บทที่ 22 - หรือมังกรหลับผู้นี้จะมีดีแค่ชื่อ

บทที่ 22 - หรือมังกรหลับผู้นี้จะมีดีแค่ชื่อ

"เจ้า..."

เพียงประโยคเดียว ทำเอาขงเบ้งหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ

เขาโมโหจนต้องก้มหน้า ไอโขลกๆ ออกมาไม่หยุด

เมื่อเห็นอาการเช่นนั้น เล่าปี่ก็อดเป็นห่วงไม่ได้

ไม่ได้ห่วงเรื่องอื่นใด แต่ห่วงว่ากุนซือที่ตนอุตส่าห์ไปเชิญตัวมาอย่างยากลำบาก จะมาเป็นอะไรไปเพราะฝีปากของเตียวหุยเสียก่อน

เขาจึงเงยหน้าขึ้นตำหนิเตียวหุยทันที

"น้องสาม เจ้าพูดจากับท่านกุนซือเช่นนี้ได้อย่างไร รีบขอขมาท่านกุนซือเดี๋ยวนี้!"

"พูดความจริงมีอะไรต้องขอขมาด้วย"

เตียวหุยย้อนถามตาขวาง

"ตั้งแต่กุนซือผู้นี้มาอยู่ด้วย นี่เป็นครั้งที่สองแล้วนะที่แผนการล้มเหลว ฝีมือระดับนี้ ข้าพูดตรงๆ นะ ยังสู้ซูเฉินอดีตกุนซือคนก่อนไม่ได้เลย แต่พี่ใหญ่ก็ยังเห็นเขาเป็นของวิเศษ แตะต้องไม่ได้ ว่าไม่ได้สักคำ..."

ขงเบ้งยิ่งไอหนักกว่าเดิม

"สามหาว!"

"น้องสาม เจ้ากล้าพูดจาเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร"

"เจ้าทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ"

"ข้าจะบอกเป็นครั้งสุดท้าย น้องสาม รีบขอขมาท่านกุนซือซะ!"

เล่าปี่ได้ยินชื่อซูเฉินก็ของขึ้นทันที

ความแค้นเรื่องแย่งชิงคู่หมั้นนั้นฝังลึกจนมิอาจอยู่ร่วมโลก!

แม้เรื่องราวจะผ่านไปพักใหญ่แล้ว แต่ทุกครั้งที่นึกถึง เล่าปี่ก็เจ็บปวดราวกับมีมีดมากรีดแทงหัวใจ

จะเรียกว่าเจ็บเจียนตายก็คงไม่ผิดนัก

ดังนั้นเมื่อเล่าปี่เอ่ยปากครานี้ ใบหน้าของเขาจึงดำคล้ำลงจนน่ากลัว ดูมืดมนถึงขีดสุด

เมื่อเห็นสถานการณ์ตึงเครียด กวนอูที่เงียบอยู่นานก็ยื่นมือไปสะกิดแขนเตียวหุยเบาๆ

"น้องสาม!"

เมื่อเห็นกวนอูส่งสายตาเตือน เตียวหุยก็จำต้องยอมลงให้

เขาก้มหน้ายอมรับผิดแบบขอไปที

"เอ้าๆ ข้าผิดเองก็ได้"

"พอใจหรือยัง พี่ใหญ่ ข้าขอขมาแล้วนะ ทีนี้ไปได้หรือยัง"

พูดจบไม่ทันไร เขาก็กระโดดขึ้นหลังม้าเตรียมจะจากไป

เล่าปี่รีบขัดไว้ทันที

"เดี๋ยวสิ น้องสาม เจ้าจะไปไหน"

"จะไปไหนได้ ก็ต้องไปตามเช็ดล้างสิ่งที่คนบางคนทำไว้น่ะสิ..."

"พี่ใหญ่ พวกท่านล่วงหน้าไปก่อนเถอะ ข้าจะไปหาทางสกัดทัพโจหยิน ไม่ให้พวกมันตามมาทัน!"

เตียวหุยตอบเสียงห้วน

กล่าวจบ โดยไม่รอให้เล่าปี่ทัดทาน เขากระชับทวนงูเลื้อยในมือ แล้วควบม้ามุ่งหน้ากลับไปยังทิศทางเมืองซินเอี๋ย

"น้องสาม..."

"เฮ้อ ระยะหลังมานี้ น้องสามอารมณ์ร้อนขึ้นทุกวัน หากไม่รีบแก้ไข วันข้างหน้าต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่"

เล่าปี่มองตามหลังเตียวหุยแล้วถอนหายใจด้วยความกังวล

กวนอูเห็นดังนั้นจึงไม่ได้พูดปลอบใจ แต่เตือนสติว่า

"พี่ใหญ่ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องนั้น สิ่งสำคัญคือเราจะทำอย่างไรต่อไป แผนเผาเมืองซินเอี๋ยล้มเหลว ทัพโจโฉคงจัดระเบียบทัพและไล่ตามเรามาในไม่ช้า"

"จริงด้วย"

"ท่านกุนซือ แผนการที่ซินเอี๋ยพ่ายแพ้ยับเยินเช่นนี้ ท่านยังมีหนทางแก้ไขหรือไม่"

เล่าปี่หันกลับมาถามขงเบ้ง

"เอ่อ เรื่องนี้..."

ขงเบ้งที่เพิ่งจะสงบสติอารมณ์ลงได้ ถึงกับหนังศีรษะชาวาบ

ผู้ที่ได้รับฉายาว่าหยั่งรู้ฟ้าดินดั่งปีศาจ ครั้งนี้กลับจนปัญญาเป็นครั้งแรก

เหตุผลไม่มีอื่นใด เป็นเพราะเขาไม่เคยคิดเผื่อเลยว่า หากแผนเผาเมืองซินเอี๋ยล้มเหลว เขาจะทำอย่างไรต่อไป

เขาไม่เคยคิดว่าศึกครั้งนี้ตนเองจะพ่ายแพ้

แต่เมื่อต้องเผชิญกับสายตาคาดหวังของเล่าปี่ เขาจะกล้าบอกได้อย่างไรว่าตนไม่มีแผนสำรอง

หลังกระแอมไอแก้เก้อ เขาก็จำใจต้องแถออกไป

"แผนการยังมีอยู่อีกหนึ่ง นายท่านโปรดดู นี่คือภูมิประเทศของซินเอี๋ย..."

ขงเบ้งก้มลงหยิบกิ่งไม้แห้งขึ้นมาขีดเขียนลงบนพื้น

ในตอนแรก ทั้งเล่าปี่และกวนอูต่างตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ คิดว่าการชี้แนะครั้งนี้ของขงเบ้งต้องมีกลยุทธ์อันล้ำลึกซ่อนอยู่แน่

แต่ยิ่งฟังไปเรื่อยๆ สีหน้าของพวกเขาก็ยิ่งแปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ

นี่มันเรื่องอะไรกันแน่

อย่าว่าแต่กวนอูหรือเตียวหุยเลย แม้แต่เล่าปี่เองก็ยังฟังแล้วมึนงง จับต้นชนปลายไม่ถูก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ทนไม่ไหว เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ท่านกุนซือหมายความว่าอย่างไร เหตุใดจึงไม่พูดออกมาตรงๆ มัวแต่อ้อมค้อมชักแม่น้ำทั้งห้า ข้าฟังจนสับสนไปหมดแล้ว"

เล่าปี่ขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ

ขงเบ้งหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย ลังเลอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็ยอมเผยความในใจออกมา

"อะแฮ่ม ข้าหมายความว่า... ในบรรดากลยุทธ์สามสิบหกประการ การหนีคือยอดกลยุทธ์!"

"ห๊ะ?"

"แค่นี้รึ?"

เล่าปี่และกวนอูที่ตั้งตารอคอยถึงกับอ้าปากค้าง

แม้แต่คนเก็บความรู้สึกเก่งอย่างเล่าปี่ ก็แทบจะหลุดมาด

เขาถามย้ำว่า

"ท่านกุนซือ แผนนี้มันก็เหมือนกับที่น้องสามทำเมื่อกี้ไม่ใช่หรือ"

"อะแฮ่ม เขาเรียกว่าวีรบุรุษเห็นพ้องต้องกัน และในสถานการณ์เช่นนี้ ก็ยากจะมีวิธีอื่นที่ดีไปกว่านี้แล้ว"

ขงเบ้งตอบด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของเล่าปี่และกวนอูดูไม่ได้เลย ราวกับเพิ่งกลืนแมลงวันเข้าไป

เมื่อนึกถึงคำพูดของเตียวหุยก่อนหน้านี้ เล่าปี่ก็อดค่อนขอดในใจไม่ได้

มังกรหลับผู้นี้ หรือจะมีดีแค่ชื่อเสียงจอมปลอมจริงๆ

เล่าปี่คิดแล้วก็รู้สึกเจ็บปวดใจ

เพราะไม่ว่าจะเป็นความพยายามไปเยือนกระท่อมถึงสามครั้ง หรือการตัดสินใจขับไล่อดีตกุนซืออย่างซูเฉินออกจากซินเอี๋ยเพื่อเอาใจเขา

เล่าปี่ล้วนทุ่มเทลงทุนไปมหาศาล

เปรียบประดุจชายหนุ่มที่ทุ่มเทสินสอดทองหมั้นมหาศาลเพื่อสู่ขอหญิงงาม แต่กลับได้นางกาลกิณีมาครอง

เจอแบบนี้ใครจะทำใจยอมรับได้ไหว

แต่ในเรื่องความอดทนอดกลั้น เล่าปี่เหนือกว่าเตียวหุยหลายขุม

แม้ในใจจะผิดหวังเพียงใด แต่ภายนอกเขากลับไม่แสดงอาการแม้แต่น้อย

เขากลับหันไปสั่งการกวนอูด้วยสีหน้าจริงจัง

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ทำตามที่น้องสามและท่านกุนซือว่าเถิด สั่งการลงไป ให้ทหารและชาวบ้านเร่งฝีเท้า รีบเดินทางไปขอกำลังเสริมที่เมืองอ้วนเสีย ดูว่าเราจะยังมีทางรอดหรือไม่"

"ถึงขั้นนี้แล้ว พี่ใหญ่ยังจะพาชาวบ้านหนีไปด้วยอีกหรือ"

"มันอันตรายเกินไป ทำไมไม่ส่งม้าเร็วไปขอกำลังเสริมที่เมืองอ้วนเสียก่อน ไม่เคยได้ยินหรือว่า วิญญูชนไม่ยืนใต้กำแพงที่จวนเจียนจะพัง"

กวนอูขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่าทำไมพี่ใหญ่ถึงยังยึดติดกับคำว่าคุณธรรมในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้

เล่าปี่ส่ายหน้าให้กับความไม่เข้าใจของน้องรอง

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะอธิบาย ขงเบ้งก็ชิงพูดขึ้นก่อน

"ท่านนายพลกวนอูอาจยังไม่เข้าใจ ไม่ใช่นายท่านไม่อยากทิ้ง แต่ทิ้งไม่ได้ต่างหาก"

"ที่ชาวบ้านยอมติดตามเราไปเมืองอ้วนเสีย นอกจากเพราะชื่อเสียงอันเลวร้ายของโจโฉที่ใครๆ ก็หวาดกลัวดั่งอสรพิษแล้ว เหตุผลสำคัญที่สุดคือการนำทัพด้วยตนเองของนายท่านเล่าปี่"

"การทำตนเป็นแบบอย่างนำหน้าไพร่พล หากไม่มีนายท่านคอยคุมอยู่ตรงนี้ ชาวบ้านไม่มีทางยอมติดตามเราไปเมืองอ้วนเสียอย่างสงบแน่"

กวนอูแค่นเสียง "ไม่ตามแล้วอย่างไร หากไม่มีชาวบ้าน กองทัพเราจะเคลื่อนที่ได้เร็วกว่านี้มาก"

ขงเบ้งรีบรับบทสนทนา ไม่ใช่เพราะว่าง แต่ต้องการกู้ภาพลักษณ์ของตนคืนมา

โบราณว่าไว้ คนเราอยู่ได้ด้วยหน้าตา ต้นไม้รอดได้ด้วยเปลือก

คนธรรมดายังห่วงศักดิ์ศรี นับประสาอะไรกับมังกรหลับผู้โด่งดัง

หากรักษาภาพลักษณ์ผู้หยั่งรู้ไว้ไม่ได้ สำหรับเขาแล้วมันเจ็บปวดยิ่งกว่าความตาย

เมื่อเห็นกวนอูเริ่มไม่พอใจ ขงเบ้งจึงไม่โกรธ แต่กลับยิ้มและเสริมว่า

"หากไม่มีชาวบ้าน เราอาจจะเดินทางได้เร็วขึ้นจริง แต่ท่านอย่าลืมว่า ไม่ใช่แค่เราที่เร็ว ทัพโจโฉก็จะเร็วขึ้นเช่นกัน

หากไม่มีฝูงชนนับหมื่นที่ทอดยาวหลายสิบลี้คอยเป็นกันชน ทหารม้าหน่วยพิเศษของโจโฉคงไล่ตามเราทันในไม่ช้า

ดังนั้นในครั้งนี้ เราสละทิ้งสิ่งใดก็ได้ แต่สิ่งเดียวที่ทิ้งไม่ได้คือชาวบ้านเหล่านี้"

[จบแล้ว]