บทที่ 5 - ความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด

บทที่ 5 - ความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมืองเหมิงซาน เขตเหนือ ณ ลานบ้านแห่งหนึ่งซึ่งเป็นทรัพย์สินของสำนักเสวียนตาน

หานอี้เก็บจานค่ายกลสีเงินลงในถุงสมบัติ ใบหน้าเผยแววพึงพอใจ

เมื่อมีจานค่ายกลนี้ เขาก็ได้ชื่อว่าเป็นเจ้าของบ้านหลังนี้อย่างสมบูรณ์

บ้านหลังนี้ไม่นับรวมสวนหลังบ้าน มีพื้นที่ใช้สอยภายในอย่างน้อยร้อยตารางเมตร ประกอบด้วยห้องสงบสำหรับฝึกตนหนึ่งห้อง และห้องนอนอีกสองห้อง

สวนหลังบ้านก็มีขนาดกว้างขวางพอกัน มีต้นพุทราไม่ทราบสายพันธุ์ต้นหนึ่งยืนต้นตระหง่าน ผลพุทราสีแดงสดห้อยย้อยเต็มกิ่งก้าน

ข้างต้นพุทรามีโต๊ะหินและม้านั่งหินที่เต็มไปด้วยเศษใบไม้และฝุ่นจับหนา

แต่หานอี้กลับไม่นึกรังเกียจแม้แต่น้อย

เพราะอย่างไรเสีย ในช่วงระยะเวลาสั้นๆ นี้ ที่นี่ก็คือบ้านของเขา

เมื่อกลับเข้ามาในห้องสงบ หานอี้เริ่มนำข้าวของในถุงสมบัติออกมาวางเรียงราย

เตาหลอมยาทองแดงหกเหลี่ยมชิ้นใหญ่ที่สุดถูกวางไว้กลางห้อง ส่วนวัตถุดิบปรุงยาและอุปกรณ์เสริมอื่นๆ วางรายล้อมอยู่รอบด้าน

ก่อนลงจากเขา เขาได้นำยาปลุกจิต ผงขจัดโรค และลูกกลอนเลี้ยงสัตว์ที่ปรุงไว้ก่อนหน้านี้ไปแลกเป็นแต้มสะสมทั้งหมด จากนั้นก็นำแต้มทั้งหมดไปทุ่มซื้อสมุนไพรและถ่านวิญญาณมาจนเกลี้ยง

ยิ่งไปกว่านั้น สมุนไพรที่ซื้อมาล้วนเป็นชุดวัตถุดิบสำหรับปรุงยาบำรุงปราณทั้งสิ้น รวมแล้วมีมากถึงแปดชุด

"ตอนนี้ทักษะการปรุงยาของข้าบรรลุถึงขั้นรู้แจ้งเบื้องต้นแล้ว ไม่รู้ว่าอัตราความสำเร็จในการปรุงยาบำรุงปราณจะมีสักกี่ส่วน"

หานอี้คาดหวังลึกๆ ในใจ

ตอนอยู่บนยอดเขาหลิงซวี หลังจากทักษะเลื่อนระดับ

อัตราความสำเร็จในการปรุงผงขจัดโรคและลูกกลอนเลี้ยงสัตว์ของเขาแทบจะเต็มร้อยส่วน

ส่วนยาปลุกจิต แม้จะได้ลองปรุงแค่สองเตา แต่ก็สำเร็จทั้งสองเตา

ดังนั้นก่อนลงจากเขา เขาจึงตัดสินใจทุ่มสุดตัว เทหมดหน้าตักแลกแต้มเป็นวัตถุดิบสำหรับปรุงยาบำรุงปราณ

หลังจากจัดเตรียมวัตถุดิบเสร็จ เขาไม่ได้เริ่มปรุงยาทันที แต่กลับนั่งขัดสมาธิฝึกลมปราณอยู่ข้างๆ

สำหรับเขาแล้ว ยาบำรุงปราณทุกเม็ดมีความสำคัญยิ่งชีพ จะผิดพลาดไม่ได้แม้แต่เม็ดเดียว เขาต้องลงมือปรุงยาด้วยสภาพร่างกายและจิตใจที่สมบูรณ์พร้อมที่สุด

สองชั่วยามผ่านไป

หานอี้ลืมตาขึ้น สัมผัสได้ถึงพลังปราณที่กลับมาเต็มเปี่ยมในร่าง พลางรู้สึกอับจนหนทางเล็กน้อย

รากวิญญาณของร่างนี้เป็นรากวิญญาณธาตุไฟระดับต่ำ พรสวรรค์จัดว่าย่ำแย่เหลือเกิน

แค่ฟื้นฟูพลังปราณเพียงเล็กน้อย กลับต้องใช้เวลาถึงสองชั่วยาม

หากพลังปราณแห้งเหือดจนหมด คงต้องใช้เวลานานกว่านี้เป็นแน่

"ช่างเถอะ ปรุงยาก่อน แล้วเอายาบำรุงปราณไปขายแลกหินวิญญาณ เอาหินวิญญาณมาซื้อวัตถุดิบและใช้ฝึกตน แล้วก็ปรุงยาใหม่ เอาไปขายอีก..."

"วนเวียนไปเช่นนี้ ถึงจะร่ำรวยขึ้นเรื่อยๆ"

"พรสวรรค์ไม่พอ ก็ต้องใช้หินวิญญาณเข้าสู้"

หานอี้รวบรวมสมาธิ เริ่มต้นขั้นตอนการปรุงยา

เขาถ่ายเทพลังปราณสายหนึ่งเข้าไปในเตาหลอมยาทองแดงหกเหลี่ยม

จากนั้นก็ค่อยๆ คีบถ่านวิญญาณที่กะเกณฑ์ปริมาณไว้อย่างแม่นยำ ใส่เข้าไปในช่องไฟทั้งสามด้านล่างของเตาหลอม แล้วเริ่มหย่อนสมุนไพรทีละชนิดลงไปในเตาตามลำดับขั้นตอน...

เมื่อวัตถุดิบทั้งหมดลงไปอยู่ในเตา สีหน้าของหานอี้ก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้น สองมือแนบสนิทกับตัวเตา คอยถ่ายเทพลังปราณเข้าไปอย่างต่อเนื่อง

จิตสัมผัสคอยจับจ้องการเปลี่ยนแปลงของส่วนผสมภายในเตาอยู่ตลอดเวลา คอยเพิ่มหรือลดแรงส่งพลังปราณ เพื่อให้ส่วนผสมค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว

ชั่วขณะหนึ่ง

แม้หานอี้จะตื่นเต้นจนเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายเต็มหน้าผาก แต่ภายในใจกลับลิงโลดยินดี

ยากำลังจะจับตัวเป็นก้อนแล้ว

แต่ทว่าในวินาทีถัดมาที่เขากำลังดีใจ

ภายในเตาหลอม ของเหลวสีดำข้นคลั่กที่มีจิตวิญญาณและกำลังก่อตัวเข้าหากัน ซึ่งอีกเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นเม็ดสมบูรณ์ พื้นผิวของมันกลับส่งเสียงเบาหวิวราวกับเสียงฟองอากาศแตกดัง โพละ!

ปุ๊!

หานอี้สีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน ยังไม่ทันได้ขยับตัวทำอะไร

ของเหลวสีดำในเตาที่กำลังดิ้นพล่านราวกับมีชีวิต ก็ส่งเสียง 'ปุ๊ ปุ๊' ติดต่อกัน

จากนั้น ไม่ว่าเขาจะถ่ายเทพลังปราณเข้าไปมากเท่าใด ของเหลวสีดำนั้นก็ค่อยๆ เหลวเป๋วลง และแน่นิ่งไปในที่สุด

เมื่อเห็นดังนั้น

หานอี้ปล่อยมือ ถอนหายใจยาวเหยียด

"ล้มเหลว"

เขาขมวดคิ้ว เริ่มสรุปบทเรียน

"ขั้นตอนช่วงแรกถูกต้องหมด ไม่มีอะไรผิดพลาดเลยสักนิด"

"ปัญหาอยู่ที่ช่วงท้าย"

"วัตถุดิบไม่น่าจะมีปัญหา ปริมาณถ่านวิญญาณก็น่าจะถูกต้อง ตลอดกระบวนการการถ่ายเทพลังปราณก็ไม่ได้ขาดช่วง แล้วสาเหตุมันมาจากอะไรกันแน่?"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ หานอี้ก็ยังหาสาเหตุที่ผิดปกติอย่างชัดเจนไม่เจอ

เขาเหลือบไปมองคู่มือการทำงานที่เขาตั้งชื่อให้ใหม่ว่าแผงความชำนาญ

【ทักษะการปรุงยา (รู้แจ้งเบื้องต้น 12/100)】

"ความคืบหน้าขยับจาก 11/100 เป็น 12/100 ถึงจะปรุงล้มเหลว ค่าความชำนาญก็ยังเพิ่มขึ้น"

"ช่างเถอะ ตัวอย่างทดลองยังน้อยไป ลองอีกสักเตา"

ครั้งนี้เขาใช้เวลาไปถึงหกชั่วยาม ระหว่างพักต้องกินยาอดอาหารไปหนึ่งเม็ด จนกระทั่งพลบค่ำ หานอี้จึงฟื้นฟูพลังปราณกลับมาได้จนเต็มเปี่ยม

หากมีหินวิญญาณ คงใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม

หากใช้ทรายวิญญาณ ก็คงใช้เวลาแค่หนึ่งชั่วยาม

หรือต่อให้ไม่มีทั้งทรายและหินวิญญาณ แต่ถ้าอยู่บนยอดเขาหลิงซวี อาศัยชีพจรวิญญาณระดับสอง ก็คงใช้เวลาไม่เกินสี่ชั่วยาม

เห็นได้ชัดเลยว่า ในปัจจัยสี่ ทรัพย์ คู่ วิถี ถิ่น นั้น ทรัพย์และถิ่นมีความสำคัญต่อการฝึกตนเพียงใด

เมื่อพลังปราณฟื้นคืนมาแล้ว หานอี้ก็เริ่มปรุงยาบำรุงปราณเตาที่สอง

หนึ่งก้านธูปผ่านไป

กลิ่นหอมของยากระจายตลบอบอวล

หานอี้มองดูขวดหยกโปร่งแสงในมือ ภายในใจเปี่ยมล้นด้วยความปิติยินดี

"สำเร็จแล้ว"

ภายในขวดหยกมียาสีขาวขนาดเท่าเล็บมือจำนวนแปดเม็ด

ยาบำรุงปราณ

ตามกฎการแลกเปลี่ยนของสำนัก ยาบำรุงปราณหนึ่งเม็ดแลกได้สิบแต้ม ยาขวดนี้จึงมีค่าเท่ากับแปดสิบแต้ม

หากไม่ใช่เพราะเลยกำหนดเวลาไปแล้ว ตอนนี้หานอี้ขอแค่ปรุงยาบำรุงปราณอีกสักเตา หรือปรุงยาปลุกจิตอีกสักสองเตา ก็คงรวบรวมแต้มได้ครบหนึ่งร้อยตามเกณฑ์แล้ว

หลังจากความดีใจผ่านพ้นไป หานอี้สังเกตเห็นว่าแผงความชำนาญมีการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน

【ทักษะการปรุงยา (รู้แจ้งเบื้องต้น 13/100)】

นอกจากความเปลี่ยนแปลงตรงนี้ สิ่งที่เขาใส่ใจมากกว่าคือความแตกต่างระหว่างการปรุงยาสองครั้งเมื่อครู่

"ลำดับขั้นตอนเหมือนกันเป๊ะ ท่าทางก็เหมือนกัน การส่งพลังปราณก็ไม่มีความต่างแม้แต่น้อย แต่เตาหนึ่งล้มเหลว อีกเตากลับสำเร็จ"

"ปรุงล้มเหลว ค่าความชำนาญเพิ่ม ปรุงสำเร็จ ค่าความชำนาญก็เพิ่ม แถมเพิ่มเท่ากันด้วย"

"สาเหตุของเรื่องนี้ คิดไปคิดมา ก็คงสรุปได้เพียงอย่างเดียวคือ อัตราความสำเร็จ"

การปรุงยา ไม่ใช่ว่าทำถูกทุกขั้นตอนแล้วจะสำเร็จเสมอไป

ในวงการนี้มีสิ่งที่เรียกว่า อัตราความสำเร็จ อยู่

คำว่าอัตราความสำเร็จ หมายถึงในกรณีที่ไม่มีข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ที่ชัดเจน โอกาสที่นักปรุงยาคนหนึ่งจะปรุงยาได้สำเร็จมีมากน้อยเพียงใด

โอกาสนี้ หากทดลองปรุงยาเพียงไม่กี่ครั้งจะสรุปผลไม่ได้ ต้องอาศัยจำนวนการปรุงที่มากพอสมควรจึงจะหาค่าเฉลี่ยออกมาได้

เหมือนกับตอนอยู่ยอดเขาหลิงซวี หานอี้เคยฟลุ๊คปรุงยาบำรุงปราณสำเร็จมาเตาหนึ่ง

จะบอกว่าตอนนั้นเขามีอัตราความสำเร็จในการปรุงยาบำรุงปราณร้อยละร้อยได้หรือ?

แน่นอนว่าไม่ได้

เพราะหลังจากนั้นเขาก็ปรุงยาบำรุงปราณล้มเหลวมาตลอด

ด้วยระดับทักษะการปรุงยาของเขาในตอนนั้น โอกาสสำเร็จในการปรุงยาบำรุงปราณจริงๆ แล้วมีไม่ถึงหนึ่งส่วนด้วยซ้ำ

"ไม่รู้ว่าตอนนี้ อัตราความสำเร็จในการปรุงยาบำรุงปราณของข้าอยู่ที่เท่าไหร่"

ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว แม้จะกินยาอดอาหารไปแล้วหนึ่งเม็ด หานอี้จึงไม่รู้สึกหิว

แต่เขาก็ยังไปเด็ดพุทราแดงหลังบ้านมากินเล่น พักผ่อนหนึ่งชั่วยาม ก่อนจะกลับไปทุ่มเทกับการฝึกตนต่อ

...

ตะวันขึ้นจันทราลับ

เวลาห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ครั้งนี้หานอี้ระมัดระวังตัวมากขึ้น ไม่ปล่อยให้จิตดิ่งลึกเหมือนการฝึกครั้งแรก แต่จะกำหนดจิตไว้ก่อนทุกครั้งที่ฟื้นฟูพลัง ทันทีที่พลังเต็มเปี่ยม เขาก็จะได้สติกลับมา

ในเวลานี้

ภายในห้องสงบ ชุดวัตถุดิบยาบำรุงปราณทั้งแปดชุดได้หายไปแล้ว สิ่งที่มาแทนที่คือยาบำรุงปราณที่ปรุงสำเร็จสามขวด

แม้จะเป็นเพียงยาบำรุงปราณคุณภาพทั่วไป แต่สำหรับหานอี้แล้ว นี่คือทรัพย์สินก้อนโตที่ไม่เคยมีมาก่อน

"สำเร็จสามเตา เตาแรกได้แปดเม็ด เตาที่สองสิบเม็ด เตาที่สามก็ได้แปดเม็ด"

"รวมทั้งหมด ยี่สิบหกเม็ด"

"รวยเละแล้วคราวนี้"

[จบแล้ว]