บทที่ 31 - ได้ยินเรื่องถ้ำมารครั้งแรก

บทที่ 31 - ได้ยินเรื่องถ้ำมารครั้งแรก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"คำสั่งเกณฑ์คนของสำนัก?"

หานอี้มึนตึ้บ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคำคำนี้

"อืม" ฉู่จินม่อพยักหน้า ลดเสียงลงต่ำ "ทางตะวันออกของแดนศักดิ์สิทธิ์ภูเขาอวี้จิง ทางตะวันตกของสำนักไท่ซวี มี ถ้ำมาร ปรากฏขึ้น"

"อาณาจักรเซียนต้าเฉียนได้ออกคำสั่ง ให้ทุกสำนักในอาณาจักรส่งคนไปร่วมปิดล้อมกวาดล้าง เพื่อไม่ให้ถ้ำมารขยายตัวไปมากกว่านี้"

"สำนักเสวียนตานของพวกเรา ในฐานะสำนักที่เป็นรองเพียงแค่สามสำนักใหญ่ ย่อมต้องอยู่ในรายชื่อถูกเกณฑ์ด้วย"

ฉู่จินม่อถอนหายใจ

"เจ้าคิดว่าเรื่องเทวมารบุกยอดเขาน้อยหลิงซวีเป็นเรื่องใหญ่ฟ้าถล่มแล้วใช่ไหม แต่นั่นเป็นแค่ผลงานของ มหาเทวมาร ตนเดียวที่หนีรอดออกมาจากถ้ำมารเท่านั้นเอง"

"ภายในถ้ำมาร ไม่ได้มีแค่มหาเทวมารที่เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน แต่ยังมี ราชาเทวมาร จ้าวเทวมาร หรือแม้แต่ เทพเทวมาร ที่เทียบเท่ากับขอบเขตแปลงจิตวิญญาณ"

"เรื่องนี้ เกี่ยวพันถึงความอยู่รอดของอาณาจักรเซียนต้าเฉียนเชียวนะ"

น้ำเสียงของฉู่จินม่อฟังดูหดหู่ เห็นชัดว่านางกังวลใจไม่น้อย

ส่วนหานอี้ยิ่งงงเป็นไก่ตาแตกหนักกว่าเดิม

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ถามอะไรต่อ ฉู่จินม่อก็ทิ้งท้ายไว้แค่ว่า "สรุปคือ ศิษย์น้องหานรีบวางแผนเตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ เถอะ ข้ายังมีธุระสำคัญต้องไปทำ ขอตัวก่อนนะ" แล้วนางก็รีบร้อนจากไป

"ถ้ำมาร?"

"แถมถ้ำมารที่ว่ายังโผล่มาอยู่ทางตะวันออกของแดนศักดิ์สิทธิ์ภูเขาอวี้จิง ซึ่งเป็นหนึ่งในสองแดนศักดิ์สิทธิ์ และอยู่ทางตะวันตกของสำนักไท่ซวี ซึ่งเป็นหนึ่งในสามสำนักใหญ่"

"นอกจากนี้ ในถ้ำมารยังมีตัวโหดๆ อย่างราชาเทวมาร จ้าวเทวมาร เทพเทวมาร อีก"

"เพื่อปิดล้อมถ้ำมาร อาณาจักรเซียนต้าเฉียนถึงกับออกคำสั่งระดมพล ให้ทุกสำนักในอาณาจักรส่งคนไปช่วยกันกวาดล้าง"

หานอี้ยืนนิ่งอยู่กับที่ ประมวลข้อมูลที่ได้จากคำพูดของฉู่จินม่อเมื่อครู่

แต่ในใจเขาก็ยังมึนๆ อยู่ดี

เพราะเขาไม่มีความรู้เรื่อง 'ถ้ำมาร' เลยแม้แต่นิดเดียว

ส่วนเรื่องสองแดนศักดิ์สิทธิ์ สามสำนักใหญ่ อันนี้เขาพอรู้อยู่บ้าง

ในอาณาจักรเซียนต้าเฉียน มีสองแดนศักดิ์สิทธิ์ คือ แดนศักดิ์สิทธิ์ภูเขาอวี้จิง และ แดนศักดิ์สิทธิ์ทะเลหมื่นดารา ทั้งสองแดนศักดิ์สิทธิ์นี้มีผู้ฝึกตนระดับแปลงจิตวิญญาณผู้ทรงอิทธิฤทธิ์ดำรงอยู่ รากฐานของสำนักลึกซึ้งยาวนาน สืบทอดต่อกันมานับหมื่นปี มีมาก่อนการก่อตั้งอาณาจักร  ต้าเฉียนเสียอีก

ส่วนสามสำนักใหญ่ ได้แก่ สำนักไท่ซวี วังเทพนันโต่ว และสำนักกระบี่ชื่อเซียว ทั้งสามสำนักนี้มีผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณนั่งเมือง แถมยังมีกันหลายคนด้วย ทรัพยากรที่ครอบครองก็เป็นรองแค่หนึ่งอาณาจักรกับสองแดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น แข็งแกร่งกว่าสำนักเสวียนตานแบบเทียบกันไม่ติด

หานอี้ไม่ได้รั้งตัวฉู่จินม่อไว้ การที่นางยอมบอกข้อมูลมากขนาดนี้ ก็ถือว่าเห็นแก่ความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมากแล้ว

หลังจากนั้น เขาก็ไปหาเจิ้งไห่ น่าเสียดายที่เจิ้งไห่รู้เรื่องน้อยกว่าเขาเสียอีก จากนั้นทั้งสองคนก็พากันไปหากวนตี๋ที่ยอดเขาน้อยหนวดมังกร

ผ่านไปสี่ปี กวนตี๋ยังคงติดอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้น 6 ขั้นสูงสุด ยังไม่ทะลวงขึ้นชั้น 7

ระหว่างชั้น 6 กับชั้น 7 แม้จะห่างกันแค่ก้าวเดียว แต่ในแง่ของสถานะและความแข็งแกร่งนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว จึงมีกฎว่าชั้น 7 ให้อยู่        ยอดเขาใน ส่วนชั้น 6 ให้อยู่ยอดเขานอก

"ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ช่วงนี้บรรยากาศในสำนักดูแปลกๆ จริง บนยอดเขาจูเชว่ ข้ารู้สึกได้ถึงคลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัว"

"พวกเจ้าสองคนระดับพลังยังต่ำ ช่วงนี้อย่าเพ่นพ่านไปไหน โดยเฉพาะอย่าลงจากเขาเด็ดขาด"

สีหน้าของกวนตี๋ดูเคร่งเครียด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสงสัย

หานอี้ไม่ได้แพร่งพรายเรื่องที่ฉู่จินม่อบอก เพียงแค่ถามถึงเรื่องยอดเขาน้อยหลิงซวีและสถานการณ์ในสำนัก พร้อมบอกความกังวลของตัวเองไป

และก็เป็นอย่างที่คิด

กวนตี๋ทำงานในหอจัดการของยอดเขาจูเชว่ แม้จะยังไม่มีข่าวที่แน่ชัด แต่ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติเช่นกัน

ครู่ต่อมา หานอี้และเจิ้งไห่ก็ลาจากยอดเขาน้อยหนวดมังกรด้วยจิตใจที่หนักอึ้ง

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

ข่าวข่าวหนึ่งถูกประกาศโดยเจ้าสำนัก แพร่สะพัดไปทั่วยอดเขาในและนอก ราวกับโยนหินก้อนใหญ่ลงน้ำจนเกิดคลื่นยักษ์ สำนักเสวียนตานเปลี่ยนจากสถานะคลื่นใต้น้ำเข้าสู่สถานะเกณฑ์คนอย่างเป็นทางการ

ในลานหลังบ้านอันกว้างขวาง

หานอี้มีสีหน้าเคร่งเครียด

"หมายความว่า สำนักเสวียนตานต้องส่ง ระดับสร้างแกนทองคำ 3 คน ระดับสร้างรากฐาน 20 คน ระดับกลั่นลมปราณช่วงปลาย 400 คน และระดับกลั่นลมปราณช่วงกลาง 3,000 คน ไปยังพื้นที่รอบนอกถ้ำมาร เพื่อกวาดล้างเทวมารที่หลบหนีออกมา?"

คนที่นั่งอยู่ตรงหน้าหานอี้ คือเจิ้งไห่

สีหน้าของเจิ้งไห่ดำคล้ำยิ่งกว่าก้นหม้อ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"รู้งี้ข้าไม่รีบทะลวงขึ้นชั้น 4 หรอก พับผ่าสิ นี่มันขุดหลุมรอให้ข้ากระโดดลงไปชัดๆ"

"ซวยบัดซบ"

เมื่อไม่กี่วันก่อน เจิ้งไห่เพิ่งจะปิดด่านทะลวงขึ้นชั้น 4 เพื่อความปลอดภัยและเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเอง พอออกมาปุ๊บก็ได้ยินข่าวคำสั่งเกณฑ์คนปั๊บ ความรู้สึกเหมือนกลืนแมลงวันเข้าไปทั้งตัว

หานอี้ก็รู้สึกเห็นใจเพื่อนสนิทคนนี้เหมือนกัน

"มาถึงขั้นนี้แล้ว ย้อนเวลากลับไปไม่ได้ ก็ต้องหาวิธีแก้ไขกันไป"

เจิ้งไห่บ่นกระปอดกระแปด "จะมีวิธีดีๆ อะไรให้คิดได้อีก ศิษย์สายนอกบอกว่ามีเป็นแสนคน แต่ระดับช่วงกลางกะคร่าวๆ น่าจะมีสักแปดพันคนได้ ในแปดพันคนเลือกมาสามพันคน โอกาสโดนแจ็กพอตเกือบ 40% ทำได้แค่รอฟ้าลิขิตแล้วล่ะ"

หานอี้หรี่ตาลง สมองแล่นเร็ว

เขาทบทวนข้อมูลที่รวบรวมมาได้ในช่วงไม่กี่วันนี้อีกรอบ

ตั้งแต่เจ้าสำนักออกคำสั่งเกณฑ์คนเมื่อสามวันก่อน ข้อมูลข่าวสารต่างๆ ก็ถูกเปิดเผยสู่สาธารณะ

หานอี้จึงได้รู้ว่า 'ถ้ำมาร' คืออะไร

ถ้ำมาร เป็นคำเรียกในโลกผู้บำเพ็ญเพียร พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ แหล่งรวมตัวของเทวมาร และเป็นเทวมารที่ยึดครองร่างของผู้ฝึกตนในโลกนี้จนสามารถสำแดงร่างจริงออกมาได้แล้ว

โลกผู้บำเพ็ญเพียรกับโลกภายนอก เดิมทีถูกกั้นแยกจากกัน เทวมารจะลงมาได้ก็ต่อเมื่อมีพิกัดที่สอดคล้องกัน

เช่น เวลาผู้ฝึกตนทะลวงขอบเขต จะเกิดพิกัดชั่วคราวขึ้นในโลกภายนอก เทวมารที่อยู่ใกล้พิกัดนั้นจะถูกดึงดูด และลงมายังโลกผู้บำเพ็ญเพียรผ่านช่องทางชั่วคราว

และช่องทางชั่วคราวที่เปิดตอนทะลวงขอบเขต จะยอมให้เทวมารที่มีระดับพลังเท่ากับหรือต่ำกว่าผู้ที่กำลังทะลวงขอบเขตผ่านเข้ามาได้เท่านั้น

นี่คือกฎการป้องกันตัวเองของโลกผู้บำเพ็ญเพียร

แต่ทว่า ก็มีกรณีพิเศษเกิดขึ้นได้ เช่น การต่อสู้ระหว่างผู้ยิ่งใหญ่ระดับแปลงจิตวิญญาณสองคน อาจทำให้ผนังกั้นระหว่างสองโลกแตกออก จนเกิดรอยรั่วขึ้นมา ตอนนั้นแหละ เทวมารที่อยู่ใกล้รอยรั่วก็จะสามารถผ่านเข้ามายังโลกผู้บำเพ็ญเพียรได้โดยตรง

เทวมารที่ลงมาด้วยวิธีนี้จะไม่จำกัดความแข็งแกร่ง หากมีระดับจ้าวเทวมาร (เทียบเท่าระดับทารกวิญญาณ) ปะปนเข้ามา มันจะสามารถสร้างพิธีกรรมเทวมาร เพื่อถ่างขยายและคงสภาพช่องทางนั้นไว้ คอยรับเทวมารตัวอื่นให้ลงมาได้อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

เทวมารที่ลงมาจะรวมตัวกันอยู่ใต้ช่องทางนั้น ยึดร่างผู้ฝึกตน สำแดงร่างจริง และออกอาละวาดสร้างความหายนะ

ถึงขั้นมีตำนานเล่าว่า โลกผู้บำเพ็ญเพียรบางแห่งถูกเทวมารใช้วิธีนี้ยึดครองจนหมดสิ้น จับผู้ฝึกตนมาเลี้ยงไว้เป็นอาหารเหมือนปศุสัตว์

และครั้งนี้

ก็เกิดจากช่องทางแบบนี้ถูกเปิดขึ้น ส่วนสาเหตุนั้น ด้วยระดับชั้นของหานอี้ในตอนนี้ ยังไม่ดีพอที่จะได้รับรู้

เทวมารที่ลงมายึดครองพื้นที่แถบนั้น ทำลายสำนัก 'เขาจวี้เชวีย' ซึ่งมีอิทธิพลไม่ด้อยไปกว่าสำนักเสวียนตานจนพินาศสิ้น จากนั้นก็สร้างพิธีกรรมเทวมาร รับช่วงต่อให้จ้าวเทวมารตัวอื่น หรือแม้แต่เทพเทวมารลงมาจุติ

สถานการณ์วิกฤตขั้นสุด

แม้แต่อาณาจักรต้าเฉียนและแดนศักดิ์สิทธิ์ภูเขาอวี้จิงลงมือเอง ก็ยังกินไม่ลง

ทำได้แค่ค่อยๆ ปิดล้อมกวาดล้างไปทีละนิด

นี่จึงเป็นที่มาของคำสั่งเกณฑ์คนจากทุกสำนักในอาณาจักร

"ระดับกลั่นลมปราณช่วงกลาง อัตราส่วนประมาณ 40%"

"และไม่ใช่การจับฉลาก แต่เป็นการ คัดเลือก"

หานอี้เน้นเสียงตรงคำว่า 'คัดเลือก'

"หานอี้ หรือว่าเจ้ามีวิธีหลบเลี่ยงการเกณฑ์ครั้งนี้?" ดวงตาของเจิ้งไห่เป็นประกาย

สามปีกว่ามานี้ เขาได้เห็นความ 'มหัศจรรย์' ของเพื่อนคนนี้มานักต่อนัก ทั้งการปรุงยา ระดับพลัง การบำเพ็ญเพียร เส้นสาย ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคนกับเมื่อสามปีก่อน

ถ้าไม่ได้คลุกคลีกันจนรู้สึกว่านิสัยยังเหมือนเดิม เขาคงนึกว่าหานอี้โดนใครยึดร่างไปแล้ว

หานอี้ส่ายหน้าเบาๆ

เขาแค่พอมีลู่ทางอยู่บ้าง แต่จะได้ผลไหม ต้องลองไปทำดูถึงจะรู้

"เอาเถอะ เจ้าอย่าเพิ่งกังวลไป ตามที่ข้าคาดการณ์ การคัดเลือกระดับกลั่นลมปราณช่วงกลาง น่าจะเน้นไปที่ชั้น 5 เป็นหลัก ส่วนชั้น 4 เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ช่วงกลาง ถึงพลังจะสูงกว่าชั้น 3 แต่ก็สูงกว่าแค่นิดเดียว"

"ส่วนชั้น 6 เป็นกำลังสำรองที่จะขึ้นเป็นช่วงปลาย สำนักน่าจะพิจารณาเก็บตัวไว้ก่อน"

หานอี้ปลอบใจเพื่อนรัก ก่อนจะออกจากยอดเขาน้อยผานสือ กลับไปยังยอดเขาน้อยหลิงซวี

ครั้งนี้ เขาไม่ได้กลับเข้าเรือนพัก แต่ตรงดิ่งไปยังอาคารหลักของยอดเขาน้อยหลิงซวี เพื่อไปพบคนคนหนึ่ง

[จบแล้ว]