ตอนที่ 24: นครแห่งอิสรภาพ
ตอนที่ 24: นครแห่งอิสรภาพ
ตอนที่ 24: นครแห่งอิสรภาพ
สำนักงานใหญ่กองอัศวินฟาโวเนียส
อาคารอันงดงามนั้น, ที่สูงตระหง่านเกือบจรดฟ้า, ตั้งอยู่ที่จุดสูงสุดของเมืองมอนด์สตัดท์
มันยิ่งใหญ่กว่าพระราชวังของอาณาจักรโกอา, มีชีวิตชีวากว่าร้านเหล้าของมากิโนะเป็นพันเท่า, และแตกต่างราวฟ้ากับเหวจากที่ซ่อนของโจรภูเขาดาดัน...
“ว้าววววว!”
เสียงอุทานของลูฟี่ดังก้องไปทั่วฟ้าอีกครั้ง
เขากางแขนออกและวิ่งขึ้นบันไดยาวเหยียดด้วยความเร็วราวกับวิ่งร้อยเมตร!
“สูงจัง! ใหญ่จัง! ที่นี่คือที่ไหน?!”
ท่าทางเหมือนคนบ้านนอกเข้ากรุงของเขาทำให้หมัดของเอสกำแน่นอีกครั้ง
“ฉันบอกแล้วไงว่านี่คือสำนักงานใหญ่ของอัศวิน! สมองแกยัดไส้ขนลารึไง, ไอ้บ้า?!”
เอสดึงเขากลับมา, จับเขาไว้แน่น
ไพม่อน, ที่ตามมาข้างหลัง, ก็เอามือเท้าสะเอวและแนะนำด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ
“ฮึ่ม ฮึ่ม! นี่คือศูนย์กลางอำนาจในเมืองมอนด์สตัดท์! ทุกคนจากกองอัศวินฟาโวเนียสทำงานที่นี่, รู้ไหม!”
จากนั้นเธอก็กระซิบข้างหูนักเดินทางเบาๆ
“จีนน่ะน่าเกรงขามมากนะ! ตอนเข้าไปทีหลัง, ห้ามพูดเรื่องเสบียงฉุกเฉินเด็ดขาด!”
ซาโบ้ไม่ได้พูดอะไร
เขาแค่เงยหน้าขึ้น, จ้องมองกำแพงขนาดใหญ่ที่สลักตราสัญลักษณ์ของกองอัศวินฟาโวเนียส
ตรงทางเข้ามีอัศวินติดอาวุธครบมือสองนายยืนหน้าตาจริงจัง
สายตาของพวกเขาคมกริบ, ท่าทางตรงแน่ว, และแผ่ออร่าของยอดฝีมือที่ช่ำชองการรบ
ที่นี่... แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากอาณาจักรโกอาที่เน่าเฟะ, ที่รู้แต่จะกดขี่สามัญชน!
“เอาล่ะ! ทุกคน, ร่าเริงหน่อย!”
ในที่สุดแอมเบอร์ก็หลุดพ้นจากเงาของ "การล้มละลาย" เธอตบหน้า, กลับมาเป็นอัศวินลาดตระเวนที่เต็มไปด้วยพลังงานอีกครั้ง
“จีนอยู่ข้างใน! เธอคือคนที่พึ่งพาได้มากที่สุดในมอนด์สตัดท์!”
พูดจบ, เธอก็แอ่นอกและนำทางเข้าไป...
ภายในสำนักงานใหญ่กว้างขวางกว่าที่เห็นจากภายนอก
เพดานสูง, ชั้นหนังสือขนาดใหญ่, และสมาชิกกองอัศวินฟาโวเนียสที่พลุกพล่าน, เดินไปมาอย่างเร่งรีบ
ทุกคนกำลังทำหน้าที่ของตน, และพื้นที่ทั้งหมดก็เต็มไปด้วยบรรยากาศที่ตึงเครียดแต่ก็เป็นระเบียบ
แอมเบอร์นำพวกเขาผ่านห้องโถงและตรงไปยังห้องทำงานของผู้รักษาการแทนหัวหน้ากองอัศวินบนชั้นสอง
ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!
“รายงาน! อัศวินลาดตระเวน แอมเบอร์, มีเรื่องด่วนมารายงานค่ะ!”
“เชิญเข้ามา”
เสียงผู้หญิงที่มั่นคง, เจือความเหนื่อยล้าเล็กน้อย, แต่ทรงพลังดังมาจากหลังประตู
แอมเบอร์ผลักประตูเข้าไป
ในห้องทำงาน, ผู้หญิงผมบลอนด์ร่างสูงในชุดอัศวินสีขาวนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน
ดวงตาสีแซฟไฟร์ของเธอคมกริบพอที่จะทะลุทะลวงหัวใจคนได้
สายตาของเธอกวาดมองแอมเบอร์, แล้วก็นักเดินทางกับไพม่อน, และสุดท้ายก็หยุดลงที่ใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยทั้งสามของเอส, ลูฟี่, และซาโบ้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสายตาของเธอสัมผัสกับวิชั่นสีฟ้าครามที่เอวของซาโบ้, คลื่นความรู้สึกบางเบาที่ยากจะตรวจจับก็แวบผ่านดวงตาที่สงบนิ่งของเธอ
เธอคือผู้รักษาการแทนหัวหน้ากองอัศวินแห่งฟาโวเนียส, อัศวินดอกแดนดิไลออน, จีน
“จีน!”
แอมเบอร์ยืนตรงและทำความเคารพแบบอัศวินตามมาตรฐาน
“ฉันกลับมาแล้วค่ะ!”
จีนเงยหน้าขึ้น
สายตาของเธอ, ราวกับน้ำในทะเลสาบที่ใสสะอาด, แฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้
สายตาของเธอกวาดมองแอมเบอร์, แล้วก็นักเดินทางกับไพม่อน, และสุดท้ายก็หยุดลงที่ใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยทั้งสามของเอส, ลูฟี่, และซาโบ้
เมื่อเธอเห็นวิชั่นลมอันใหม่เอี่ยมที่เอวของซาโบ้, ที่ยังคงเปล่งออร่าธาตุจางๆ, ดวงตาสีฟ้าครามของเธอก็หรี่ลงเล็กน้อย
“แอมเบอร์, ลำบากเธอแล้ว”
จีนวางปากกาขนนกลงและเอนตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย
“คนเหล่านี้คือใคร?”
“รายงานค่ะ, ท่านหัวหน้ากองอัศวิน!” แอมเบอร์ตอบเสียงดัง, “ฉันพบพวกเขาที่นอกเมืองค่ะ! พวกเขาถูกฮิลลิเคิร์ลซุ่มโจมตี! และ...”
เธอหยุดชั่วคราว, ชี้ไปที่ซาโบ้
“เด็กคนนี้, เพิ่งจะ, ปลุกวิชั่นขึ้นมาค่ะ!”
ห้องทำงานเงียบกริบในทันที
เอสรู้สึกถึงแรงกดดันจากการถูกสำรวจ, ร่างกายเกร็งขึ้นโดยไม่รู้ตัว, และแววตาของเขาก็คมกริบขึ้น
สายตาของจีน, อ่อนโยนแต่แหลมคม, จับจ้องไปที่ซาโบ้
“เด็กน้อย, เธอชื่ออะไร? มาจากไหน?”
ซาโบ้สบตากับเธอ, หัวใจเต้นผิดจังหวะโดยไม่สมัครใจ
เขาหายใจเข้าลึกๆ, ทำใจให้สงบ
“ผมชื่อซาโบ้... พวกเรา... มาจากเกาะที่ไกลมากๆ ครับ”
“หึ” เอสพ่นลมอย่างไม่พอใจ, เสียงดังออกมาจากจมูก, “จะถามทำไม? จะตรวจสอบทะเบียนบ้านรึไง?”
“เอส!” ซาโบ้กระซิบห้ามเขา
“ฉันไม่มีเจตนาร้าย” น้ำเสียงของจีนสงบและอ่อนโยล, แต่แฝงไว้ด้วยพลังที่น่าเชื่อถือ, “เพียงแต่การปรากฏตัวของผู้ใช้วิชั่นคนใหม่ถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับมอนด์สตัดท์”
เธอลุกขึ้นและเดินมาอยู่ตรงหน้าซาโบ้
เธอสูงมาก; ซาโบ้ต้องเงยหน้าขึ้นเพื่อมองหน้าเธอให้ชัดๆ
“เธอรู้ไหมว่านี่คืออะไร?” จีนชี้ไปที่เครื่องประดับที่เอวของซาโบ้
ซาโบ้พยักหน้า, แล้วก็ส่ายหน้า
“แอมเบอร์บอกว่า... มันคือวิชั่นครับ”
“ถูกต้อง” ดวงตาของจีนทอดมองไปไกล, “นี่คือวิชั่น มันคือของขวัญที่เหล่าทวยเทพเบื้องบนมอบให้ เมื่อ 'ความปรารถนา' ของมนุษย์แรงกล้าจนเป็นที่ยอมรับ”
ความปรารถนา!
คำนั้นอีกแล้ว!
หัวใจของซาโบ้สั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เขาอดไม่ได้ที่จะกุมวิชั่นสีฟ้าครามไว้
ความปรารถนาของฉัน... คืออิสรภาพ!
หรือว่าจะมีเทพเจ้าที่ยอมรับความปรารถนาในอิสรภาพของฉันอยู่จริงๆ?
“เทพเจ้างั้นเหรอ?”
เอสเยาะเย้ย, ใบหน้าที่ดื้อรั้นของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและการดูถูก
“ตลกสิ้นดี! ฝากชะตากรรมไว้กับสิ่งที่จับต้องไม่ได้น่ะเหรอ? มีแต่พวกอ่อนแอเท่านั้นแหละที่ทำกัน!”
“เทพเจ้าคืออะไร? อร่อยรึเปล่า?” ลูฟี่ถามจีนอย่างอยากรู้อยากเห็น
จีนมองไปที่สามพี่น้องที่มีนิสัยแตกต่างกันชัดเจน, สีหน้าจนปัญญาแต่ก็เข้าใจ
“ฉันรู้ว่ามันยากที่พวกเธอจะยอมรับเรื่องนี้ในทันที”
เธอค่อยๆ แบมือออก
วูบ!
วิชั่น, ที่เป็นสีฟ้าครามเช่นกันแต่มีดีไซน์ที่ประณีตกว่า, วางอยู่อย่างเงียบๆ บนมือที่สวมถุงมือของเธอ
“แต่ในทวีปที่เรียกว่าเทย์วัตนี้, พลังธาตุมีอยู่จริง”
เธอคิด, และสะบัดข้อมือ
ฟุ่บ!
พายุหมุนอ่อนๆ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าในฝ่ามือของเธอ, พัดผมสีทองของเธอปลิวไสว
“และวิชั่นคืออวัยวะภายนอกที่พวกเรามนุษย์ใช้ในการควบคุมพลังธาตุ”
ดวงตาของซาโบ้จับจ้องไปที่สายลมในฝ่ามือของจีน
พลังนั้น, และพลังในตัวเขา, มาจากแหล่งเดียวกัน!
“ความปรารถนาของเธอคือ 'อิสรภาพ' ใช่ไหม?” จีนมองซาโบ้, พูดออกมาตรงๆ
ร่างของซาโบ้สั่นสะท้านอย่างรุนแรง!
“ดังนั้น, ผู้ที่ตอบรับเธอคือผู้พิทักษ์ของมอนด์สตัดท์, เทพแห่งลมผู้เป็นสัญลักษณ์แห่งอิสรภาพ, ท่านบาร์บาทอส”
“สิ่งที่เธอได้รับคือวิชั่นลม, ที่เป็นสัญลักษณ์ของ 'อิสรภาพ'”
เทพแห่งลม!
อิสรภาพ!
สองคำนี้กระแทกเข้าที่หัวใจของซาโบ้อย่างจัง!
เทพเจ้าของเมืองนี้คือเทพแห่งอิสรภาพจริงๆ!
ในวินาทีนี้, เขารู้สึกถึงความก้องสะท้อนที่ไม่อาจบรรยายได้ระหว่างตัวเขากับเมืองนี้!
“เอาล่ะ, ฉันเข้าใจสถานการณ์แล้ว” จีนดึงพลังกลับและนั่งลงหลังโต๊ะ, กลับมาสู่ความน่าเกรงขามของผู้รักษาการแทนหัวหน้ากองอัศวิน
“ที่มาของพวกเธอไม่แน่ชัด, และพลังของพวกเธอก็พิเศษ... โดยเฉพาะเธอ”
สายตาของเธอหันไปทางลูฟี่
เด็กชายประหลาดที่หัวยืดได้เหมือนยาง
“ตามหลักการแล้ว, ฉันควรจะกักตัวพวกเธอไว้ชั่วคราวจนกว่าจะสืบสวนที่มาที่ไปของพวกเธออย่างละเอียด”
สีหน้าของเอสคล้ำลงทันที, หมัดของเขากำแน่นอยู่ข้างลำตัว
“อย่างไรก็ตาม...”
น้ำเสียงของจีนเปลี่ยนไป
“มอนด์สตัดท์คือเมืองแห่งอิสรภาพ”
“เราจะไม่พรากอิสรภาพของใครไป เพียงเพราะ 'ความไม่รู้' และ 'ความแตกต่าง'”
คำพูดของเธอทำให้ทั้งเอสและซาโบ้ตกตะลึง
พวกเขานึกถึงอาณาจักรโกอาที่มีกำแพงสูง, และเหล่าขุนนางที่มองสามัญชนเป็นมด
อิสรภาพ?
เป็นครั้งแรก, ที่พวกเขาได้ยินการตีความที่จริงใจที่สุดของสองคำนี้จากผู้มีอำนาจ
“แอมเบอร์” จีนออกคำสั่ง
“ค่ะ! ท่านหัวหน้ากองอัศวิน!”
“จนกว่าเธอจะเสร็จสิ้นภารกิจลาดตระเวนของวันนี้, เธอจะต้องทำหน้าที่เป็นไกด์และผู้ดูแลชั่วคราวให้พวกเขา”
“พาพวกเขาชมรอบๆ มอนด์สตัดท์, แต่จำไว้, ห้ามให้พวกเขาก่อเรื่องเด็ดขาด!”
น้ำเสียงของจีนเข้มขึ้นเล็กน้อย, สายตาเหลือบมองลูฟี่อย่างมีความหมาย
“ระ... รับทราบค่ะ!” สีหน้าของแอมเบอร์สลดลง
การดูแลไอ้เด็กเปรตสามตัวนี้, โดยเฉพาะไอ้ตัวตะกละที่กินเงินเดือนสองเดือนของเธอไป...
จบตอน