บทที่ 27 - โจรผู้ฝึกตนขวางทาง

บทที่ 27 - โจรผู้ฝึกตนขวางทาง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สามปีต่อมา

ยอดเขาน้อยลั่วเสีย ตลาดลั่วเสีย

ชายสวมหน้ากากคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่หลังแผงลอยแห่งหนึ่ง

ตรงหน้าเขามีผ้าสีขาวขุ่นกว้างสองเมตรปูอยู่ บนผ้ามีขวดยาวางอยู่แค่สี่ขวด ด้านหน้าขวดยามีกระดาษเขียนกำกับไว้ว่า "ยาบำรุงปราณ" "ยาขจัดมาร" "ยาทะลวงขั้น" และ "ยารวมจิต"

บนถนนในตลาด ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา นานๆ ทีจะมีคนนั่งลงมาต่อรองราคา

มีการซื้อขายเกิดขึ้นบ้าง และมีที่คุยกันไม่ลงตัวจนแยกย้ายกันไปบ้าง

ชายสวมหน้ากากคนนั้น ย่อมเป็นหานอี้

ตลาดแห่งนี้เป็นหนึ่งในตลาดจำนวนมากที่ตั้งอยู่ตามยอดเขานอก

และเวลานี้ ก็เป็นปีที่สามแล้วนับตั้งแต่เขากลับเข้าสำนัก

ตลอดสามปีมานี้ เขาตระเวนไปตามตลาดต่างๆ ของยอดเขานอก แม้แต่หน้ากากที่ใส่ก็มีสะสมไว้เป็นสิบอันไม่ซ้ำแบบ

แถมทุกครั้งที่มาขายยา เขาจะเว้นช่วงหลายเดือน และเปลี่ยนไปขายที่ตลาดซึ่งอยู่ห่างไกลจากตลาดครั้งก่อนมากๆ

ที่ทำแบบนี้ก็เพื่อลดความเสี่ยงให้น้อยที่สุด ป้องกันไม่ให้ใครมาเพ่งเล็ง

ท้องฟ้าเริ่มมืด หานอี้เก็บยาที่วางอยู่ลงถุงมิติ พับผ้าสีขาวขุ่นเก็บเข้าที่ แล้วลุกเดินออกไป

ที่ด้านหลังของเขา ห่างออกไปประมาณสองร้อยเมตร มีเงาร่างสามสาย แม้จะไม่ได้เดินเกาะกลุ่มกัน แต่สายตาของพวกเขาลอกแลก ส่งสายตาสื่อสารกันเป็นระยะ และแอบสะกดรอยตามหลังหานอี้ไปอย่างไม่รีบร้อน

หานอี้ที่เดินอยู่ข้างหน้ายังไม่รู้ตัวถึงความผิดปกติ

สองปีมานี้ แม้เขาจะระมัดระวังตัวดีพอสมควร แต่ไม่เคยเจอเหตุการณ์ปล้นจี้เลยสักครั้ง ความระแวดระวังจึงลดน้อยลงกว่าช่วงแรกๆ ไปบ้าง

เหมือนเช่นเคย พอออกจากกลุ่มอาคารของตลาดที่มีกำแพงล้อมรอบ เขาก็เริ่มเร่งความเร็ว ใช้วิชากายาเบาพุ่งตัวออกไปดุจนกบิน มุ่งหน้าสู่ความมืดมิด

คนทั้งสามที่อยู่ด้านหลัง พอเห็นหานอี้เร่งความเร็ว ก็รีบวิ่งออกจากตลาดไล่กวดตามไปติดๆ

พอมาถึงบริเวณไหล่เขาของยอดเขาน้อยลั่วเสีย

หานอี้ก็หยุดฝีเท้าลง

เบื้องหน้าเขามีคนผู้หนึ่งมายืนขวางทางไว้

"ศิษย์น้องท่านนี้ ข้ามาดักรอเพียงเพื่อทรัพย์สิน ทิ้งถุงมิติไว้ แล้วเจ้าก็ไปได้?"

คนที่ขวางทางเสียงแหบพร่า สวมหน้ากากเช่นกัน เห็นชัดว่ามีประสบการณ์เป็นโจรผู้ฝึกตนมาอย่างโชกโชน

หัวใจหานอี้กระตุกวูบ

สองปีมานี้ เขาจำลองสถานการณ์ในหัวครั้งแล้วครั้งเล่า ว่าถ้าเจอโจรดักปล้นจะทำอย่างไร?

พอเรื่องมาถึงตัวจริงๆ เขาก็อดตื่นเต้นไม่ได้

เพราะนอกจากศึกที่เมืองเหมิงซานเมื่อสองปีก่อนที่จู่ๆ ก็ปะทะกับเจียงเต๋อแล้ว นี่ถือเป็นการต่อสู้จริงครั้งที่สองของเขา

เป็นการปะทะซึ่งหน้าเหมือนกัน แต่ครั้งนี้ต่างออกไป มันคือการวัดกันที่พลังฝีมือล้วนๆ

"ศิษย์พี่ ข้า..."

หานอี้เตรียมจะพูดถ่วงเวลาอีกหน่อย แต่จู่ๆ ก็หันขวับไปมองด้านหลัง ทางด้านหลังเฉียงๆ มีเงาร่างสามสายกำลังวิ่งพุ่งตรงมาทางเขาอย่างรวดเร็ว

"แย่แล้ว โดนล้อมหน้าล้อมหลัง พวกมันพวกเดียวกัน"

หานอี้ไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป ยกมือขึ้นดีดนิ้วรัวๆ ทันที

ตูม!!

ด้วยระดับพลังที่เพิ่งเลื่อนขึ้นเป็นขอบเขตกลั่นลมปราณชั้น 5 บวกกับวิชาดัชนีหลิงซวีที่ปั่นค่าความชำนาญจนถึงระดับ [แตกฉานชำนาญศิลป์] 90/100

ดัชนีสองนิ้วนี้ สร้างอานุภาพรุนแรงเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้

คนที่ขวางทางหานอี้อยู่ตอนแรก พอเห็นพวกพ้องล้อมเข้ามาแล้วก็หน้าบานด้วยความดีใจ คิดในใจว่าคราวนี้ดักจับปลาใหญ่ได้แล้ว

แต่ทว่า วินาทีถัดมา เขาก็ต้องตกตะลึง

ไม่สิ คำว่าตกตะลึงยังน้อยไป ต้องใช้คำว่าหวาดกลัวถึงจะถูก

เห็นแค่ปลาใหญ่ตัวนี้ดีดนิ้วออกไป แสงวิญญาณดุจประกายดาวก็พุ่งวูบมาถึงตรงหน้า

เขาคิดในใจว่า ด้วยระดับพลังกลั่นลมปราณชั้น 5 ขั้นสูงสุดของตัวเอง การรับมือคาถาฉับพลันของคู่ต่อสู้ที่อยู่ชั้น 5 เหมือนกัน แถมยังเพิ่งจะขึ้นชั้น 5 มาหมาดๆ ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่าการกระตุ้นคาถาป้องกันตัวบทหนึ่งขึ้นมาเพื่อรับการโจมตีนี้

คาถาป้องกันตัวบทนี้มีชื่อว่า คาถาโล่ทองคำ

เขาเคยทดลองมาแล้ว คาถานี้สามารถต้านทานการโจมตีธรรมดาของผู้ฝึกตนชั้น 6 ได้ชั่วขณะหนึ่งด้วยซ้ำ

น่าเสียดาย

พริบตาถัดมา รูม่านตาของเขาก็หดเกร็ง

เขาทำได้แค่เบิกตามองดูแสงดาวดุจสายฟ้า ทะลวงผ่านคาถาโล่ทองคำที่เขาสร้างขึ้น แล้วเจาะทะลุร่างของเขา

ความเจ็บปวดยังไม่ทันแล่นพล่าน แสงดาวอีกสายก็ตามมาติดๆ

ตูม ตูม!!

หานอี้ดีดนิ้วออกไปสองครั้งโดยไม่รอดูผลลัพธ์ แต่รีบรวบนิ้วชี้และนิ้วกลางเข้าด้วยกันแล้ววาดไปข้างหน้า

กริชเล่มหนึ่งที่เหน็บอยู่เอวด้านหลังก็พุ่งวูบขึ้นสู่ท้องฟ้า

ฟิ้ว!!

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น เสียงร้องโหยหวนเบื้องหน้าพลันเงียบกริบ

ร่างของหานอี้พุ่งทะยานดุจสายฟ้า เข้าไปคว้าถุงมิติจากศพไร้หัวที่หน้าอกถูกเจาะทะลุมาไว้ในมือ

กริชที่พุ่งแหวกอากาศเล่มนั้นก็บินกลับมาที่เอว สั่นระริกส่งเสียงครางต่ำๆ

จากนั้น

หานอี้ไม่ได้รั้งรอจะสู้ต่อ แต่ใช้วิชากายาเบาเต็มกำลัง พุ่งทะยานไปข้างหน้า กระโดดไม่กี่ครั้งก็หายวับไปไร้ร่องรอย

สามคนที่อยู่ข้างหลัง แม้เขาจะไม่กลัว แต่ถ้าเกิดมีพวกมันมาเพิ่มอีก หรือมีระดับกลั่นลมปราณช่วงปลาย หรือคนที่เก่งกว่านี้โผล่มาล่ะ

ฆ่าโจรน่ะไม่มีปัญหา แต่ฆ่าได้เฉียบขาดขนาดนี้ ตัวเขาเองนี่แหละจะดูเหมือนโจรเสียเอง จะอธิบายยากเปล่าๆ

เหตุการณ์กระต่ายตื่นตูม นกกระเรียนโฉบเหยื่อ การต่อสู้จบลงภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ

กว่าสามคนที่อยู่ข้างหลังจะตามมาถึงที่เกิดเหตุ

ต่างก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอันรุนแรง

เร็วเกินไป การต่อสู้จบลงเร็วเกินไปแล้ว

พวกเขาเห็นแต่ไกลๆ ว่าแสงดาวสว่างวาบ เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น แล้วก็เงียบไป การต่อสู้ก็จบลงแล้ว

"ศิษย์พี่จวง เอาไงดี?"

"หลี่ขุยตายง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?"

"หมอนั่นอยู่ชั้น 5 ขั้นสูงสุดเชียวนะ ต่อให้เจอชั้น 6 ก็ยังพอต้านทานได้สักพักไม่ใช่เหรอ"

"อีกฝ่ายเก่งขนาดนี้ หรือจะเป็นยอดฝีมือชั้น 7?"

"ก็เป็นไปได้"

ผู้ฝึกตนชายทางซ้ายและขวาน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความหวาดหวั่น

ส่วนคนที่ยืนอยู่ตรงกลาง ซึ่งเพิ่งลุกขึ้นยืนจากท่าตรวจศพไร้หัว ชายสวมหน้ากากที่ถูกเรียกว่าศิษย์พี่จวง ซึ่งเป็นคนที่เก่งที่สุดในกลุ่มสี่คน น้ำเสียงแฝงความหวาดกลัวลึกๆ

"ฝ่ายนั้นเก่งมาก เก่งมาก เก่งโคตรๆ"

"คาถาสองท่า ดูไม่ออกว่าเป็นธาตุอะไร ทำลายเกราะของศิษย์น้องหลี่ขุยได้โดยตรง เจาะทะลุหน้าอก แล้วยังใช้กระบี่บินตัดหัว เฉียบขาด รวดเร็ว"

"ต่อให้เป็นข้าเจอเข้าไป ก็คงเก้าตายหนึ่งรอด"

"อีกฝ่ายต่อให้ไม่ใช่ชั้น 7 ก็ต้องเป็นชั้น 6 ระดับท็อปแน่ๆ แถมยังเป็นชั้น 6 ที่พลังต่อสู้สูงส่งน่ากลัว"

"รีบไปกันเถอะ ที่นี่อยู่นานไม่ได้ ครั้งนี้ถือว่าศิษย์น้องหลี่ขุยซวยไป"

ชายสวมหน้ากากหยิบขวดสีดำออกมา เทของเหลวสีดำหนืดๆ ลงบนศพ เกิดเสียงฉ่าๆ ดังขึ้น ครู่เดียวตรงนั้นก็เหลือแค่หลุมเล็กๆ แม้แต่กระดูกก็ละลายหายไปหมด

ลีลาคล่องแคล่วขนาดนี้ เห็นชัดว่าเข้าวงการโจรผู้ฝึกตนมาจนช่ำชองแล้ว

จากนั้น

ทั้งสามคนก็รีบเผ่นหนีไป

นอกจากพวกเขาและหานอี้ ไม่มีใครล่วงรู้ว่ามีการต่อสู้เกิดขึ้นและจบลง ณ ที่แห่งนี้ ไม่มีใครรู้ว่าโจรผู้ฝึกตนระดับชั้น 5 ขั้นสูงสุดคนหนึ่งได้จบชีวิตลงที่นี่

ส่วนหานอี้ที่กลับมาถึงยอดเขาน้อยหลิงซวี ถอดหน้ากากออก หัวใจยังเต้นตึกตักไม่หยุด

นั่งพักอยู่ถึงหนึ่งก้านธูป (ประมาณ 15 นาที) กว่าจะหายตื่นเต้น

พอตั้งสติได้ เขาก็เริ่มสรุปบทเรียนจากการปะทะครั้งนี้

"โจรมีสี่คน ดีที่ข้าหัวไว ถ้าโดนสามคนข้างหลังล้อมเข้ามา ต่อให้หนีได้ ก็อาจจะเจ็บตัว"

"อันตรายจริงๆ"

"ตลาดลั่วเสีย ต่อไปคงไปไม่ได้แล้ว"

"แต่ว่า พลังต่อสู้ของข้าก็นับว่าไม่เลวเลย ในระดับชั้น 5 คงไม่มีใครรับดัชนีหลิงซวีรัวยิงของข้าได้แน่ ส่วนชั้น 6... ช่างเถอะ ยังไม่เคยสู้ด้วย ไม่รู้ว่าพวกนั้นมีลูกไม้อะไรบ้าง อย่าเพิ่งด่วนสรุปดีกว่า"

"นั่นสิ การต่อสู้ยังไงก็ต้องเน้นกลยุทธ์ เร็ว แม่น เหี้ยม พูดมากไปเดี๋ยวจะเสียเรื่อง"

[จบแล้ว]