บทที่ 23: การตอบโต้ของโจเหริน

บทที่ 23: การตอบโต้ของโจเหริน

กลุ่มโจรภูเขาเหล่านี้เคลื่อนพลรวดเร็วยิ่งนัก เพียงไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็ย่นระยะทางได้กว่าสิบลี้ ก่อนที่พวกเขาจะไปถึงหมู่บ้าน ก็มองเห็นชาวบ้านจำนวนมากกำลังวิ่งหนีตายกันอย่างกระเซอะกระเซิงมุ่งหน้ามาทางนี้ เบื้องหลังของชาวบ้านเหล่านั้นคือกลุ่มโจรภูเขากลุ่มใหญ่ที่กำลังไล่ล่าอย่างกระชั้นชิด

ในชั่วพริบตานั้น หลิวอี้สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไปของเหล่าโจรภูเขารอบกาย เดิมทีพวกเขาเป็นเพียงกองกำลังที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี แต่ในยามนี้ โจรภูเขาเหล่านี้ให้ความรู้สึกราวกับฝูงหมาป่า... ฝูงหมาป่าที่กำลังบ้าคลั่ง!

อารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์นั้นติดต่อถึงกันได้ เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ หลิวอี้ไม่รู้ว่าตนเองกำลังอยู่ในสภาวะใด แต่คล้ายกับมีกระแสอารมณ์บางอย่างก่อตัวขึ้นในอก เป็นความรู้สึกที่อยากจะระบายความอัดอั้นออกมา

ที่สำคัญที่สุดคือ... เขาไม่ได้พกอาวุธติดตัวมาด้วย หน้าไม้และกระบี่ของเขายังวางทิ้งไว้ในห้อง พับผ่าสิ แล้วเขามายืนมือเปล่าทำบ้าอะไรตรงนี้?

ฝ่ายโจรภูเขาฝั่งตรงข้ามสังเกตเห็นพวกเขาเข้าพอดี และแน่นอนว่าไม่กล้าที่จะปะทะซึ่งหน้า พวกมันคิดจะถอยหนี แต่ในเวลานี้ การจะหันหลังกลับคงเป็นไปไม่ได้เสียแล้ว

ลวี่หลิงฉีทอดสายตามองคนเหล่านั้นด้วยความเย็นชา ริมฝีปากจิ้มลิ้มเผยอขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยคำสั้นๆ ออกมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ฆ่า!"

ลูกธนูแหลมคมนับสิบดอกแหวกฝ่าอากาศพุ่งออกไป โจรภูเขาหลายคนที่พยายามจะถอยหนีล้มคว่ำลงจมกองเลือดโดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งเสียงร้อง

เสียงที่ดังมาจากในหมู่บ้านนั้นสับสนอลหม่าน มีทั้งเสียงการต่อสู้ เสียงร่ำไห้ และเสียงด่าทอ

"มีบางอย่างผิดปกติ พวกโจรค่ายไป๋มู่กล้ามาก่อเรื่องที่นี่เชียวหรือ?" เว่ยเยว่ขี่ม้าเคียงข้างลวี่หลิงฉี พลางขมวดคิ้วมุ่น

ลวี่หลิงฉีพยักหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ท่านอาเว่ย ท่านนำกำลังส่วนหนึ่งไปลาดตระเวนรอบๆ ข้าจะนำคนของเราบุกเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อกวาดล้างโจรค่ายไป๋มู่เอง"

"รับทราบ!" เว่ยเยว่พยักหน้ารับคำสั่ง โดยไม่รอช้า เขารีบนำคนร้อยคนแยกตัวออกไปทันที ส่วนหลิวอี้ถูกจัดให้อยู่ข้างกายลวี่หลิงฉี ติดตามทัพหลักบุกเข้าสู่หมู่บ้าน

เมื่อเห็นลวี่หลิงฉีนำทัพบุกเข้ามา เหล่าโจรจากค่ายไป๋มู่ก็คิดจะล่าถอย แต่ทว่าลวี่หลิงฉีในยามนี้กำลังเดือดดาลยิ่ง นางไม่พูดพร่ำทำเพลง นำคนบุกเข้าเข่นฆ่าสังหารคนของค่ายไป๋มู่ทันทีที่พบเห็น วรยุทธ์ของนางสูงส่งยิ่งนัก เพียงควบม้าพุ่งทะยานไปมาไม่กี่รอบ โจรภูเขานับสิบก็แตกพ่ายกระเจิงกลายเป็นทัพแตก

เมื่อเห็นหัวหน้าของตนลงมือด้วยตัวเอง เหล่าโจรภูเขาผู้ติดตามย่อมไม่ปรานีศัตรูเช่นกัน พวกเขาจัดกลุ่มละห้าคน บุกทะลวงเข้าไปในหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว นี่คือความแตกต่างอีกประการระหว่างค่ายโจรแห่งนี้กับที่อื่น นั่นคือเครื่องแบบที่เหมือนกัน ทำให้เมื่อพบหน้ากัน ไม่ว่าขวัญกำลังใจจะเป็นอย่างไร พวกเขาก็สามารถแยกแยะพวกพ้องได้จากเสื้อผ้า

แม้โจรจากค่ายไป๋มู่จะมีจำนวนมาก แต่พวกมันเปรียบเสมือนเม็ดทรายที่กระจัดกระจาย ไม่อาจเทียบชั้นกับกองกำลังของลวี่หลิงฉีได้เลย หลิวอี้รู้สึกราวกับว่าตนเองเพียงแค่เดินตามเข้ามาเฉยๆ โดยไม่ได้ทำอะไร โจรเหล่านั้นก็ถูกไล่ต้อนจนมุม พื้นดินเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพ เป็นภาพที่น่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก

"หัวหน้าลวี่ ท่านฆ่าคนของข้าแบบนี้ไม่ทำเกินไปหน่อยรึ?"

ที่นอกหมู่บ้าน ชายร่างกำยำสูงเก้าฟุตมองดูลวี่หลิงฉีควบม้าเหยียบย่ำลูกน้องของตนจนตายคาที่ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเคร่งเครียด

คนพวกนี้แข็งแกร่งเกินไป เดิมทีเขาวางแผนว่าจะหนีทันทีที่อีกฝ่ายมาถึง แต่ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะหนีไม่พ้นเลย เมื่อเห็นคนในค่ายของตนถูกลวี่หลิงฉีสังหารผักปลาขนาดนี้ แถมดูท่านางยังไม่มีทีท่าว่าจะรามือ เขาจึงเอ่ยถามด้วยความโกรธเกรี้ยว

"เจ้ารู้กฎดี!" ลวี่หลิงฉีมองเขาด้วยแววตาเย็นยะเยือก "ใครฆ่าคนของข้า ต้องชดใช้ด้วยชีวิตทั้งตระกูล วันนี้พวกเจ้าอย่าหวังว่าจะได้รอดออกไป!"

"วู๊ววว~"

เสียงแตรสัญญาณดังขึ้นจากป่าอันห่างไกล โจรภูเขาจำนวนมากเริ่มเคลื่อนพลมารวมตัวกัน ภายใต้หน้ากากของลวี่หลิงฉี ดวงตาของนางฉายแววอำมหิตขึ้นอีกหลายส่วน ในขณะที่ใบหน้าของหัวหน้าค่ายไป๋มู่ปรากฏรอยยิ้มอย่างผู้มีชัย

เกิดอะไรขึ้น?

หลิวอี้มองภาพตรงหน้าด้วยความงุนงง ไม่ใช่ว่าเมื่อวานโจรภูเขาพวกนี้เพิ่งจะร่วมมือกันต่อสู้กับทัพโจหรอกหรือ?

"นังแพศยา นี่เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้า..." หัวหน้าค่ายไป๋มู่มองไปรอบๆ อย่างสับสน ก่อนจะหันมาแสยะยิ้มเยาะเย้ยลวี่หลิงฉี ทว่ายังพูดไม่ทันจบประโยค ลวี่หลิงฉีก็ควบม้าพุ่งเข้าหาเขาเพียงลำพัง

"ฉึก!"

ประกายแสงเย็นเยียบวูบผ่าน รอยยิ้มแห่งชัยชนะยังคงค้างอยู่บนใบหน้าของหัวหน้าค่ายไป๋มู่ แต่ลำคอของเขากลับถูกปาดสะบั้นด้วยหอกเงินไปเสียแล้ว ดวงตาของเขาค่อยๆ เหม่อลอย จ้องมองไปข้างหน้าด้วยความตกตะลึง ก่อนจะร่วงหล่นจากหลังม้ากระแทกพื้นอย่างแรงด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ

เมื่อเห็นหัวหน้าของตนถูกสังหาร เหล่าโจรค่ายไป๋มู่โดยรอบก็ไม่มีเจตนาที่จะแก้แค้น ต่างพากันแตกฮือหนีตายไปคนละทิศละทาง

"ฆ่าให้หมด อย่าให้เหลือ!" ลวี่หลิงฉีแค่นเสียงเย็น กลิ่นอายสังหารอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากทั่วร่าง

"ฆ่า!"

เหล่าโจรภูเขาฝ่ายลวี่หลิงฉีหาได้สนใจกองกำลังโจรกลุ่มอื่นที่กำลังโอบล้อมเข้ามาไม่ พวกเขาคำรามกึกก้องพร้อมกับไล่ล่าสังหารโจรค่ายไป๋มู่ที่กำลังหนีตายทีละคน เหล่าโจรจากค่ายอื่นๆ ที่เพิ่งมาถึงดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าในสถานการณ์เช่นนี้ คนพวกนี้ยังกล้าลงมือฆ่าฟันกันอีก จึงเร่งฝีเท้าเข้ามา แต่เมื่อมาถึงระยะประชิด ค่ายไป๋มู่... ก็แทบจะสิ้นชื่อไปแล้ว

หลิวอี้กระชับดาบหัวตัดที่เก็บได้จากพื้น ยืนงงทำอะไรไม่ถูก เขาได้แต่เดินตามกลุ่มโจรไป จะให้ทำอะไรเขาก็ไม่รู้เหมือนกัน เอาเป็นว่าเขาไม่เจอศัตรูเลยสักคน เพราะศัตรูทั้งหมดถูกจัดการเรียบวุธ

"หัวหน้าลวี่ ลงมือโหดเหี้ยมไปหน่อยกระมัง?" หัวหน้าค่ายโจรหลายคนที่รวมตัวกันมองดูสภาพอันน่าสยดสยองของคนค่ายไป๋มู่ สีหน้าของแต่ละคนดูไม่สู้ดีนัก

เดิมทีค่ายไป๋มู่มีหน้าที่เพียงหลอกล่อให้ลวี่หลิงฉีออกมา แต่ใครจะคิดว่าสตรีผู้นี้จะร้ายกาจและอำมหิตถึงเพียงนี้ ในเวลาเพียงสั้นๆ ค่ายไป๋มู่เกือบถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน

"พวกเจ้าหมายความว่าอย่างไร?" ลวี่หลิงฉีชักม้ามายืนอยู่หน้าขบวนทัพที่จัดระเบียบใหม่ นางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย มองดูเหล่าโจรภูเขาเหล่านั้นด้วยสายตาดูแคลน

"พวกเรา..." หัวหน้าค่ายหลายคนสบตากันเลิ่กลั่ก ในที่สุดคนหนึ่งก็ก้าวออกมาแสยะยิ้ม "เมื่อวานพวกเราหลงกลเจ้า จนเกือบสังหารแม่ทัพของทัพโจ... ตอนนี้พวกเขาบุกมาถึงประตูบ้านแล้ว ขอเพียงส่งตัวเจ้าออกไป พวกเราไม่เพียงจะได้รับการละเว้นโทษ แต่ยังมีโอกาสได้เข้ารับราชการในกองทัพหลวง หัวหน้าลวี่ หากเป็นเจ้า เจ้าจะทำอย่างไร?"

แผนยุแยงตะแคงรั่วหรือนี่?

หลิวอี้ลูบตอหนวดที่ปลายคาง พลางขบคิดถึงเจตนาของอีกฝ่าย นี่คือการยืมมือโจรภูเขาให้ฆ่ากันเอง!

การเคลื่อนไหวของโจเหรินช่างรวดเร็วนัก ไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาย้ายค่ายหนี ทัพโจอาจหาที่ตั้งค่ายไม่เจอ แต่โจรภูเขาที่หากินในละแวกเดียวกันย่อมรู้จักมักคุ้นกันไม่มากก็น้อย ประกอบกับการรวมตัวเมื่อวาน พวกเขาจึงยังไปได้ไม่ไกล ทำให้ลงมือได้ง่าย หรือบางทีทัพโจในแถบนี้อาจมีกำลังพลไม่มาก เพราะทัพใหญ่ของโจโฉกำลังทำศึกปราบเผ่าทางเหนือ ในเขตหนานหยางนอกจากทหารประจำอำเภอแล้วคงเหลือทหารไม่มากนัก การยืมมือโจรภูเขาในพื้นที่มาสร้างความแตกแยกและให้ฆ่ากันเองจึงเป็นแผนการที่ชาญฉลาด

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น..."

ลวี่หลิงฉีแขวนหอกเงินไว้ข้างม้า ขณะที่ปากเอื้อนเอ่ย มือของนางก็คว้าคันธนูยาวจากด้านหลังพร้อมกับหยิบลูกธนูขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว วาจายังไม่ทันสิ้นสุด ลูกธนูได้พุ่งแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว พุ่งตรงเข้าใส่หัวหน้าโจรผู้นั้นทันที

ฟังดูเหมือนเหตุการณ์ยืดยาว แต่ความจริงแล้วนับตั้งแต่นางเริ่มพูดจนถึงยิงธนู เป็นเวลาเพียงชั่วพริบตาเดียว ลูกธนูดอกนี้รวดเร็วและแม่นยำยิ่งนัก หัวหน้าโจรผู้นั้นไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง ลูกศรปักเข้าที่ลำคอของเขาเข้าอย่างจัง เขาใช้สองมือกุมลำคอ จ้องมองลวี่หลิงฉีด้วยความตื่นตะลึงและโกรธแค้น ก่อนจะร่วงหล่นจากหลังม้ากระแทกพื้นอย่างแรง สิ้นใจตายไปทั้งที่ตายังเบิกโพลง

หัวหน้าโจรคนอื่นๆ ต่างตื่นตระหนกกับการกระทำนี้และเริ่มระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที

"พวกสวะ! เมื่อวานพวกเจ้ายังเอาชนะทัพโจไม่ได้ วันนี้ยังคิดจะมาสู้กับข้าอีกหรือ?"

ลวี่หลิงฉีหยิบหอกยาวขึ้นมาอีกครั้ง ชี้ปลายหอกไปทางเหล่าโจรภูเขารอบทิศ แล้วตะโกนก้อง

"ยังมีใครอยากรนหาที่ตายอีกไหม!?"