บทที่ 8 - ไฟเผาทุ่งพกบ๋อง
บทที่ 8 - ไฟเผาทุ่งพกบ๋อง
บทที่ 8 - ไฟเผาทุ่งพกบ๋อง
เมื่อเห็นเหตุการณ์สงบลง
คนสนิทที่ "แกล้งเมา" สลบเหมือดอยู่บนพื้น ก็ฟื้นขึ้นมาทันที รีบเออออห่อหมกอยู่ข้างๆ
"ใช่ขอรับ ใช่ขอรับ นายท่านของข้าเป็นพวกบ้าพลัง อยากจะผูกมิตรกับคุณชาย ในเมื่อคุณชายรู้ฐานะของนายท่าน ก็ควรรู้ว่ามีคนตั้งเท่าไหร่ที่อยากได้โอกาสนี้แต่ไม่มีวาสนา คุณชายควรจะดีใจนะขอรับ"
บิเจินได้ยินดังนั้น นึกถึงปณิธานของซูเฉินก่อนหน้านี้ คิดว่านี่เป็นโอกาสทอง
จึงเริ่มลังเล
หันไปมองซูเฉินโดยไม่รู้ตัว
แต่ไม่นึกเลยว่าซูเฉินกลับส่ายหน้าปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด
"ไม่จำเป็น ข้ามีบ้านพักในฮูโต๋ ไม่สะดวกไปรบกวนบ้านคนอื่น ท่านแม่ทัพเคาทูไม่ต้องกังวลว่าข้าจะส่งข่าวไปบอกเล่าปี่ เพราะข้ากับเล่าปี่มีความแค้นฝังลึกชนิดผีไม่เผาเงาไม่เหยียบ
ส่วนเรื่องรอฉลองชัยชนะ... ยิ่งไม่ต้องคิดเลย
ศึกนี้ แฮหัวตุ้นแพ้แน่ ไม่มีทางชนะได้เลย"
น้ำเสียงของซูเฉินหนักแน่น เด็ดขาด
เคาทูได้ยินดังนั้น ก็ตกใจตาโต
รีบส่ายหัวรัวๆ ทันที
"อะไรนะ? แฮหัวตุ้นจะแพ้?"
"เป็นไปไม่ได้"
"เจ้าแฮหัวตุ้น แม้การเดินทัพจะสู้ข้าไม่ได้ แต่ก็นับว่าเป็นยอดฝีมือ ยิ่งไปกว่านั้น แม้เล่าปี่จะได้ขงเบ้งมาช่วยฝึกทหารที่ซินเอี๋ย แต่กองทัพของมันจะเอาอะไรมาเทียบกับกองทหารเสือพยัคฆ์ของท่านอัครมหาเสนาบดีได้
ขนาดอ้วนเสี้ยวผู้มีตระกูลขุนนางสี่รุ่นสามมหาเสนาบดี หรือลิโป้ผู้เก่งกล้าเทียมฟ้า ยังพ่ายแพ้แก่ท่านอัครมหาเสนาบดี
เล่าปี่ต้อยต่ำเพียงแค่นั้น จะมีน้ำยาอะไร?
เจ้าไม่รู้ฤทธิ์เดชของแฮหัวตุ้น ถึงได้พูดพล่อยๆ แบบนี้ เอาเถอะ เจ้าพูดให้ข้าฟังคนเดียวก็แล้วไป แต่ออกไปข้างนอก อย่าได้ไปพูดให้ใครได้ยินเชียว ไม่งั้นภัยจะถึงตัวเอาได้"
พอใจเย็นลง เคาทูก็กลับมาทำหน้าขึงขัง ตักเตือนซูเฉินด้วยความหวังดี
ซูเฉินฟังแล้วก็ไม่รีบร้อน เอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า
"ข้าแม้จะไม่คุ้นเคยกับแม่ทัพแฮหัว แต่ก็รู้ดีว่าท่านแม่ทัพผู้นี้เวลาเดินทัพ มักจะดื้อรั้นถือดี ยิ่งหลังจากปราบอ้วนเสี้ยวได้ ทั้งเมืองฮูโต๋ต่างก็คิดว่าแผ่นดินอยู่ในกำมือ แม้แต่ซุนกวนแห่งกังตั๋งยังไม่อยู่ในสายตา นับประสาอะไรกับเล่าปี่
ท่านแม่ทัพเคาทูเมื่อครู่ก็บอกเองว่าเคยอ่านตำราพิชัยสงคราม
เช่นนั้นข้าขอทดสอบท่านหน่อย หากท่านยกทัพไปตีซินเอี๋ย จะใช้เส้นทางใดเดินทัพ"
เคาทูตอบสวนทันควันโดยไม่ต้องคิด
"มันก็ต้องแน่นอนอยู่แล้ว ต้องผ่านทุ่งพกบ๋อง"
"เดินทัพจากที่นั่น ไม่เกินสามวันก็ถึงหน้าเมืองซินเอี๋ย! ถึงเวลานั้นกองทัพล้อมเมือง ต่อให้เล่าปี่กับขงเบ้งจะมีอิทธิฤทธิ์เหาะเหินเดินอากาศได้ ก็ไม่มีทางรอด หรือว่าเจ้าขงเบ้งนั่นมันจะมีเวทมนตร์เสกถั่วเป็นทหารได้จริงๆ?"
ซูเฉินกล่าวว่า "ทำไม่ได้แน่นอน แต่ถ้าข้าส่งขุนพลเล็กๆ คนหนึ่งไปใช้แผนยั่วยุ หลอกล่อให้ศัตรูถลำลึก แล้วใช้ไฟโจมตีที่ทุ่งพกบ๋อง ท่านแม่ทัพจะรับมืออย่างไร"
เขาพูดด้วยท่าทีสบายๆ
แต่เคาทูฟังจบ ถึงกับสะดุ้งโหยงกระโดดตัวลอย อาการเมาที่เพิ่งสร่างไปครึ่งหนึ่ง ตอนนี้สร่างสนิทเป็นปลิดทิ้ง "เจ้าว่ากระไรนะ ไฟ... ไฟโจมตี!?"
"ถูกต้อง ใช้ไฟโจมตี!" ซูเฉินพยักหน้า
"เป็นไปไม่ได้! จะใช้ไฟโจมตีได้อย่างไร"
เคาทูเริ่มลนลานทำอะไรไม่ถูก
อย่างที่เขาบอก เขาเองก็รู้เรื่องการทหาร
ย่อมรู้ดีว่าหากขงเบ้งใช้แผนไฟเผาทุ่งพกบ๋องจริงๆ ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร
เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มแผ่นหลัง
"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้!"
ซูเฉินถามจี้
"ท่านแม่ทัพเคาทูบอกเองไม่ใช่หรือว่ารู้จักแฮหัวตุ้นดี ทำไม หรือท่านคิดว่าแม่ทัพแฮหัวจะไม่มีทางหลงกลนี้เด็ดขาด?"
เคาทูครุ่นคิดหนัก
คนสนิทเตือนสติว่า "ไม่ว่าจะจริงหรือไม่ ท่านแม่ทัพก็ควรไปเตือนสติท่านอัครมหาเสนาบดีและท่านแม่ทัพแฮหัวนะขอรับ"
"ใช่! เรื่องนี้ต้องรีบไปเตือนพวกมัน!"
เคาทูได้สติ ลุกขึ้นทำท่าจะเดินออกไป
พอถึงหน้าประตู ก็นึกอะไรขึ้นได้
"จริงสิ ยังไม่รู้จักชื่อเสียงเรียงนามของเจ้าหนุ่มเลย"
ซูเฉินตอบ "เรียกข้าว่า ซูเฉิน ก็พอ!"
แววตาของเคาทูเต็มไปด้วยความชื่นชม "ดี ซูเฉิน! ถ้าเจ้าหนุ่มทายถูกจริงๆ ข้าจะไปขอความดีความชอบจากท่านอัครมหาเสนาบดีให้เจ้าแน่นอน!"
ซูเฉินกลับส่ายหน้า "ไม่ต้องหรอก หากท่านแม่ทัพเคาทูอยากขอบคุณข้าจริงๆ ก็แค่ปิดเรื่องที่ข้าเป็นคนบอกท่านไว้เป็นความลับก็พอ"
"หือ?"
เคาทูประหลาดใจ มองสำรวจซูเฉินหัวจรดเท้า
คาดไม่ถึงว่าจะมีคนปฏิเสธข้อเสนอนี้
แต่หลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง เขาก็ไม่ได้เซ้าซี้อะไร พยักหน้ารับปากอย่างจริงจัง
"ตกลง ตามใจเจ้า!"
"ไป! รีบตามข้าไปหาท่านอัครมหาเสนาบดีเดี๋ยวนี้!"
เคาทูเป็นคนทำอะไรทำจริงรวดเร็วปานสายฟ้า
พูดจบก็หันไปคว้าคอคนสนิท ลากถูลู่ถูกังออกจากเหลาอาหารไปอย่างรีบร้อน
...
บนเหลาอาหาร
เมื่อเห็นเคาทูควบม้าหายลับไปสุดถนน
บิเจินทนเก็บความสงสัยไว้ไม่ไหว เอ่ยถามขึ้น
"คุณชาย ก่อนหน้านี้ท่านกลุ้มใจนักหนาว่าจะหาทางเข้าหาโจโฉอย่างไร วันนี้ท่านแม่ทัพเคาทูอุตส่าห์เสนอตัวมาให้ถึงที่ ทำไมท่านถึงย้ำนักย้ำหนาไม่ให้เขาเปิดเผยตัวตนของคุณชายเล่าเจ้าคะ"
"โบราณว่า ของที่ได้มาง่ายมักไม่มีค่า เคยได้ยินไหม"
ซูเฉินไพล่มือไว้ข้างหลัง กล่าวว่า "โจโฉผู้นี้ขี้ระแวงเป็นที่สุด หากเรารีบร้อนเอาข่าวไปบอก เกรงว่านอกจากจะไม่ได้รับความสำคัญแล้ว ยังจะทำให้เขาสงสัยในตัวตนและจุดประสงค์ของพวกเราอีกด้วย
อีกอย่าง เมื่อกี้เจ้าก็เป็นคนบอกเองไม่ใช่หรือว่า ต้องให้โจโฉมาเชิญถึงสามครั้ง จึงจะยอมออกโรง นี่มันเพิ่งเริ่มต้น ยังอีกยาวไกลนัก"
บิเจินถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "สรุปว่าที่ทุ่งพกบ๋อง... จะเกิดเพลิงไหม้ใหญ่จริงๆ หรือเจ้าคะ"
"จะจริงหรือไม่ เจ้าคอยดูเถอะ" ซูเฉินกล่าว "แต่แผนนี้ ลำพังแค่เจ้าเสือทึ่มคนเดียว คงไม่พอที่จะทำให้พวกเรามีชื่อเสียงโด่งดัง เจ้าต้องช่วยข้าทำอะไรบางอย่างด้วย"
บิเจินรีบรับคำ "เรื่องอะไร คุณชายว่ามาเลยเจ้าค่ะ ขอแค่บิเจินช่วยได้ จะบุกน้ำลุยไฟก็ไม่หวั่น!"
"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก แค่เลี้ยงข้าวเด็กๆ ข้างล่างนั่นสักมื้อก็พอแล้ว"
ซูเฉินมองเด็กๆ ที่วิ่งเล่นอยู่ข้างล่างเหลาอาหาร ยิ้มอย่างมีเลศนัย
...
"อะไรนะ ไฟเผาทุ่งพกบ๋อง ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านแม่ทัพเคาทู ท่านคิดมากไปแล้วกระมัง"
"นั่นสิ ท่านแม่ทัพแฮหัวไม่ได้โง่เขลาบุ่มบ่ามขนาดที่ท่านคิดหรอก"
"หากขงเบ้งใช้แผนนี้จริง ต้องถูกมองออกแน่ ท่านแม่ทัพเคาทู อย่าคิดมากไปเลย"
"ใช่แล้ว นั่นคือจูกัดเหลียงผู้ได้ฉายา 'ขงเบ้ง' เชียวนะ แผนการของเขาเล่าลือกันว่าลึกลับซับซ้อนดุจภูตผี จะถูกคนอ่านออกง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ ยิ่งคนอ่านออกเป็นท่านแม่ทัพเคาทูด้วยแล้ว ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่"
"พอเถอะ พอเถอะ พูดให้น้อยลงหน่อย จงคัง (ชื่อรองของเคาทู) ก็หวังดีต่อข้า แต่จงคังเอ๋ย เรื่องใช้สมองพวกนี้ วันหลังปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกกุนซือเถอะ เจ้าไม่ต้องเข้ามายุ่งหรอก คนเราถนัดไม่เหมือนกัน เจ้าลองตรองดูสิว่าจริงไหม"
...
"ปัง! ——"
เคาทูเดินออกมาจากจวนของโจโฉ
นึกถึงคำพูดเหน็บแนมของเหล่ากุนซือในงานเลี้ยง
หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ
ชกหมัดใส่เสาหินข้างทางระบายอารมณ์
"เจ็บใจนัก!"
"ทำไมแม้แต่ท่านอัครมหาเสนาบดี ก็ยังเห็นคำพูดของข้าเป็นแค่ลมผ่านหู"
"หรือในสายตาพวกเขา ข้ามันเป็นแค่ไอ้บ้าพลังใช้แต่กำลังหรือไง!"
"เจ้าบอกมาซิ!"
"ข้าดูเหมือนคนไม่มีสมองขนาดนั้นเลยรึ!"
เคาทูยิ่งพูดยิ่งโมโห คว้าคอคนสนิทเข้ามาตะคอกถามด้วยความดุเดือด
แขนล่ำสันดุจงูเหลือมยักษ์ รัดคอคนสนิทแน่น
หน้าของคนสนิทเริ่มแดงก่ำขึ้นอย่างรวดเร็ว
เขารู้สึกเหมือนกำลังจะถูกเคาทูรัดคอตายคาที่เสียแล้ว!
[จบแล้ว]