บทที่ 16 - ความสัมพันธ์แน่นแฟ้นด้วยเนื้อย่างมื้อเดียว?

บทที่ 16 - ความสัมพันธ์แน่นแฟ้นด้วยเนื้อย่างมื้อเดียว?

"ถามแปลกๆ ก็ต้องความจริงอยู่แล้ว"

"ใครเขาอยากฟังคำโกหกกันเล่า"

"อย่าบอกนะว่า ขนาดแฮหัวตุ้นทำพลาดมหันต์ขนาดนี้ ท่านอัครมหาเสนาบดีก็ยังจะให้มันเป็นแม่ทัพต่อ?"

เคาทูตอบสวนทันควันโดยไม่ต้องคิด

ซูเฉินส่ายหน้า

"ความผิดที่แม่ทัพแฮหัวก่อไว้ครั้งนี้ใหญ่หลวงนัก ต่อให้ท่านอัครมหาเสนาบดีจะโปรดปรานแค่ไหน ก็คงละเว้นโทษไม่ได้ การศึกสงครามไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากวันนี้แม่ทัพแฮหัวไม่โชคดี กองทัพแสนนายอาจเสียหายไปกว่าครึ่ง เขาต้องรับผิดชอบต่อความสูญเสียนี้แน่นอน

แต่น่าเสียดาย แม้แม่ทัพแฮหัวจะถูกพักงาน การออกศึกครั้งต่อไป ก็ยังไม่ถึงคิวของท่านแม่ทัพเคาทูอยู่ดี"

"ทำไมล่ะ?!"

"แล้วในความเห็นของเจ้า ต่อไปท่านอัครมหาเสนาบดีจะส่งใครไปรับช่วงต่อจากแฮหัวตุ้น เพื่อปราบเล่าปี่ ยึดเมืองซินเอี๋ย?

แฮหัวตุ้นพลาดท่าขนาดนี้ ท่านอัครมหาเสนาบดียังจะกล้าวางใจให้คนอื่นคุมทัพอีกหรือ?"

เคาทูฟังแล้วย่อมไม่ยอมรับ ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างหงุดหงิดงุ่นง่าน

เห็นเขาบ่นอุบอิบ ซูเฉินก็อดขำไม่ได้ ทวนคำพูดของเขาอีกครั้ง

"นั่นสิ ท่านแม่ทัพเคาทูก็พูดเองไม่ใช่หรือ ขนาดแฮหัวตุ้นยังเป็นแบบนี้ ท่านคิดว่าท่านอัครมหาเสนาบดีจะวางใจคนอื่นได้อีกหรือ? ต่อไป ท่านคงจะนำทัพด้วยตัวเองแล้วกระมัง"

"หือ ท่านอัครมหาเสนาบดีจะนำทัพเอง?"

เคาทูอึ้ง

แต่พอใจเย็นลง ลองตรองดู ก็เห็นว่าเป็นไปได้สูง "ด้วยสติปัญญาของท่านอัครมหาเสนาบดี อย่าว่าแต่ซินเอี๋ยเลย การยึดทั้งเกงจิ๋ว คงง่ายเหมือนล้วงของในถุง"

"ศึกนี้คงชนะใสๆ ไอ้โจรหูยานนั่นไม่รอดแน่"

คำอุทานนี้ แฝงความเสียดายที่พลาดโอกาสสร้างผลงาน แต่ก็แฝงความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ซูเฉินฟังแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้ เสริมขึ้นลอยๆ ว่า

"การยึดเกงจิ๋ว ง่ายเหมือนล้วงของในถุงจริงๆ นั่นแหละ แต่หากจะกลืนกินซินเอี๋ยโดยไม่ให้ระคายคอ ขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องง่าย"

เคาทูฟังแล้วไม่เห็นด้วย แย้งว่า "เจ้าหมายความว่า ยึดซินเอี๋ยยากกว่ายึดเกงจิ๋วรึ? เป็นไปได้อย่างไร เล่าเปียวแห่งเกงจิ๋วมีกำลังทหารมากกว่าเล่าปี่เป็นร้อยเท่าเชียวนะ"

ซูเฉินไม่โกรธ กลับยิ้มถามกลับว่า

"ท่านแม่ทัพไม่เคยได้ยินหรือ ฟ้ากำหนดมิสู้ชัยภูมิ ชัยภูมิมิสู้สามัคคี?"

"เล่าเปียวแห่งเกงจิ๋วชะตาใกล้ขาด อีกไม่นานคงถึงคราวตาย ลูกชายสองคน เล่าจ๋องยังเด็ก เล่ากี๋พอมีความสามารถบ้างแต่ไม่มีตระกูลฝั่งแม่หนุนหลัง พอเล่าเปียวตาย เกงจิ๋วย่อมตกเป็นของตระกูลชัว ใส่ร้ายป้ายสี ฆ่าฟันกันเอง ชิงดีชิงเด่น...

ดินแดนเช่นนี้ ต่อให้มีทหารมหาศาลแล้วจะมีประโยชน์อะไร?

ศักยภาพการรบที่แท้จริง คงใช้ได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบ

แต่ทัพเล่าปี่นั้นต่างออกไป วันนี้ได้มังกรหลับมาช่วย อีกทั้งมีขุนพลยอดฝีมือที่พร้อมตายถวายชีวิต หากท่านอัครมหาเสนาบดีต้องการครองแผ่นดิน เล่าปี่ผู้นี้แหละ คือศัตรูตัวฉกาจชั่วชีวิต!"

การวิเคราะห์สถานการณ์บ้านเมืองอย่างเฉียบขาดครั้งนี้

ทำเอาเคาทูเถียงไม่ออก

"เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล งั้นตามที่เจ้าว่า ศึกซินเอี๋ยครั้งนี้ เล่าปี่จะสู้ยิบตา ไม่ยอมจำนนง่ายๆ งั้นสิ?"

เคาทูซักไซ้

ดวงตาโตๆ กระพริบปริบๆ เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซูเฉินกำลังจะตอบ

จู่ๆ ก็ได้กลิ่นหอมของถ่านไม้ลอยมาจากในลาน น้ำย่อยเริ่มทำงาน

ลุกขึ้นหัวเราะร่า

"ไม่รีบ ไม่รีบ กินเนื้อย่างก่อนค่อยว่ากัน เนื้อย่างเนี่ยสำคัญที่การคุมไฟ จะชักช้าไม่ได้"

พูดจบ ก็เดินตรงไปยังเตาย่างบาร์บีคิวอย่างกระตือรือร้น

เห็นท่าทางเช่นนั้น

เคาทูย่อมร้อนใจ

นึกว่าซูเฉินจงใจยึกยัก

รีบเดินตามไป คว้ามือซูเฉินไว้ทันที

เร่งเร้าอย่างใจร้อน

"โธ่เอ๊ย จะมากินเนื้อย่างอะไรตอนนี้เล่า เรื่องการทหารสำคัญกว่านะ"

"เดี๋ยวนี้ใครเขากินเนื้อแกะย่างกัน น่าเบื่อจะตาย... ข้ากินจนเอียนแล้ว น้องซู เจ้าพูดเรื่องเมื่อกี้ให้จบก่อน! อย่าว่าแต่เนื้อแกะเลย ต่อให้เป็นเนื้อกวาง ข้าก็เลี้ยงเจ้าได้สิบวันสิบคืน เจ้าว่าไง?"

ซูเฉินมั่นใจเต็มเปี่ยม "เนื้อย่างข้างนอก จะมาเหมือนของบ้านข้าได้อย่างไร"

"จะไม่เหมือนตรงไหน เจ้า..."

เคาทูเริ่มหงุดหงิด

อ้าปากจะพูดต่อ

ซู่~

ซูเฉินเปิดฝาเตาย่าง

โรยเครื่องเทศสูตรลับที่เตรียมไว้ลงไป

ฉ่า ฉ่า ฉ่า!~

เนื้อติดมันที่ย่างบนถ่านไฟจนน้ำมันหยดติ๋ง ผสมกับกลิ่นยี่หร่า ระเบิดความหอมยั่วน้ำลายออกมาทันที

ซูเฉินที่ห่างหายจากรสชาตินี้ไปหลายเดือน เห็นภาพนี้ ต่อมน้ำลายก็ทำงานหนักทันที

เคาทูที่ไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

วินาทีที่กลิ่นหอมแตะจมูก

ความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดไปที่เตาย่างทันที

"เอื๊อก~"

เผลอกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่

เคาทูลืมเรื่องซินเอี๋ยไปเสียสนิท รีบถามซูเฉินด้วยความสงสัย

"เดี๋ยวนะ น้องซู เนื้อย่างของเจ้า ทำไมหน้าตาไม่เหมือน... ไม่เหมือนที่ข้าเคยกินมาก่อนเลย"

"ลองสักคำไหม?"

ซูเฉินไม่อธิบาย หยิบไม้เสียบเนื้อส่งให้ดื้อๆ

เคาทูก็ใจนักเลง ไม่สนว่าร้อนหรือไม่ ยัดเข้าปากทันที

เนื้อย่างเพิ่งเข้าปาก

สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างน่าดูชม

เคี้ยวตุ้ยๆ สามคำหมดไม้

รู้สึกถึงรสชาติที่ยังติดปลายลิ้น

เดาะลิ้นจึ๊ปาก

ลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อและโหยหา

รีบเอ่ยปากขอซูเฉินอีก

"น้องซู เนื้อนี่ รสชาติมันเป็นแบบนี้ได้ยังไง นี่เนื้อแกะจริงรึ!?"

"เร็วๆ เอามาให้ข้าอีกไม้!"

อีกไม่กี่ชิ้นที่เหลือ ระหว่างที่เขากำลังดื่มด่ำรสชาติ

ถูกซูเฉินกินเรียบไปแล้ว

ตอนนี้เห็นเคาทูยื่นมือจะล้วงเตา

ซูเฉินรีบขวางไว้

"จะรีบไปไหน ยังไม่สุกเลย"

บิเจินที่อยู่ข้างๆ ก็ยิ้มแซว "เมื่อกี้ใครนะบอกว่า สมัยนี้ใครเขากินเนื้อแกะกัน ลืมเร็วจังนะ?"

เคาทูหน้าแดงก่ำด้วยความอาย

"ข้า... ข้าไม่รู้นี่นาว่าเนื้อแกะของเจ้าจะอร่อยเหาะขนาดนี้"

ขณะขอโทษขอโพยอึกอัก

ก็มองซูเฉินตาละห้อย รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

"ไม่ต้องห่วง น้องซู เจ้าซื้อเนื้อแกะร้านไหนมา วันหน้าข้าจะซื้อมาคืนเจ้าสองเท่าเลย!"

"นี่เป็นสูตรลับของข้า ข้างนอกไม่มีขาย และไม่ถ่ายทอดให้คนนอก"

"หา?"

"งั้นถ้าวันหน้าข้าอยากกินอีก จะทำยังไงล่ะ"

ทรมานใจ!

พอคิดว่าของอร่อยขนาดนี้

จะได้กินแค่ครั้งเดียว

ไม่มีโอกาสได้กินทุกวัน

หน้าของเคาทูเหี่ยวลงทันที

รู้สึกแย่ยิ่งกว่าตอนพลาดโอกาสคุมทัพบุกตะลุยข้าศึกเสียอีก

เห็นท่าทางเช่นนั้น ซูเฉินก็หัวเราะออกมา กล่าวเสริมว่า

"นั่นมันสำหรับคนนอก แต่จงคังเจ้าจะนับเป็นคนนอกได้อย่างไร เครื่องปรุงสูตรลับของข้ายังมีเหลืออีกหลายห่อ เดี๋ยวตอนกลับเจ้าก็เอาติดมือไปสิ"

"วันหลังอยากกินอีก ก็มาหาข้าที่นี่"

"เยี่ยม เยี่ยม เยี่ยม!"

"มันต้องอย่างนี้สิ ซูเฉิน สหายคนนี้ข้าคบไม่ผิดคนจริงๆ!!"

"วางใจเถอะ เนื้อย่างมื้อนี้ ข้าไม่กินเปล่า วันหน้าเจ้ามีเรื่องอะไรให้ช่วย บอกข้ามาได้เลย! ถ้าข้าขมวดคิ้วแม้แต่นิดเดียว ข้าไม่ใช่เคาทู!!"

เคาทูฟังจบ แทบจะร้องไห้ด้วยความดีใจ

พุ่งเข้าไปจับมือซูเฉินเขย่าไม่ยอมปล่อย แสดงออกถึงความตื่นเต้นสุดขีด

ซูเฉินยิ้มรับ

ความจริงเขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่คาดไม่ถึงว่า สิ้นเสียงคำพูดนั้น

เสียงแจ้งเตือนจาก [เนตรสัตยา]

ก็ดังขึ้นข้างหูทันที

...

[ติ๊ง ยินดีด้วย คุณเพิ่มค่าความรู้สึกดีของเคาทูได้สำเร็จ ค่าความรู้สึกดีปัจจุบันอยู่ที่ 90%! ได้รับการประเมินว่าเป็น 'เพื่อนตาย'!]

[จบแล้ว]