บทที่ 5: ชิรามินะ ริสะ, ฮอนโจ คาเอเดะ

บทที่ 5: ชิรามินะ ริสะ, ฮอนโจ คาเอเดะ

นัตสึเมะ ยู มองดูหยดเลือดที่ปลายนิ้วของตน ก่อนจะตัดสินใจกดส่งออกไป

เลือดสีแดงสดหายวับไปในทันที

ไม่หลงเหลือแม้แต่ร่องรอยบนปลายนิ้ว ทำให้นัตสึเมะ ยู ถึงกับเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

[นัตสึเมะ ยู ส่งไอเทมเฉพาะเจาะจงให้ โคโจ คานาเอะ]

คาโต้ เมกุมิ: "มันไม่น่าจะเป็นแบบนั้นหรอกมั้ง?"

จิตันดะ เอรุ: "ถึงเขาจะเป็นจอมมาร แต่ 'ตัวตนระดับเทพ' ก็น่าจะทรงพลังกว่าไม่ใช่เหรอคะ?"

โดมะ อุมารุ: "แล้วถ้าคุณผีเสื้อเอาเลือดของยูไปให้อสูรกินล่ะ? อสูรจะตายไหมนะ?"

ความคิดแผลงๆ นี้ทำให้ความอยากรู้อยากเห็นของ จิตันดะ เอรุ เบ่งบานขึ้นมาทันที

ดวงตาสีม่วงของเธอเบิกกว้าง เต็มไปด้วยแววตาใคร่รู้

แต่เมื่อฉุกคิดได้ว่าคำตอบนั้นต้องแลกมาด้วยชีวิตใครสักคน ความอยากรู้อยากเห็นนี้ก็มอดดับไปอย่างรวดเร็ว

โคโจ คานาเอะ: "[รูปภาพ.jpg]"

ก่อนที่ใครจะได้พูดอะไรต่อ จู่ๆ โคโจ คานาเอะ ก็ส่งภาพหน้าจอเข้ามา

มันคือหน้าจอของกลุ่มแชท

และตรงใจกลางภาพนั้น...

มีเครื่องหมายตกใจสีเลือดขนาดใหญ่ ใหญ่ยิ่งกว่าเครื่องหมายแจ้งเตือนของสมาชิกคนอื่นๆ

ด้านล่างมีข้อความกำกับไว้ว่า

คำเตือนอันตราย!!!

การใช้ไอเทมนี้อย่างไม่เหมาะสมจะนำไปสู่ความตายอย่างรุนแรง คุณต้องการนำออกมาหรือไม่?

คาโต้ เมกุมิ: "???"

จิตันดะ เอรุ: "!!?"

โคโจ คานาเอะ: "แม้แต่กลุ่มแชทที่สามารถข้ามมิติเชื่อมต่อพวกเราได้ยังขึ้นคำเตือนขนาดนี้"

โคโจ คานาเอะ: "ดูเหมือนสถานการณ์ของยูจะร้ายแรงกว่าที่ฉันคิดไว้นะคะ"

โคโจ คานาเอะ: "ขอโทษด้วยนะคะ ดูเหมือนฉันคงจะช่วยอะไรคุณไม่ได้แล้ว"

เดิมทีเธอคิดว่าคำพูดของ โดมะ อุมารุ อาจจะดูเวอร์เกินจริงไปบ้าง

เพราะสำหรับเธอที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคไทโช เธอยังคงมีความเคารพยำเกรงต่อทวยเทพอยู่ไม่น้อย เธอเชื่อว่าตัวตนระดับเทพคงไม่ใจแคบถึงขนาดบันดาลโชคร้ายใส่ใครด้วยเหตุผลเพียงแค่นั้น

นั่นคือเหตุผลที่เธอต้องการเลือด เพื่อดูว่าจะนำมาใช้ประโยชน์อะไรได้บ้าง

แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่า สิ่งที่โดมะ อุมารุ พูดนั้นไม่ได้เกินจริงเลยสักนิด

...

ทว่า...

เมื่อนึกถึงคำถามของ โดมะ อุมารุ

โคโจ คานาเอะ ก็รู้สึกหวั่นไหวในใจ

คิบุตสึจิ มุซัน—

ต้นตอของโศกนาฏกรรมนับไม่ถ้วน แม้แต่ตอนนี้ เขาอาจจะกำลังก่อกรรมทำเข็ญอยู่ที่ไหนสักแห่ง

หน่วยพิฆาตอสูรไม่เคยตามหาตัวเขาพบ

แต่ตอนนี้ ในมือของเธอมีความเป็นไปได้ที่จะตามหาเขาเจอ และอาจมีบางสิ่งที่ส่งผลร้ายแรงต่อคิบุตสึจิ มุซัน

โอกาสที่จะยุติความแค้นนับพันปีระหว่างอสูรและหน่วยพิฆาตอสูร อยู่ในมือของเธอแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลมหายใจของคานาเอะก็เริ่มถี่กระชั้น

หัวใจของเธอเต้นรัว แก้มทั้งสองข้างแดงระเรื่อ

แต่เมื่อมองดูป้ายเตือนอันตรายบนหน้ากลุ่มแชท เธอก็ทำได้เพียงระงับความตื่นเต้นในใจลง

ไอเทมชิ้นนี้อันตรายเกินไป ไม่ใช่สิ่งที่ควบคุมได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น หากนัตสึเมะ ยู รู้ว่าเธอใช้สิ่งที่เขาให้มาเพื่อพรากชีวิตอื่น เขาจะรู้สึกไม่พอใจหรือเปล่า?

นี่ก็เป็นสิ่งที่เธอให้ความสำคัญเช่นกัน

นัตสึเมะ ยู: "ก็แค่เลือดนิดหน่อย ถ้ามีประโยชน์กับเธอก็เอาไปเถอะ"

นัตสึเมะ ยู: "เธอจะเอาไปสู้กับอสูรหรือเอาไปวิจัยก็ตามใจ"

เมื่อเห็นว่า โคโจ คานาเอะ ยังไม่กดรับไอเทมสักที นัตสึเมะ ยู จึงพิมพ์บอกไปตรงๆ

ตัวเขาเองก็ไม่คิดว่าเลือดของตัวเองจะมีผลกระทบขนาดนี้ เพราะในความเป็นจริง เขาไม่คิดว่าจะมีใครตั้งใจดื่มเลือดคนอื่น และในชีวิตประจำวันก็ไม่เคยมีใครป่วยจากการกินข้าวร่วมโต๊ะกับเขา

ดังนั้น เขาจึงเข้าใจผิดและไม่ได้คิดถึงแง่มุมนี้

โคโจ คานาเอะ: "ขอบคุณมากค่ะ!"

เมื่อเห็นนัตสึเมะ ยู อนุญาต คานาเอะก็กล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ

เธอลุกขึ้นและรีบเดินไปยังโซนวิจัยสมุนไพร เพื่อหาภาชนะที่เหมาะสมในการเก็บรักษา

ในขณะเดียวกัน เธอจำเป็นต้องรีบไปหาท่านเจ้าบ้าน (อุบุยาชิกิ) ทันที

ผ่านข้อมูลจากกลุ่มแชท เธอได้อ่านเนื้อเรื่องคร่าวๆ ของ ดาบพิฆาตอสูร มาแล้ว ตอนนี้เธอต้องรีบไปตามหาครอบครัวของทันจิโร่ให้เร็วที่สุด

ไม่ว่าจะกล่าวขอบคุณกี่ครั้งก็คงไม่เพียงพอที่จะสื่อถึงความซาบซึ้งในใจ

เธอทำได้เพียงสลักความเมตตานี้ไว้ในส่วนลึกของหัวใจ!

เมื่อไหร่ที่เขาต้องการความช่วยเหลือ เธอจะทุ่มเทอย่างสุดกำลังแน่นอน

...

"ฉันรู้สึกว่าสถานการณ์ของยูจะหนักหนากว่าที่คิดแฮะ"

"โรคนับล้านของ ยาสึริ นานามิ ที่ถูกจับตาโดยเทพเจ้า ไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่สำหรับกลุ่มแชทแท้ๆ"

โดมะ อุมารุ เกาหัวด้วยความกลุ้มใจขณะมองข้อมูลของ ยาสึริ นานามิ บนหน้าจอคอมพิวเตอร์

การที่สามารถยัดเยียดโรคภัยไข้เจ็บที่น่ากลัวขนาดนั้นใส่ร่างกายมนุษย์ได้ 'ตัวตนระดับเทพ' นั้นต้องทรงพลังมากแน่ๆ

แต่เมื่อเทียบกับกลุ่มแชทลึกลับที่สามารถเชื่อมต่อผู้คนข้ามมิติได้ 'ตัวตนระดับเทพ' นั้นดูด้อยลงไปถนัดตา

ไม่ว่าจะคิดยังไง มันก็ไม่น่าจะดึงดูดความสนใจของกลุ่มแชทได้ขนาดนี้

หรือว่าเธอเดาผิด?

เป็นเพราะเลือดนั้นอาจเป็นภัยคุกคามต่อ โคโจ คานาเอะ งั้นเหรอ? กลุ่มแชทถึงได้แจ้งเตือนแบบนั้น?

"โอ๊ย~ ไม่ไหวแล้ว สมองจะระเบิด!"

หลังจากคิดวนไปวนมาจนหาคำตอบไม่ได้ โดมะ อุมารุ ก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่บนพื้น มองเพดานอย่างหมดอาลัยตายอยาก

แปะ!

สาวน้อยแฮมสเตอร์ที่นอนอยู่บนพื้น จู่ๆ ก็ดีดตัวลุกขึ้นมาตบมือเสียงดัง

โดมะ อุมารุ: "ยู นายบอกว่านายรู้จักมังงะของพวกเราไม่ใช่เหรอ!"

ก่อนหน้านี้มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายจนสมองเธอรวนไปหมด จนเธอลืมสิ่งที่นัตสึเมะ ยู เคยพูดไว้ชั่วคราว ว่าเขาเคยอ่านมังงะเกี่ยวกับพวกเธอ

จิตันดะ เอรุ: "จะว่าไป ฉันก็ชักอยากรู้แล้วสิคะว่าอนาคตของฉันจะเป็นยังไง!"

ดวงตาของสาวน้อยผมดำฟูฟ่องเป็นประกายวิบวับ

แม้เธอจะอยากรู้อนาคต แต่ความจริงแล้วเธอกังวลกับบางสิ่งที่เพิ่งนึกขึ้นได้มากกว่า

ในตอนนั้น คุณลุงพูดอะไรกันแน่ ทำไมฉันถึงร้องไห้หนักขนาดนั้น?

เดิมทีเธอตั้งใจจะเข้าชมรมวรรณกรรมคลาสสิกเพื่อสืบหาความจริงเรื่องนี้ แต่ตอนนี้ บางทีเธออาจจะรู้ความจริงล่วงหน้าได้

อย่างไรก็ตาม เธอคิดว่าตัวเองดูเหมือนจะไม่มีอะไรตอบแทนหรือช่วยเหลือ นัตสึเมะ ยู ได้เลย การจะขอให้เขาอัปโหลดข้อมูลสำคัญแบบนั้นดูจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่

จิตันดะ เอรุ จึงพิมพ์เสริมไปว่า

จิตันดะ เอรุ: "อ้อ แน่นอนว่าถ้าไม่สะดวกก็ไม่เป็นไรนะคะ"

คาโต้ เมกุมิ: "ฉันลองค้นชื่อพวกเธอในเน็ตดู แล้วก็เจอผลงานที่มีชื่อของคุณจิตันดะด้วยล่ะ"

[คาโต้ เมกุมิ อัปโหลดไฟล์ 'ice cream']

[บุคคลที่กำหนด: จิตันดะ เอรุ]

แม้ว่า คาโต้ เมกุมิ จะอ่านไลท์โนเวลและมังงะบ้าง แต่ความรู้ของเธอก็ไม่ได้แน่นปึ้กเท่ากับ โดมะ อุมารุ

ดังนั้นก่อนที่ นัตสึเมะ ยู และคนอื่นๆ จะเข้าร่วมกลุ่ม แม้เธอจะรู้ว่าเป็นกลุ่มแชทต่างมิติ แต่เธอก็ไม่ได้เอะใจเรื่องตัวละครจากหนังสือ

จนกระทั่งเห็นบทสนทนาของพวกเขา เธอถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า บางทีในโลกของเธออาจจะมีผลงานเกี่ยวกับคนในกลุ่มแชทอยู่เหมือนกัน

ระหว่างที่ทดลองฝึกปราณบุปผา เธอจึงลองค้นชื่อพวกเขาดูด้วย และไม่คาดคิดว่าจะเจอข้อมูลของ จิตันดะ เอรุ จริงๆ

"ice cream..."

จิตันดะ เอรุ พึมพำคำสองคำนั้นออกมา

ราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านเข้ามาในหัว

ความทรงจำที่เลือนรางไปตามกาลเวลา ค่อยๆ แจ่มชัดขึ้นในวินาทีนี้

ดวงตาคู่สวยของเธอเบิกกว้าง

"สิ่งที่ฉันเจอในตอนนั้น... คือหนังสือที่ชื่อว่า 'ice cream' นี่นา!"

คำถามเก่าถูกปลดล็อก แต่คำถามใหม่กลับผุดขึ้นมาแทน

"คุณลุงไปเจออะไรมากันแน่?"

"แล้วทำไมฉันถึงร้องไห้หนักขนาดนั้นเพราะเรื่องนี้?"