บทที่ 2 - คู่มือการทำงานปริศนา

บทที่ 2 - คู่มือการทำงานปริศนา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ท่ามกลางความว่างเปล่าเบื้องหน้า มีแผงหน้าจอโปร่งแสงลอยเด่นหราอยู่

ตัวอักษรภายในแผงหน้าจอนั้นเป็นสีแดงจางๆ และมีขนาดเล็กจิ๋ว แต่ที่น่าอัศจรรย์คือเพียงแค่เขากวาดตามองแวบเดียว ข้อมูลทั้งหมดก็ไหลเข้าสู่สมองจนรับรู้ได้ครบถ้วน

หานอี้ชะงักไปเล็กน้อย

"นี่มัน... คู่มือการทำงานของฉันไม่ใช่หรือ?"

รูปแบบของหน้าต่างและสีตัวอักษรนี้ เหมือนกับโปรแกรมคู่มือการทำงานที่เขาเคยเขียนขึ้นเองด้วยภาษา Python เพื่อใช้บันทึกความคืบหน้าของงานในชาติที่แล้วไม่มีผิดเพี้ยน

สิ่งที่แตกต่างกันก็คือ

เครื่องมือเล็กๆ ที่เขาเขียนขึ้นในชาติก่อน มีไว้บันทึกความคืบหน้าของโปรเจกต์งานต่างๆ

แต่แผงหน้าจอโปร่งแสงที่ลอยอยู่ตรงหน้านี้ กลับกลายเป็นการแสดงผลข้อมูลสถานะปัจจุบันของตัวเขาเองในรูปแบบสามมิติ

"อายุขัย 87 ปี ขอบเขตพลังกลั่นลมปราณชั้นสอง

ฝึกฝนเคล็ดวิชาพื้นฐานของศิษย์สายนอกสำนักเสวียนตาน 'เคล็ดวิชาโอสถอัคคี'

ทักษะที่มีคือ การปรุงยา และ ดัชนีหลิงซวี

ฝึกปรุงยามาสามปี ยังอยู่แค่ขั้นแรกเรียนรู้

ดัชนีหลิงซวีเป็นวิชาป้องกันตัวที่เรียนตอนเพิ่งเข้ามาอยู่ยอดเขาหลิงซวี แต่ก็เรียนรู้ไปได้แค่ผิวเผิน

เคล็ดวิชาใช้คำว่า 'ขั้นต้น' ส่วนทักษะใช้คำว่า 'แรกเรียนรู้' นี่หมายความว่าเส้นทางการพัฒนาของพวกมันแตกต่างกันสินะ?"

ดวงตาของหานอี้เป็นประกายเจิดจ้า ความง่วงงุนเมื่อครู่หายไปเป็นปลิดทิ้ง

จิตใต้สำนึกบอกเขาว่าเจ้าแผงหน้าจอที่ติดตัวมาด้วยตอนข้ามมิตินี้แหละ คือกุญแจสำคัญที่จะช่วยให้เขาฝ่าวิกฤตครั้งนี้ไปได้

ทว่าน่าเสียดาย

หนึ่งชั่วยามผ่านไป หานอี้ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ คิ้วขมวดมุ่น สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ

"มันก็แค่แผงข้อมูลที่บันทึกอายุขัย เคล็ดวิชา และทักษะในปัจจุบันเท่านั้น ไม่เห็นมีฟังก์ชันอื่นเลย"

"สื่อสารตอบโต้ก็ไม่ได้ แถมยังไม่มีคู่มือการใช้งานอีก"

"ไม่เห็นจะเป็นวิทยาศาสตร์ตรงไหนเลย"

หานอี้เดินกลับเข้ามาในห้องสงบ

บนผนังห้องมีภาพวาดทิวทัศน์แขวนอยู่ภาพหนึ่ง ในภาพเป็นรูปเซียนกระบี่ผู้มีบุคลิกสง่างามดุจเทพเซียนกำลังเหาะเหินเดินอากาศด้วยกระบี่

ในความทรงจำ ภาพนี้เป็นของที่เขาซื้อมาจากตลาดนัดในยอดเขาชั้นนอกตอนที่เพิ่งตรวจสอบพบรากวิญญาณและได้เข้าสำนักเสวียนตานใหม่ๆ

ได้ยินมาว่าเซียนกระบี่ในภาพ คือเจ้าสำนักเสวียนตานคนปัจจุบัน

ในตอนนั้นเขาที่เพิ่งก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียน เกิดความฮึกเหิมลำพองใจ จึงทุ่มเงินก้อนโตถึงห้าตำลึงทรายวิญญาณซื้อภาพนี้มา แต่ภายหลังถึงได้รู้ว่ามันก็แค่ภาพวาดธรรมดาๆ ไม่ได้มีความวิเศษวิโสอะไร จนถูกเจิ้งไห่ล้อเลียนอยู่ตั้งนาน

ทรายวิญญาณเป็นหน่วยเงินที่เล็กกว่าหินวิญญาณ แม้จะขุดได้จากเหมืองหินวิญญาณเหมือนกัน แต่หินวิญญาณจะมาเป็นก้อน ส่วนทรายวิญญาณจะเป็นเม็ดเล็กๆ เหมือนทรายดูด พลังวิญญาณที่แฝงอยู่ก็ไม่บริสุทธิ์เท่าหินวิญญาณ

หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนตามมาตรฐาน มีค่าเท่ากับทรายวิญญาณสิบตำลึง หรือก็คือหนึ่งชั่ง

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เจ้าของร่างเดิมมักจะนั่งมองภาพวาดนี้ทุกครั้งที่ฝึกฝน ใช้มันเป็นเป้าหมายเพื่อผลักดันตัวเอง

ในเวลานี้ หานอี้จึงนั่งลงบนเบาะฟางตามความเคยชินของร่างกาย เผชิญหน้ากับภาพวาด แล้วสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติให้กลับมาเยือกเย็น

"คู่มือการทำงาน คู่มือการทำงาน... เจ้าคู่มือนี้ต้องทำยังไงถึงจะใช้งานมันได้นะ จะเอามันมาแก้ปัญหาตอนนี้ได้ยังไง?"

แม้ภายนอกหานอี้จะดูสงบนิ่งราวกับไม่ตื่นตระหนก

แต่ภายในใจเขากลับไม่ได้สงบตามไปด้วย เพียงแต่เขาเข้าใจดีว่าความตื่นตระหนกไม่อาจช่วยแก้ปัญหา รังแต่จะทำให้สถานการณ์แย่ลง ทุกสถานการณ์จำเป็นต้องเผชิญหน้าด้วยความเยือกเย็น จึงจะค้นพบทางออกที่ดีที่สุด

อีกอย่าง เขาไม่อยากถูกไล่ลงเขาตั้งแต่เพิ่งข้ามมิติมาหรอกนะ

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นไม่ได้สงบสุข การฝึกเซียนนั้นยึดหลักปัจจัยสี่ประการ ได้แก่ 'ทรัพย์' 'คู่' 'วิถี' และ 'ถิ่น'

ในที่นี้ 'ทรัพย์' แบ่งเป็นทรัพย์ภายในและทรัพย์ภายนอก ทรัพย์ภายนอกหมายถึงทรัพยากรในการฝึกตน เช่น หินวิญญาณ ยาเม็ด ของวิเศษจากฟ้าดิน ส่วนทรัพย์ภายในหมายถึงคุณสมบัติของผู้ฝึกตน ได้แก่ รากวิญญาณ ความฉลาดรู้แจ้ง และพรสวรรค์

'คู่' หมายถึงคู่บำเพ็ญเพียร หรือผู้พิทักษ์มรรคผล มีทั้งความหมายกว้างและแคบ ความหมายกว้างคือเพื่อนร่วมทางในการฝึกตน รวมถึงศิษย์พี่ศิษย์น้อง อาจารย์ ลูกศิษย์ ส่วนความหมายแคบคือคู่ชายหญิงที่ร่วมฝึกวิชาคู่ ช่วยเหลือเกื้อกูลกันบนเส้นทางเซียน

'วิถี' หมายถึง 'มรรค' และ 'วิธี' มรรคคือแก่นแท้และหลักการของเซียน ส่วนวิธีคือวิชาคาถาอาคม เช่น ยันต์ การปรุงยา วิชากระบี่ เป็นต้น

'ถิ่น' หมายถึงสถานที่บำเพ็ญเพียร บางคนเก็บตัวในป่าเขาลึกเพื่อบรรลุความเป็นอมตะ บางคนก่อตั้งสำนักเพื่อรับศิษย์ ไม่ว่าจะเป็นป่าลึกหรือสำนัก ล้วนถือเป็นถิ่นพำนักทั้งสิ้น

ในสำนักเสวียนตาน ความเข้าใจที่ชัดเจนที่สุดของหานอี้ต่อคำว่า 'ถิ่น' ก็คือชีพจรวิญญาณ

หากถูกไล่ลงเขา สูญเสียชีพจรวิญญาณระดับสองไป การฝึกตนในภายภาคหน้าของเขาจะยิ่งยากลำบากขึ้น การจะกลับเข้ามาในยอดเขาอีกครั้งนั้นยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์

หานอี้หลับตาลง ทำจิตใจให้ว่างเปล่า ผ่านไปนานถึงหนึ่งก้านธูป เขาจึงลืมตาขึ้นอีกครั้ง

"วางเรื่องแผงข้อมูลไว้ก่อน มาทำความคุ้นเคยกับทักษะที่มีตอนนี้กันดีกว่า"

หานอี้ไม่ได้เริ่มฝึกพลังทันที เขามีเพียงรากวิญญาณธาตุไฟระดับต่ำ

เข้าสำนักเสวียนตานมาสามปี เขาเพิ่งเลื่อนจากขั้นแรกเริ่มเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นสอง จะเห็นได้ว่าเส้นทางเซียนสำหรับเขานั้นยากลำบากเพียงใด

ความจริงไม่ใช่แค่เขา ศิษย์สายนอกของสำนักเสวียนตานนับแสนคน อย่างน้อยแปดหมื่นคนก็ติดอยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณระดับต้น ยิ่งระดับสูงขึ้น โครงสร้างก็ยิ่งเป็นรูปทรงพีระมิดที่ยอดแหลมเล็กลงเรื่อยๆ

สำหรับหานอี้ การจะทะลวงเข้าสู่ชั้นสามในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ปุบปับ

หากจะฝ่าวิกฤต ต้องมุ่งเป้าไปที่ทักษะวิชาชีพ

ศิลปะวิทยาการแห่งเซียนมีเป็นร้อยแขนง ที่เป็นกระแสหลักก็มี การปรุงยา การสร้างศาสตราวุธ ค่ายกล และยันต์

ประจวบเหมาะที่หานอี้เป็นนักปรุงยา แม้ดูจากแผงข้อมูล ทักษะการปรุงยาของเขาจะอยู่แค่ขั้นแรกเรียนรู้ แต่อย่างไรเสียก็ถือเป็นวิชาชีพติดตัว

เหมือนกับชาติที่แล้วที่เขาเป็นวิศวกร มีวิชาชีพติดตัว ไปที่ไหนก็ไม่อดตาย

ทว่าเมื่อหานอี้เดินเข้าไปในห้องปรุงยา หยิบถุงสมบัติที่เหน็บไว้ข้างเอวออกมา แล้วส่งพลังปราณเข้าไปตรวจสอบของข้างใน สีหน้าของเขาก็พลันแข็งทื่อ

เขาสะบัดมือเบาๆ เทของทั้งหมดในถุงออกมา

ชิ้นใหญ่ที่สุดคือเตาหลอมยาหกเหลี่ยมสีทองแดงเก่าคร่ำครึ

แม้จะเป็นเตาหลอมระดับต่ำ แต่ก็นับเป็นสมบัติที่แพงที่สุดในตัวเขาแล้ว

กล่องหยกโปร่งใสสิบกว่ากล่อง ข้างในมีสมุนไพรวิญญาณบรรจุอยู่

ถ่านวิญญาณนับร้อยก้อนวางเรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ นี่คือเชื้อเพลิงเสริมที่นักปรุงยาระดับต่ำจำเป็นต้องใช้

ทรายวิญญาณประมาณยี่สิบตำลึง กับหินวิญญาณระดับต่ำสามก้อน

ยาปี้กู่ หรือยาอดอาหารขวดใหญ่หนึ่งขวด

นอกจากนั้นก็เป็นของใช้จิปาถะทั่วไป

"เริ่มต้นได้ไม่สวยเลยแฮะ"

หานอี้ถอนหายใจ

ในความทรงจำ หลายวันก่อนเขาใช้สมุนไพรล้ำค่าที่สุดไปจนหมดเพื่อปรุงยาบำรุงปราณ

ยาที่เขาปรุงได้มีเพียงสี่ชนิด ชนิดที่มีคุณภาพดีที่สุดคือยาบำรุงปราณ แต่น่าเสียดายที่ตลอดสามปีมานี้ เขาปรุงสำเร็จแค่ครั้งเดียวเมื่อปีที่แล้ว

ยาบำรุงปราณมีผลต่อผู้ฝึกตนในขอบเขตกลั่นลมปราณระดับกลาง จึงเป็นที่ต้องการมากในสำนักเสวียนตาน

การปรุงยาบำรุงปราณหนึ่งเม็ด แลกแต้มสำนักได้สิบแต้ม ยาหนึ่งเตาจะได้ประมาณสิบเม็ด ขอแค่ปรุงสำเร็จเพียงเตาเดียว ก็เพียงพอจะผ่านเกณฑ์ภารกิจสำนักแล้ว

เจ้าของร่างเดิมทุ่มสุดตัวไปกับยาบำรุงปราณ แต่น่าเสียดายที่ล้มเหลวไม่เป็นท่า

นอกจากยาบำรุงปราณแล้ว ยาอีกสามชนิดที่เขาปรุงได้คือ ยาปลุกจิต ผงขจัดโรค และลูกกลอนเลี้ยงสัตว์

ยาปลุกจิต สมชื่อของมันคือช่วยกระตุ้นจิตวิญญาณ ผู้ฝึกตนระดับต้นหากกินยานี้ตอนฝึกวิชา จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการฝึกได้เล็กน้อย แม้ผลจะไม่ชัดเจนนัก แต่มีก็ยังดีกว่าไม่มี

น่าเสียดายที่เมื่อถึงระดับกลาง ยาปลุกจิตก็จะไร้ผล

ยาปลุกจิตหนึ่งเม็ดแลกได้ห้าแต้ม หนึ่งเตาจะได้ประมาณสองถึงสี่เม็ด

ส่วนผงขจัดโรค เป็นยารักษาโรคทั่วไป หากอยู่ในโลกมนุษย์คงถูกยกย่องเป็นยาวิเศษ แต่ในโลกผู้ฝึกตนกลับมีค่าเพียงน้อยนิด ผงขจัดโรคหนึ่งขวดแลกได้แค่หนึ่งแต้ม แทบจะไร้ค่า

ลูกกลอนเลี้ยงสัตว์ คืออาหารสำหรับสัตว์วิญญาณ สามารถปรุงแต่งรสชาติได้หลากหลายและช่วยเจริญอาหาร

นี่ก็เป็นยาราคาถูกเช่นกัน หนึ่งขวดแลกได้หนึ่งแต้มเหมือนผงขจัดโรค

แน่นอนว่ายาที่กล่าวมาทั้งหมดหมายถึงยาคุณภาพทั่วไป หากคุณภาพสูงขึ้น แต้มที่ได้ก็จะเปลี่ยนไปตามส่วน

ในความทรงจำ คุณภาพของยาในโลกนี้แบ่งออกเป็น ทั่วไป มาตรฐาน ไร้มลทิน สมบูรณ์แบบ ลายเส้นวิญญาณ และโอสถทิพย์

สำหรับศิษย์สายนอกอย่างหานอี้ ยาที่ปรุงออกมาล้วนเป็นคุณภาพทั่วไป

ต้องเป็นศิษย์สายในหรือนักปรุงยาระดับสร้างรากฐานขึ้นไปเท่านั้น จึงจะสามารถปรุงยาคุณภาพมาตรฐานได้

ส่วนคุณภาพที่สูงกว่านั้น เกินกว่าที่หานอี้จะมีความรู้ไปถึง

ยิ่งไปกว่านั้น หากพูดถึงอัตราความสำเร็จ ด้วยฝีมือระดับแรกเรียนรู้ของหานอี้ แม้แต่การปรุงยาที่ง่ายที่สุดอย่างผงขจัดโรคและลูกกลอนเลี้ยงสัตว์ ก็ยังมีโอกาสสำเร็จแค่ห้าส่วน ส่วนยาปลุกจิตมีโอกาสแค่สามส่วน

และยาบำรุงปราณที่เคยทำสำเร็จแค่เตาเดียว ก็อย่าไปพูดถึงอัตราความสำเร็จเลย

"ช่างเถอะ เริ่มจากรื้อฟื้นวิชาปรุงยาก่อน เริ่มจากผงขจัดโรคที่ง่ายที่สุดนี่แหละ"

แม้จะมีความทรงจำเดิมอยู่ แต่เขาก็ยังกังวลว่าทักษะของเจ้าของร่างเดิมเมื่อมาอยู่ในมือเขา อาจจะเกิดอาการมือไม้แข็งทำอะไรไม่ถูกขึ้นมาได้

และแล้ว ลางสังหรณ์ร้ายก็แม่นยำกว่าลางดีเสมอ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

ปัง!

เตาหลอมยาสีทองแดงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ควันดำสายหนึ่งลอยอ้อยอิ่งออกมาจากช่องระบายอากาศด้านบนสุด

ถ่านวิญญาณใต้เตาหลอมถูกแรงระเบิดกระเด็นใส่หน้าหานอี้ จนใบหน้าของเขามีเส้นสีดำพาดผ่านเพิ่มขึ้นมาหลายเส้น

เส้นสีดำบนหน้ายังไม่ดำเท่าจิตใจของเขาในตอนนี้

"บ้าจริงแค่นี้ก็ระเบิดได้"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

"การส่งถ่ายพลังปราณขาดช่วงไปแวบหนึ่ง"

"ไฟวิญญาณจากถ่านก็แรงไปหน่อย ไฟแรงเกินไปเลยทำให้เตาระเบิด"

"เอาใหม่ ไม่เชื่อหรอกว่าจะปรุงแค่ผงขจัดโรคไม่ได้"

หานอี้เช็ดหน้า ลุกขึ้นไปหยิบวัตถุดิบมาเริ่มปรุงยาต่อ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

ปัง

เตาระเบิด

สองชั่วยามผ่านไป

ปัง

ระเบิดอีก

สามชั่วยามผ่านไป

พร้อมกับกลิ่นหอมของตัวยาที่ลอยออกมาจากเตาหลอม หานอี้ใช้พลังปราณชักนำ 'ผงขจัดโรค' สีดำละเอียดราวกับเม็ดทรายลงสู่ขวดหยกที่เตรียมไว้ข้างๆ

ฟู่ว!

หานอี้พ่นลมหายใจยาวเหยียด ปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก

"ไม่ง่ายเลยแฮะ ครั้งที่สี่ถึงจะสำเร็จ"

"แต่ถ้าอัตราความสำเร็จเป็นแบบนี้ หรือต่อให้กลับมาเป็นห้าส่วนเหมือนเดิม เดือนหนึ่งก็ปรุงผงขจัดโรคไม่ถึงร้อยขวดหรอก"

"ไม่ต้องพูดถึงเรื่องวัตถุดิบที่มีอยู่ตอนนี้เลย ไม่พอให้ปรุงเยอะขนาดนั้นแน่"

"ยังไงก็ต้องหาทางอื่น"

หานอี้ขยับความคิดเล็กน้อย แผงหน้าจอโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้น

เขามองไปที่ทักษะอย่างที่สองโดยไม่รู้ตัว ดัชนีหลิงซวี

ดัชนีหลิงซวีจะมีประโยชน์อะไรไหมนะ เขาอดคิดไม่ได้

ทันใดนั้นเอง

ใจของเขากระตุกวูบ สายตากลับมาจับจ้องที่ทักษะอย่างแรกบนแผงหน้าจอ

【ทักษะการปรุงยา (แรกเรียนรู้ 84/100)】

"ความคืบหน้า 84?

เดี๋ยวนะ ความทรงจำของฉันไม่น่าจะพลาด เมื่อกี้มันยังเป็น 82 อยู่ชัดๆ

เกิดอะไรขึ้น?

ใจเย็นไว้

แยกแยะปรากฏการณ์ วิเคราะห์แก่นแท้

ปรากฏการณ์คือ หลังจากปรุงยาไปสี่เตา ทักษะการปรุงยาของฉันในขั้นแรกเรียนรู้ เพิ่มจาก 82% เป็น 84%

มองจากแค่ปรากฏการณ์นี้

นี่... ไม่ใช่ความคืบหน้าที่ปกติแน่นอน ไม่อย่างนั้นเจ้าของร่างเดิมปรุงยามาตั้งสามปี ทำไมถึงยังติดอยู่ที่ขั้นแรกเรียนรู้ล่ะ

มีเงื่อนงำ

แล้วแก่นแท้มันคืออะไร?"

หานอี้ขมวดคิ้วแน่น แววตาสงบนิ่ง แต่ในสมองกำลังประมวลผลอย่างบ้าคลั่ง

ครู่ต่อมา เขาเคลียร์ความคิดให้ว่างเปล่าอีกครั้ง แล้วใส่ข้อมูลปรากฏการณ์ที่เพิ่งค้นพบลงไปใหม่

"ข้อมูลตัวอย่างไม่เพียงพอ หากฝืนวิเคราะห์อาจจะได้ข้อสรุปที่ผิดพลาดหรือไม่ครบถ้วน

ช่างเถอะ ตอนนี้ดูแค่ตามปรากฏการณ์ไปก่อน

ความคืบหน้า 84% อีกไม่ไกลก็จะถึง 100%

ถ้าข้ามผ่าน 100% ไปได้ นั่นหมายความว่าวิชาปรุงยาของฉันจะก้าวเข้าสู่ระดับใหม่

ถึงตอนนั้น ถ้ากลับไปปรุงยาปลุกจิต หรือแม้แต่ยาบำรุงปราณ อัตราความสำเร็จต้องเพิ่มขึ้นแน่"

เมื่อคิดได้ดังนี้

ดวงตาของหานอี้ก็ส่องประกายเจิดจ้า

"สวรรค์ไม่ไร้ทางให้คนเป็น"

"วิธีฝ่าวิกฤต นี่แหละคือวิธีฝ่าวิกฤต!"

[จบแล้ว]