บทที่ 6: NewWorldOnline

บทที่ 6: NewWorldOnline

"ถ้าอย่างนั้น ทำไมคุณลุงถึงหายตัวไปล่ะ?"

ความสงสัยมากมายพรั่งพรูออกมา ทำให้จิทันดะ เอรุ ยิ่งรู้สึกสับสนงุนงงเข้าไปใหญ่

"สิ่งนี้น่าจะให้คำตอบกับฉันได้"

จิทันดะ เอรุ เพ่งความสนใจไปที่ไฟล์ซึ่งคาโต้ เมกุมิส่งมาให้ และเลือกที่จะกดยอมรับ

จิทันดะ เอรุ: "เมกุมิ ขอบคุณนะ!"

คาโต้ เมกุมิ: "เรื่องเล็กน้อยน่า"

【นัตสึเมะ ยูยะ อัปโหลดไฟล์ "วิธีปั้นสาวบ้านให้มาเป็นนางเอกของผม"】

【ผู้รับ: คาโต้ เมกุมิ】

【นัตสึเมะ ยูยะ อัปโหลดไฟล์ "ตัวแสบแอบเกรียน! อุมารุจัง"】

【ผู้รับ: โดมะ อุมารุ】

นัตสึเมะ ยูยะ: "ในเมื่อจิทันดะ เอรุ ได้รับของเธอไปแล้ว ผมก็ไม่จำเป็นต้องอัปโหลดอีก"

โดมะ อุมารุ: "ขอบใจจ้ะ ยูยะ"

คาโต้ เมกุมิ: "ขอบคุณนะ"

หลังจากกล่าวขอบคุณกันเสร็จ สถานะไฟล์ก็ขึ้นว่าได้รับเรียบร้อยแล้ว จากนั้นกลุ่มแชตก็กลับสู่ความเงียบ

นัตสึเมะ ยูยะไม่ได้ใส่ใจอะไรอีก เขาหันกลับมาสนใจการวิจัยเรื่อง 'ปราณ' ของเขาต่อ

เมื่อเสียงออดหมดเวลาเรียนดังขึ้น บรรยากาศในห้องเรียนก็กลับมาคึกคักทันที

กลุ่มนักเรียนที่ไม่ได้ห่อข้าวกลางวันมาต่างรีบวิ่งตรงดิ่งไปยังร้านสะดวกซื้อ ด้วยกลัวว่าของกินที่เล็งไว้จะหมดเสียก่อนหากไปช้า

ในทางกลับกัน นัตสึเมะ ยูยะหยิบกล่องข้าวที่ห่อด้วยผ้าเช็ดปากออกมาจากลิ้นชักโต๊ะ เขาเดินออกจากห้องเรียนมุ่งหน้าไปยังลานกว้าง ระหว่างทางมีนักเรียนวิ่งสวนไปมามากมาย ใบหน้าของทุกคนเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งวัยเยาว์

เนื่องจากสภาพร่างกายของเขา แม่ของนัตสึเมะ ยูยะจึงมักจะทำข้าวกล่องให้เขามาทานที่โรงเรียนเสมอ

เมื่อมาถึงลานกว้าง ก็เห็นนักเรียนบางส่วนจับจองที่นั่งในร่มไม้กันบ้างแล้ว สายตาของนัตสึเมะ ยูยะเริ่มกวาดมองไปรอบๆ

"ยูยะ ทางนี้! ทางนี้!"

ยังไม่ทันที่เขาจะมองหาเจอ เสียงตะโกนอย่างร่าเริงก็ดังขึ้นมาเสียก่อน เสียงอันดังนั้นดึงดูดสายตาของผู้คนรอบข้างทันที

นัตสึเมะ ยูยะมองตามเสียงนั้นไป เห็นเด็กสาวผมยาวสีน้ำตาลรวบเป็นหางม้ากำลังโบกมือเรียกชื่อเขาอยู่ ข้างกายเธอมีเด็กสาวอีกคนที่มีหน้าตาน่ารักไม่แพ้กัน แต่มีผมสั้นสีดำและดูนุ่มนิ่ม เธอกำลังยิ้มให้อย่างขัดเขิน

"ริสะ คาเอเดะ พวกเธอมากันเร็วจังเลยนะ"

เมื่อเห็นดังนั้น นัตสึเมะ ยูยะจึงเดินเข้าไปหาพร้อมทักทายด้วยรอยยิ้มจางๆ

ชิรามิเนะ ริสะ และ ฮอนโจ คาเอเดะ

ทั้งสองคนเป็นเพื่อนสมัยเด็กของเขา เรียนที่เดียวกันมาตั้งแต่อนุบาลจนถึงมัธยมปลาย

หลังจากทั้งสามคนเจอกันแล้ว พวกเขาก็หามุมที่ค่อนข้างเงียบสงบและร่มรื่นเพื่อนั่งลง

"ยูยะ ข้าวกล่องของนายนี่อลังการตลอดเลยนะ!"

ชิรามิเนะ ริสะนั่งขัดสมาธิ มองดูข้าวกล่องของนัตสึเมะ ยูยะพลางพูดพร้อมรอยยิ้มกว้าง

"ถ้าอยากกินก็บอกมาเถอะ"

นัตสึเมะ ยูยะชำเลืองมองขนมปังในมือเธอแล้วก็เข้าใจความหมายทันที เขาเดาว่าเมื่อคืนเธอคงจะมัวแต่เล่นเกมเพลินจนดึกดื่นอีกตามเคย เมื่อเช้าเลยตื่นมาทำข้าวกล่องไม่ทัน ตอนนี้เลยต้องซื้อขนมปังมากินแก้ขัดไปก่อน เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับสาวติดเกมอย่างเธอ

ดังนั้น พอเธอเอ่ยปาก นัตสึเมะ ยูยะก็รู้ทันทีว่าเธอต้องการอะไร

"ริสะ จริงๆ เลยนะ เมื่อเช้าเธอตื่นสายอีกแล้วใช่ไหม!"

ฮอนโจ คาเอเดะ ซึ่งดูตัวเล็กน่ารักมากเมื่อนั่งทับส้นเท้าพูดบ่นอุบอิบ เช่นเดียวกับที่นัตสึเมะ ยูยะเข้าใจชิรามิเนะ ริสะ เธอก็ย่อมเข้าใจเพื่อนสนิทของเธอดีที่สุดเช่นกัน

"ฮะๆ ~"

ชิรามิเนะ ริสะไม่ได้รู้สึกอายที่โดนจับไต๋ได้ กลับหัวเราะออกมาอย่างผู้ชนะแทน ดวงตาสีเดียวกับเรือนผมของเธอกวาดมองไปที่กับข้าว

"งั้น... ฉันขอไข่คนผัดมะเขือเทศนั่นก็แล้วกัน!"

เมื่อมองดูไข่สีเหลืองทองที่ถูกย้อมด้วยสีแดงของมะเขือเทศและพริก ลำคอของชิรามิเนะ ริสะก็ขยับเบาๆ ขณะพูด

"เอ้า"

นัตสึเมะ ยูยะคีบไข่คนผัดมะเขือเทศคำโตส่งไปจ่อที่ปากของชิรามิเนะ ริสะโดยตรง

"อั้ม~"

สาวน้อยหางม้าไม่ได้เขินอายเลยแม้แต่น้อย เธออ้าปากรับเข้าปากไปทันที ริมฝีปากที่แดงระเรื่ออยู่แล้วเมื่อเปื้อนคราบน้ำมัน ก็ดูแวววาวราวกับทาลิปกลอส ชวนให้รู้สึกอยากจะประทับจูบลงไป แก้มของเธอพองออกเล็กน้อยเหมือนหนูแฮมสเตอร์ ทำให้ดูน่ารักยิ่งขึ้นไปอีก

"อื้อ!!!"

หลังจากเคี้ยวไปสักพัก ดวงตาของชิรามิเนะ ริสะก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย และมีสีเลือดฝาดปรากฏขึ้นที่พวงแก้ม พอกลืนลงคอไปแล้ว จู่ๆ เธอก็หันไปมองฮอนโจ คาเอเดะ ที่กำลังคาบตะเกียบเอียงคอมองทั้งสองคนอยู่

"คาเอเดะ! อร่อยสุดยอดไปเลย เธอต้องลองให้ได้นะ!"

เด็กสาวพูดด้วยน้ำเสียงที่ใส่อารมณ์เกินจริง พยายามคะยั้นคะยอเพื่อนของเธอสุดฤทธิ์

นัตสึเมะ ยูยะชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาเพียงส่ายหน้าพร้อมหัวเราะเบาๆ

"จริงเหรอ? แต่มันจะไม่เผ็ดแย่เหรอ?"

ฮอนโจ คาเอเดะมองชิรามิเนะ ริสะอย่างระแวง แล้วหันไปมองเศษพริกในจานอย่างลังเล

"จริงแท้แน่นอน!"

ชิรามิเนะ ริสะพยักหน้าหงึกหงัก สีหน้าจริงใจสุดๆ

"งั้นฉันลองด้วย"

ท่าทางของเพื่อนดูโอเวอร์แอคติ้งเสียจนใจของฮอนโจ คาเอเดะเริ่มหวั่นไหวตาม ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเห็นเพื่อนสนิททั้งสองคนดูสนิทสนมกัน เธอก็รู้สึกไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

"เอ้า"

ก่อนที่ฮอนโจ คาเอเดะจะได้พูดอะไร นัตสึเมะ ยูยะก็คีบกับข้าวคำโตมาจ่อรอไว้แล้ว

นัตสึเมะ ยูยะรู้อยู่แล้วว่าชิรามิเนะ ริสะวางแผนอะไรไว้ ทว่าเขาไม่ได้คิดจะเตือนเธอ บางครั้ง การได้แกล้งสาวน้อยผู้นุ่มนิ่มคนนี้ก็น่าสนุกดีเหมือนกัน

"งั้นฉันไม่เกรงใจนะ"

ฮอนโจ คาเอเดะมองอาหารตรงหน้า กระซิบเบาๆ แล้วอ้าปาก มองเห็นลิ้นสีชมพูขยับดุ๊กดิ๊กอยู่รำไร แต่มันก็ถูกนัตสึเมะ ยูยะป้อนอาหารเข้าไปจนเต็มคำในทันที

เธอยกมือป้องปากและเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างแผ่วเบา

"!!!"

ดวงตาของฮอนโจ คาเอเดะเบิกกว้างขึ้น ผมหงอนบนหัวกระตุกยิกๆ ใบหน้าเห่อร้อนแดงซ่านขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเธอเริ่มมีน้ำคลอหน่วย ดูน่าสงสารจับใจ เธอถลึงตาใส่ทั้งสองคน แล้วรีบคว้ากล่องข้าวของตัวเองมาตักข้าวเข้าปากรัวๆ

"ฮ่าๆๆ ~"

ชิรามิเนะ ริสะเผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะออกมาทันทีที่เห็นภาพนั้น เธอแท็กมือไฮไฟว์กับนัตสึเมะ ยูยะ

แปะ!

เสียงกระทบฝ่ามือดังฟังชัด จากนั้นชิรามิเนะ ริสะก็รีบกัดขนมปังของตัวเองตามเข้าไป ตัวเธอเองก็กลั้นความเผ็ดเอาไว้แทบแย่เหมือนกัน

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนเริ่มกินกันแล้ว นัตสึเมะ ยูยะก็ค่อยๆ ลงมือทานบ้าง

เนื่องจากความทรงจำในชาติก่อน นัตสึเมะ ยูยะจึงชอบอาหารรสจัดแบบ 'จูซากุระ' ดังนั้นแม่ในชาตินี้ของเขาจึงมักจะเรียนรู้วิธีการทำอาหารจูซากุระ นานวันเข้า ตัวเธอเองก็เริ่มชอบรสชาติอาหารจูซากุระไปด้วย

ซึ่งจริงๆ แล้ว รสชาตินี้มันจัดจ้านกว่ารสชาติทั่วไปของคนจูซากุระที่นี่เสียอีก

"ยูยะ นายได้เกม NewWorldOnline มาหรือยัง?"

ชิรามิเนะ ริสะที่กินเสร็จเป็นคนแรก เงยหน้ามองนัตสึเมะ ยูยะแล้วถามด้วยความตื่นเต้น

"แน่นอน"

นัตสึเมะ ยูยะเคี้ยวและกลืนอาหารอย่างช้าๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นตอบ

"NewWorldOnline คืออะไรเหรอ?"

ฮอนโจ คาเอเดะ ที่กำลังงอนเพราะโดนทั้งสองคนรุมแกล้งเมื่อกี้ ถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"มันเป็นเกม MMORPG ที่กำลังฮิตสุดๆ ในตอนนี้เลย ฉันกับยูยะกะว่าจะเล่นเกมนี้กัน"

เพราะรู้ตัวว่าเพิ่งจะแกล้งเพื่อนไปหมาดๆ ชิรามิเนะ ริสะจึงรีบตอบเอาใจ

"คาเอเดะ เธอก็มาเล่นด้วยกันสิ แล้วเราสามคนจะได้ปาร์ตี้ด้วยกันไง!"

สายตาของชิรามิเนะ ริสะกลอกไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ ขณะมองฮอนโจ คาเอเดะด้วยความตื่นเต้น

"เกมงั้นเหรอ? ฉันไม่ค่อยสันทัดเรื่องพวกนี้เลยแฮะ"

ฮอนโจ คาเอเดะเกาแก้มแก้เขินด้วยท่าทีลังเลเล็กน้อย

แต่เมื่อคิดว่าเพื่อนทั้งสองคนจะได้เล่นเกมด้วยกันอย่างสนุกสนาน ในขณะที่เธอต้องถูกทิ้งให้อยู่เพียงลำพัง ความรู้สึกเหงาหงอยก็ก่อตัวขึ้นในใจ

แม้เธอจะมีเพื่อนคนอื่นนอกจากสองคนตรงหน้า แต่เพื่อนที่พิเศษและทดแทนไม่ได้ก็มีเพียงสองคนนี้เท่านั้น เธอไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

"ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวพวกเราช่วยสอนให้เอง" นัตสึเมะ ยู เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย โดยไม่รู้ถึงความคิดในใจของฮอนโจ คาเอเดะ

เกมในโลกนี้ล้วนเป็นเกมเสมือนจริง (Virtual Reality) สำหรับนัตสึเมะ ยู ผู้ซึ่งต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการเจ็บป่วยทางร่างกายมาโดยตลอด โลกแห่งเกมคือสถานที่ที่เขาสามารถสลัดความเจ็บปวดเหล่านั้นทิ้งไปและผ่อนคลายได้อย่างแท้จริง จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะชื่นชอบมัน

"ใช่แล้วๆ! ถึงเธอจะไม่ได้กะเล่นให้เป็นผู้เล่นระดับท็อป แต่ทิวทัศน์ในเกมมันสวยมากๆ เลยนะ"

"ไว้เข้าไปแล้วเราค่อยไปเดินสำรวจด้วยกันก็ได้!" ชิรามินะ ริสะ รีบเสริมขึ้นอย่างกระตือรือร้น

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นก็ได้จ้ะ"

เมื่อเห็นทั้งสองคนยืนยันเช่นนั้น ฮอนโจ คาเอเดะจึงตอบตกลงอย่างว่าง่าย

"เย้~"

ชิรามินะ ริสะยิ้มกว้างด้วยความดีใจ เธอชูสองนิ้วส่งสัญญาณแห่งชัยชนะให้นัตสึเมะ ยู ซึ่งชายหนุ่มก็ยิ้มตอบกลับไปประมาณว่า 'ทำได้ดีมาก'

"ถือเป็นการไถ่โทษเมื่อกี้ แล้วก็เพราะอยากชวนมาเล่นด้วยกัน เดี๋ยวฉันจะยกแผ่นเกมให้เธอชุดหนึ่งนะ" ชิรามินะ ริสะหันมาพูดกับฮอนโจ คาเอเดะ

เดิมทีเธอซื้อเกมมาสามชุด โดยตั้งใจจะให้ทั้งนัตสึเมะ ยูและฮอนโจ คาเอเดะคนละชุด แต่เธอคาดไม่ถึงว่านัตสึเมะ ยูจะมีเกมนี้อยู่แล้ว จังหวะนี้จึงเหมาะที่สุดที่จะมอบอีกชุดให้กับคาเอเดะ

"โอเค งั้นถือว่าเราหายกันนะ" ฮอนโจ คาเอเดะพยักหน้ารับพลางกล่าว

"จะว่าไป พรุ่งนี้มีการสอบไม่ใช่เหรอ เธอเตรียมตัวพร้อมหรือยัง?" นัตสึเมะ ยูเบนสายตาไปทางชิรามินะ ริสะ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังขาเล็กน้อย

โดยปกติแล้ว หลังจากเปิดภาคเรียนใหม่มักจะมีการทดสอบเพื่อวัดระดับความก้าวหน้าทางการเรียนของนักเรียน

"อา~ เรื่องนั้นชักจะน่าเป็นห่วงซะแล้วสิ" เด็กสาวผู้ร่าเริงชะงักกึก ร่างกายแข็งทื่อ ก่อนจะตอบพร้อมเสียงหัวเราะแห้งๆ

ช่วงวันหยุดเธอเล่นเพลินจนลืมตัว ทำให้ตอนนี้ความรู้ในหัวแทบจะเลือนราง

"ขอโทษที! ถ้าคะแนนออกมาแย่ ฉันอาจจะโดนคุณแม่สั่งห้ามเล่นเกมก็ได้ ถ้าเป็นอย่างนั้นคงต้องรบกวนนายช่วยเล่นเป็นเพื่อนคาเอเดะไปก่อนนะ"

เธอพนมมือขอโทษขอโพยเพื่อนทั้งสองตรงหน้า

"ฉันไม่ถือสาหรอก" นัตสึเมะ ยูส่ายหน้าอย่างระอาใจ แต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก

ผลการเรียนของชิรามินะ ริสะนั้นถือว่าดีมาก เพียงแต่เธอมักจะติดเล่นจนเกินพอดี ซึ่งบางครั้งก็นำไปสู่ความผิดพลาดได้

"เฮ้อ~ จริงๆ เลยน้า เธอน่าจะรู้จักควบคุมตัวเองบ้างสิ" ฮอนโจ คาเอเดะถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะบ่นอุบ

"อื้ม... ขี้บ่นเหมือนคุณแม่เลยแฮะ"

ชิรามินะ ริสะทำแก้มป่อง กรอกตาไปมาพลางบ่นพึมพำ

"เมื่อกี้เธอว่าไงนะ!"

ฮอนโจ คาเอเดะลุกขึ้นจากพื้นแล้วกระโจนเข้าใส่เพื่อนสาวทันที นิ้วมือของเธอจี้เข้าไปที่เอวบางของชิรามินะ ริสะ

"ฮ่าฮ่าฮ่า—ขอโทษ!!! ฉันขอโทษ!!!"

ความจั๊กจี้ที่แล่นพล่านบริเวณเอวทำให้ชิรามินะ ริสะหยุดหัวเราะไม่ได้ ร่างกายอ่อนระทวยจนต้องรีบตบพื้นยอมแพ้

"อะฮ่าฮ่า~ ไม่ปล่อยให้รอดไปง่ายๆ หรอกนะ" ฮอนโจ คาเอเดะพูดด้วยรอยยิ้มซุกซนบนใบหน้า หัวเราะด้วยน้ำเสียงที่ดูเกินจริงเพื่อแกล้งเพื่อน

ข้างๆ พวกเธอ นัตสึเมะ ยูเฝ้ามองการหยอกล้อนั้นด้วยรอยยิ้มจางๆ

สายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน แสงแดดลอดผ่านใบไม้ตกกระทบลงบนร่างของทั้งสามจนเกิดเป็นเงาไม้ไหวระริก