บทที่ 28: การพบหน้า

บทที่ 28: การพบหน้า

สำหรับชาวบ้านที่มาอาศัยพักพิงชั่วคราวในค่าย ค่ำคืนนี้อาจไม่ได้แตกต่างไปจากคืนก่อนหน้า แต่สำหรับเหล่า ‘กองโจรทมิฬ’ ภายในค่ายแล้ว ความหมายของมันแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

สามร้อยพิชิตห้าพัน... แม้ทัพผสมเหล่านั้นจะเป็นเพียงกลุ่มคนที่ไร้ระเบียบวินัยและแตกพ่ายได้ง่ายในสายตาของกองโจรทมิฬ แต่จำนวนก็ยังถือว่ามากมายนัก หากต้องปะทะกันซึ่งหน้า ฝ่ายเราคงต้องสูญเสียมิใช่น้อย ทว่าใครจะคาดคิดว่าในคืนนี้ กองโจรทมิฬเพียงสามร้อยนายกลับสามารถเอาชนะกลุ่มโจรภูเขาที่มีจำนวนมากกว่าถึงสิบเท่าได้โดยแทบไร้รอยขีดข่วน ซ้ำยังจับเชลยศึกกลับมาได้กว่าห้าร้อยคน

ยามแสงแรกแห่งอรุณรุ่งสาดส่องทั่วผืนแผ่นดิน ชาวบ้านในค่ายเริ่มทยอยออกมาจุดไฟหุงหาอาหาร พวกเขาต่างมองเห็นแถวของโจรภูเขาที่ถูกมัดเรียงกันเป็นตับ ถูกคุมตัวกลับมาโดยเหล่านักรบผู้ภาคภูมิใจ ภาพนั้นทำให้ชาวบ้านต่างพากันงุนงงสงสัยว่าเกิดเหตุอันใดขึ้นกันแน่

“ท่านหัวหน้าค่ายเชิญคุณชายหลิวอี้ไปพบขอรับ” ภายในกระท่อมของหลิวอี้ โจรภูเขาที่มาส่งข่าวเห็นหลิวซานเตากำลังนอนหลับปุ๋ยกอดสุนัขตัวหนึ่งอยู่อย่างสบายอารมณ์ มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อยก่อนจะเดินเข้าไปปลุกอีกฝ่าย

“โฮ่ง~” เจ้าวางไฉดิ้นหลุดจากอ้อมแขนของหลิวซานเตา แล้ววิ่งแจ้นไปที่เตียงของหลิวอี้ ก่อนจะหมอบลงอีกครั้ง ดวงตาของมันจ้องมองหลิวซานเตาอย่างระแวดระวัง

“หือ? ข้าเผลอหลับไปได้อย่างไรเนี่ย?” หลิวซานเตางัวเงียตื่นขึ้นพลางส่ายศีรษะ รู้สึกราวกับไม่เคยหลับสบายเช่นนี้มาก่อน ที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าคือเขานอนหลับบนพื้นเสียด้วยซ้ำ

ผู้ส่งข่าวถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “ท่านหัวหน้าค่ายเชิญคุณชายหลิวอี้ไปที่โถงใหญ่ขอรับ”

“อ้อ” หลิวซานเตาพยักหน้ารับแล้วเอ่ยถาม “การศึกเมื่อคืนเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ชัยชนะที่งดงาม! โจรภูเขาเหล่านั้นถูกท่านหัวหน้าค่ายและท่านผู้นำใหญ่ นำกำลังพี่น้องสามร้อยนายเข้าตีแตกพ่าย ท่านหัวหน้าค่ายสังหารหัวหน้าศัตรูด้วยตนเองถึงเจ็ดคน จับเชลยได้กว่าห้าร้อย ทหารของเราบาดเจ็บเพียงสิบเจ็ดนาย และไม่มีผู้ใดเสียชีวิต!” น้ำเสียงของผู้ส่งข่าวเจือไปด้วยความตื่นเต้น

“ร้ายกาจปานนั้นเชียว!?” หลิวซานเตาหันไปมองหลิวอี้ที่ลุกจากเตียงแล้วด้วยความตกตะลึง แผนการของคนผู้นี้วิเศษถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

“เจ้าไปทำอะไรวางไฉเข้า?” หลิวอี้มองเจ้าวางไฉที่เคยเป็นมิตรกับหลิวซานเตา แต่บัดนี้กลับจ้องมองอีกฝ่ายตาขวาง เขาขมวดคิ้วแล้วหันไปถามหลิวซานเตา

“?” หลิวซานเตามองเจ้าสุนัขที่จ้องเขาเขม็งด้วยสีหน้าว่างเปล่า ก่อนจะส่ายหน้าอย่างงุนงง ใครจะไปรู้ว่าไอ้หมาแสนรู้นี่คิดอะไรอยู่ เขาจึงหันไปบอกหลิวอี้ว่า “ท่านหัวหน้าค่ายต้องการพบท่าน ไปกับข้าเถอะ”

หลิวอี้พยักหน้า เขาได้รับรู้ตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่ายจากปากของหลิวซานเตาตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว

บุตรสาวของลิโป้!

บางครั้งหลิวอี้ก็นึกสงสัยว่าดวงของตนนั้นดีหรือไม่กันแน่ แต่ที่แน่ๆ คือมันช่างน่าตื่นตะลึงเสียเหลือเกิน ทันทีที่ข้ามเวลามาถึงยุคนี้ ก็ได้เป็นเพื่อนบ้านกับจูกัดเหลียง พอออกจากสันเขามังกรหมอบ คนแรกที่เจอก็คือโจหยิน และกลุ่มโจรที่บังเอิญพบเจอกลับกลายเป็นกองกำลังของบุตรสาวลิโป้เสียอย่างนั้น คนดังในยุคสามก๊กหาตัวเจอง่ายดายปานนี้เชียวหรือ?

“ไปกันเถอะ” ในเมื่อเลี่ยงไม่ได้ การไปพบหน้านางสักครั้งจะเป็นไรไป

หลิวอี้ลุกขึ้นสวมเสื้อคลุมตัวนอก ปลอบเจ้าวางไฉครู่หนึ่ง แล้วจึงหันไปบอกหลิวซานเตา

“พี่อี้... พี่อี้ ท่าน... ท่านนี่... ร้าย... ร้ายกาจ... จริงๆ” ยังไม่ทันจะก้าวพ้นประตู เจ้าหนูต้าหวาก็วิ่งทะเล่อทะล่าเข้ามาด้วยความตื่นเต้น ไม่รู้ทำไมเจ้าเด็กคนนี้ถึงชอบวิ่งมาที่นี่นักยามว่างเว้นจากงาน มาบ่อยเสียยิ่งกว่ากลับไปที่เพิงพักของครอบครัวตัวเองเสียอีก ทันทีที่เข้ามา เขาก็เอ่ยกับหลิวอี้ด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

“ร้ายกาจหรือไม่ร้ายกาจอันใดกัน?” หลิวอี้ก้มลงมองต้าหวา

“ข้า... ข้างนอก... เขา... เขาพูด... พูดกันให้ทั่ว... ว่า... ครั้งนี้... ท่าน... ท่านหัวหน้า... พาคน... สามร้อย... ชนะ... ชนะข้าศึก... ห... หลายพัน... ล้วน... ล้วนเป็น... เพราะ... แผนการ... ของท่าน!” ต้าหวาพูดตะกุกตะกัก

ข่าวลือแพร่สะพัดรวดเร็วปานนี้เชียว?

หลิวอี้ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็เข้าใจได้ในทันทีว่านี่เป็นการสร้างบารมีให้เขา เป็นการแสดงไมตรีจิต และยังเป็นการพยายามดึงตัวเขาไปเป็นพวกอีกด้วย

กิ่งมะกอกกิ่งนี้ถูกยื่นมาให้อย่างโจ่งแจ้งเหลือเกิน

“เด็กรู้อะไร!” หลิวอี้ขยี้ศีรษะต้าหวา เจ้าเด็กแสบจะไปรู้อะไร

“ข้า... ข้าไม่... ไม่เล็กแล้วนะ!” ต้าหวาปัดมือหลิวอี้ออกอย่างไม่พอใจ

“ใช่... ใช่... ใช่ เจ้าไม่... เล็ก... แล้ว” หลิวอี้หัวเราะร่า เลียนแบบท่าทางพูดยางคางของต้าหวา

“พี่... อี้... ท่าน... ท่านแกล้ง... ข้า!” ต้าหวาเอ่ยด้วยความโกรธ

หลิวอี้เองก็รู้สึกว่าตนทำไม่เหมาะสม ไม่มีใครอยากเป็นคนติดอ่าง และการกระทำของเขาก็เหมือนการซ้ำเติมปมด้อย เขาจึงรีบโบกมือแล้วกล่าวว่า “เป็นข้าที่ผิดเอง ท่านหัวหน้าค่ายเรียกพบข้าแล้ว ข้าต้องรีบไปพบนาง กลับมาแล้วข้าจะเล่าให้ฟังนะ”

“ฮึ่ม~” ต้าหวาเดินปั้นปึงไปกอดเจ้าวางไฉ ไม่สนใจหลิวอี้อีก

“ไปกันเถอะ จะมัวพูดอะไรกับเด็กนี่ มันก็แค่ไอ้เด็กติดอ่าง” หลิวซานเตาเอ่ยอย่างรำคาญพลางดึงแขนหลิวอี้

“เพราะเขายังเด็กนั่นแหละ ถึงยิ่งต้องใส่ใจความรู้สึก คำพูดของเจ้ามันทำร้ายจิตใจเกินไป ไปขอโทษเขาซะ” หลิวอี้ขมวดคิ้ว เขาเข้ากันได้ดีกับต้าหวาตลอดหลายวันที่ผ่านมา เจ้าเด็กแสบนี่ฉลาดเฉลียว และความคิดความอ่านก็ไม่เหมือนเด็กทั่วไป ดูแก่แดดแก่ลมเสียด้วยซ้ำ แต่เพราะเป็นเช่นนี้ ความรู้สึกของเด็กแบบนี้จึงยิ่งต้องให้ความสำคัญ เพราะความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจกลายเป็นปมในใจได้

“ข้า... ขอโทษมันเนี่ยนะ?” หลิวซานเตาเอ่ยอย่างฉุนเฉียว

“รีบไปเร็วเข้า” หลิวอี้พยักหน้าอย่างจริงจัง “ถ้าเจ้าไม่ขอโทษ ข้าก็จะไม่ไปพบหัวหน้าค่าย ถ้านางถาม ข้าจะบอกว่าเป็นเพราะเจ้าไม่ยอมให้ข้าไป”

หลิวซานเตาจ้องมองหลิวอี้ด้วยความตกตะลึง หลิวอี้กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “อีกอย่าง เรื่องนี้หากจะว่ากันตามจริง ก็เป็นเพราะเจ้าทรยศข้าก่อน ไร้ซึ่งความซื่อสัตย์...”

“ก็ได้!” หลิวซานเตารีบขัดจังหวะ หลังจากจำใจเอ่ยขอโทษต้าหวาแล้ว เขาก็ลากหลิวอี้ตรงไปยังโถงใหญ่ด้วยสีหน้าบึ้งตึง

ระยะทางไม่ไกลนัก ไม่นานหลิวอี้ก็ได้พบกับหัวหน้าค่ายหญิงผู้นั้นอีกครั้ง

ร่างสูงโปร่งระหง ยังคงสวมหน้ากากสำริดปิดบังใบหน้า แต่ท่าทีของนางดูนอบน้อมกว่าครั้งแรกที่เจอกันมากนัก เมื่อเห็นหลิวอี้ นางก็โค้งคารวะและกล่าวว่า “หลิงฉีคารวะท่านอาจารย์”

เว่ยเยว่ ชายวัยกลางคนที่แผ่กลิ่นอายองอาจผู้นั้นก็โค้งคำนับพร้อมกัน

“ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว” หลิวอี้รีบเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อยแล้วยิ้ม “ข้าเป็นเพียงช่างฝีมือคนหนึ่ง ท่านหัวหน้าค่ายมิจำเป็นต้องมากพิธี ข้ารับไว้มิได้จริงๆ”

คำว่า ‘ท่านอาจารย์’ นั้นมิอาจใช้เรียกขานกันสุ่มสี่สุ่มห้า ในยุคสมัยนี้ ผู้ที่จะมีคุณสมบัติถูกเรียกเช่นนี้ได้ล้วนต้องเป็นผู้มีคุณธรรมสูงส่งและมีบารมี แน่นอนว่าในหมู่ชาวบ้านร้านตลาด คนทั่วไปมักเรียกขานเหล่าบัณฑิตเช่นนี้ เหมือนกับที่เขาเคยเรียกจูกัดเหลียงสมัยอยู่ที่สันเขามังกรหมอบ แม้ตอนนั้นจูกัดเหลียงจะยังไม่มีชื่อเสียงหรือสถานะใดๆ แต่ธรรมเนียมก็เป็นเช่นนั้น และอีกฝ่ายก็ไม่รู้สึกขัดเขิน ทว่าหลิวอี้ ทั้งสถานะและตัวตน ล้วนไม่มีคุณสมบัติเพียงพอ

หากพูดกันแค่ในค่ายนี้ก็คงพอทำเนา แต่หากออกไปข้างนอกแล้วยอมรับคำเรียกขานนี้ อย่างดีก็คงถูกเย้ยหยันว่าไม่รู้ธรรมเนียม อย่างร้ายอาจถึงขั้นหัวหลุดจากบ่า

“ด้วยพรสวรรค์ของท่าน จะเป็นเพียงช่างฝีมือได้อย่างไร?” นี่เป็นสิ่งที่ลิหลิงฉีเองก็สงสัย ยุคนี้มีผู้ปลีกวิเวกซ่อนตัวอยู่จริง แต่คงไม่มีใครลดตัวลงมาเป็นเพียงช่างฝีมือเช่นนี้

หลิวอี้รู้สึกหนักใจเล็กน้อย เรื่องนี้ช่างอธิบายได้ยากเสียจริง