ตอนที่22: ผลลัพธ์อันน่าสะพรึง

ตอนที่22: ผลลัพธ์อันน่าสะพรึง

ทันทีที่หยดเลือดสัมผัสกับปาก

มันก็ไหลลงสู่ร่างกายของเจ้าอสูรอย่างรวดเร็ว

ในจุดที่ไม่มีใครมองเห็น เลือดหยดนั้นได้แพร่กระจายตัวออกไป

จุดสีดำที่ดูเหมือนรอยกัดกร่อนปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

จากนั้น ราวกับหมึกที่หยดลงในน้ำเปล่า มันแผ่ขยายออกไปรวดเร็วจนตาเปล่ามองเห็น

แม้พลังอสูรพยายามจะเข้ามาปกคลุมเพื่อรักษา

แต่พลังในการฟื้นฟูนั้นกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิงเมื่ออยู่ต่อหน้าขุมพลังนี้

ราวกับว่าความสามารถในการรักษาตัวเองได้สูญสลายไป

หรือราวกับว่าเนื้อเยื่อส่วนนั้นได้ตายไปแล้ว

และในโลกภายนอก

"อึก... อ๊ากกก!!!"

ทันทีที่เลือดเข้าสู่ร่างกาย เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมานก็ดังลั่นออกมาจากปากของเจ้าอสูร

ดวงตาที่อยู่ใต้ผ้าปิดตาเบิกโพลง ปากอ้ากว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมที่น่าสยดสยอง

ร่างกายที่ไร้แขนขาของมันไม่อาจลุกขึ้นยืนได้

แต่ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้มันดิ้นพราดไปมาบนพื้นราวกับปลาขาดน้ำ

โคโจ คานาเอะตกใจกับผลลัพธ์ที่รุนแรงและรวดเร็วเกินคาด

เธอรีบกระโดดถอยหลังเพื่อเว้นระยะห่างทันที

คิ้วเรียวขมวดมุ่นขณะเฝ้าสังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง

เธอจำเป็นต้องบันทึกสิ่งที่เกิดขึ้น จึงไม่สามารถถอยไปไกลเท่าชินาซึกาวะ ซาเนมิได้

ไม่นานนัก โคโจ คานาเอะก็พบว่ามีจุดสีดำปรากฏขึ้นบนร่างกายของเจ้าอสูร

และมันกำลังขยายวงกว้างออกไปอย่างรวดเร็ว

ควันสีดำจางๆ ลอยออกมาจากจุดนั้น แม้แต่เสื้อผ้าของมันก็ยังเปื่อยยุ่ย

เนื้อหนังที่เคยแข็งแกร่งทนทานไม่สามารถต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย

มันไม่มีโอกาสแม้แต่จะหยุดพักหายใจ

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องที่โหยหวนและสิ้นหวัง

เพียงไม่กี่วินาที ร่างของเจ้าอสูรก็เปลี่ยนสภาพกลายเป็นเหมือนถ่านสีดำต่อหน้าต่อตาทุกคน

เมื่อสายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน 'ถ่านสีดำ' ก้อนนั้นก็สลายกลายเป็นเถ้าธุลีละเอียดและปลิวหายไปตามลม

ไม่ว่าจะเป็นผิวหนังที่ฟันแทงไม่เข้า หรือกระดูกที่แข็งดั่งเหล็ก

ไม่มีเศษซากใดหลงเหลืออยู่เลย

ราวกับว่ามันไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้ตั้งแต่แรก

ผลลัพธ์นี้เกินความคาดหมายของทุกคนไปมาก

เดิมทีพวกเขาคิดว่าอย่างเลวร้ายที่สุดก็น่าจะเหลือแค่ศพเน่าเปื่อย

ไม่นึกเลยว่าจะไม่เหลืออะไรเลยแบบนี้

ทุกคนในไลฟ์สตรีมต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก

แม้แต่นัตสึเมะ ยูยะเองก็ยังไม่คาดคิดว่าเลือดของเขาจะมีอานุภาพรุนแรงขนาดนี้

"อึก~"

ชินาซึกาวะ ซาเนมิที่ยืนอยู่ไกลออกไปเบิกตากว้าง เสียงกลืนน้ำลายดังอึกใหญ่ในลำคอ

ตัวเขาที่ปกติไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใด

ในเวลานี้กลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดผวา

ส่วนโคโจ คานาเอะที่สังเกตการณ์อยู่ในระยะใกล้ ก็มีสีหน้าตกตะลึงไม่ต่างกัน

"แย่ล่ะ!"

แต่เธอตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว เท้าของเธอออกแรงถีบตัว พุ่งร่างไปข้างหน้าดุจสายฟ้าแลบ

ในขณะเดียวกัน ผืนผ้าผืนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเธอ

"ผ้านั่นมัน... ผ้าที่ใช้ห่อคัมภีร์วิชาปราณก่อนหน้านี้นี่?"

ชินาซึกาวะ ซาเนมิที่มองดูอยู่จำที่มาของผ้าผืนนั้นได้ทันที

โคโจ คานาเอะสะบัดข้อมือ ผืนผ้ายาวก็คลี่ออก

โอบล้อมเถ้าธุลีทั้งหมดที่อยู่ตรงหน้า

เธอสะบัดข้อมืออีกครั้ง ผ้ายาวม้วนตัวกลับมาหาเธอทันที

เถ้าถ่านที่กำลังจะปลิวหายไปตามลม

ถูกรวบรวมกลับมาได้ทั้งหมดในคราวเดียว

"ฟู่ว~"

เมื่อมองห่อผ้าในมือ โคโจ คานาเอะก็รู้สึกราวกับว่ามันกำลังร้อนลวกมือ

หากของที่มีพลังรุนแรงขนาดนี้สามารถแพร่เชื้อได้แม้จะกลายเป็นเถ้าถ่าน มันจะเป็นปัญหาใหญ่หลวงแน่

นั่นคือเหตุผลที่เธอรีบเก็บกวาดมันกลับมา

โดมะ อุมารุ: "นะ-นั่นมันอะไรกันคะเนี่ย!!!?"

ภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองนี้ แม้แต่โดมะ อุมารุที่รู้ที่มาของเลือดดี

ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก

เพียงแค่เลือดหยดเดียว สามารถเปลี่ยนอสูรที่มีร่างกายแทบจะเป็นอมตะ ให้กลายเป็นเถ้าธุลีได้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่การถูกฟันด้วยดาบนิจิริน

หรือการถูกแสงอาทิตย์เผาผลาญ ก็ยังทำไม่ได้ขนาดนี้

คาโต้ เมกุมิ: "สิ่งอันตรายขนาดนี้ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของยูคุงงั้นเหรอ!?"

แม้แต่คนเยือกเย็นอย่างคาโต้ เมกุมิ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในขณะนี้

เพียงแค่เลือดหยดเดียว

กลับสร้างความเจ็บปวดแสนสาหัสให้กับอสูรที่แม้แต่แขนขาขาดก็ยังไม่เคยร้องครวญคราง

เช่นนั้น นัตสึเมะ ยู ที่ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยเลือดนี้ จะต้องทนทุกข์ทรมานขนาดไหน?

ความเจ็บปวดแบบใดกันที่เขาต้องแบกรับ?

เมื่อนึกถึงตอนที่นัตสึเมะ ยู ทำตัวปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างไลฟ์สตรีมเมื่อบ่าย

คาโต้ เมกุมิ ก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นกุมหน้าอก รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาแทนเขา

จิทันดะ เอรุ: "ยูคุง เธอไม่เป็นไรจริงๆ เหรอคะ?"

เช่นเดียวกับคาโต้ เมกุมิ จิทันดะ เอรุก็คิดเรื่องนี้เช่นกัน เธอเอามือปิดปาก น้ำตาไหลอาบแก้ม

เมื่อคิดว่าคนที่เธอรู้จักต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดเช่นนี้มาตลอด

และเธอกลับไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้เลย เด็กสาวรู้สึกเศร้าโศกอย่างที่สุด

เธอถึงกับรู้สึกโกรธเคือง 'พระเจ้า' ที่ทำให้นัตสึเมะ ยู ต้องเผชิญกับความเจ็บปวดนี้

"ยูคุง ขอโทษนะ ที่ฉันช่วยอะไรไม่ได้เลย"

โคโจ คานาเอะกำหมัดแน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงเจ็บใจ

นอกจากจะมาจากตระกูลเภสัชกรแล้ว เธอยังมีความปรารถนาที่จะช่วยเหลือผู้อื่นด้วยการศึกษาวิชาแพทย์

แต่ไม่เพียงแต่เธอจะไม่สามารถช่วยชีวิตผู้คนที่ถูกอสูรทำร้ายได้

ตอนนี้ แม้แต่เพื่อนที่กำลังทนทุกข์ เธอก็ช่วยอะไรไม่ได้เช่นกัน

"เรียนแพทย์ไปจะมีประโยชน์อะไร!"

โคโจ คานาเอะก้มหน้าลง กัดฟันแน่น ผมม้าปิดบังใบหน้า

นัตสึเมะ ยู: "พวกเธอนี่นะ..."

เมื่อเห็นว่าทุกคนเป็นห่วงอาการของเขามากกว่าความรุนแรงของเลือด

เขารู้สึกทั้งขำทั้งอยากร้องไห้ แต่ในขณะเดียวกันก็ซาบซึ้งใจจริงๆ

นัตสึเมะ ยู: "หลังจากได้รับพลังของอสูรมาเมื่อกี้ พลังฟื้นฟูนั่นก็ช่วยรักษาร่างกายของฉันให้ดีขึ้นไปอีกขั้นแล้วล่ะ"

นัตสึเมะ ยู: "ในเมื่อทุกอย่างกำลังไปในทิศทางที่ดี ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก"

นัตสึเมะ ยู ทำได้เพียงปลอบประโลมความรู้สึกของพวกเธอด้วยวิธีนี้

"เสาหลักบุปผา ข้าเข้าไปได้หรือยัง!?"

ทันใดนั้น เสียงของชินาซึกาวะ ซาเนมิ ก็ดังขึ้น

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเคารพเล็กน้อย

"หือ? รอเดี๋ยว ขอฉันตรวจสอบสถานการณ์ก่อน!"

คำพูดของนัตสึเมะ ยู ประกอบกับการขัดจังหวะของชินาซึกาวะ ซาเนมิ ช่วยให้โคโจ คานาเอะดึงสติกลับมาได้

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เธอก็เดินไปยังจุดที่อสูรข้างแรมสลายหายไป

นัตสึเมะ ยู: "ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่ชนิดที่แพร่กระจายได้นะ"

จิทันดะ เอรุ: "โรคภัยไข้เจ็บมีตั้งมากมาย และบางชนิดก็ติดต่อได้ ก็ต้องมีชนิดที่ติดต่อได้สิคะ!"

จิทันดะ เอรุ: "ทำไมยูคุงถึงคิดว่ามันจะไม่ติดต่อล่ะคะ?"

จิทันดะ เอรุ: "ฉันอยากรู้มากเลยค่ะ!!!"

เมื่อเห็นนัตสึเมะ ยู สรุปผลได้อย่างรวดเร็ว จิทันดะ เอรุ ก็เบิกตากว้างพร้อมยิงคำถามรัวๆ

ดวงตาสีม่วงคู่โตกระพริบปริบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า

โดมะ อุมารุ: "ฉันก็อยากรู้เหมือนกัน!"

คาโต้ เมกุมิ: "อาจจะเป็นเพราะหญ้าข้างล่างหรือเปล่าคะ"

"หญ้าเหรอ?"

สายตาของโคโจ คานาเอะ เบนไปที่พื้นหญ้าเช่นกัน

ป่าแห่งนี้ปกคลุมไปด้วยสีเขียว จึงไม่แปลกที่จะมีหญ้าขึ้นอยู่

นัตสึเมะ ยู: "ถูกต้อง แม้แต่เสื้อผ้ายังถูกกัดกร่อน แต่หญ้าข้างล่างกลับไม่เป็นอะไรเลย"

โดมะ อุมารุ: "จริงด้วย!"

จิทันดะ เอรุ: "นอกจากหญ้าที่อสูรตัวนั้นทับจนแหลก ที่เหลือก็ไม่ได้รับผลกระทบเลยค่ะ!"

จิทันดะ เอรุ: "กัดกร่อนเสื้อผ้าได้ แต่หญ้ากลับไม่เป็นไร น่าสงสัยจังเลยนะคะ!"

"อย่างนี้นี่เอง!"

โคโจ คานาเอะพยักหน้า แต่ก็รีบมองไปที่ห่อผ้าในมือซึ่งยังคงสภาพสมบูรณ์

นัตสึเมะ ยู: "แน่นอน สิ่งที่สำคัญกว่าคือ ทุกคนรอบตัวฉันก็ปลอดภัยดี"

นัตสึเมะ ยู: "อาจจะเป็นข้อจำกัดเพราะเป้าหมายมีแค่ฉันคนเดียว และมันก็ไม่ได้ตั้งใจจะทำลายล้างโลกหรอกมั้ง?"