บทที่ 22 - หวนคืนสู่ยอดเขาน้อยหลิงซวี

บทที่ 22 - หวนคืนสู่ยอดเขาน้อยหลิงซวี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จุดไฟ ปรับแต่งทรายวิญญาณ ส่งถ่ายพลังเวท หลอมละลายสมุนไพร...

การปรุงยา ทุกขั้นตอนล้วนแฝงไว้ด้วยรายละเอียดความรู้ที่ลึกซึ้ง

เมื่อหานอี้ใช้ถ่านวิญญาณ 'จุดไฟ' ชายชราวัยหกสิบที่นั่งอยู่ด้านบนก็ดวงตาเป็นประกาย ท่วงท่าที่ลื่นไหลเป็นธรรมชาติแบบนั้น ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นท่วงท่าของนักปรุงยาที่เชี่ยวชาญและเปี่ยมด้วยประสบการณ์

ชายชราเผลอมองหานอี้ซ้ำอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

ส่วนชายหนุ่มหน้าแดงวัยสามสิบและหญิงสาวร่างอวบวัยสี่สิบ ก็เปลี่ยนท่าทีจากไม่ใส่ใจ เริ่มหันมาจับจ้องหานอี้อย่างจริงจัง และอดไม่ได้ที่จะพยักหน้ายอมรับเบาๆ

แต่พวกเขายังไม่ได้พูดอะไร ศิษย์ที่ผ่านการทดสอบแม้จะมีน้อย แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเลย

ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป หานอี้รวบเก็บพลังเวท ตบฝ่ามือเบาๆ ฝาเตาเปิดออก กลิ่นหอมของยาโชยออกมา ภายในเตา เม็ดยาสีขาวขนาดเท่าเล็บมือจำนวนสิบเม็ดนอนนิ่งสงบอยู่

หานอี้หยิบขวดหยกที่เตรียมไว้ด้านข้างออกมา ใช้วิชาดึงดูดเม็ดยาลงสู่ขวด แล้วนำไปส่งมอบให้แก่ชายชรา

ชายชราเทยาออกมาหนึ่งเม็ด ส่องดู ดมกลิ่น แล้วก็โยนเข้าปากเคี้ยว สัมผัสรสชาติอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าก็เผยแววพึงพอใจ

"ยาบำรุงปราณ ได้จำนวนสิบเม็ด คุณภาพแม้จะอยู่ในเกณฑ์ทั่วไป แต่ก็นับเป็นระดับหัวกะทิในเกณฑ์นั้น หากพัฒนาอีกขั้น ก็คงจะแตะระดับมาตรฐานได้" "ใช้ได้ ใช้ได้เลยทีเดียว" "เจ้าชื่ออะไร"

หานอี้ได้ยินคำชมก็ดีใจ รีบตอบกลับ "เรียนท่านอาจารย์อา ศิษย์ชื่อหานอี้ขอรับ"

"ดี ดีมาก"

ชายชราส่งขวดหยกให้ผู้ดูแลอีกสองท่านที่นั่งขนาบข้าง ทั้งสองก็ใช้วิธีตรวจสอบแบบเดียวกับชายชรา ครู่ต่อมา ต่างก็พยักหน้าด้วยความพอใจ เห็นได้ชัดว่าพวกเขายอมรับผลการตัดสินของชายชรา

"เอาล่ะ เจ้าผ่านการทดสอบแล้ว" "ข้าคือรองประมุขยอดเขาน้อยชิงอวิ๋น นามว่าเสิ่นอวี้ หากเจ้าต้องการหาที่พักที่ดีกว่า พรุ่งนี้เจ้ามาหาข้าที่ยอดเขาน้อยชิงอวิ๋นได้ ข้าจะจัดแจงให้"

สิ้นเสียงชายชรา ผู้ดูแลอีกสองท่านที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็เอ่ยปากพูดกับหานอี้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาเดินเข้ามา

ชายหนุ่มหน้าแดงยิ้มอย่างอ่อนโยน "ข้าคือหลัวฉี่แห่งยอดเขาเพลิงอัคคี ศักยภาพของยอดเขาเพลิงอัคคีติดหนึ่งในสิบของยอดเขานอก หากเจ้าสนใจ ก็มาหาข้าได้เช่นกัน ข้าจะจัดการย้ายเจ้าไปอยู่ที่นั่น"

หญิงสาวร่างอวบป้องปากหัวเราะเบาๆ ยื่นข้อเสนอเช่นกัน "ยอดเขาน้อยกวานไห่มีศิษย์หญิงมากมาย ถ้าเจ้ามา ข้าจะช่วยเป็นแม่สื่อให้"

หานอี้แม้สีหน้าจะแสดงความดีใจ แต่ในใจกลับตื่นตัว เดิมทีเขาคิดว่าตัวเองได้ออมมือไว้แล้ว เพราะถ้าเขาเอาจริง เขาสามารถปรุงยาคุณภาพมาตรฐานออกมาได้อย่างแน่นอน

แต่ถ้าทำแบบนั้น มันจะน่าตื่นตะลึงเกินไป เพราะยาคุณภาพมาตรฐาน มีเพียงนักปรุงยาระดับหัวกะทิในขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสูงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำได้ ต่อให้ไปอยู่ในศิษย์สายใน ก็ยังนับว่าเป็นยอดฝีมือ

ลองจินตนาการดู ในเวลาเพียงหนึ่งปี หากพิจารณาแค่ทักษะการปรุงยา เขาเปลี่ยนจากนักปรุงยาปลายแถวของศิษย์สายนอก กลายเป็นนักปรุงยาระดับท็อปของศิษย์สายใน ความก้าวกระโดดนี้ ไม่ใช่เรื่องธรรมดา ศิษย์สายนอกทั่วไปอาจต้องใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อไปให้ถึงจุดนั้น

เรื่องนี้ ยากที่จะไม่ดึงดูดความสนใจและความสงสัยจากบางคน เช่นอาจจะเดาว่าเขาได้รับมรดกลึกลับบางอย่างมา และคงมีคนไม่น้อยที่อยากจะแย่งชิงมันไป ในสถานการณ์ที่เขายังไม่แข็งแกร่งพอ การเปิดเผยทักษะการปรุงยาที่น่ากลัวขนาดนั้น ทำให้หานอี้รู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นหานอี้แสดงสีหน้าดีใจ ชายชราก็หัวเราะเบาๆ "เอาล่ะ การทดสอบวันนี้จบแค่นี้" "เจ้าผ่านแล้ว ถือป้ายทดสอบนี้กลับไปทำเรื่องที่ยอดเขาจูเชว่ซะ" "ส่วนเรื่องหลังจากนี้ เจ้าอยากจะไปอยู่ยอดเขาไหน ก็สุดแล้วแต่ความสมัครใจของเจ้า"

ชายชราไม่ได้กดดันหานอี้ อีกสองท่านก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ พวกเขาเพียงแค่เห็นว่าทักษะการปรุงยาของหานอี้นั้นยอดเยี่ยม เทียบกับศิษย์สายในบางคนแล้วอาจจะดีกว่าด้วยซ้ำ จึงเกิดความคิดอยากดึงตัวมาชั่ววูบ

ยอดเขานอกของสำนักเสวียนตานมีเป็นร้อย แต่ละยอดเขา ไม่ว่าจะเป็นเรื่องลูกศิษย์หรือทรัพยากร ต่างก็แข่งขันกันทั้งนั้น พูดกันตามตรง ลูกศิษย์ก็ถือเป็นทรัพยากรอย่างหนึ่ง และเป็นทรัพยากรที่สำคัญที่สุดด้วย

หานอี้ส่งสายตาขอบคุณให้ชายชรา จดจำชื่อ 'เสิ่นอวี้' ที่เขาแนะนำตัวเมื่อครู่ไว้ รับป้ายทดสอบมา กล่าวขอบคุณแล้วถอยออกมาอย่างระมัดระวัง

เดินออกจากหอโอสถ หานอี้สูดลมหายใจเข้าลึก สีหน้าเปี่ยมด้วยความปิติ มองดูทะเลเมฆที่ลอยล่องรอบยอดเขาเสวียนอู่ ช่างแตกต่างจากความรู้สึกตื่นตระหนกตอนที่ข้ามภพมาเห็นทะเลเมฆครั้งแรกอย่างสิ้นเชิง

ณ เวลานี้ หัวใจของเขาเต้นแรงด้วยความฮึกเหิม

"ฮ่าฮ่า ข้ากลับมาแล้วโว้ย" "ต่อจากนี้จะขอกบดานจนฟ้าถล่มดินทลาย กบดานจนไร้เทียมทาน กบดานจนได้เป็นเซียน พ่อจะไม่ยอมลงเขาเด็ดขาด"

หานอี้ตั้งปณิธานแน่วแน่

ศิษย์ที่มารอสอบหลายคนที่เดินสวนไป เห็นท่าทางของหานอี้ก็เดาได้ว่าเขาผ่านการทดสอบ ต่างพากันแสดงสีหน้าอิจฉา แม้แต่เจ้าหนุ่มมนุษยสัมพันธ์ดีที่เดินออกมาก่อนหน้านี้ด้วยความเจ็บใจ ก็ยังมองหานอี้ด้วยความริษยา แต่ก็ไม่ได้เข้ามาหาเรื่อง เพราะรู้ดีว่านั่นคือการแกว่งเท้าหาเสี้ยน

"ยอดเขาเพลิงอัคคี หลัวฉี่ ชื่อนี้คุ้นๆ ตอนที่ข้ามภพมาใหม่ๆ ศิษย์พี่กวนตี๋เคยมอบภารกิจเก็บแต้มให้ข้าหนึ่งงาน คือการไปเป็นคนลองยาให้หลัวฉี่ที่ยอดเขาเพลิงอัคคี"

ระหว่างทางเดินกลับไปยังยอดเขาน้อยหลิงซวี ชื่อของชายหนุ่มหน้าแดงก็ผุดขึ้นมาในหัวหานอี้ พร้อมกับข้อมูลบางอย่าง ส่วนหญิงสาวร่างอวบวัยสี่สิบคนนั้น ยอดเขาน้อยกวานไห่ที่นางสังกัด หานอี้ก็รู้จักดี ที่นั่นเป็นแหล่งรวมศิษย์หญิงที่เยอะที่สุดในบรรดายอดเขานอก

หานอี้ส่ายหน้า อนาคตตัวเองยังเอาไม่รอด เรื่องคู่ครองพักไว้ก่อนเถอะ

อันที่จริง พอใจเย็นลง เขาก็แอบลังเลอยากไปยอดเขาน้อยชิงอวิ๋นเหมือนกัน เสิ่นอวี้เป็นถึงรองประมุข ระดับพลังย่อมต้องเป็นขอบเขตกลั่นลมปราณชั้น 9 แน่นอน ถ้ามีเขาหนุนหลัง ก็เหมือนมีที่พึ่ง ชีวิตที่ยอดเขาน้อยชิงอวิ๋นน่าจะสุขสบายกว่ายอดเขาน้อยหลิงซวี

แต่พอลองคิดดูอีกที การติดหนี้บุญคุณคน พอไปถึงยอดเขาน้อยชิงอวิ๋น อาจจะมีปัญหาอื่นตามมาก็ได้ อีกอย่าง ยอดเขาน้อยชิงอวิ๋นก็เป็นแค่อีกยอดเขาหนึ่ง ชีพจรวิญญาณก็ระดับสอง ไม่ได้ดีกว่ายอดเขาน้อยหลิงซวีเท่าไหร่ ถ้าเป็นยอดเขาใน เขาคงพุ่งใส่แบบไม่ลังเลแล้ว

และที่สำคัญที่สุด หานอี้แค่ต้องการสภาพแวดล้อมที่สงบสุข ไม่ว่าจะยอดเขาน้อยหลิงซวีหรือยอดเขาน้อยชิงอวิ๋น ก็เป็นยอดเขานอกเหมือนกัน สำหรับเขาแล้ว มันก็ไม่ต่างกัน งั้นจะไปดิ้นรนให้วุ่นวายทำไม

เขาตัดสินใจว่าจะขอกบดานเงียบๆ ไปก่อนสักพัก

เมื่อกลับมาถึงยอดเขาจูเชว่ เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว จึงไปหาศิษย์พี่เวร ยื่นป้ายทดสอบและอธิบายสถานการณ์ ศิษย์พี่เวรทำหน้าแปลกใจ แต่ก็ยิ้มแย้มช่วยทำเรื่องให้หานอี้

"ยินดีด้วยศิษย์น้องหาน ได้กลับเข้าสำนักแล้ว วันหน้าจะต้องได้ดิบได้ดี มีชื่อเสียงโด่งดังแน่นอน"

ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา คนที่เข้าตาผู้ดูแลการทดสอบจนเปลี่ยนสถานะจากศิษย์ส่งตัวภายนอกกลับมาเป็นศิษย์สายนอกในสำนักได้ ทักษะการปรุงยาย่อมพัฒนาขึ้นแบบก้าวกระโดด คนแบบนี้ วัดกันแค่เรื่องปรุงยา ก็น่าคบหาไว้ไม่เสียหาย

"ฟลุ๊คครับ ฟลุ๊ค" "ศิษย์พี่ชื่อเสียงเรียงนามว่ากระไรขอรับ"

ศิษย์พี่เวรยิ้มตอบ "ข้าชื่อหม่าอวี้"

"ศิษย์พี่หม่า รบกวนช่วยเช็คให้หน่อยได้ไหมครับว่าลานบ้านเดิมของข้า มีคนอยู่ไปหรือยัง ถ้ายัง ข้าจะขอกลับไปอยู่ที่เดิมได้ไหม"

หานอี้เป็นคนประเภทผูกพันกับของเก่า ถ้าได้กลับไปอยู่บ้านเดิม เขาก็คุ้นเคยดีอยู่แล้ว ย่อมดีที่สุด

หม่าอวี้พยักหน้า ตรวจสอบข้อมูลในระบบ แล้วยิ้มออกมา "บังเอิญจริงๆ ยังว่างอยู่พอดี"

หานอี้ได้ยินก็ดีใจ ที่แท้ยังว่างอยู่ แต่พอลองคิดดูก็เข้าใจเหตุผล ลานบ้านของเขา ทำเลค่อนข้างอยู่รอบนอก ค่อนไปทางหลังเขาด้วยซ้ำ คงมีแต่เด็กใหม่ที่ไม่มีปากมีเสียงและไม่มีความสามารถเท่านั้นแหละที่จะถูกจับยัดไปอยู่ที่นั่น

แต่หานอี้ไม่สน ขอแค่มีชีพจรวิญญาณระดับสอง ก็เพียงพอแล้ว ส่วนเรื่องอื่น เขามีหินวิญญาณซะอย่าง

"ศิษย์พี่หม่า ช่วยทำเรื่องขอคืนลานบ้านหลังนั้นให้ข้าหน่อยได้ไหมขอรับ"

"ไม่มีปัญหา เดี๋ยวจัดการให้เดี๋ยวนี้แหละ"

หม่าอวี้รับปาก แล้วเริ่มลงบันทึกข้อมูล เดินหายเข้าไปในห้อง หยิบโฉนดลานบ้านเดิมของหานอี้ออกมา

ครู่ต่อมา เขาก็จัดการเอกสารทุกอย่างเสร็จสิ้น ส่งข้อมูลทั้งหมดให้หานอี้ หานอี้กล่าวขอบคุณซ้ำๆ หม่าอวี้เองก็พอใจมาก นี่เท่ากับว่าศิษย์น้องคนนี้ติดหนี้น้ำใจเขา วันหน้าถ้าอีกฝ่ายได้ดี มีน้ำใจนี้อยู่ ย่อมเป็นผลดีต่อเขาไม่มากก็น้อย นี่แหละข้อดีของการนั่งตำแหน่งในหอจัดการ

อีกด้านหนึ่ง หานอี้ออกจากยอดเขาจูเชว่ มุ่งหน้าตรงกลับยอดเขาน้อยหลิงซวี เมื่อกลับมาถึงลานบ้านที่คุ้นเคย เปิดค่ายกลป้องกันส่วนตัว เขาถึงได้ผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง

[จบแล้ว]