บทที่ 2 ระบบคลังโรคพันล้านติดตั้งสำเร็จ

บทที่ 2 ระบบคลังโรคพันล้านติดตั้งสำเร็จ

นัตสึเมะ ยูยะ รู้สึกราวกับว่าเขากำลังถูกจ้องมองด้วยดวงตาสีม่วงคู่โตที่เปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

คาโต้ เมกุมิ: "ฉันคิดว่าถึงจะถามไปแบบนั้น แต่ถ้าคุณจิทันดะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ อีกฝ่ายก็คงตอบไม่ถูกเหมือนกันนะคะ"

จิทันดะ เอรุ: "นั่นสินะคะ ถ้าอย่างนั้นรอให้ทั้งสองท่านเข้าใจสถานการณ์ก่อน แล้วเราค่อยมาทำความรู้จักกันค่ะ"

จิทันดะ เอรุ: "คุณคานาเอะคะ แสงอัลตราไวโอเลตใช้ได้ผลไหมคะ?"

โคโจ คานาเอะ: "น่าเสียดายที่มันไม่มีผลค่ะ"

จิทันดะ เอรุ: "ถ้าอย่างนั้นแปลว่าสิ่งที่พวกมันกลัวไม่ใช่รังสีอัลตราไวโอเลต แต่เป็นพลังของดวงอาทิตย์สินะคะ"

โคโจ คานาเอะ: "อาจจะเป็นเช่นนั้นค่ะ"

จิทันดะ เอรุ: "ใช่แล้วค่ะ ที่คุณบอกว่าสามารถมองเห็นพวกมันได้แม้ในวันที่เมฆครึ้มหรือมีหิมะตก"

จิทันดะ เอรุ: "ในเวลาแบบนั้นรังสีอัลตราไวโอเลตยังคงมีอยู่ แต่พวกมันก็ยังเคลื่อนไหวได้ ซึ่งก็ถือว่าเป็นไปตามคาดค่ะ"

จิทันดะ เอรุ: "น่าเสียดายจริงๆ ที่เราเสียวิธีการรับมือพวกมันไปอีกหนึ่งวิธี"

"ดูเหมือนว่าพวกเธอจะเข้ามาได้สักพักแล้วสินะ"

นัตสึเมะ ยูยะ ครุ่นคิดในใจขณะมองดูบทสนทนาของทั้งสามคน

ในระหว่างที่พวกเธอกำลังคุยกัน นัตสึเมะ ยูยะ ก็ได้สำรวจหน้าประกาศอย่างคร่าวๆ

เขาไม่เห็นฟังก์ชันอย่างการเช็คอินประจำวันหรือการเสริมแกร่ง

บางทีจำนวนคนอาจจะยังไม่เพียงพอที่จะเปิดใช้งานระบบเหล่านั้น

อย่างไรก็ตาม ฟังก์ชันพื้นฐานอย่างการส่งไอเทม ส่งรูปภาพ และอัปโหลดไฟล์นั้นมีครบถ้วนแล้ว

และสมาชิกทั้งสามคนในกลุ่มแชทก็คือ:

ดูจากชื่อของพวกเธอแล้ว ได้แก่:

'โคโจ คานาเอะ' จากเรื่อง [ดาบพิฆาตอสูร]

'คาโต้ เมกุมิ' จากเรื่อง [วิธีปั้นสาวบ้านให้มาเป็นนางเอกของผม]

'จิทันดะ เอรุ' จากเรื่อง [ปริศนาความทรงจำ] (เฮียวดกะ)

รวมถึง 'โดมะ อูมารุ' ที่เข้ามาพร้อมกับเขา

ส่วนผู้ดูแลระบบหรือหัวหน้ากลุ่มนั้นยังไม่ปรากฏตัว

แม้ว่าโลกเหนือธรรมชาติเพียงหนึ่งเดียวที่เขาคาดหวังไว้จะมีแค่ดาบพิฆาตอสูร ส่วนที่เหลือเป็นโลกชีวิตประจำวันธรรมดา

แต่ก็นับว่าเป็นการเริ่มต้นที่ดี

เมื่อคิดได้ดังนั้น นัตสึเมะ ยูยะ จึงส่งข้อความแรกหลังจากเข้ากลุ่มแชท

นัตสึเมะ ยู: "สวัสดีครับทุกคน"

โดมะ อูมารุ: "โคโจ คานาเอะ... หรือว่าคุณคือ 'เสาหลักบุปผา' แห่งหน่วยพิฆาตอสูรเหรอคะ?"

ทันทีที่นัตสึเมะ ยู ส่งข้อความทักทาย โดมะ อูมารุ ก็ส่งข้อความตามมาติดๆ

โคโจ คานาเอะ: "ถูกต้องค่ะ พวกเรารู้จักกันงั้นเหรอคะ?"

หญิงสาวที่นั่งคุกเข่าอยู่ริมระเบียงทางเดินแสดงสีหน้าประหลาดใจ

คำถามนี้ทำให้เธอเข้าใจไปเองโดยสัญชาตญาณว่าอีกฝ่ายก็น่าจะเป็นสมาชิกของหน่วยพิฆาตอสูรเช่นกัน

...

ภายในห้องมืดสลัวที่ปิดม่านสนิท

"อุบอิบ คิกคิก~"

เด็กสาวในชุดคลุมแฮมสเตอร์ขดตัว เอามือปิดปากกลั้นหัวเราะจนไหล่สั่น

เธอถึงกับล้มลงไปนอนกลิ้งบนพื้น

กลิ้งไปมาซ้ายขวาเพื่อระบายความตื่นเต้นที่อัดอั้นอยู่ในใจ

ในฐานะสาวน้อยฮิมิโตะ (สาวน้อยตากแห้ง) ความสามารถในการยอมรับเรื่องราวแฟนตาซีแบบนี้ของเธอไม่ได้ต่ำเลย

แต่พอได้ยืนยันว่าเป็นเรื่องจริง ความปิติยินดีนั้นก็ยากที่จะบรรยายออกมาเป็นคำพูด

"โป๊ก—"

เสียงทึบๆ ดังขึ้น ดวงตาของเด็กสาวเบิกกว้างทันที

น้ำตาเอ่อล้นที่หางตา

ร่างที่กำลังกลิ้งไปมาค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งขดตัว

เธอสูดปากซี้ดซ้าด พลางเอามือกุมศีรษะที่เพิ่งกระแทกเข้ากับขอบเตียงอย่างจัง

จิทันดะ เอรุ: "ฉันสงสัยมากเลยค่ะ! กลุ่มแชทนี้ควรจะมีสมาชิกจากต่างโลกมารวมตัวกันไม่ใช่เหรอคะ"

จิทันดะ เอรุ: "ทำไมสมาชิกใหม่ถึงรู้เรื่องนั้นได้ล่ะ!?"

ในขณะที่โดมะ อูมารุ กำลังตื่นเต้นจนลืมตัว เด็กสาวขี้สงสัยก็ได้เอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจออกมา

คำถามนี้ไม่ใช่แค่ของเธอคนเดียว

แม้แต่โคโจ คานาเอะ และคาโต้ เมกุมิ เองก็สงสัยใคร่รู้ไม่แพ้กัน

จากการทำความเข้าใจกันตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา พวกเธอรู้ชัดเจนว่าโลกที่ทั้งสามคนอยู่นั้นแตกต่างกัน

แต่ว่า...

ตอนนี้กลับมีสมาชิกใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วม แต่ดันรู้สถานะและตัวตนของสมาชิกคนอื่นได้

มันอดไม่ได้ที่จะทำให้พวกเธอเกิดความสงสัย

นัตสึเมะ ยู: "น่าจะเป็นข้อมูลระหว่างโลกที่ปรากฏในอีกโลกหนึ่งในฐานะแรงบันดาลใจครับ"

นัตสึเมะ ยู: "นักวาดมังงะ นักเขียนนิยาย หรือผู้กำกับและบรรณาธิการได้บันทึกและนำเสนอออกมาเป็นผลงานที่แพร่หลาย"

นัตสึเมะ ยู: "แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้อสรุปที่ผมอนุมานจากผลงานที่เคยเห็นมาก่อน ซึ่งก็ไม่จำเป็นว่าจะต้องถูกต้องเสมอไปนะครับ"

นัตสึเมะ ยู อธิบายขณะสอดกลีบดอกซากุระลงในหน้าหนังสือ

ตัวเขาเองไม่ได้ชอบทำตัวลึกลับอะไร

และกลุ่มแชทนี้ก็น่าจะอยู่กับเขาไปอีกนาน

คำโกหกพรรค์นั้นสักวันหนึ่งก็ต้องถูกเปิดโปง

ถึงตอนนั้นรังแต่จะทำให้ตัวเองขายหน้าเปล่าๆ

ในเมื่อเป็นอย่างนั้น สู้เปิดเผยไพ่ในมือออกไปเลยจะดีกว่า

ณ อาคารทรงญี่ปุ่นแห่งหนึ่ง เด็กสาวผมดำที่นั่งพับเพียบอยู่บนเบาะรองนั่ง ดวงตาเป็นประกายด้วยความเฉลียวฉลาด

"เข้าใจแล้วค่ะ คำอธิบายแบบนั้นก็น่าสนใจดีเหมือนกัน!"

จิทันดะ เอรุ เอามือแตะคาง โยกตัวไปมาเล็กน้อย พร้อมเปล่งเสียงใสๆ ออกมา

"แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็หมายความว่า..."

ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เปลือกตาของเด็กสาวขยับขึ้นเล็กน้อย ประกายในดวงตาสีม่วงยิ่งเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิม

คาโต้ เมกุมิ: "หมายความว่าเรื่องราวของพวกเรา ก็อาจถูกบันทึกไว้ในโลกอื่นด้วยเหมือนกันสินะคะ?"

"อื้มๆ—"

จิทันดะ เอรุ พยักหน้าหงึกหงักอย่างแรง นี่คือประเด็นที่เธอเพิ่งตระหนักได้เช่นกัน

พอนึกขึ้นได้ว่าไม่มีใครเห็นเธอ ใบหน้าขาวเนียนก็ขึ้นสีระเรื่อทันที

กิริยาท่าทางที่ปกติเรียบร้อยดั่งคุณหนู

ในยามนี้กลับแฝงความน่ารักน่าเอ็นดูขึ้นมา

นัตสึเมะ ยู: "ใช่ครับ ยกตัวอย่างเช่น ผมรู้เรื่องราวของพวกคุณทุกคนเลย"

แม้จะยังไม่หายเจ็บดี แต่นี่เป็นเรื่องสำคัญเกินไป

โดมะ อูมารุ เห็นดังนั้นจึงกลั้นใจถามออกไปอย่างรวดเร็ว

โดมะ อูมารุ: "ของฉันด้วยเหรอคะ!?"

นัตสึเมะ ยู: "ใช่ครับ"

โดมะ อูมารุ: "เป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนบอกไม่ถูกแฮะ..."

เมื่อนึกภาพตัวเองไปปรากฏอยู่ในมังงะหรืออนิเมะ ความรู้สึกแปลกประหลาดก็ทำให้เด็กสาวในชุดแฮมสเตอร์แสดงสีหน้าพิกล

และเมื่อนึกถึงบทสนทนาก่อนหน้านี้กับโคโจ คานาเอะ

ลางสังหรณ์บางอย่างก็เกิดขึ้น

โคโจ คานาเอะ: "ขอถามได้ไหมคะ... จุดจบของพวกเราจะเป็นอย่างไร?"

นัตสึเมะ ยู: "ดาบพิฆาตอสูร หรืออีกชื่อหนึ่งคือ 'ดาบพิฆาตเสาหลัก' ครับ"

นัตสึเมะ ยู: "นอกจากเสาหลักเสียงที่วางมือเพราะเสียแขนไปข้างหนึ่งในการต่อสู้กับอสูรข้างขึ้นที่ 6 แล้ว..."

นัตสึเมะ ยู: "ในศึกตัดสินสุดท้าย เหลือรอดเพียงแค่เสาหลักวารีและเสาหลักวายุเท่านั้นครับ"

สิ้นประโยคนั้น กลุ่มแชทก็ตกอยู่ในความเงียบทันที

"ดาบพิฆาต... เสาหลักงั้นหรือ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของโคโจ คานาเอะเลือนหายไป เธอใช้มือยันพื้น เงยหน้ามองท้องฟ้า และเอื้อนเอ่ยวาจาออกมาด้วยความยากลำบาก

ม่านหมอกสีเทาเข้าปกคลุมดวงตาคู่สวย

แม้จะเป็นเพียงคำพูดสั้นๆ

แต่ข้อมูลที่แฝงมากับมันนั้น

หนักอึ้งราวกับขุนเขาที่กดทับลงมาบนอกของเธอ

จนแทบจะหายใจไม่ออก

ในฐานะจุดสูงสุดของหน่วยพิฆาตอสูร

หาก 'เสาหลัก' เหลือรอดเพียงแค่สองคน

ก็ยากที่จะประเมินว่าสมาชิกคนอื่นๆ ในหน่วยจะต้องล้มตายไปอีกมากเท่าไหร่

"ทำไมถึงเป็นแบบนั้น!"

ดวงตาของจิทันดะ เอรุ เบิกกว้าง เธอเอามือปิดปากด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ภายในห้องเรียนชั้นปี 1 ห้อง E ของโรงเรียนโทโยกาซากิ

"..."

คาโต้ เมกุมิ ที่กำลังก้มหน้ามองโทรศัพท์ ตั้งใจว่าจะค้นหาชื่อของทุกคน ปลายนิ้วของเธอหยุดชะงักลงทันที

จากการพูดคุยกันตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา

พวกเธอพอจะเข้าใจโลกที่โคโจ คานาเอะ อาศัยอยู่บ้างแล้ว

เข้าใจว่า 'เสาหลัก' คืออะไร

ชื่อเรียกที่แฝงความประสงค์ร้ายนี้

ทำให้เด็กสาวทั้งสองสัมผัสได้ถึงความโหดร้ายที่สื่อออกมาได้อย่างชัดเจน