ตอนที่ 23: ความหวาดกลัวของมุซัน

ตอนที่ 23: ความหวาดกลัวของมุซัน

นัตสึเมะ ยู: "แต่ว่า นี่เป็นแค่ความเห็นส่วนตัวของฉันนะ เพื่อความปลอดภัย หลังจากเก็บเถ้าถ่านมาแล้ว เธอลองทดสอบดูอีกทีก็ได้"

เพื่อความไม่ประมาท นัตสึเมะ ยู จึงเสริมประโยคสุดท้ายปิดท้าย

เพราะภาพเหตุการณ์เมื่อครู่มันน่าสยดสยองเกินไป

ระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่าเสมอ

"ตกลงค่ะ"

เมื่อเห็นดังนั้น โคโจ คานาเอะ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

หลังจากสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียดและไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ ในร่างกาย

"เข้ามาได้แล้วล่ะ"

เธอยืนขึ้น หันไปตะโกนเรียกชินาซึกาวะ ซาเนมิ ที่ยืนอยู่ไกลออกไป

ชินาซึกาวะ ซาเนมิ ที่เก็บความสงสัยใคร่รู้ไว้นานแล้ว ไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว

เขาพุ่งตัวมาด้วยความเร็วสูงสุดราวกับพายุหมุน

เมื่อชินาซึกาวะ ซาเนมิ หยุดลง ต้นหญ้ารอบๆ ก็ลู่ไปตามแรงลม

"ช่าง... ช่างเป็นสิ่งที่น่าเหลือเชื่อจริงๆ"

แม้จะเคยเห็นมาก่อนแล้ว แต่พอได้มาดูใกล้ๆ ชินาซึกาวะ ซาเนมิ ก็ยังตกตะลึงอย่างที่สุด

ความแข็งแกร่งระดับ 'อสูรข้างแรม' อาจไม่นับว่าตึงมือสำหรับระดับเสาหลัก

แต่สำหรับสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรทั่วไป พวกมันรับมือได้ยากยิ่ง

ทว่า อสูรระดับนั้น...

กลับกลายเป็นเถ้าถ่านในเวลาเพียงชั่วอึดใจ

ผลลัพธ์อันน่าสะพรึงกลัวนี้ แม้แต่พวกเขาที่เป็นเสาหลักก็ยังทำไม่ได้

"ต่อให้เป็นคิบุตสึจิ มุซัน ก็คงทนไม่ไหวหรอกมั้ง? งั้นพวกเราบุกโจมตีสวนกลับเลยดีไหม!"

จากนั้น ด้วยแววตาที่เป็นประกาย เขาหันไปมองโคโจ คานาเอะ หัวใจของชินาซึกาวะ ซาเนมิ เต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

"ความแข็งแกร่งระหว่างอสูรข้างแรมกับข้างขึ้นนั้นห่างชั้นกันมาก และระหว่างอสูรข้างขึ้นกับคิบุตสึจิ มุซัน ก็เช่นกัน"

"พลังในการฟื้นฟูร่างกายของพวกมันก็น่ากลัวไม่แพ้กัน ดังนั้นเราต้องเตรียมการให้รัดกุมและสมบูรณ์แบบกว่านี้"

โคโจ คานาเอะส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้ตอบรับข้อเสนอโดยตรง แต่เลือกที่จะอธิบายถึงความเสี่ยง

ในฐานะหนึ่งในสองคนที่รู้เนื้อเรื่องล่วงหน้า

เธอรู้ซึ้งดีว่าคิบุตสึจิ มุซัน แข็งแกร่งเพียงใด

เมื่อมันใช้พลังเต็มที่ แม้เพียงชั่วพริบตา

ในบรรดาเสาหลักชุดปัจจุบัน อาจมีเพียงเสาหลักหินผาและเสาหลักเพลิงเท่านั้นที่พอจะมีชีวิตรอดได้

และนอกจากคิบุตสึจิ มุซัน แล้ว

พวกอสูรข้างขึ้นก็เป็นคู่ต่อสู้ที่ประมาทไม่ได้เช่นกัน

หากไม่มีการเปิดใช้งาน 'ปาน'

แม้แต่พวกเธอที่เป็นเสาหลัก ก็ยังต้องใช้คนอย่างน้อยสองคนเพื่อถ่วงเวลาพวกมัน

แต่ประเด็นสำคัญในตอนนี้คือ...

นี่ยังไม่ใช่ช่วงเวลาในอีกหลายปีข้างหน้า

หน่วยพิฆาตอสูรในตอนนี้มีเสาหลักเพียงห้าคน ได้แก่ เสาหลักหินผา, เสาหลักเสียง, เสาหลักเพลิง, เสาหลักบุปผา และเสาหลักวายุ

ต่อให้หนึ่งคนสามารถจัดการอสูรข้างขึ้นได้หนึ่งตนด้วยเลือดพิษ

ก็ยังเหลืออสูรข้างขึ้นอีกหนึ่งตน และคิบุตสึจิ มุซัน

ยิ่งไปกว่านั้น หากใช้เลือดพิษบ่อยเกินไป อีกฝ่ายย่อมระวังตัว

ทันทีที่ถูกแทง พวกมันคงตัดส่วนที่โดนพิษทิ้งอย่างไม่ลังเล

แล้วใช้พลังฟื้นฟูสร้างอวัยวะใหม่ขึ้นมา

พวกมันก็จะยังคงต่อสู้ได้ต่อ

แต่พวกเธอไม่มีโอกาสให้ทำพลาดเช่นนั้น

เพื่อกำจัดคิบุตสึจิ มุซัน พวกเธอต้องระมัดระวังยิ่งกว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับเสียอีก!

ในเมื่อมีไพ่ตายอยู่ในมือ เธอก็อดหวังถึงผลลัพธ์ที่ดีกว่าไม่ได้

นั่นคือ... ไร้ซึ่งความสูญเสีย!

"พวกมันแข็งแกร่งขนาดนั้นเชียวรึ เจ้าพวกนั้น"

ชินาซึกาวะ ซาเนมิ เข้าใจความหมายของโคโจ คานาเอะ แววตาฉายแววตกใจวูบหนึ่ง

แม้อสูรข้างขึ้นจะมีตัวตนมาอย่างยาวนาน แต่จำนวนครั้งที่พวกมันปรากฏตัว...

พูดให้ถูกคือ การปะทะกับหน่วยพิฆาตอสูรนั้นเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก

เขาจึงยังไม่เข้าใจความแข็งแกร่งของอสูรข้างขึ้นอย่างถ่องแท้

โดมะ อุมารุ: "ฉันมีความคิดดีๆ ล่ะ"

ทันใดนั้น โคโจ คานาเอะ ก็เห็นข้อความของโดมะ อุมารุ

ในฐานะคนที่เคยดูดาบพิฆาตอสูรมาก่อน

เธอย่อมเข้าใจสถานการณ์ที่โคโจ คานาเอะ กำลังเผชิญอยู่ได้พอสมควร

โดมะ อุมารุ: "ในเมื่อคิบุตสึจิ มุซัน ตามหาดอกฮิกังสีน้ำเงินมาโดยตลอด เราเอาเลือดของยูไปซ่อนไว้ในดอกไม้นั่นไม่ได้เหรอ?"

"ฟังดูเป็นความคิดที่ดีนะ แต่พวกเราเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าดอกฮิกังสีน้ำเงินจะบานเมื่อไหร่"

"อีกอย่าง ฉันกังวลว่าถ้าคิบุตสึจิ มุซัน กินดอกฮิกังสีน้ำเงินเข้าไป มันอาจจะวิวัฒนาการสำเร็จก่อนยาพิษจะออกฤทธิ์ก็ได้"

โคโจ คานาเอะครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า

ความคิดของโดมะ อุมารุ นั้นเข้าท่าทีเดียว

การหาช่วงเวลาที่ดอกฮิกังสีน้ำเงินบานไม่ใช่เรื่องยากเกินไป แค่ไปถามตระกูลคามาโดะก็น่าจะได้เรื่อง

แต่พวกเธอไม่สามารถเอาชีวิตผู้คนไปเสี่ยงเดิมพันได้ว่า หลังจากกินดอกฮิกังสีน้ำเงินเข้าไปแล้ว คิบุตสึจิ มุซัน จะวิวัฒนาการเสร็จก่อน หรือจะถูกพิษตายก่อน

ชินาซึกาวะ ซาเนมิ ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ เห็นโคโจ คานาเอะเริ่มคุยกับอากาศธาตุอีกครั้ง

เขาเข้าใจสถานการณ์ทันที และรีบยืนสงบเสงี่ยมเจียมตัว ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ

นัตสึเมะ ยู: "ด้วยนิสัยขี้ระแวงของคิบุตสึจิ มุซัน มันอาจจะเอาตัวอย่างไปตรวจสอบก่อนก็ได้นะ"

นัตสึเมะ ยู: "ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าไม่มีการเก็บรักษาโดยกลุ่มแชท พลังของเลือดจะเสื่อมถอยลงหรือเปล่าก็ยังเป็นคำถามอยู่"

เลือดถูกเก็บรักษาและเรียกใช้ผ่านพลังของกลุ่มแชท

เชื้อโรคภายในจึงยังคงสภาพอยู่ได้

หากสัมผัสกับอากาศภายนอกนานเกินไป...

โรคภัยไข้เจ็บภายในจะหายไปได้ด้วยหรือเปล่านะ?

โดมะ อูมารุ: "นั่นก็..."

โดมะ อูมารุ กลืนความคิดที่จะย้อมแมวดอกฮิกันบานะธรรมดาให้เป็นดอกฮิกันบานะสีน้ำเงินลงคอไป

"เฮ้อ~ ยังมีเรื่องต้องเตรียมตัวและคิดอีกเยอะเลย"

"พวกเธอก็พักผ่อนกันให้เต็มที่เถอะ พรุ่งนี้ยังต้องไปโรงเรียนกันอยู่นะ"

โคโจ คานาเอะ ถอนหายใจ ก่อนจะเอ่ยบอกผ่านไลฟ์สตรีมด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

โดมะ อูมารุ: "อ๊า ดึกป่านนี้แล้วเหรอเนี่ย!"

คาโต้ เมกุมิ: "ดูท่าพรุ่งนี้ฉันคงได้สัปหงกในคาบเรียนแน่ๆ"

จิทันดะ เอรุ: "หลับในเวลาเรียนไม่ได้นะคะ... งั้นก็ ราตรีสวัสดิ์ค่ะทุกคน"

นัตสึเมะ ยู: "ราตรีสวัสดิ์"

หลังจากบอกลากันเสร็จ โคโจ คานาเอะ ก็ปิดไลฟ์สตรีมลง

ทว่า เธอและชินาซึกาวะ ซาเนมิ ไม่ได้จากไปในทันที

พวกเขารอจนกระทั่งฟ้าสาง และเมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นอีก จึงได้จากไปอย่างวางใจ

...

ปราสาทไร้ขอบเขต

ในขณะนี้ หญิงสาวผู้สวมชุดกิโมโนและแต่งหน้าอย่างประณีตงดงาม กำลังมีใบหน้าที่บิดเบี้ยว

ทั่วทั้งร่างของเธอแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวราวกับหุบเหวลึก

ดวงตาสีแดงฉานวูบวาบด้วยแสงสีเลือด

รูม่านตาเรียวรีดั่งอสรพิษจ้องเขม็งลงมาเบื้องล่าง

ตรงหน้าเธอ

ร่างสิบเอ็ดร่างกำลังคุกเข่าข้างหนึ่งกับพื้น

จิตสังหารอันรุนแรงทำให้หลายคนในนั้นเหงื่อกาฬไหลพราก

แผ่นหลังของพวกเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อแทบจะในทันที

ทุกคนสัมผัสได้ชัดเจนว่า คิบุตสึจิ มุซัน กำลังโกรธจัดถึงขีดสุด

ราวกับว่าวินาทีถัดไป เขาอาจจะยื่นมือมาฉีกกระชากพวกเขาเป็นชิ้นๆ

บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะจับต้องได้ ทำให้ไม่มีใครกล้าปริปากส่งเสียง

มีเพียงชายหนุ่มผู้มีดวงตาสีรุ้งเท่านั้นที่ไม่มีท่าทีตื่นกลัว เขายังคงสังเกตสิ่งรอบข้างด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

"ข้างแรมที่ 3 ตายแล้ว"

หลังจากความเงียบอันยาวนาน ในที่สุด คิบุตสึจิ มุซัน ก็เอ่ยปาก

"แค่ข้างแรมที่ 3 ตายงั้นรึ?"

โคคุชิโบและเหล่าข้างขึ้นคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง

พวกเขาคิดว่าต้องเป็นเรื่องใหญ่โตแน่ๆ ที่ทำให้ คิบุตสึจิ มุซัน โกรธเกรี้ยวขนาดนี้

แต่ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเพียงความตายของข้างแรมตนหนึ่งเท่านั้น

เมื่อเทียบกับข้างขึ้นที่ไม่มีการผลัดเปลี่ยนมานานหลายร้อยปี

พวกข้างแรมก็เป็นเพียงสินค้าสิ้นเปลือง

ในอดีต ต่อให้มีการเปลี่ยนตัวข้างแรม คิบุตสึจิ มุซัน ก็ไม่เคยโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้

"แต่การตายของมันประหลาดพิกล มันแฝงไปด้วยพลังบางอย่างคล้ายคำสาป ที่พยายามจะไต่ตามความเชื่อมโยงระหว่างข้ากับมันมาที่นี่!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของคิบุตสึจิ มุซัน ก็ยิ่งบิดเบี้ยวมากขึ้น

ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อย

ภายในดวงตาอสรพิษนั้น มีความหวาดกลัวที่เหล่าอสูรตนอื่นไม่อาจสังเกตเห็นวูบไหวอยู่

(ปล. มีอนิเมะเรื่องไหนอีกบ้างที่เหมาะจะเข้ากลุ่มในช่วงแรกๆ... พวกคุณช่วยบอกผมหน่อยได้ไหม? บางทีผมก็นึกไม่ออกทันที)