บทที่ 25: คุณสมบัติเรียกหงส์

บทที่ 25: คุณสมบัติเรียกหงส์

"เป็นไปไม่ได้ ข้ามุ่งหน้าขึ้นเหนือตามทางมาตลอด! ผ่านอำเภอซินเหย่มาเมื่อสองวันก่อนด้วยซ้ำ" หลิวอี้ขมวดคิ้วมุ่น

"เจ้ามาจากหลงจงในเซียงหยาง ผ่านซินเหย่ อันนั้นถูกต้อง แต่หลังจากนั้นเจ้าไม่ได้ขึ้นเหนือ แต่เลี้ยวไปทางตะวันออก ในแผนที่นี้ไม่มีเมืองเย่ เจ้ากำลังจะไปฮูโต๋ใช่ไหม?"

เพื่อช่วยให้หลิวอี้เข้าใจเส้นทาง จูกัดเหลียงถึงกับขีดเส้นให้เขาดู โดยมีจุดหมายปลายทางระบุไว้อย่างชัดเจน

"เอ่อ... ไปฮูโต๋ก่อน แล้วค่อยอ้อมไปเมืองเย่น่ะ" หลิวอี้ตอบกลับไปอย่างเก้อเขินเล็กน้อย

"ไม่มีทางที่เส้นทางของเจ้าจะผ่านตรงนี้ หากเจ้าเดินทางตามเส้นทางปกติ เจ้าควรจะอ้อมจากลั่วหยางไปฮูโต๋ แม้จะไกลกว่าแต่ทางนั้นไม่มีภูเขา และเจ้าก็จะไม่มีทางมาเจอพวกเรา เจ้าวิ่งเตลิดมาไกลจนถึงเขาฝูหนิวเชียวนะ" หัวหน้าโจรภูเขาขมวดคิ้ว มองดูหลิวอี้ "เจ้าก็เป็นคนมีการศึกษา ดูแผนที่ไม่เป็นรึไง?"

หลิวอี้ได้แต่พูดไม่ออก ใครมันจะไปดูแผนที่พรรค์นี้รู้เรื่องกัน มันไม่ตรงกับถนนหนทางเลยสักนิด ส่วนเรื่องที่หลงทิศ คงเป็นเพราะเจ้าลาโง่นั่นพาเขาวิ่งเตลิดมั่วซั่วในคืนนั้นแน่ๆ

"เอาล่ะ ลงมือทำงานได้แล้ว ส่วนเรื่องจะไปจากที่นี่ รอมีการแจกจ่ายรางวัลเมื่อไหร่ เจ้าค่อยไปคุยกับท่านหัวหน้าใหญ่เอง ข้าตัดสินใจแทนไม่ได้" รองหัวหน้าโจรกล่าวตัดบท

คงทำได้เพียงเท่านี้

หลิวอี้จัดการมุงหลังคาและปิดผนังทั้งสี่ด้านจนเสร็จสิ้น เพิงพักหลังหนึ่งจึงเสร็จสมบูรณ์

[เพิงพักอย่างง่าย: กว้างขวาง +1, สบาย +3, กันหนาว +2]

ไม่เลวเลย หลิวอี้มองดูค่าสถานะเหล่านี้แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ สำหรับเพิงที่สร้างไว้ใช้แก้ขัดชั่วคราว การมีค่าสถานะติดมาด้วยถือว่าดีมากแล้ว แม้ค่าประสบการณ์ที่ได้จะไม่มากนัก แต่ถ้าสร้างวันละสิบกว่าหลัง ก็คงสะสมได้ไม่น้อย ทักษะ 'งานไม้' ของเขาผ่านครึ่งทางของเลเวลสี่แล้ว หากทำแต้มประสบการณ์ได้เกินพันต่อวัน อีกสักสองเดือนทักษะงานไม้คงแตะเลเวลห้าได้

"พี่ชาย ข้าอยากสร้างเพิงให้ตัวเองตรงนี้สักหลัง ข้าขอพักอยู่ที่นี่ได้ไหม?" หลิวอี้ตบไหล่หัวหน้าโจรภูเขา

"เสร็จเร็วขนาดนี้เชียว?" หัวหน้าโจรภูเขามองดูเพิงที่หลิวอี้สร้างเสร็จด้วยความประหลาดใจ พวกเขาสองคนช่วยกันยังทำไม่เสร็จถึงครึ่ง แต่หลิวอี้กลับสร้างเสร็จคนเดียวทั้งหลัง ความเร็วระดับนี้เกินกว่าคนทั่วไปมากนัก

"ข้าบอกแล้วไงว่าข้าเป็นช่างฝีมือ!" หลิวอี้รับหมุดไม้ที่เด็กคนหนึ่งส่งให้ แล้วเริ่มลงมือจัดการกับเพิงหลังใหม่

"มีโรงนอนดีๆ ให้อยู่ ทำไมต้องมาลำบากสร้างเพิงอยู่เองด้วย?" รองหัวหน้าโจรกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์นัก

"อยู่บ้านที่สร้างเองมันสบายใจกว่า อีกอย่างข้าไม่ชอบเรื่องรบราฆ่าฟัน อยู่กับชาวบ้านพวกนี้ดีกว่าเยอะ" หลิวอี้หัวเราะเบาๆ ของที่สร้างเองกับมือ ต่อให้เป็นกระต๊อบฟาง ก็ยังสบายกว่าโรงนอนพวกนั้นหลายเท่า

"ตามใจเจ้า... ขอแค่พวกข้าหาตัวเจ้าเจอก็พอ" รองหัวหน้าโจรพยักหน้า อย่างไรเสียเขาก็ออกจากค่ายนี้ไม่ได้อยู่แล้ว ช่วงนี้ในค่ายมีชาวบ้านจากบนเขาลงมาสมทบจำนวนมาก สถานการณ์ค่อนข้างวุ่นวาย

หลิวอี้ได้ยินดังนั้นก็โล่งใจ ในเมื่อยังไปไหนไม่ได้สักพัก เขาก็ไม่อยากให้ตัวเองและเจ้า 'ว่างไฉ' (ชื่อสุนัข) ต้องลำบาก ใจจริงเขาอยากสร้างบ้านสุนัขและห้องครัวด้วย แต่ดูเหมือนเงื่อนไขจะไม่เอื้ออำนวย ชาวบ้านมีจำนวนเจ็ดถึงแปดร้อยคน มากกว่าโจรภูเขาชุดเดิมเสียอีก แม้แต่ลานฝึกซ้อมและจุดรวมพลยังถูกใช้เป็นพื้นที่สร้างเพิงพัก แล้วเขาจะไปหาที่ว่างสร้างอย่างอื่นได้จากไหน

หลิวอี้เริ่มลงมือสร้างเพิงพักของตัวเองทันที แน่นอนว่าคราวนี้เขาไม่ทำแบบขอไปทีเหมือนตอนสร้างให้คนอื่น เขาคัดเลือกวัสดุอย่างพิถีพิถัน ออกแบบโครงสร้าง และวางผังทุกอย่างใหม่หมด แม้กระทั่งบ้านสุนัขก็ถูกสร้างรวมไว้ด้านใน เขาใช้เวลาเกือบทั้งบ่ายไปกับเพิงหลังนี้ ผลงานที่ได้จึงแตกต่างจากเพิงทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

[เพิงพักประณีต: เรียกหงส์ +1, กว้างขวาง +3, สบาย +7, กันหนาว +6]

ถึงอย่างไร ไม่ว่าจะสร้างดีแค่ไหน มันก็เป็นแค่เพิงพัก การมีค่าสถานะระดับนี้ถือว่าดีมากแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้หลิวอี้งุนงงคือค่า 'เรียกหงส์' มันหมายถึงอะไร? เขาไม่เคยเห็นค่าสถานะนี้มาก่อน

"พี่... พี่... พี่ชาย... นี่... นี่... ให้... ให้ท่าน~" เด็กชายอายุราวสิบขวบเดินเข้ามา พร้อมยื่นชามโจ๊กข้าวสาลีส่งให้หลิวอี้

เด็กคนนี้วนเวียนอยู่รอบตัวเขาตลอดบ่าย คอยช่วยหยิบจับบ้าง นั่งดูบ้าง แม้จะพูดติดอ่างไปหน่อย แต่ก็ดูเป็นเด็กที่รู้ความมากทีเดียว

"เจ้าชื่ออะไร?" หลิวอี้นั่งลง รับชามโจ๊กมาถือไว้ แล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ข้า... ข้าแซ่... แซ่เตง... ทุกคน... เรียกว่า... ต้า... ต้าเอ๋อร์ (เจ้าหนูใหญ่)" เด็กชายยิ้มตอบ

แม้จะติดอ่าง แต่เขาก็ไม่ได้ขี้อายเหมือนเด็กทั่วไป หลิวอี้ถือโอกาสพักเหนื่อย นั่งลงคุยด้วย "แซ่เตงเป็นแซ่ใหญ่นะ ท่านแม่ทัพเตงฮู ในสมัยพระเจ้ากวงบู๊ก็โด่งดังมาก!"

"ข้า... ข้า... เป็น... เป็นลูกหลาน... ของท่านปู่เตง!" เจ้าหนูยืดอกขึ้นด้วยความภูมิใจ

"หากเจ้าเป็นคนสกุลเตง ไฉนมาอยู่ในที่แบบนี้ได้เล่า?" หลิวอี้ถามด้วยความแปลกใจ

"เอ่อ..." เจ้าหนูหยุดพูดและก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ

"ต้าเอ๋อร์ อย่าพูดจาเหลวไหล" ทันใดนั้น หญิงคนหนึ่งก็เดินเข้ามา ขมวดคิ้วดุลูกชาย

หลิวอี้เงยหน้าขึ้นพิจารณาหญิงผู้นั้น นางอายุราว ๆ ยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปี แม้ผิวพรรณจะดูหยาบกร้านไปบ้าง แต่โครงหน้าบ่งบอกว่านางน่าจะเป็นหญิงงาม ที่สำคัญคือนางมีบุคลิกของปัญญาชน แตกต่างจากชาวบ้านป่าเขาทั่วไป ซึ่งทำให้หลิวอี้แปลกใจ เขาเคยสัมผัสกลิ่นอายแบบนี้ได้จากอุยซี (ภรรยาขงเบ้ง)

"แม่นาง... ท่านดูไม่เหมือนชาวบ้านป่าเขาเลยนะ" หลิวอี้ลุกขึ้นยืนและพยักหน้าทักทายหญิงผู้นั้นเล็กน้อย

"ท่านหัวหน้าโปรดอภัย ลูกชายข้ายังเด็ก หากเขาล่วงเกินท่าน..." หญิงผู้นั้นคำนับตอบ

"ไม่ได้ล่วงเกินอะไรหรอก ข้าเป็นแค่ช่างฝีมือ ไม่ใช่หัวหน้าโจรในค่ายนี้" หลิวอี้ลูบหัวต้าเอ๋อร์แล้วยิ้ม "ขอบคุณแม่นางสำหรับโจ๊ก เพิงพักของท่านยังไม่ได้สร้างใช่ไหม? เดี๋ยวข้าช่วย"

"ขอบคุณ..." หญิงผู้นั้นพยักหน้าอย่างเกรงใจ ไม่รู้จะเรียกเขาว่าอย่างไรดี

"ข้าชื่อหลิวอี้ แม่นางเรียกชื่อข้าตรงๆ ก็ได้" หลิวอี้ยิ้มพลางขนไม้มาเริ่มสร้างเพิงหลังใหม่ พร้อมกับชวนคุยไปด้วย

สองแม่ลูกคู่นี้มาจากซินเหย่และเป็นคนสกุลเตงจริงๆ ทว่านับตั้งแต่การฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นโดยพระเจ้ากวงบู๊ สายเลือดของเตงฮูก็แตกแขนงออกไปมากมายจนนับไม่ถ้วนในแถบหนานหยาง เมื่อคนมากเข้า ความผูกพันทางสายเลือดก็ย่อมจืดจาง แม้จะเป็นสกุลเตง แต่ก็กลายเป็นสายรองที่ห่างไกล สมัยที่บิดาของต้าเอ๋อร์ยังอยู่ สถานการณ์ยังดีกว่านี้ อย่างน้อยต้าเอ๋อร์ก็มีสภาพแวดล้อมที่ดีในการเติบโต แม้จะไม่สนิทชิดเชื้อ แต่ก็ยังขอยืมตำราจากตระกูลหลักมาอ่านได้ ทว่าหลังจากบิดาของเขาสิ้นบุญ ครอบครัวก็ตกต่ำลง เพื่อเลี้ยงดูลูกชาย นางจึงต้องออกมาทำไร่ทำนา

เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ พื้นที่หนานหยางเกิดสงครามบ่อยครั้ง เริ่มจากศึกระหว่างเตียวสิ้วกับเล่าเปียว พอเตียวสิ้วยอมจำนนต่อโจโฉ ก็กลายเป็นศึกระหว่างโจโฉกับเล่าเปียว บ่อยครั้งที่ต้องจ่ายภาษีให้ทั้งสองฝ่าย สุดท้ายทนไม่ไหว จึงต้องหนีเข้าป่าเพื่อหลบเลี่ยงภาษีอากร

"สงครามประเดี๋ยวก็ผ่านพ้นไป" ระหว่างที่คุยกัน เพิงพักก็เสร็จสมบูรณ์ ด้วยความที่ได้กินของเขามาแล้ว งานฝีมือย่อมประณีตกว่าปกติ เพิงหลังนี้จัดอยู่ในระดับ 'ประณีต' เพิ่มค่าความสบายและกันหนาวอย่างละห้าแต้ม แถมยังได้ความกว้างขวางเพิ่มอีกหนึ่งแต้ม นับว่าดีเยี่ยมทีเดียว

"แม่นาง เชิญเข้าไปลองดูสิ" หลิวอี้กระโดดลงจากเพิง ชี้มือเชื้อเชิญพร้อมรอยยิ้ม

"ขอบคุณท่านพี่หลิว" หญิงผู้นั้นยิ้มและพยักหน้าขอบคุณ

หลิวอี้โบกมือลา เดินออกมาแล้วจึงหันกลับไปมองต้าเอ๋อร์ด้วยรอยยิ้ม นี่ถือเป็นการติดสินบนสินะ... เขาคิดในใจ เขาถูกซื้อตัวด้วยโจ๊กข้าวสาลีชามเดียวแท้ๆ ผู้หญิงคนนี้ช่างฉลาดเฉลียวจริงๆ