บทที่ 20 - โชคชะตาเล่นตลก

บทที่ 20 - โชคชะตาเล่นตลก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หานอี้เดินมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองด้วยความเร็วปกติ

ทว่าในวินาทีที่เขาเพิ่งเปิดประตูออกมา ณ มุมมืดอันเปลี่ยวเหงาหน้าบ้าน เงาร่างหนึ่งก็สะดุ้งสุดตัว

"ออกมาแล้ว ในที่สุดไอ้หมอนี่ก็ออกมาแล้ว"

คนผู้นี้ตื่นเต้นจนน้ำตาแทบไหล เขาซุ่มเฝ้ามาสองเดือนเต็มๆ เจ้าของบ้านหลังนี้เพิ่งจะโผล่หัวออกมาวันแรก บำเพ็ญเพียรบ้าบออะไรจะเก็บตัวขนาดนั้น มันจะเกินไปแล้ว

เขานึกถึงคำกำชับของกวนเซิ่ง เดิมทีตั้งใจจะรีบกลับไปรายงานกวนเซิ่งที่ร้านโอสถเสวียนฮั่วทันที แต่พอลองคิดอีกที เขาก็ระงับความคิดนั้นไว้ ตัดสินใจทำโดยพละการ แอบสะกดรอยตามหลังหานอี้ไปอย่างเงียบเชียบ

"ฮึ ข้าขอขอดูก่อนเถอะว่าแกจะไปทำเรื่องชั่วอะไร"

สิบห้านาทีต่อมา คนผู้นี้ได้แต่ยืนมองตาละห้อยดูหานอี้เดินผ่านประตูเมืองออกไปไกล ในที่สุดเขาก็หยุดฝีเท้าลง ลังเลว่าจะตามต่อหรือกลับไปรายงานดี

คิดไปคิดมา เขาก็ตัดสินใจกลับ ตัวเขาเองก็อยู่แค่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้น 3 ต่อให้ตามไป ก็ไม่แน่ว่าจะรั้งอีกฝ่ายไว้ได้ เขาเริ่มเสียใจนิดๆ เมื่อกี้ตอนอยู่หน้าบ้านน่าจะรีบแจ้นไปรายงานที่ร้านโอสถเสวียนฮั่วเลย แต่ยังดีที่เรื่องนี้ไม่มีใครรู้ ขอแค่เขาไม่พูด กวนเซิ่งก็ไม่รู้

เอาตามนี้แหละ พอคิดได้ดังนี้ เขาก็รีบวิ่งกลับไปที่ร้านโอสถเสวียนฮั่วทันที แจ้งข่าวเรื่องที่หานอี้เพิ่งออกจากบ้านให้กวนเซิ่งทราบ

กวนเซิ่งฟังจบ ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

"ยอมออกมาแล้วรึ ข้านึกว่าจะต้องรอให้ครบกำหนดหนึ่งปีมันถึงจะยอมโผล่หัวออกมาซะอีก" "ฮึ" "ข้าล่ะอยากจะรู้นักว่ามันจะเล่นลูกไม้อะไร" "ถึงแผนจะเปลี่ยน พลาดโอกาสทองเมื่อสองเดือนก่อนไป แต่ก็ยังดีที่สานต่อได้"

ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าเปลี่ยนเป็นสงสัย "แต่ว่า เจ้านั่นมันจะไปไหน ทำไมไม่มาที่ร้านโอสถเสวียนฮั่ว แต่กลับเดินไปทางตรงกันข้าม" "ทางนั้นก็ไม่มีตลาดผู้ฝึกตนที่ไหน มีแต่ทางไปประตูเมือง"

"เดี๋ยวสิ"

กวนเซิ่งลุกพรวดขึ้นยืน ดวงตาเบิกกว้าง เผยสีหน้าตกใจ "เจ้านั่นมันจะหนี!!"

คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาสะดุ้งโหยง กลัวว่าเรื่องที่ตัวเองแอบสะกดรอยตามหานอี้โดยพละการจะความแตก เลยแกล้งทำหน้าสงสัย "หนี?"

กวนเซิ่งเดินออกจากเคาน์เตอร์ มุ่งหน้าออกไปข้างนอก "เจ้าไม่ต้องสนใจ เฝ้าร้านแทนข้าให้ดี ข้าไปเดี๋ยวเดียวก็กลับ ถ้ามีคนถาม ก็บอกว่าข้าออกไปรับสินค้า"

เสียงค่อยๆ เบาลง พอพูดจบประโยค กวนเซิ่งก็เดินห่างจากร้านไปยี่สิบเมตร เลี้ยวผ่านหัวมุมถนนแล้วหายวับไป

คนที่เฝ้าเคาน์เตอร์ถอนหายใจอย่างโล่งอก "โชคดีที่ไม่โดนจับได้ว่าข้าทำนอกเหนือคำสั่ง" "แต่ว่า ท่านกวนนี่เดาแม่นจริงๆ สมกับที่เป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์" "เฮอะ ไอ้คนที่หนีออกนอกเมืองไปนั่น คงหนีไปได้ไม่ไกลหรอก ยังไงก็ตายสถานเดียว"

อีกด้านหนึ่ง หลังจากหานอี้เดินพ้นประตูเมืองเหมิงซานออกมา เขาก็หันกลับไปมองประตูเมืองที่มีผู้คนสัญจรเข้าออกดูสงบเรียบร้อย แล้วยิ้มขมขื่นกับตัวเอง ดูท่าเขาจะขี้ระแวงเกินไปเอง บางที อาจจะไม่มีอันตรายอะไรเลยก็ได้ เขาแค่คิดมากไปเอง

แต่ความปลอดภัยย่อมสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด

หานอี้หวนนึกถึงเรื่องที่ตัวเองทำเสียงานใหญ่ของกวนเซิ่ง ป่านนี้กวนเซิ่งคงผูกใจเจ็บน่าดู แต่เขาไม่เสียใจ แค่คิดในใจว่าเรื่องเข้าใจผิดครั้งนี้ รอให้วันหน้าเขาแข็งแกร่งขึ้น ค่อยกลับมาตอบแทนกวนเซิ่งสักสิบเท่าร้อยเท่าก็แล้วกัน

หานอี้ไม่รีรออีกต่อไป หันหลังเดินไปตามทาง และเส้นทางที่เขาเลือกเดิน ไม่ใช่เส้นทางตรงดิ่งกลับสำนักเหมือนตอนขาลงเขามา แต่เขาจงใจเดินอ้อม โดยมุ่งหน้าออกจากทิศทางของสำนักเสวียนตานไปก่อน แล้วค่อยวกกลับเข้าสู่เทือกเขาเสวียนตาน

นี่เป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่เขาวางไว้ก่อนออกจากบ้าน เพราะเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรระดับ 3 ทำให้พละกำลังและความอึดของเขาเหนือกว่าคนธรรมดามาก เดินเหินได้รวดเร็วปานบิน เร็วกว่าม้าทั่วไปด้วยซ้ำโดยไม่รู้สึกเหนื่อย

เทียบกับตอนลงเขามา ความเร็วเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว แม้ระยะทางจะไกลกว่า แต่เมื่อเทียบกับครั้งก่อน เวลาที่ใช้ก็คงพอๆ กัน นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการเช่นกัน

เมืองเหมิงซานเป็นเมืองหนึ่งในเขตหนานหยาง และเขตหนานหยาง ก็เป็นหนึ่งในสิบสามเขตของแคว้นสู่แห่งอาณาจักรเซียนต้าเฉียน สำนักเสวียนตานตั้งอยู่ที่เทือกเขาเสวียนตาน เทือกเขานี้พาดผ่านเขตไท่ไป๋ เขตหนานหยาง และเขตลั่วเฟิง ทั้งสามเขตนี้คืออาณาเขตภายใต้อิทธิพลหลักของสำนักเสวียนตาน

เมืองที่อยู่ใกล้เทือกเขาเสวียนตานที่สุดถัดจากเมืองเหมิงซานคือเมืองหลินอัน ส่วนเมืองที่อยู่ห่างออกไปคือเมืองไป๋เชอ แต่ตอนที่หานอี้ไปถึงเมืองหลินอัน ฟ้าก็มืดแล้ว เขาจึงหาโรงเตี๊ยมที่มีห้องพักลงอาคมป้องกันสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร ยอมจ่ายทรายวิญญาณสามตำลึงเพื่อพักค้างคืน

วันที่สองเขาจึงออกเดินทางต่อ เลี้ยวขวาอ้อมกลับไปยังเทือกเขาเสวียนตาน

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ กวนเซิ่งที่ออกจากเมืองเหมิงซานทีหลังเขา กลับไปถึงเมืองหลินอันก่อนเขาเสียอีก ในขณะที่เขายังมาไม่ถึงเมืองไป๋เชอ

กวนเซิ่งดักรออยู่ที่หน้าประตูเมืองหลินอันถึงห้าวันห้าคืน ความคิดในใจเปลี่ยนจาก "ไม่เจอระหว่างทาง แสดงว่ามันต้องเข้าเมืองหลินอันแน่" "ข้าจะรอ"

จนถึงวันที่สอง "ยังไม่ออกมาอีก? หรือมันจะพักอยู่ในเมืองหลินอัน?"

จนถึงวันที่สาม "บ้าเอ๊ย มันจะพักอยู่ในเมืองหลินอันทำไม"

จนถึงวันที่สี่ "หรือข้าควรเข้าไปหา? ไม่สิ เมืองหลินอันกว้างขนาดนั้น จะไปหาเจอได้ไง รอต่อไป ไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะเป็นเต่าหดหัวตลอดไป"

จนถึงวันที่ห้า "โกรธโว้ยยย โมโหจนจะกระอักเลือดตายอยู่แล้ว!!"

กวนเซิ่งจากไปพร้อมกับความแค้นฝังลึกและความจนปัญญา ระหว่างทางกลับ เขาทบทวนการกระทำทุกอย่างของตัวเอง รวมถึงสีหน้าท่าทางที่แสดงออกต่อหน้าหานอี้ เขามั่นใจว่าทุกอย่างแนบเนียนไร้ที่ติ แต่สุดท้าย ก็ยังจับไอ้เด็กนั่นลงหม้อไม่ได้ ช่างน่าเสียดายจริงๆ

ตอนนี้เขาต้องรีบกลับไปลบข้อมูลสำคัญบางอย่างที่เคยวางแผนไว้ เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เขาเริ่มกลัวขึ้นมาแล้ว

แน่นอนว่าเขาเคยคิดจะไปดักรอหานอี้ที่เมืองเล็กๆ ตีนเขาเทือกเขาเสวียนตาน แล้วจัดการฆ่าทิ้งซะ แต่ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมาก็ต้องรีบดับทิ้งไป ที่นั่นการคุ้มกันแน่นหนามาก มีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานของสำนักนั่งเมืองอยู่ตลอดปี ถ้าโดนจับได้ จบเห่ทันที

แบ็คอัพของเขาในสำนักเป็นแค่ผู้ดูแลคนหนึ่งในยอดเขานอก และแบ็คอัพของผู้ดูแลคนนั้นก็เป็นแค่ประมุขยอดเขานอก ซึ่งก็มีระดับพลังแค่ขอบเขตสร้างรากฐาน ความสัมพันธ์ห่างกันตั้งสองขั้น ไม่แน่ว่าพวกเขาจะยอมทุ่มทุนมาปกป้องเขา

เขาแค้นจนแทบจะเคี้ยวฟันตัวเอง อยากจะฆ่าหานอี้ให้ตาย แต่ไม่ใช่ต้องแลกด้วยการตายตกไปตามกัน

ห้าวันต่อมา ขณะที่กวนเซิ่งกลับถึงเมืองเหมิงซาน ก็เป็นเวลาเดียวกับที่หานอี้ก้าวเข้าสู่เทือกเขาเสวียนตานอีกครั้ง

เมื่อเข้าสู่เขตของยอดเขาหลิงซวี เขาถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดก็กลับมาได้อย่างปลอดภัยไร้เรื่องราว

จากนั้น เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังหอจัดการยอดเขานอก ยอดเขานอกทุกลูกจะมีหอจัดการแบบนี้ไว้ดูแลกิจธุระภายใน หานอี้แสดงป้ายประจำตัวศิษย์สายนอกที่เก็บรักษาไว้ ท่ามกลางสายตาแปลกใจของผู้ดูแลหอ เขาจ่ายหินวิญญาณสิบก้อน รับป้ายผ่านทางแล้วตรงดิ่งไปยังห้องฝึกตนด้านหลังหอจัดการ

เมื่อเข้าสู่ห้องฝึกตนที่กำหนด อาศัยค่ายกลที่ติดตั้งไว้ภายในห้องเพื่อเปิดระบบป้องกัน หานอี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ชีพจรวิญญาณระดับสอง ณ จุดศูนย์กลาง พลังวิญญาณอันเข้มข้นไหลผ่านจมูก ทะลวงจุดชีพจรทั่วร่าง ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางหายเป็นปลิดทิ้ง

"ห้องฝึกตน ไม่ธรรมดาจริงๆ" "ความเข้มข้นของพลังวิญญาณระดับนี้ ประสิทธิภาพดีเยี่ยมสุดๆ" "แพง มันก็มีเหตุผลที่แพงของมันสินะ"

[จบแล้ว]