกขึ้นได้ว่าเธอกลับมาจากโลกบำเพ็ญเพียรแล้ว

เธอกวาดตามองรอบตัว ห้องขนาดสิบตารางเมตร ว่างเปล่าและเป็นระเบียบ มีแค่เตียง หุ่นยนต์ และกองเสื้อผ้าที่วางระเกะระกะอยู่ตรงมุมห้อง

เธอก้มมอง 'สมองกล' บนข้อมือ หยุนชิงเปิดใช้งานอย่างเก้ๆ กังๆ กดสองสามที ม่านแสงสีฟ้าก็ฉายขึ้นกลางอากาศ กลายเป็นกระจกเงา

คนในกระจกมีผิวขาวซีด แต่ก็ไม่อาจปิดบังความงดงามได้

เครื่องหน้าจิ้มลิ้ม เดิมทีเป็นใบหน้าที่สวยหยาดเยิ้ม แต่กลับถูกดวงตาจิ้งจอกสีดำขลับที่ทอประกายเย็นชาดึงดูดสายตา ทำให้เสน่ห์เย้ายวนลดทอนลง และเพิ่มความรู้สึกสูงส่งยากจะเข้าถึง

เป็นใบหน้าที่เธอคุ้นเคยจริงๆ

เธอกลับมาแล้วจริงๆ

ทว่า ทำไมถึงไม่เหมือนที่ตกลงกันไว้ล่ะ?

เธออ้าปาก กำลังจะเรียก 'ระบบ'

ตุบ—

ประตูห้องถูกกระแทกเปิดออก สิ่งมีชีวิตตัวป้อมสั้นสามตัวกลิ้งหลุนๆ เข้ามาทีละตัว ตัวหนึ่งกลิ้งมาหยุดแทบเท้าหยุนชิง

แรงกระแทกไม่มากนัก เธอรู้สึกแค่เหมือนมีขนปุยนุ่มๆ ชนข้อเท้า

หยุนชิงก้มมองเจ้าตัวเล็กที่แทบเท้าด้วยดวงตาเบิกกว้าง

มันคือลูกแมวป่าขนยาวมอมแมม กลิ้งหลุนๆ จนมึนหัว นอนหงายท้องแอ้งแม้ง ดวงตากลมโตจ้องมองเธอ และในไม่ช้า ม่านน้ำตาบางๆ ก็เอ่อคลอ

"เมี๊ยว หง่าว~ อึก!"

...อากาศรอบตัวเงียบกริบไปชั่วขณะ

หยุนชิงยังไม่ทันตั้งตัว อีกสองตัวที่เหลือก็พุ่งเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก จิ้งจอกหิมะตัวน้อยงับหลังคอลูกแมวแล้วลากถอยหลัง ขาหลังลื่นไถลไปหลายทีแต่ก็ไม่กล้าหยุด

อีกตัวคือลูกเสือขาว มันยืนขวางหน้าเจ้าสองตัวน้อย แยกเขี้ยวขู่ฟ่อใส่เธออย่างดุร้าย ทั้งที่ขาสี่ข้างสั่นพั่บๆ

เจ้าหนูจอมเก่งแต่ปาก

หยุนชิงอดเลิกคิ้วไม่ได้ ยืนนิ่งมองดูสามเกลอจอมป่วนด้วยความขบขัน

ลูกเต้าเหล่าใครกันเนี่ย? น่ารักเชียว

แต่ดูเหมือนพวกมันจะกลัวเธอนิดหน่อยแฮะ เธอหน้าดุขนาดนั้นเลยเหรอ?

เธอยกมือลูบแก้ม ตัวเองก็ออกจะสวยขนาดนี้ แต่สายตาหวาดกลัวของเจ้าตัวเล็กราวกับเห็นผีนั่นมันเกินเบอร์ไปหน่อยไหม

"ยังเป็นลูกเสืออยู่เลย..."

หยุนชิงส่งยิ้มอย่างเมตตาอารี เจ้าเสือขาวน้อยตัวสั่นเทิ้ม ร้องลั่นด้วยความหวาดกลัว

"โฮก-ปิ๊บ!"

รอยยิ้มของหยุนชิงแข็งค้าง

รอยยิ้มกึ่งๆ ของเธอ ผสมกับใบหน้าซีดเซียวเหนื่อยล้า ทำให้บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที

เจ้าเสือขาวน้อยกลัวจนหางจุกก้น ขนบนหัวลุกชัน ส่งเสียงครางหงิงๆ ในลำคอ เหมือนกำลังจะร้องไห้

ทำยังไงดี ยิ่งดูยิ่งน่าขยำ?

หยุนชิงจ้องลูกเสือตาเป็นมัน

อีกด้านหนึ่ง จิ้งจอกน้อยคาบลูกแมวถอยกรูดออกจากห้องไปแล้ว

คงรู้ว่าเพื่อนอีกสองตัวปลอดภัยแล้ว ลูกเสือขาวฟันกระทบกันกึกๆ ขาสั่นๆ ค่อยๆ ถอยหลัง พอถึงหน้าประตู มันก็หันขวับวิ่งหายวับไปในพริบตา

ยังได้ยินเสียงอุ้งเท้าน้อยๆ ตะกุยพื้นดังตึกตัก

หยุนชิงลดมือลงอย่างเสียดาย แล้วกวาดตามองรอบๆ เธอสังเกตเห็นความผิดปกติวิสัยตั้งแต่ตื่นมาแล้ว แต่ในเมื่อไม่มีอันตรายร้ายแรง หยุนชิงจึงไม่รีบร้อน

"188 อธิบายมาซิ"

พลังจิตของหยุนชิงจิ้มไปที่ก้อนแสงนิ่งสนิทในห้วงจิตสำนึก

ก้อนแสงกระเด้งตัวขึ้นทันที บิดไปบิดมากลางอากาศ

"โฮสต์ครับ นี่เป็นความผิดพลาดในการทำงานของเรา แต่มันไม่กระทบกับการกลับมาเสวยสุขของคุณหรอกนะ ไทม์ไลน์เลื่อนไปแค่สามปีเอง คุณยังอยู่ในวัยสาวสะพรั่ง เสน่ห์เหลือล้น โอ๊ะ! คุณช่างเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุด ใจดีที่สุด และมีเมตตาที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอเลย!"

น้ำเสียงของ 188 เต็มไปด้วยการประจบประแจง พยายามกอบกู้สถานการณ์ด้วยคำหวานเลี่ยน

แต่ทว่า อยู่ด้วยกันมาตั้งกี่ปี...

ไก่เห็นตีนงู งูเห็นนมไก่

หยุนชิงไม่หลงกลหรอก

"แล้วเจ้าสามตัวเมื่อกี้คืออะไร? มาจากไหน?"

188 ตัวสั่น รู้สึกผิดเล็กน้อย "นั่นเป็นของขวัญพิเศษจากระบบครับ โอ๊ะ~ เพื่อช่วยให้โฮสต์ปรับตัวกับชีวิตใหม่ได้เร็วขึ้น ระบบเลยมอบเจ้าตัวน้อยแสนเชื่อฟังให้สามตัว! ขนฟูนุ่มนิ่ม น่ากอด น่าฟัด! ความสัมพันธ์แน่นแฟ้น ไม่โดนลักพาตัวแน่นอน ใครเห็นเป็นต้องอิจฉา!"

"แสนเชื่อฟัง?"

นึกถึงเจ้าตัวเล็กที่มองเธออย่างกับเห็นผี

หยุนชิงหัวเราะอย่างเหลืออด

"ความสัมพันธ์แน่นแฟ้น? ไหนลองบอกมาซิ แน่นแฟ้นยังไง?"

188 ถูมือเล็กๆ ไปมา พูดอ้อมแอ้ม "ความรัก... ของแม่ลูก และความกตัญญู?"

หยุนชิงเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา นิ้วเรียวยาวจิ้มไปตรงนั้นทีตรงนี้ที

จังหวะที่เธอกำลังจะกดปุ่มร้องเรียน เงาสีขาวก็พุ่งเข้ามาเกาะนิ้วเธอแน่น ร้องโหยหวน

"ขอโทษครับ! ผมผิดไปแล้ว! ผมผิดไปแล้ว! โฮสต์ ไว้ชีวิตผมเถอะ! อย่าร้องเรียนผมเลย! มีปัญหาอะไรเราค่อยๆ แก้ไขกันได้! มาคุยกันก่อน ให้โอกาสผมเถอะนะ นะ?"

188 ทำหน้าเบี้ยว เริ่มสารภาพโดยไม่ต้องถาม "ตอนแรกทุกอย่างราบรื่นดี แต่ดันเกิดอุบัติเหตุ ตอนที่คุณผูกมัดกับผมเพื่อทำภารกิจ ร่างกายของคุณถูกคนอื่นยึดครองไป นี่เป็นความผิดพลาดในการทำงานของผม คุณเป็นคนใจกว้าง เห็นแก่ที่เราสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมาตั้งกี่ปี เรามาเคลียร์กันเองเงียบๆ ได้ไหม?"

188 เองก็กลัวโดนร้องเรียน ระบบอย่างพวกเขาก็มีการจัดอันดับชื่อเสียงเหมือนกัน

โดยเฉพาะระบบใหม่อย่างมัน การประเมินภารกิจแรกที่สำเร็จสำคัญมาก เพราะมันส่งผลต่ออันดับและโบนัส

อีกอย่าง มันก็เป็นความผิดของมันจริงๆ ที่จัดการไม่ดี เดิมทีมันกะจะประหยัดพลังงานไว้ซื้อสกิน ใช้ร่างของโฮสต์เป็นกุญแจผนึกโลกไว้เฉยๆ ใครจะไปคิดว่าจะโดนยึดร่าง จนเวลาของโลกทั้งใบเริ่มเดิน?

ไม่งั้นโฮสต์คงได้กลับมา ณ จุดเวลาที่เริ่มข้ามมิติหลังจากจบภารกิจไปแล้ว

บ้าเอ๊ย!

มันเกลียดอุบัติเหตุบ้าๆ นี่ชะมัด!

เดี๋ยวเถอะ มันจะให้เพื่อนที่แผนกสังสารวัฏไปสืบดูว่านังตัวดีที่มาสวมรอยนั่นเป็นใคร แล้วจะให้ชดใช้ค่าเสียหายให้สาสม!

188 บ่นกระปอดกระแปดในใจ ในหัวคิดวิธีใช้งานทาสไว้เป็นสิบวิธี พอกลับไปจะจับยัยนั่นผูกมัด แล้วโยนเข้าภารกิจใช้หนี้หัวโต

แต่พออยู่ต่อหน้าหยุนชิง ดวงตากลมโตใสแป๋วก็ปรากฏขึ้นบนก้อนแสงสีขาว กะพริบปริบๆ หวังจะรอดตัวไป

หยุนชิงเข้าใจเรื่องราว และเริ่มสงสัย "แล้วนายจะชดใช้อะไรให้ฉันได้บ้าง?"

พอกลับมาจากโลกบำเพ็ญเพียร ระบบอนุญาตให้นำของกลับมาได้แค่ชิ้นเดียว แน่นอนว่าเธอไม่มีเงินสตาร์คอยน์ติดตัว ถ้าระบบเสนอชดใช้ให้เอง ก็ถือเป็นเรื่องดีที่ไม่ควรพลาด

188 หน้าบิดเบี้ยว "สิบ... สิบล้านสตาร์คอยน์?"

ทันทีที่พูดจบ มันก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เย็นยะเยือก สัญชาตญาณเอาตัวรอดสั่งให้มันเปลี่ยนคำพูดทันที "หนึ่ง! หนึ่งดวงดาว! ไม่มากไปกว่านี้แล้ว! นี่คือสมบัติทั้งหมดของผม! ผมหมดตัวแล้ว! จริงๆ! กางเกงในยังไม่เหลือเลย!"

พูดจบ มันก็รีบอธิบาย "โฮสต์ ไหนคุณบอกว่ากลับมาแล้วอยากหาที่เกษียณไง? เป็นเจ้าของดาวไปเลยไหมล่ะ? นี่คือคะแนนทั้งหมดของผม จริงๆ นะ ไม่เหลือสักแต้ม เทหมดหน้าตักแล้ว โฮสต์ที่รัก พอใจหรือยังครับ?"

ชิปของ 188 ร้อนจี๋ การประมวลผลข้อมูลเริ่มอืด

จริงๆ มันก็แอบกั๊กไว้นิดหน่อยแหละ

แต่ไม่เยอะหรอก แค่พอซื้อสกินออกใหม่เท่านั้นเอง

หยุนชิงมองเจ้าก้อนกลมระบบที่เปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีชมพู แล้วก็ไม่คิดจะเปิดโปงมัน

เธอพอจะเดาได้ว่าระบบมีความมั่งคั่งขนาดไหน พวกเขาเจอกันโดยบังเอิญ ก็ควรเหลือทางหนีทีไล่ให้กันบ้าง เธอจะไม่ไล่เบี้ยเอาคะแนนที่มันแอบซ่อนไว้ เพราะยังไงเธอก็เป็นคนใจดีจริงๆ

ดาวเคราะห์ที่ถูกที่สุดของจักรวรรดิราคาก็ปาเข้าไปห้าร้อยล้านสตาร์คอยน์แล้ว ยังไงเธอก็ไม่ขาดทุน

ดังนั้น หยุนชิงจึงแสร้งทำเป็นครุ่นคิด ภายใต้สายตลุ้นระทึกของ 188 เธอก็ค่อยๆ พยักหน้า

188: "!"

อาจจะกลัวหยุนชิงกลับคำ 188 จึงจ่ายเงินเร็วปานสายฟ้าแลบ

มันจัดการขั้นตอนทุกอย่างให้อย่างรอบคอบ ส่งมอบดาวเคราะห์ที่มีเอกสารครบถ้วนเป็นชื่อของเธอโดยสมบูรณ์ให้หยุนชิง

หลังจากการส่งมอบระหว่างคนกับระบบเสร็จสิ้น ก้อนแสงก็พุ่งหายไปโดยไม่เหลียวหลัง

"หนีเร็วเชียวนะ รู้จักกันมาตั้งนาน ไม่คิดจะบอกลากันหน่อยเหรอ?"

หยุนชิงถอนหายใจ ทำหน้าเสียดาย

เธอก้มมองหมายเลขดาวเคราะห์ดวงใหม่แกะกล่องบนสมองกล วางแผนชีวิตในอนาคตอย่างมีความสุข

ก่อนข้ามมิติ เธอเป็นเด็กกำพร้าที่เกิดบนดาวเคราะห์ห่างไกล เพิ่งจบมัธยมต้น ผ่านไปห้าร้อยปี กลับมายังยุคอวกาศอีกครั้ง เธอรู้สึกเหมือนมนุษย์ต่างดาวที่หลุดมาจากโลกบำเพ็ญเพียร โลกเดิมของเธอดูแปลกตาไปหมด

ตอนนี้ สิ่งที่เธอต้องการคือหาที่มั่นคงสักแห่ง แล้วใช้ชีวิตเกษียณอย่างสุขสบาย

แต่ทว่า ตอนนี้ดันมีเจ้าตัวเล็กสามตัวโผล่มาอย่างไม่คาดฝัน

ก็ไม่เลวเหมือนกันนะ

นึกถึงเหล่าสัตว์ขนฟูบนภูเขาในโลกบำเพ็ญเพียรที่โดนเธอลูบจนขนร่วง หยุนชิงยังรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่เลย แต่ตอนนี้ที่บ้านมีเจ้าขนฟูเพิ่มมาตั้งสามตัว ความเสียดายในใจก็มลายหายไปทันที