บทที่ 8 - การเติบโตอย่างมั่นคง

บทที่ 8 - การเติบโตอย่างมั่นคง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อทั้งสองฝ่ายตกลงทำสัญญากันเรียบร้อย กวนเซิ่งก็มอบตำรับยาขจัดมารและสมุนไพรวิญญาณสำหรับปรุงยาขจัดมารจำนวนยี่สิบชุดให้แก่หานอี้

หานอี้รู้สึกซาบซึ้งใจในความไว้วางใจครั้งนี้ยิ่งนัก

จากนั้น

เขาเก็บหินวิญญาณไว้กับตัวยี่สิบก้อน ส่วนอีกยี่สิบก้อนที่เหลือเขานำไปซื้อวัตถุดิบปรุงยาบำรุงปราณและทรายวิญญาณบางส่วนจนหมดเกลี้ยง ก่อนจะออกจากร้านโอสถเสวียนฮั่วเพื่อกลับที่พัก

หลังจากเขาจากไปได้เพียงหนึ่งเค่อ (15 นาที) เจียงเต๋อก็เดินลงมาจากชั้นบนของร้านโอสถ สายตาจ้องมองกวนเซิ่งด้วยความขุ่นมัว

"ผู้อาวุโสกวน ท่านกำลังวางแผนอะไรอยู่?"

"ไม่กลัวว่าเจ้าเด็กนั่นจะหอบของหนีไปหรือ?"

"เรื่องตำรับยายังพอว่า แต่วัตถุดิบยี่สิบชุดนั่น ราคารวมกันไม่ใช่เล่นๆ เลยนะ"

สีหน้าของเจียงเต๋อเจือแววโกรธเคือง สิ่งที่เขาโมโหคือกวนเซิ่งตัดสินใจเรื่องนี้โดยพลการ ไม่ได้ปรึกษาหารือกับเขาก่อน

กวนเซิ่งหุบยิ้มที่มักประดับบนใบหน้าเสมอ เขาจ้องตาเจียงเต๋อกลับ พลางหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง

"ข้าเคยบอกไปแล้ว ว่าเจ้าเด็กนี่มีไว้สำหรับเป็นแพะรับบาป"

"ส่วนขั้นตอนจะดำเนินการอย่างไร เจ้าไม่ต้องมายุ่ง ข้าจะเป็นคนจัดการเอง"

น้ำเสียงของกวนเซิ่งไม่ได้บ่งบอกอารมณ์ใดๆ แต่กลับทำให้เจียงเต๋อใจสั่นสะท้าน ทว่าความโกรธในใจของเขาก็ยังไม่จางหายไป

"ก็ได้ ในเมื่อผู้อาวุโสกวนพูดเช่นนี้ ข้าก็จะไม่ยุ่ง"

"เพียงแต่เรื่องนี้ข้าจะรายงานต่อท่านหัวหน้าหอตามความเป็นจริง ผู้อาวุโสกวนก็เตรียมคำแก้ตัวไว้ให้ดีก็แล้วกัน"

พูดจบ เจียงเต๋อก็สะบัดชายแขนเสื้อหันหลังเดินกลับขึ้นชั้นสองไป

เบื้องหลังของเขา กวนเซิ่งจ้องมองแผ่นหลังนั้นด้วยรอยยิ้มที่มุมปากซึ่งแฝงความอำมหิตเย็นชา

"เจ้าโง่ คิดว่าตัวเองมีคนหนุนหลังแล้วจะทำตัวกร่าง ลอบแทงข้างหลังข้าได้ตามใจชอบงั้นรึ"

รอยยิ้มอำมหิตปรากฏขึ้นเพียงชั่ววูบก่อนจะจางหายไป

จากนั้น แววตาของเขาก็ฉายแววครุ่นคิด

"แต่เจ้าหนูหานอี้นี่ เพียงระยะเวลาสั้นๆ กลับปรุงยาบำรุงปราณสำเร็จได้ตั้งสามเตา ฝีมือการปรุงยาก้าวหน้าขึ้นมากจริงๆ"

"แบบนี้ยิ่งดี"

"คนแบบนี้ เอามาใช้เป็นแพะรับบาป ยิ่งดูน่าเชื่อถือเข้าไปใหญ่"

"แผนการนี้เป็นไปได้สูง"

...

อีกด้านหนึ่ง หานอี้ที่กลับมาถึงบ้านพักของตน เขาเปิดค่ายกลและลงกลอนประตูอย่างแน่นหนา ก่อนจะนำข้าวของทั้งหมดออกมาวาง

หานอี้เริ่มตรวจนับสิ่งของ

วัตถุดิบยาบำรุงปราณ วัตถุดิบยาขจัดมาร ตำรับยาขจัดมาร หินวิญญาณ ทรายวิญญาณ และของจิปาถะอื่นๆ

เขาไม่ได้เริ่มทดลองปรุงยาขจัดมารทันที และยังไม่ได้ปรุงยาบำรุงปราณต่อ

แต่เขาหยิบหินวิญญาณขึ้นมา เพื่อเริ่มฝึกตน

ระดับพลังต่างหากคือรากฐาน เมื่อระดับพลังเพิ่มขึ้น คุณภาพและปริมาณของพลังปราณในกายย่อมเพิ่มตาม ซึ่งเป็นพื้นฐานสำคัญของการปรุงยาและการใช้วิชาคาถาต่างๆ

ข้อนี้หานอี้ตระหนักดี

ก่อนที่ทักษะการปรุงยาจะทะลวงขั้น เขาแทบไม่มีหินวิญญาณหรือทรายวิญญาณติดตัวเลย มีไม่เคยเกินสิบก้อน

แถมยังมีภารกิจแต้มสะสมกดทับอยู่บนบ่า แทบไม่มีโอกาสได้ใช้หินวิญญาณเพื่อการฝึกตนโดยตรง ส่วนใหญ่จะใช้เพื่อฟื้นฟูพลังปราณอย่างกระเบียดกระเสียรเท่านั้น

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว

ทักษะการปรุงยาพัฒนาขึ้น แถมยังมีแผงความชำนาญ หานอี้จึงเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต

ขอแค่เขาปรุงยาไปเรื่อยๆ ขายยาได้เงินมา ก็แบ่งครึ่งหนึ่งไว้ฝึกตน อีกครึ่งหนึ่งไว้ซื้อวัตถุดิบ แล้วก็ปรุงยา ขายยา วนไป

วงจรนี้จะนำพาเขาไปสู่หนทางแห่งเซียนได้อย่างแน่นอน

หานอี้หลับตาลง โคจรเคล็ดวิชาโอสถอัคคี รูขุมขนทั่วร่างเปิดออกเพื่อดูดซับไอพลังวิญญาณในอากาศ

ทว่าที่นี่ไม่มีชีพจรวิญญาณ ไอพลังในอากาศจึงเบาบางจนน่าเวทนา ต่อให้พยายามดูดซับแค่ไหน ก็แทบสัมผัสไม่ได้

หากไม่มีหินวิญญาณ การฝึกตนครั้งนี้คงต้องรอจนลิงออกลูกเป็นคน กว่าจะเห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจน

โดยทั่วไปแล้ว

ความเร็วในการฝึกฝนของผู้บำเพ็ญเพียร ขึ้นอยู่กับปัจจัยหลักสองประการ

หนึ่งคือกายสังขาร สองคือสภาพแวดล้อม

กายสังขาร พูดง่ายๆ ก็คือรากวิญญาณ ผู้ที่มีรากวิญญาณสวรรค์จะดูดซับไอพลังได้เร็วกว่าผู้ที่มีรากวิญญาณด่างพร้อยเป็นสิบเท่า

กายสังขารที่ต่างกัน หมายถึงความเข้ากันได้กับไอพลังที่ต่างกัน ปริมาณการดูดซับต่อหน่วยเวลาย่อมต่างกัน ส่งผลให้ความคืบหน้าในการฝึกตนแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ส่วนสภาพแวดล้อม คือความเข้มข้นของไอพลังในขณะฝึกตน เช่น ยอดเขาชั้นในของสำนักเสวียนตานที่มีชีพจรวิญญาณระดับสามขึ้นไป ความเข้มข้นของไอพลังย่อมสูงกว่ายอดเขาชั้นนอกที่มีระดับหนึ่งหรือสองกว่าเท่าตัว

พูดแบบสุดโต่ง หากเอาหมูตัวหนึ่งไปปล่อยไว้ในชีพจรเซียนระดับเก้า ต่อให้มันกินๆ นอนๆ ก็อาจกลายเป็นเซียนได้

และสภาพแวดล้อมในการฝึกตน นอกจากชีพจรวิญญาณแล้ว ยังรวมถึงการใช้หินวิญญาณช่วยฝึกด้วย

ในเวลานี้

แม้ที่นี่จะไม่มีชีพจรวิญญาณ แต่ด้วยการชักนำของร่างกาย หินวิญญาณในมือของหานอี้ได้ส่งกระแสความอบอุ่นอันแผ่วเบาดุจเส้นไหมไหลเข้าสู่ร่าง เมื่อได้รับไอพลังอันบริสุทธิ์นี้ พลังปราณในกายก็พลันลิงโลด มีชีวิตชีวา และไหลเวียนรวดเร็วยิ่งขึ้น

ตะวันขึ้นจันทราลับ

แกร๊ก!

เสียงแตกหักแผ่วเบาดังเข้าหู หานอี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาก้มมองหินวิญญาณในมือที่เคยมีสีเทาขาว บัดนี้ได้แตกสลายกลายเป็นผุยผง เพียงแค่กำมือเบาๆ มันก็กลายเป็นฝุ่นปลิวหายไปจากปลายนิ้ว

เมื่อละสายตา หานอี้ลองสัมผัสพลังปราณในกาย แต่ก็ไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนนัก

จากนั้น หานอี้จึงมองไปที่แผงความชำนาญ

【ขอบเขต: กลั่นลมปราณชั้น 2 (24/100)】

"ไม่เลว หินวิญญาณหนึ่งก้อนทำให้ความคืบหน้าพุ่งขึ้นมา 5 แต้ม ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่"

ถึงตอนนี้ รอยยิ้มแห่งความยินดีจึงปรากฏบนใบหน้าเขา

เจ็ดวันก่อนหน้านี้ที่ไม่มีหินวิญญาณ ความคืบหน้าติดแหง็กอยู่ที่ 19/100 ตลอด แต่พอใช้หินวิญญาณ ผลลัพธ์ก็ชัดเจนทันตา

พรสวรรค์ไม่ดี ก็เอาหินวิญญาณเข้าสู้

วิธีนี้ได้ผลจริงๆ

จากนั้น

หานอี้ก็เข้าสู่โหมดการฝึกตนอย่างบ้าคลั่ง หลังจากใช้หินวิญญาณไปสิบก้อน เขาก็เริ่มกระบวนการ ปรุงยาไปพลาง ใช้หินวิญญาณฟื้นฟูพลังและฝึกตนไปพลาง

ด้วยทักษะการปรุงยาที่สูงขึ้น อัตราความสำเร็จในการปรุงยาบำรุงปราณครั้งนี้พุ่งสูงถึงหกส่วน

วัตถุดิบสิบชุดที่ซื้อมา ปรุงสำเร็จได้ถึงหกเตา และมีอยู่เตาหนึ่งที่ได้ยาออกมาถึงสิบสองเม็ด

เมื่อนับรวมสุดท้าย ได้ยาบำรุงปราณทั้งหมดห้าสิบแปดเม็ด มากกว่าครั้งแรกเกินเท่าตัว

เรื่องนี้ทำให้หานอี้ดีใจจนเนื้อเต้น

มองดูยาบำรุงปราณที่บรรจุในขวดหยก ความรู้สึกภาคภูมิใจเอ่อล้นในอก

จากนั้น เขาก็เริ่มทดลองปรุงยาขจัดมาร

ความยากในการปรุงยาขจัดมารนั้นสูงกว่ายาบำรุงปราณหลายเท่า บวกกับเป็นการปรุงครั้งแรก

เขาทำเสียไปห้าเตา จนกระทั่งเตาที่หกถึงจะสำเร็จ

สุดท้าย วัตถุดิบยี่สิบชุด ปรุงสำเร็จมาได้เพียงสามเตา อัตราความสำเร็จอยู่ที่หนึ่งส่วนครึ่ง

ซึ่งอัตราความสำเร็จระดับนี้ หากอยู่ในสำนักเสวียนตาน ก็ถือว่าเป็นศิษย์สายนอกที่มีทักษะปรุงยาโดดเด่นแล้ว พอจะมีกำไรให้เห็นบ้าง

ส่วนศิษย์สายในนั้น อัตราความสำเร็จในการปรุงยาขจัดมารส่วนใหญ่จะอยู่ที่สองถึงสามส่วนขึ้นไป

ในตอนนี้ เวลาได้ล่วงเลยไปนับจากวันที่หานอี้ออกจากบ้านครั้งล่าสุดถึงสองเดือนเต็ม

"การบำเพ็ญเพียรไม่รู้วันคืนจริงๆ เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปสองเดือนแล้ว"

หานอี้ทอดถอนใจ สายตาจับจ้องไปที่แผงหน้าจอโปร่งแสงเบื้องหน้า

【ชื่อ: หานอี้】

【อายุขัย: 21/87】

【ขอบเขต: กลั่นลมปราณชั้น 2 (87/100)】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาโอสถอัคคี (ขั้นต้น 59/100)】

【ทักษะ:

ทักษะการปรุงยา (รู้แจ้งเบื้องต้น 89/100)

ดัชนีหลิงซวี (แรกเรียนรู้ 70/100)

】

"แรงเยอะย่อมเกิดปาฏิหาริย์จริงๆ หินวิญญาณยี่สิบก้อน ดันระดับพลังพุ่งไปถึง 87/100

เคล็ดวิชาก็พัฒนาขึ้น

ทักษะการปรุงยาก็ใกล้จะทะลวงขั้นแล้ว แค่ขั้นรู้แจ้งเบื้องต้นยังทำให้อัตราความสำเร็จสูงขนาดนี้ ถ้าทะลวงไปขั้นต่อไปได้ จะไม่ยิ่งน่าทึ่งกว่านี้หรือ

น่าติดตามจริงๆ"

เมื่อดูแผงสถานะจบ หานอี้พอใจกับความคืบหน้าในปัจจุบันมาก

ขอแค่ก้มหน้าก้มตาทำต่อไป เติบโตอย่างมั่นคง ก้าวเดินอย่างมั่นใจ หนทางสู่เซียนย่อมอยู่ไม่ไกล

ช่างมีความสุขเสียจริง

จากนั้น เขามองไปยังขวดหยกมากมายที่วางอยู่ตรงหน้า

หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เขาแบ่งยาขจัดมารที่ปรุงสำเร็จออกมาสองเม็ด ใส่ลงในขวดหยกใบใหม่

นี่คือการเตรียมตัวล่วงหน้าสำหรับการทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสาม

เมื่อจัดแจงยาที่ปรุงเสร็จเรียบร้อยและตรวจสอบความถูกต้อง เขาก็ตัดสินใจออกเดินทางไปยังร้านโอสถเสวียนฮั่ว

แม้ตามกฎของร้านจะต้องมารวมตัวกันทุกไตรมาส แต่เขาไม่อยากรอ จึงตัดสินใจไปก่อนกำหนดหนึ่งเดือน ซึ่งก็เป็นสิ่งที่สามารถทำได้

[จบแล้ว]