บทที่ 9 - ใครว่ากุนซือออกรบไม่ได้?

บทที่ 9 - ใครว่ากุนซือออกรบไม่ได้?

ดูท่าทางของข้าสิ

ในใต้หล้านี้คงไม่มีใครบ้าบิ่นไปกว่าท่านอีกแล้วกระมัง

คนสนิทใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะดิ้นหลุดออกมาได้

ใจจริงอยากจะบอกเคาทูเหลือเกินว่า

สิ่งที่ท่านอัครมหาเสนาบดีพูดมานั้นไม่มีผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย

แต่พอคำพูดมาถึงปากกลับไม่กล้าเอ่ยออกมา

เมื่อคิดดูแล้ว จึงเปลี่ยนวิธีพูดเพื่อปลอบใจเคาทูแทนว่า

"ท่านแม่ทัพจะเก็บมาใส่ใจทำไม รออีกไม่กี่วันผลลัพธ์ก็จะออกมาเอง หากทุกอย่างเป็นจริงตามที่คุณชายซูบอก พวกที่หัวเราะเยาะท่านในวันนี้ ถึงเวลานั้นคงต้องหน้าแตกหมอไม่รับเย็บเป็นแน่"

"เจ้าพูดถูก!"

"ถ้าเรื่องนี้เป็นเรื่องจริง ไอ้พวกนั้นต้องอับอายจนแทบจะมุดแผ่นดินหนี!"

เคาทูเป็นคนซื่อตรงและนิสัยเหมือนเด็ก เมื่อได้ยินคนสนิทพูดเช่นนี้ ก็เปลี่ยนจากโกรธเป็นดีใจ หัวเราะร่าเริงทันที

เมื่อเห็นเคาทูเป็นเช่นนี้ คนสนิทก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทั้งสองควบม้ากลับจวน

ระหว่างทางเคาทูนึกอะไรขึ้นได้ จึงสั่งคนสนิทอีกครั้งว่า

"จริงสิ เดี๋ยวเจ้าไปเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง ส่งไปให้แฮหัวตุ้นด้วยนะ"

คนสนิทตะลึง "หา? ส่งให้ท่านแม่ทัพแฮหัวหรือขอรับ เกรงว่าทางนั้นคง..."

"เฮอะ เขาจะเชื่อหรือไม่ก็เรื่องของเขา อย่างน้อยพวกเราก็ได้ทำหน้าที่เตือนด้วยความหวังดีแล้ว"

"อีกอย่าง จับตาดูสถานการณ์แนวหน้าให้ดี หากทุ่งพกบ๋องเกิดไฟไหม้ขึ้นจริง ให้รีบมารายงานข้าทันที เข้าใจไหม"

เคาทูสั่งกำชับด้วยใบหน้าเปี่ยมความคาดหวัง

เห็นท่าทางตื่นเต้นของเขาแล้ว

หากใครไม่รู้คงนึกว่าเขาตัวอยู่ค่ายโจโฉแต่ใจอยู่กับราชวงศ์ฮั่นเป็นแน่

นี่แหละคือเคาทู

หากเป็นคนอื่นแสดงท่าทีเช่นนี้ให้โจโฉรู้คงโดนลงโทษสถานหนักไปแล้ว

มีเพียงคนซื่ออย่างเคาทูเท่านั้นที่โจโฉไม่เคยระแวงสงสัย

คนสนิทเห็นแล้วก็ได้แต่จนใจ

แต่เมื่อเป็นคำสั่งของเคาทู เขาจะมีสิทธิ์ขัดขืนได้อย่างไร

ได้แต่พยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย

...

สามวันต่อมา

เคาทูกำลังดื่มเหล้าอยู่ในจวน

"ท่านแม่ทัพ! ท่านแม่ทัพ! เรื่องใหญ่ขอรับ! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

คนสนิทวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากหน้าประตู

"เรื่องใหญ่?"

เคาทูยืดตัวตรงทันที นึกถึงเรื่องนั้นขึ้นมาได้ จึงคว้าไหล่คนสนิทเขย่าถามด้วยความตื่นเต้น

"หรือว่าที่ทุ่งพกบ๋องเกิดไฟไหม้แล้วจริงๆ?"

คนสนิทถูกเคาทูบีบไหล่จนเจ็บร้าวราวกับกระดูกจะแตก

รีบอธิบายว่า

"ท่านแม่ทัพเข้าใจผิดแล้วขอรับ กองทัพของท่านแม่ทัพแฮหัวน่าจะเพิ่งถึงทุ่งพกบ๋องพรุ่งนี้ จะเกิดไฟไหม้ตอนนี้ได้อย่างไร"

"ยังไม่ถึงทุ่งพกบ๋อง แล้วจะมีเรื่องใหญ่อะไรได้"

"ตื่นตูมไปได้"

เคาทูหมดอารมณ์ทันที น้ำเสียงเจือแววตำหนิ

"ไม่ใช่ขอรับ"

คนสนิทรีบอธิบายต่อ "ท่านแม่ทัพ สองสามวันมานี้ ข่าวลือเรื่องขงเบ้งจะใช้วิธีวางเพลิงที่ทุ่งพกบ๋องแพร่สะพัดไปทั่วเมืองฮูโต๋แล้วขอรับ แม้แต่เด็กสามขวบข้างถนนยังรู้เรื่องนี้ ข้าน้อยจึงรีบมารายงานท่าน"

"อะไรนะ เด็กสามขวบยังรู้?"

เคาทูตกใจ

พอตั้งสติได้ หัวใจก็ห่อเหี่ยวไปกว่าครึ่ง

"แผนการที่แม้แต่เด็กยังรู้ เจ้าขงเบ้งนั่นคงไม่มีทางใช้แล้วล่ะมั้ง"

"หรือว่าครั้งนี้ ข้าจะคิดมากไปเองจริงๆ?"

แต่ความผิดหวังนี้ดำรงอยู่เพียงชั่วครู่

เคาทูก็เปลี่ยนความคิด

"ไม่สิ ไม่ใช่ข้าคิดมากไป แต่เป็นเจ้าหนุ่มซูเฉินนั่นต่างหากที่คิดมากไป"

"ก็จริงของมัน เจ้าหนุ่มนั่นดูท่าทางอ้อนแอ้น แม้วรยุทธ์จะพอฟัดพอเหวี่ยงกับข้า แต่คงเป็นพวกไม่ชอบใช้สมองเหมือนกัน"

"มันจะไปมองออกถึงแผนการของขงเบ้งได้อย่างไร"

"ฮ่าฮ่า ไม่ได้การ ข้าต้องไปเยาะเย้ยมันสักหน่อย!"

หลายวันมานี้

เคาทูไปมาหาสู่กับซูเฉินอยู่บ่อยครั้ง

ทั้งสองนิสัยเข้ากันได้ดี เคาทูจึงนับถือซูเฉินเป็นสหายรู้ใจไปแล้ว

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นทันที รีบร้อนบึ่งไปยังบ้านพักของซูเฉินในเมืองฮูโต๋

"ไฟจะไหม้หรือไม่ไหม้ จงคังจะรีบร้อนไปไย รออีกหน่อยเดี๋ยวก็รู้เอง"

ณ จวนของซูเฉิน

เมื่อเห็นเคาทูที่รีบวิ่งมารายงานข่าว ซูเฉินไม่ได้มีท่าทีแปลกใจ เพียงแค่ยิ้มขำ เอ่ยเตือนสติว่า

"รอจนถึงวันพรุ่งนี้ช่วงสายๆ เมื่อพิราบสื่อสารส่งข่าวมา ทุกอย่างก็จะกระจ่างเอง"

"ก็จริง"

"งั้นพวกเราก็รอพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน ถึงเวลานั้นถ้าทุ่งพกบ๋องไฟไม่ไหม้ เจ้าต้องมาประลองกำลังกับข้าให้หนำใจนะ รู้ไหมว่าหลายวันมานี้เพราะข่าวลือนั่น ข้าโดนพวกขุนพลในค่ายหัวเราะเยาะไปเท่าไหร่"

"ฮึ่ย เดิมทีข้าเคาทูก็พอจะรู้เรื่องพิชัยสงครามบ้าง ตอนนี้กลายเป็นว่าใครๆ ก็หาว่าข้าเป็นไอ้บ้าพลังไร้สมอง สติปัญญาเท่าเด็กสามขวบไปเสียแล้ว"

เคาทูเท้าสะเอวบ่นด้วยความโกรธปนน้อยใจ

บิเจินที่ยืนดูอยู่ข้างๆ อดขำออกมาไม่ได้

"แล้วจะรอพรุ่งนี้ทำไม ตอนนี้เลยไม่ดีกว่าหรือ"

ซูเฉินเองก็ยิ้ม ลุกขึ้นเลิกดีดพิณ

แล้วเดินไปดึงทวนกรีดนภาที่ปักอยู่ข้างๆ ราวกับเสาธงออกมา!

"ดี ดี ดี!"

"มา รับค้อนข้าไปกินซะ!"

เคาทูดีใจเนื้อเต้น

ลืมเรื่องทุ่งพกบ๋องไปเสียสนิท

คว้าค้อนทองแดงคู่ใจพุ่งเข้าใส่ซูเฉินทันที

ทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือดสนุกสนาน

ฝ่ายซูเฉินเองก็ไม่ได้คิดแค่เล่นสนุกกับเคาทู

การได้เคาทูมาเป็นคู่ซ้อม ผลัดกันรุกรับ

ทำให้วิชาทวนมังกรฟ้าของเขารุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว

ทักษะการต่อสู้ในสนามรบจริงพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

...

ในขณะเดียวกัน

ณ ทุ่งพกบ๋อง

เล่าปี่พาขงเบ้ง กวนอู เตียวหุย และคนอื่นๆ ควบม้ามาถึงที่หมาย

เมื่อเห็นภูมิประเทศภูเขาสูงชันของทุ่งพกบ๋อง และนึกถึงรายงานจากหน่วยสอดแนมว่ากองทัพโจโฉมาถึงระยะสามสิบลี้แล้ว

"แฮหัวตุ้นยกทัพแสนนายมาประชิดชายแดน สถานการณ์คับขันนัก ไม่ทราบว่าท่านกุนซือมีความเห็นเช่นไร..."

เล่าปี่ทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไป

ขงเบ้งกลับมองทะลุความคิดของเขา โบกพัดขนนกเบาๆ แล้วพูดดักคอว่า

"สถานการณ์คับขัน?"

"ข้าดูสีหน้านายท่านแล้ว เกรงว่าคงไม่ได้กังวลเรื่องกองทัพโจโฉบุกประชิด แต่กำลังกังวลว่าแผนการของข้าจะได้ผลหรือไม่มากกว่ากระมัง"

เล่าปี่ยิ้มเจื่อนๆ ตัดสินใจไม่ปิดบังอีกต่อไป ยอมรับความกังวลในใจ

"ท่านกุนซือคำนวณแม่นยำดั่งเทพ ไม่มีอะไรปิดบังท่านได้ ข้าเล่าปี่มิได้กังวลว่าแผนของท่านไม่ดี เพียงแต่กังวลว่าทุกอย่างย่อมมีเหตุสุดวิสัย"

ศึกครั้งนี้ เล่าปี่ทุ่มกำลังพลกว่าหกส่วนมาเดิมพันที่ทุ่งพกบ๋อง

หากพลาดพลั้ง เมืองซินเอี๋ยคงไม่มีกำลังจะตอบโต้ได้อีก

สำหรับเล่าปี่ที่สร้างเนื้อสร้างตัวมาค่อนชีวิต กว่าจะมีรากฐานบ้าง ย่อมเปรียบเสมือนการเดิมพันครั้งยิ่งใหญ่

ความวิตกกังวลจึงเป็นเรื่องปกติของปุถุชน

เมื่อเห็นเล่าปี่เป็นเช่นนี้ ขงเบ้งกลับหัวเราะออกมา

"ฮ่าฮ่า นายท่านอย่าได้กังวล คำว่าเหตุสุดวิสัยไม่มีในพจนานุกรมของข้า สำหรับข้ามีแต่คำว่า 'สำเร็จอย่างงดงาม' สี่คำนี้เท่านั้น!"

"ดี ดี ดี มีคำยืนยันจากท่านกุนซือเช่นนี้ ข้าก็วางใจ! ข้าได้ท่านกุนซือมาช่วย ช่างเหมือนปลาได้น้ำจริงๆ!"

"อวิ๋นฉาง (กวนอู) อี้เต๋อ (เตียวหุย) ได้ยินไหม ศึกครั้งนี้มีท่านกุนซือช่วย พวกเราต้องเอาชนะทัพโจโฉได้แน่!"

เล่าปี่ฟังแล้วตื่นเต้นดีใจ

รีบหันไปพูดกับกวนอูและเตียวหุยที่ตามหลังมาด้วยความเบิกบานใจ

เห็นท่าทีของเล่าปี่เช่นนั้น

เตียวหุยกลับรู้สึกหมั่นไส้ แค่นเสียงฮึดฮัดอย่างน้อยใจว่า

"พี่ใหญ่ เหมือนปลาได้น้ำ ทั้งวันก็เอาแต่เหมือนปลาได้น้ำ"

"สุดท้ายพอทัพโจโฉบุกมา ก็ต้องพึ่งพวกเราคนเก่าคนแก่เข้าไปตะลุมบอนไม่ใช่หรือไง"

เขาไม่ได้เกลียดชังขงเบ้ง

เพียงแต่ไม่พอใจที่ช่วงนี้เล่าปี่สนิทสนมกับขงเบ้งจนออกนอกหน้า

ความน้อยใจของเตียวหุย เล่าปี่มีหรือจะไม่เข้าใจ

แต่ตอนนี้ภารกิจสำคัญที่สุดของเขาคือต้องรั้งใจขงเบ้งไว้ให้ได้

เขาไม่อยากให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยชีซีที่ถูกดึงตัวไปอีก

ดังนั้นเมื่อได้ยินเตียวหุยพูดเช่นนั้น แทนที่จะปลอบใจ

เขากลับขมวดคิ้วดุใส่น้องชายทันที

"น้องสาม หุบปากเดี๋ยวนี้ การศึกสงครามที่ไหนมีกุนซือออกไปรบราฆ่าฟันเอง กุนซือเขาสู้ด้วยสมอง ไม่ใช่กำลัง! เจ้าเคยเห็นกุนซือที่ไหนรบเก่งกว่าแม่ทัพบ้างไหมเล่า"

เตียวหุยเห็นเล่าปี่ดุเช่นนั้น ก็เกิดอารมณ์ฉุนเฉียว

โพล่งสวนออกไปโดยไม่ทันคิดว่า

"ใครว่าไม่มี กุนซือบางคนรบเก่งกว่าแม่ทัพเสียอีก! ก่อนหน้านี้ที่หน้าเมืองซินเอี๋ย เจ้าซูเฉินมันสู้หนึ่งต่อสอง พวกท่านลืมไปแล้วหรือไง หรือว่าเจ้าซูเฉินนั่นมันไม่ใช่กุนซือ?"

[จบแล้ว]