ตอนที่ 24: หุบเหวที่ความพยายามมิอาจข้ามผ่าน

ตอนที่ 24: หุบเหวที่ความพยายามมิอาจข้ามผ่าน

"ความเชื่อมโยงกับท่านมุซัน?"

เหล่าอสูรเบื้องล่างรู้สึกสับสนและไม่เข้าใจความหมายของคำพูดนี้

ถ้าจะพูดให้ถูก พวกเขาเข้าใจถึงความเชื่อมโยงกับคิบุตสึจิ มุซัน

เพราะเลือดของเขาไหลเวียนอยู่ในร่างกายของพวกเขา

พวกเขาจึงตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาโดยธรรมชาติ

แต่ทว่า...

ความเชื่อมโยงนี้เป็นสิ่งที่มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้

พลังนั้นจะติดตามมาได้อย่างไร?

ไม่ว่าจะเป็นข้างแรมหรือข้างขึ้น ต่างก็ไม่อาจเข้าใจจุดนี้

แต่อย่าว่าแต่พวกเขาเลย

แม้แต่ตัว คิบุตสึจิ มุซัน เองก็ไม่เข้าใจเช่นกัน

มันคือพลังที่เหนือขอบเขตความเข้าใจของเขา

เป็นลางร้ายที่เต็มไปด้วยความตายอันเงียบงันและความสิ้นหวัง

มันเป็นสิ่งที่ไม่ควรมีอยู่บนโลกใบนี้เลยด้วยซ้ำ

คิบุตสึจิ มุซัน ไม่สงสัยเลยว่าหากเขาติดเชื้อพลังนั้น

เขาจะต้องตายอย่างแน่นอน

ต่อให้การฟื้นฟูร่างกายของเขาจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ต่อให้เขามีหัวใจและสมองหลายก้อน

หากสัมผัสกับพลังนั้น

เขาจะต้องตายสถานเดียว

ดังนั้น

ก่อนที่พลังนั้นจะมาถึง

คิบุตสึจิ มุซัน จึงชิงตัดขาดความเชื่อมโยงกับ 'โยวามูชิ' (ข้างแรมที่ 3) เสียก่อน

เขาถึงกับหนีกลับมายังปราสาทไร้ขอบเขตทันที

เขารอคอยด้วยความหวาดระแวงอยู่พักหนึ่ง

หลังจากพบว่าพลังนั้นตามมาไม่ได้

เขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเรียกประชุมข้างขึ้นและข้างแรมทั้งหมด

แน่นอนว่า เขาไม่มีทางบอกพวกนี้เรื่องความกลัวของเขาหรอก

เขาแค่บอกสถานการณ์คร่าวๆ เท่านั้น

"ถ้าอย่างนั้น ท่านมุซัน พอจะบอกได้ไหมครับว่าเกิดอะไรขึ้น?"

ด้วยดวงตาที่เป็นประกายดุจคริสตัลซึ่งเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น โดมะ เอ่ยถามขึ้น

"...เปล่า หลังจากตัดขาดการเชื่อมต่อ ข้าก็ไม่ได้รับข้อมูลใดๆ อีกเลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับโยวามูชิ"

หางตาของคิบุตสึจิ มุซัน กระตุก นี่คือจุดที่ทำให้เขาโกรธที่สุด

ลูกน้องจะตายหรือไม่นั้นไม่สำคัญ

แต่การที่ไม่รู้อะไรเลยว่าเกิดอะไรขึ้น

มันทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวและโกรธแค้นอย่างรุนแรง

หากพลังนี้ตกไปอยู่ในมือของหน่วยพิฆาตอสูร

มันจะเป็นอันตรายใหญ่หลวงต่อเขา

"ช่วงนี้ให้เพลาๆ การเคลื่อนไหวลง และไปสืบดูจุดที่โยวามูชิปรากฏตัวครั้งสุดท้าย"

"ข้าต้องการรู้ให้ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น!"

คิบุตสึจิ มุซัน สูดหายใจลึก ดวงตาสีแดงฉานเปล่งประกาย น้ำเสียงเข้มงวดดุดัน

จนกว่าเขาจะรู้ถึงแก่นแท้ของพลังนั้น

คิบุตสึจิ มุซัน ตัดสินใจว่าให้เจ้าพวกนี้เก็บเนื้อเก็บตัวหน่อยจะดีกว่าในช่วงนี้

"รับทราบ!"

เสียงขานรับดังกึกก้องจากเบื้องล่าง

"เร่งมือค้นหาเบาะแสของดอกฮิกันบานะสีน้ำเงินให้เร็วขึ้น!"

"ครับ/ค่ะ!"

"แยกย้ายได้"

คิบุตสึจิ มุซัน โบกแขน ไล่อสูรทั้งสิบเอ็ดตนออกไปทันที

"วูบ~"

เสียงดีดบิวะดังขึ้น อสูรข้างขึ้นและข้างแรมทั้งสิบเอ็ดหายวับไปทันที

"บ้าเอ๊ย... มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!!?"

เมื่อเห็นเหล่าอสูรจันทราจากไป คิบุตสึจิ มุซัน ก็ทรุดตัวลงนั่ง ขมวดคิ้วแน่น

เขารู้สึกว่าตราบใดที่ยังหาสาเหตุไม่ได้

เขาไม่ควรออกไปข้างนอกจะดีกว่า

วินาทีที่เขาสัมผัสถึงพลังนั้น เขามีความคิดที่จะไปซ่อนตัวแวบเข้ามาจริงๆ

แต่เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่า ครั้งนี้มันต่างจาก 'คนคนนั้น'

มนุษย์ย่อมตายไปตามอายุขัยในร้อยปี

แต่พลังอาจจะไม่หายไป

หากระหว่างที่เขาซ่อนตัว มนุษย์ได้ครอบครองและควบคุมพลังนั้นไว้

อนาคตของเขาก็คงจะยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีก

เพราะเหตุนี้เอง ครั้งนี้เขาจึงไม่อาจหนีและไม่กล้าที่จะหนีไปซ่อนตัว

ภายในลัทธิสวรรค์นิรันดร์

"แยกย้ายกันเร็วจัง ดูเหมือนท่านมุซันเองก็รู้จักความกลัวเหมือนกันสินะ"

โดมะนอนแผ่หราอยู่บนเตียง รอยยิ้มอ่อนโยนประดับบนริมฝีปาก แต่ดวงตาอันงดงามคู่นั้นกลับว่างเปล่า

ณ ป่าแห่งหนึ่ง

"ดูเหมือนสถานการณ์จะยุ่งยากน่าดู"

โคคุชิโบยืนนิ่ง หวนนึกถึงสีหน้าของคิบุตสึจิ มุซันเมื่อครู่ พลางคิดในใจ

เขาติดตามคิบุตสึจิ มุซันมาหลายร้อยปี

นอกจากชายคนนั้นแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่โคคุชิโบสัมผัสได้ถึงความกลัวที่แผ่ออกมาจากตัวคิบุตสึจิ มุซัน

ถึงขนาดที่สั่งงานง่ายๆ เพียงไม่กี่คำ

แล้วก็ให้นาคิเมะส่งพวกเขาออกมาทันที

และในสถานที่ต่างๆ อสูรจันทราตนอื่นต่างก็มีความคาดเดาไปต่างๆ นานา

แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็เริ่มลงมือ

ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของคิบุตสึจิ มุซัน

โดยเฉพาะในยามที่เขากำลังเกรี้ยวกราดเช่นนี้

...

วันรุ่งขึ้น

"เสร็จสักที~"

นัตสึเมะ ยู วางปากกาในมือลงพร้อมสีหน้าผ่อนคลาย

ดวงตาสีม่วงอ่อนกวาดมองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อเทียบกับเขา นักเรียนคนอื่นต่างขมวดคิ้วแน่น บ้างก็ทำท่าเหมือนเพิ่งนึกออกแล้วรีบเขียน

บ้างก็เหลียวซ้ายแลขวาอยากจะตรวจทานคำตอบกับคนข้างๆ

แต่ไม่นาน ภายใต้สายตาของอาจารย์หน้าชั้น

พวกเขาก็ค่อยๆ สงบลง

เมื่อละสายตากลับมา เขาเห็นว่ายังเหลือเวลาอีกถมเถ

นัตสึเมะ ยู จึงเรียกกลุ่มแชทออกมา

เมื่อเทียบกับความคึกคักเมื่อวาน

วันนี้ดูเงียบเหงาไปถนัดตา

แต่นั่นก็เป็นเรื่องปกติ

จากเหตุการณ์เมื่อวาน

นัตสึเมะ ยู พอจะเดาได้ว่าเวลาในโลกของทุกคนน่าจะใกล้เคียงกัน

ตอนที่ โคโจ คานาเอะ จบการไลฟ์เมื่อคืน ก็ปาเข้าไปตีสามกว่าแล้ว

ต่อให้เวลาเข้าเรียนของ 'จูซากุระ' จะสายหน่อย

แต่สำหรับพวกเธอที่ชินกับการนอนหัวค่ำตื่นเช้า การนอนแค่สี่ชั่วโมงย่อมไม่พอแน่นอน

ยังไม่นับเรื่องที่ได้เห็นสิ่งเหล่านั้นเมื่อคืนอีก

ว่าจะข่มตานอนหลับลงหรือเปล่าก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้ไม่มีผลกับนัตสึเมะ ยู

ร่างกายของเขาคุ้นเคยกับความทรมานมาตลอด

จิตใจที่แข็งแกร่งนั้นไม่มีทางถูกทำลายด้วยภาพเพียงแค่นั้น

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคุยในกลุ่ม นัตสึเมะ ยู จึงเปิดดูไฟล์กลุ่ม

เขาเริ่มอ่าน 'วิชาปราณ' ที่โคโจ คานาเอะ อัปโหลดไว้เมื่อคืน

ปราณที่เขาคิดค้นขึ้นเองนั้นแข็งแกร่งมากก็จริง

แต่นัตสึเมะ ยู ก็ไม่คิดจะลำพองใจเพราะเรื่องแค่นี้

อย่างที่เขาว่ากันว่า ในสามคนย่อมมีครูของเราอยู่เสมอ

ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะสังเกตปราณรูปแบบอื่นๆ

เพื่อดูว่ามีส่วนไหนที่สามารถซึมซับและนำมาปรับปรุงปราณของตนเองได้บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังอยากลองดู

ว่าจะสามารถผสานมันเข้ากับปราณของเขา

เพื่อสร้างวิชาปราณแขนงใหม่แล้วอัปโหลดลงไปได้หรือไม่

วิชาปราณจากดาบพิฆาตอสูรนั้นมีความต้องการสูงเกินไป และไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเรียนรู้ได้

ส่วนปราณของเขา แม้จะครอบคลุมและรองรับแนวคิดได้หลากหลาย

แต่เพราะเหตุนี้ จึงไม่ใช่ทุกคนที่จะเรียนรู้ได้

จะพูดให้ถูกคือ เขาไม่สามารถสอนคนอื่นได้

เหมือนกับคนที่แค่มองโจทย์ก็ได้คำตอบโดยละขั้นตอนวิธีทำไว้

เขาคิดแค่ว่าต้องโคจรพลังแบบนี้ แล้วร่างกายก็ตอบสนองไปเอง

แต่คนอื่นทำแบบนั้นไม่ได้

ความแตกต่างนี้ไม่ใช่สิ่งที่ความพยายามจะก้าวข้ามได้

แถมต่อให้ฝืนฝึกไป

ผลลัพธ์ที่ได้ก็อาจไม่ดีเท่าการฝึกปราณแบบอื่น

เพื่อให้ คาโต้ เมกุมิ และคนอื่นๆ มีพลังต่อสู้ติดตัวบ้าง

นัตสึเมะ ยู จึงเกิดความคิดนี้ขึ้นมา

เพราะด้วยสภาพร่างกายของเขา ยากจะรับประกันว่าจะไม่ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือในอนาคต

เตรียมตัวไว้ก่อนย่อมดีกว่า

ดีกว่าไปลับหอกเอาตอนจะออกรบ