ตอนที่ 23: ราชาแห่งกระเพาะอาหารขึ้นเวที: ใครจะกล้ามาแข่ง?
ตอนที่ 23: ราชาแห่งกระเพาะอาหารขึ้นเวที: ใครจะกล้ามาแข่ง?
ตอนที่ 23: ราชาแห่งกระเพาะอาหารขึ้นเวที: ใครจะกล้ามาแข่ง?
มือของเอสที่กำลังบิดหูลูฟี่, ค้างอยู่กลางอากาศ
มือของซาโบ้ที่กุมใบหน้า, ค่อยๆ ลดลง
“เธอจะ... เลี้ยงพวกเราเหรอ?”
ความเจ็บปวดที่หูของลูฟี่หายไปในทันที
เขาเงยหน้าพรวด, และเปลวไฟสองดวงก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้งในดวงตาที่เคยหม่นหมอง!
เขาชี้มาที่ตัวเองอย่างไม่เชื่อสายตา, จากนั้นก็ชี้ไปที่เนื้อย่างร้อนๆ ในร้านอาหาร
“จริงๆ เหรอ? พี่สาวชุดแดง!”
“แน่นอน!” แอมเบอร์ตบหน้าอก, รอยยิ้มของเธอสดใสจนสามารถละลายหิมะในฤดูหนาวได้, “ฉันคืออัศวินลาดตระเวนแห่งกองอัศวินฟาโวเนียส! มันเป็นหน้าที่ของฉันที่จะต้องช่วยเหลือเพื่อนๆ ที่เดินทางมาไกล!”
“เยี่ยมไปเลย! แอมเบอร์, เธอสุดยอดที่สุด!” ไพม่อนตีลังกาอยู่กลางอากาศ, กรีดร้องอย่างตื่นเต้น, “ไพม่อนอยากกินสตูว์แครอทราดน้ำผึ้ง! แล้วก็ไก่ทอดน้ำผึ้งด้วย!”
“เนื้อ! เนื้อ! เนื้อ!!!”
ลูฟี่ปล่อยเสาไฟในทันที, กลายร่างเป็นภาพติดตา, และเป็นคนแรกที่พุ่งไปนั่งเก้าอี้ว่างที่ร้านอาหารกู๊ดฮันเตอร์, หยิบมีดกับส้อมขึ้นมาทุบโต๊ะดังลั่น!
“เถ้าแก่! เสิร์ฟอาหาร! เอาเนื้อที่ดีที่สุดในร้านนี้มาให้หมดเลย!”
เอสและซาโบ้สบตากัน, ทั้งคู่เห็นความรู้สึกจนปัญญาอย่างสุดซึ้งในแววตาของกันและกัน
“ไอ้บ้านี่...”
ครู่ต่อมา
โต๊ะที่ร้านอาหารกู๊ดฮันเตอร์เต็มไปด้วยอาหารจานพิเศษของมอนด์สตัดท์ที่น่าตื่นตาตื่นใจ
ปลาย่างมอนด์สตัดท์สีเหลืองกรอบ, สตูว์แครอทราดน้ำผึ้งที่ชุ่มไปด้วยซอสเข้มข้น, และเนื้อย่างเสียบไม้ที่ส่งเสียงฉ่าๆ มันเยิ้ม
กลิ่นหอมฟุ้งไปถึงสวรรค์!
“กินล่ะนะ!”
ลูฟี่และไพม่อนคำรามพร้อมกัน, เสียงดังลั่นฟ้า!
วินาทีต่อมา!
พวกเขาก็กินทุกอย่างราวกับพายุหมุน!
ลูฟี่อ้าปากกว้างเกินจริงและกลืนเนื้อย่างเสียบไม้ทั้งไม้ในคำเดียว, ไม่แม้แต่จะคายไม้, เคี้ยวเสียงดังกรุบกรับ, แล้วก็กลืนลงไปทั้งอย่างนั้น!
“อื้อหือ! อร่อย!”
“ฮึ่ม! ช้าเกินไปแล้ว!”
ไพม่อน, ที่ลอยอยู่กลางอากาศ, ก็ไม่ยอมแพ้; เธอหยิบจานสตูว์แครอทราดน้ำผึ้งทั้งจาน, ที่ใหญ่กว่าตัวเธอ, และซุกหน้าลงไปในนั้นโดยตรง!
แก้มของเธอป่องขึ้นทันที, ทำให้เธอดูเหมือนแฮมสเตอร์ตัวน้อยจอมตะกละไม่มีผิด!
“เอาอีกจาน!”
“เถ้าแก่! ขอเนื้อย่างอีกยี่สิบไม้!”
“ไพม่อนอยากได้ไก่ทอดน้ำผึ้งห้าสิบจาน!”
ทั้งสองคน... ไม่สิ, หนึ่งคนกับหนึ่งตัวน้อยลอยได้... ก็ได้เริ่มการต่อสู้ด้านการกินอันดุเดือด!
จานเปล่าตรงหน้าพวกเขากองสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว, ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
หนึ่ง! สอง!
ในไม่ช้า, กองจานสูงตระหง่านสองกองก็ผุดขึ้นจากปลายโต๊ะทั้งสองด้าน, และมันก็ยังคงสูงขึ้นเรื่อยๆ!
ลูกค้าคนอื่นๆ รอบข้างต่างก็ตะลึงงัน
เอสใช้มือกุมขมับอย่างเจ็บปวด; เขารู้สึกว่าขมับของเขากำลังเต้นตุบๆ
เขาลดเสียงต่ำและคำรามใส่ซาโบ้ที่อยู่ข้างๆ
“ไอ้บ้านี่... มันจะกินจนร้านเจ๊งเลยรึไง?!”
ซาโบ้ก็มีรอยยิ้มแห้งๆ บนใบหน้าเช่นกัน
เขาหยิบผ้าเช็ดปาก, เช็ดปาก, แล้วส่งยิ้มขอโทษไปให้แอมเบอร์
“ฉันขอโทษจริงๆ นะ, แอมเบอร์... ลูฟี่, เขา... เขาเป็นแบบนี้แหละ”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่เป็นไร, ไม่เป็นไร!”
ดวงตาของแอมเบอร์เป็นประกาย; เธอมองทั้งสองที่กำลังกินอย่างตะกละตะกลาม, ไม่โกรธเลย, แต่กลับพบว่ามันน่าขบขันอย่างยิ่ง!
“สุดยอดไปเลย! ฉันไม่เคยเห็นใครกินจุขนาดนี้มาก่อน!”
จากนั้นเธอก็มองไปที่ชายหนุ่มผมทองข้างๆ, ซึ่งเงียบมาตลอด, เพียงแค่จิบน้ำผลไม้อย่างเงียบๆ
“นักเดินทาง, ดูสิ, พวกเขากินเก่งกว่าเธออีก!”
ชายหนุ่มผมทอง, นักเดินทาง, เพียงแค่ยิ้มและพยักหน้า, จากนั้นก็ค่อยๆ เลื่อนจานปลาย่างตรงหน้า, ที่เขายังไม่ได้แตะเลย, ไปยังกลางโต๊ะ
ในทันใดนั้น, ตะเกียบคู่หนึ่งและมือเล็กๆ คู่หนึ่งก็เอื้อมไปยังจานปลาพร้อมกัน
“ของฉัน!”
“ของไพม่อน!”
ปัง!
หัวของลูฟี่และไพม่อนชนกันอย่างแรง
หัวของลูฟี่บุบเข้าไป, แล้วก็เด้งกลับ
ในขณะที่ไพม่อน, กุมหัว, น้ำตาคลอ, และหมุนคว้างอยู่กลางอากาศ
“ฮือออ... ไอ้หัวยางยืด!”
“ฮิฮิฮิ! ปลาเป็นของฉัน!” ลูฟี่หัวเราะอย่างผู้ชนะ, ปากเต็มไปด้วยปลา, ประกาศอย่างไม่ชัดเจน
ในที่สุดเอสก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป
เขารู้สึกว่าถ้าไอ้น้องชายปัญญาอ่อนนี่ยังคงทำตัวน่าอับอายต่อไป, เขาคงจะหมดสิ้นศักดิ์ศรี!
เขาลุกขึ้นพรวด, คว้าหัวลูฟี่, และกดเขาลงกับโต๊ะอย่างแรง
“หยุดเดี๋ยวนี้นะ! ไอ้สารเลว!”
“ฮือออ... เนื้อของฉัน... เนื้อของฉัน...”
เมื่อมองดูฉากที่วุ่นวาย, ซาโบ้ก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญา, ทว่าเขากลับรู้สึกว่าสถานที่แห่งหนึ่งในหัวใจของเขาเต็มไปด้วยบางสิ่งที่อบอุ่น
เขามองไปที่ท้องฟ้าสีครามของเมืองมอนด์สตัดท์, มองรอยยิ้มที่ผ่อนคลายบนใบหน้าของผู้คนรอบข้าง, และมองพี่น้องที่กำลังทะเลาะกันกับเพื่อนใหม่ที่อยู่ข้างๆ
อิสรภาพ
นี่, บางที, อาจจะเป็นรสชาติของอิสรภาพ
“เอิ้ก!”
ลูฟี่เรอออกมาดังสนั่นโลก, ตบพุงกลมๆ ของตัวเองอย่างพึงพอใจ
ตรงหน้าเขา, กองจานเปล่าสูงตระหง่านเริ่มโยกเยกแล้ว
อีกด้านหนึ่ง, ไพม่อนก็นอนแผ่หลาอยู่กลางอากาศ, กุมท้องน้อยๆ, สีหน้ามีความสุขอย่างบริสุทธิ์
“ไม่ไหวแล้ว... ไพม่อนกินอีกไม่ไหวแล้ว...”
เอสและซาโบ้มองไปที่ความเละเทะบนโต๊ะ, และสีหน้าของพวกเขาทั้งคู่ก็ช่างประเมินค่าไม่ได้
คนหนึ่งอับอายจนอยากจะใช้เท้าขุดเมืองมอนด์สตัดท์หนี
ส่วนอีกคนหน้าดำคล้ำ, อยากจะจับไอ้น้องชายปัญญาอ่อนที่กินจนร้านแทบหมดตัวไปแขวนคอแล้วเฆี่ยนเดี๋ยวนี้!
“เอ่อ... แอมเบอร์” ใบหน้าของซาโบ้เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด, “จริงๆ... ฉันขอโทษจริงๆ นะ!”
“ไม่เป็นไร, ไม่เป็นไร!” แอมเบอร์ยังคงตีหน้ากล้า, โบกมือ, แม้ว่ารอยยิ้มของเธอจะแข็งๆ ไปหน่อย, “ตราบใดที่ทุกคนมีความสุขกับมื้ออาหาร! ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ทันใดนั้น
ซาร่า, เจ้าของร้านอาหารกู๊ดฮันเตอร์, ก็เดินเข้ามาด้วยท่าทีสง่างามและรอยยิ้ม
ในมือของเธอ, ถือ... บิลที่ยาวเหยียดอย่างน่าขัน
“ทั้งหมดแปดหมื่นเก้าพันหกร้อยโมราค่ะ”
น้ำเสียงของซาร่าอ่อนโยนและหวานหู
แต่ตัวเลขนั้นทำให้อากาศในห้องแข็งตัวในทันที
“แป... แปดหมื่น...”
รอยยิ้มบนใบหน้าของแอมเบอร์แตกสลาย
เธอยื่นมือสั่นๆ ไปรับบิลยาวเหยียด, สายตากวาดมองอย่างละเอียดตั้งแต่บนลงล่าง
สตูว์แครอทราดน้ำผึ้ง, สามสิบที่
ปลาอ่างมอนด์สตัดท์, ยี่สิบที่
ไก่ทอดน้ำผึ้ง, ห้าสิบที่!
เนื้อย่างเสียบไม้, หนึ่งร้อยยี่สิบไม้!!!
รูม่านตาของแอมเบอร์หดเล็กลงอย่างรุนแรง
เธอรู้สึกเหมือนหัวใจกำลังหลั่งเลือด!
เงินเดือนหนึ่งเดือนของเธอ... ไม่สิ, เงินเดือนทั้งสองเดือนของเธอ!
หายไป... แบบนั้นเฉยๆ!
สกินเครื่องร่อนใหม่ที่เธอเล็งไว้! หายไป!
ไวน์แดนดิไลออนรุ่นลิมิเต็ดที่เธอสัญญาว่าจะเอาไปให้ยูล่า! หายไป!
ค่าอาหารเดือนหน้าของเธอ! ก็หายไปด้วย!
“ฮือออ...”
น้ำตาใสๆ หยดหนึ่ง, ที่เต็มไปด้วยความยากจนและความเสียใจ, ค่อยๆ ไหลออกมาจากดวงตาของแอมเบอร์
“ว้าว! พี่สาวชุดแดง, ร้องไห้ทำไมเหรอ?” ลูฟี่เอียงคอ, มองเธออย่างสงสัย
ปัง!
หมัดของเอสทุบลงกลางหัวลูฟี่เต็มๆ!
“เป็นเพราะแกคนเดียวเลย, ไอ้สารเลว!” เอสคำราม, เสียงต่ำ, เค้นคำพูดลอดไรฟัน, “ดูสิ่งที่แกทำลงไปสิ!”
“โอ๊ย! เอส, นายตีฉันอีกแล้ว!” ลูฟี่กุมหัว, ทำหน้าตาน่าสงสาร
“ผมขอโทษจริงๆ ครับ!” ซาโบ้ลุกขึ้นพรวดและโค้งคำนับ 90 องศาให้แอมเบอร์, “เงินนี่... พวกเราจะหาทางจ่ายคืนให้คุณ!”
ขณะที่พูด, เขาก็เอื้อมมือไปปลดวิชั่นที่เอว
ในความคิดของเขา, ของสิ่งนี้น่าจะมีราคา
“ไม่! ไม่ต้อง!”
แอมเบอร์กดมือของซาโบ้ลง
เธอสูดหายใจลึก, ใช้แรงทั้งหมดเค้นรอยยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าร้องไห้ออกมา
“ฉันบอกว่าจะเลี้ยง... ก็คือเลี้ยง!”
เธอหันหลัง, ฝีเท้าหนักอึ้ง, ราวกับเดินไปลานประหาร, และเดินไปที่เคาน์เตอร์
เธอควักกระเป๋าเงินแฟบๆ, ที่ประดับด้วยลายบารอนบันนี่ออกมา
“ซาร่า... ฉัน... ฉันจ่ายเอง...”
น้ำเสียงของเธอเจือปนด้วยน้ำตา...
สิบนาทีต่อมา
กลุ่มของพวกเขาเดินผ่านถนนในเมืองมอนด์สตัดท์อีกครั้ง
ทว่า, บรรยากาศมันช่างแปลกๆ
ลูฟี่, ที่อิ่มและพอใจ, ยังคงละเลียดรสชาติของเนื้อย่าง
เอสจ้องเขม็งไปที่น้องชายปัญญาอ่อนของเขาด้วยสายตาอาฆาตตลอดทาง
ซาโบ้, ที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด, เดินตามหลังแอมเบอร์, อยากจะพูดแต่ก็ลังเล
และคุณแอมเบอร์, อัศวินลาดตระเวนของเรา, ก็กลายเป็นสีเทาไปโดยสมบูรณ์
ดวงตาของเธอเหม่อลอย, ฝีเท้าไม่มั่นคง, และเธอก็พึมพำอะไรบางอย่างไม่หยุด
“โมราของฉัน... บารอนบันนี่ของฉัน...”
“ไพม่อนขอโทษ...” ไพม่อนบินไปข้างๆ แอมเบอร์และจิ้มไหล่เธอเบาๆ, “ไพม่อนไม่น่ากินเยอะขนาดนั้นเลย...”
“ไม่ใช่ความผิดของเธอหรอก” แอมเบอร์ตอบอย่างว่างเปล่า, “เป็นฉันเอง... ฉันประเมินกระเพาะของมนุษย์ยางยืดกับเสบียงฉุกเฉินต่ำเกินไป...”
“บอกแล้วไงว่าฉันไม่ใช่เสบียงฉุกเฉิน!”
“เอาล่ะ!” แอมเบอร์ตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่, บังคับตัวเองให้ร่าเริงขึ้น!
“ในเมื่ออิ่มท้องกันแล้ว! ก็ถึงเวลาทำธุระสำคัญแล้ว!”
เธอชี้ไปที่อาคารอันงดงามเบื้องหน้าและประกาศเสียงดัง
“นั่นคือสำนักงานใหญ่ของกองอัศวินฟาโวเนียส! ฉันจะพาพวกเธอไปพบผู้รักษาการแทนหัวหน้ากองอัศวิน, จีน, เดี๋ยวนี้!”
“จีน?” ซาโบ้ตกใจ
“ใช่แล้ว!” ใบหน้าของแอมเบอร์จุดประกายความรุ่งโรจน์ของอัศวินลาดตระเวนขึ้นมาอีกครั้ง, “จีนคือคนที่พึ่งพาได้มากที่สุดในมอนด์สตัดท์! เธอต้องเข้าใจสถานการณ์ของพวกเธอ!”
สายตาของเธอจับจ้องไปที่เอวของซาโบ้
“โดยเฉพาะ... การปรากฏตัวของเธอ!”
“ผู้ใช้วิชั่นคนใหม่ล่าสุดที่ไม่ทราบที่มา, นั่นเป็นเรื่องใหญ่มากในมอนด์สตัดท์นะ!”
จบตอน