บทที่ 18 - ขงเบ้งเล่นมุกเดิม?

บทที่ 18 - ขงเบ้งเล่นมุกเดิม?

"ซวยแล้ว! คราวนี้กลายเป็นเป้านิ่งจนได้"

เมื่อสัมผัสได้ว่าสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ตน เคาทูก็เริ่มร้องโอดโอยในใจ

นึกเสียใจที่เมื่อครู่ทำอะไรบุ่มบ่าม แต่เขาก็รู้ดีว่า ตอนนี้มาเสียใจก็ไร้ประโยชน์

ดังนั้นเมื่อตั้งสติได้ เขาก็รีบคุกเข่าลง ขอขมาต่อโจโฉทันที

"ท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดอภัย! ข้า... ข้าเผลอใจลอยไปหน่อย..."

เห็นท่าทางหงอๆ ของเขา

โจโฉก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

"ใจลอย?"

"เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เจ้ายังมีหน้ามาใจลอยอีกหรือ"

"เฮอะ ดูท่าทางจงคังคงจะมั่นใจในแผนการปราบซินเอี๋ยครั้งนี้มากสินะ"

"ก็ดี งั้นลองบอกความเห็นของเจ้ามาให้ข้าฟังหน่อยซิ"

"หากเจ้าเป็นขงเบ้ง วันนี้เจ้าจะวางแผนรับมือกองทัพสามแสนนายของข้าที่ซินเอี๋ยอย่างไร"

โจโฉเอ่ยถามเคาทู

แต่ไม่ว่าจะตัวเขาหรือขุนนางรอบข้าง ต่างก็ไม่ได้คาดหวังคำตอบอะไร

รู้ดีว่าโจโฉเพียงแค่อยากหาเรื่องสั่งสอนอีกฝ่ายเท่านั้น

ตามหลักแล้ว ในจังหวะนี้ ขอแค่ก้มหน้ายอมรับผิด โดนด่าสักสองสามประโยค

เรื่องก็คงจบ

โจโฉคงไม่ถือสาหาความจริงจัง

เพราะเขาไม่ใช่เจ้านายที่ใจแคบ อีกทั้งคนทำผิดในครั้งนี้ยังเป็นขุนพลคนโปรดที่สุดคนหนึ่งของเขา

แต่เคาทูไม่มีหัวคิดทางนี้ พอได้ยินโจโฉถาม ก็ดันคิดจริงจังขึ้นมา

ขมวดคิ้วทำหน้าครุ่นคิด ลังเลอยู่พักใหญ่ ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้โจโฉ แล้วกล่าวว่า

"เรื่องนี้..."

"นายท่าน ขอข้าเข้าไปพูดใกล้ๆ จะได้ไหม"

"จะเข้ามาพูดอะไร ถ้าจะพูดก็พูดตรงนี้แหละ! ทำไม คิดไม่ออกล่ะสิ? คิดจะเข้ามาใกล้ๆ เพื่อแอบขอความเมตตาหรือไง?"

"บอกไว้เลย มาขอโทษตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์! เด็กๆ ลากเจ้าทึ่มนี่ออกไป โบยยี่สิบไม้!"

โจโฉแค่นเสียง

ครั้งนี้ตั้งใจจะทั้งสั่งสอนเคาทู และเชือดไก่ให้ลิงดูไปพร้อมกัน

"รับทราบ!"

สิ้นเสียงคำสั่ง

ทหารสวมเกราะสองนายก็เดินออกมาจากสองข้างของท้องพระโรง

ตรงเข้ามาจะหิ้วปีกเคาทูออกไป

ปกติแล้ว เวลาแบบนี้ เคาทูจะยอมเดินตามไปแต่โดยดี

แต่วันนี้เขากลับร้อนรน ตะโกนโวยวายขึ้นมา

"จะมาจับข้าทำไม"

"ข้าไม่ไป"

"อะไรนะ เคาทู เจ้ากล้าขัดคำสั่งข้าหรือ?"

โจโฉเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้ว แววตาฉายแววไม่พอใจ

เคาทูรีบอธิบายด้วยความน้อยใจ "ไม่ใช่ขอรับ ท่านอัครมหาเสนาบดี ก็ท่านให้ข้าวิเคราะห์แผนการเดินทัพของไอ้โจรหูยานกับขงเบ้งที่ซินเอี๋ยไม่ใช่หรือ ถ้าไม่ให้ข้าเข้าไปใกล้แผนที่จำลอง ข้าจะวิเคราะห์ให้ท่านดูได้อย่างไร"

"เจ้าจะวิเคราะห์จริงๆ หรือ?"

คำพูดนี้ทำเอาขุนนางทั้งท้องพระโรงตกตะลึง

โจโฉเองก็โกรธจนหลุดขำ

นึกว่าเคาทูยังจะเล่นลิ้นอีก ในที่สุดก็โบกมือไล่ทหารออกไป แล้วกล่าวว่า "ดี ดี ดี งั้นข้าจะให้โอกาสเจ้า ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้าจะพูดอะไรออกมาได้บ้าง"

"..."

เคาทูไม่ตอบ เดินตรงไปหยุดยืนอยู่หน้าแผนที่จำลอง

เมื่อครู่หลังจากได้อ่านถุงแพรของซูเฉิน

เขาก็รู้แจ้งเห็นจริงถึงสถานการณ์แล้ว

แต่ติดที่ซูเฉินกำชับไว้ เขาจึงไม่สามารถพูดความคิดนั้นออกมาตรงๆ ได้

ทำได้เพียงแกล้งทำท่าครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

ฝ่ายเขาก็เก๊กท่าไป

แต่โจโฉและคนอื่นๆ เริ่มหมดความอดทน

เห็นเขายืนนิ่งเป็นตอไม้อยู่นานสองนาน

ยังไม่ยอมพูดออกมาสักครึ่งคำ

โจโฉเริ่มร้อนใจจริงๆ รีบเร่งเร้า

"เป็นอย่างไร ดูอะไรออกบ้างหรือยัง"

เคาทูรอจังหวะนี้อยู่แล้ว พอโจโฉเร่ง ก็ค่อยๆ เอ่ยปาก ทวนเนื้อหาที่เพิ่งเห็นในถุงแพรออกมา

"ดูออกแล้วขอรับ ท่านอัครมหาเสนาบดี จงคังคิดว่า การบุกซินเอี๋ยครั้งนี้ วิธีการที่น่ากลัวที่สุด ก็ยังคงเป็นไฟโจมตี"

"อะไรนะ ไฟโจมตี?"

"เจ้ายืนคิดจนหัวแทบแตกอยู่นานสองนาน สุดท้ายได้คำตอบแค่นี้เนี่ยนะ??"

โจโฉและคนอื่นๆ ได้ยินแล้วก็อึ้งกิมกี่

เคาทูถามกลับ "ทำไมหรือ ความเห็นของข้ามีปัญหาตรงไหน? ใช้ไฟโจมตี มันไม่ดียังไง?"

"มีปัญหาแน่นอน ปัญหาใหญ่ด้วย"

"ท่านแม่ทัพเคาทูลืมไปแล้วหรือ เมื่อไม่นานมานี้ที่ทุ่งพกบ๋อง ขงเบ้งเพิ่งใช้แผนไฟเผาไปหยกๆ แผนเดิมซ้ำๆ เขาจะเอามาใช้ในเวลาไล่เลี่ยกันได้อย่างไร"

"นั่นสิ อีกอย่างภูมิประเทศของซินเอี๋ยกับทุ่งพกบ๋องมันต่างกันโดยสิ้นเชิง พ้นทุ่งพกบ๋องไปแล้ว รอบเมืองซินเอี๋ยก็เป็นที่ราบโล่งเตียน พื้นที่แบบนี้ ต่อให้อยากใช้ไฟ ก็ทำไม่ได้หรอก

เจ้ามังกรหลับนั่น ต่อให้เก่งแค่ไหน ก็คงย้ายภูเขาถมทะเล มาสร้างหุบเขาที่หน้าเมืองซินเอี๋ยไม่ได้หรอกมั้ง?"

"ถูกต้อง ถ้ามันทำได้ขนาดนั้น ก็ยกภูเขาทุ่มใส่พวกเราให้ตายกันหมดก็สิ้นเรื่อง ไม่ต้องมาวางแผนให้ยุ่งยากหรอก"

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นพูดจบก็พากันหัวเราะครืน

โจโฉนึกว่าเคาทูมั่นใจขนาดนี้จะมีทีเด็ดอะไร

พอได้ฟังก็ผิดหวัง

ไล่ตะเพิดทันทีว่า

"ออกไปรับโทษโบยเสียดีๆ ไป๊"

"ท่านอัครมหาเสนาบดี ก็คิดว่าข้าพูดผิดหรือ"

เคาทูยังคงไม่ยอมทำตามคำสั่ง ถามย้อนกลับไปว่า "มีคำกล่าวว่า แผนลวงล่อข้าศึก ท่านอัครมหาเสนาบดีไม่เคยได้ยินหรือ?"

"แผนลวงล่อข้าศึก?" โจโฉชะงัก

"ถูกต้อง!"

เคาทูพยักหน้า ตอนนี้สมองแล่นปรู๊ด เลียนแบบท่าทางของซูเฉิน แล้วเริ่มบรรยายฉอดๆ

"พิชัยสงครามสอนว่าอะไร? พูดง่ายๆ ก็คือสี่คำ เอาชนะด้วยความคาดไม่ถึง!

คนทั้งโลกต่างคิดว่าขงเบ้งไม่มีทางใช้ไฟโจมตีซ้ำสอง นี่ไม่ใช่อาจจะเป็นโอกาสดีที่สุดที่ทางฝั่งเล่าปี่จะใช้ไฟโจมตีหรอกหรือ?

อีกอย่าง ใครบอกว่าเมืองซินเอี๋ยไม่มีปัจจัยให้ใช้ไฟโจมตี พวกท่านลองดูรูปทรงของเมืองซินเอี๋ยบนแผนที่สิ เมืองนี้สร้างเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส เหมือนกรงขังขนาดใหญ่ หากรอให้กองทัพเราเข้าไปข้างใน แล้วจุดไฟเผา ความเสียหายจะไม่หนักหนาสาหัสกว่าที่ทุ่งพกบ๋องร้อยเท่าพันเท่าหรือ?"

สิ้นคำบรรยาย บรรยากาศในห้องเงียบกริบ

รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของกุนซือบางคนค่อยๆ เลือนหายไป กลายเป็นความเคร่งขรึม

สายตาที่มองเคาทูก็ลดความดูแคลนลง ถึงตอนนี้ พวกเขาถึงเริ่มมองเคาทูเป็นคู่สนทนาที่สมน้ำสมเนื้อ และเริ่มพิจารณาความเป็นไปได้ในคำพูดของเขาอย่างจริงจัง

เห็นปฏิกิริยาของทุกคน เคาทูย่อมรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่อง

นึกว่าแค่ประโยคนี้ประโยคเดียวก็เอาอยู่

แต่คาดไม่ถึงว่า ความเงียบนั้นดำรงอยู่เพียงชั่วครู่

ก็มีคนได้สติ และแย้งขึ้นมาทันที

เพราะใต้สังกัดโจโฉมียอดคนอยู่จริง

ตันกุ๋ยและซุนฮิว ซึ่งมาจากตระกูลบัณฑิตแห่งเองฉวน รีบก้าวออกมาแสดงความคิดเห็น

"ไม่ถูกต้อง!"

"การคาดการณ์ของท่านแม่ทัพเคาทู ยังมีจุดโหว่"

"ถูกต้อง ปัญหาใหญ่ที่สุดไม่ใช่เรื่องภูมิประเทศ แต่เป็นชื่อเสียงด้านคุณธรรมของเล่าปี่!"

"ที่เล่าปี่ล้มลุกคลุกคลานมาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็เพราะอาศัยชื่อเสียงจอมปลอมเรื่องคุณธรรมนี่แหละ เมืองซินเอี๋ยไม่ใช่ทุ่งพกบ๋อง ในเมืองมีราษฎรอาศัยอยู่เกือบแสนคน!"

"ไฟไหม้ครั้งนี้ อาจทำให้ทัพโจโฉเสียหายหนักจริง แต่ผู้ที่เสียหายอย่างแท้จริงไม่ใช่พวกเรา แต่เป็นราษฎรเมืองซินเอี๋ยต่างหาก"

"ไฟไหม้ครั้งเดียว ทำให้คนนับแสนไร้ที่อยู่อาศัย หากทำเช่นนั้นจริง ข่าวแพร่ออกไป เล่าปี่ไม่ชื่อเสียงป่นปี้หรือ ต่อไปเขาจะเอาหน้าไปบอกใครได้ว่าตนเองมีคุณธรรมสูงส่ง?"

[จบแล้ว]