บทที่ 20 บุกรังโจร

บทที่ 20 บุกรังโจร

กว่าหลิวอี้จะรู้ตัวว่าแม่ทัพผู้สวมหน้ากากยักษ์เขี้ยวโง้งหน้าเขียว ขี่ม้าขาวและถือทวนเงินผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นสตรี ก็เมื่อสายไปเสียแล้ว!

ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะผลของค่าสถานะ 'ทนทาน' หรือไม่ หลิวอี้จึงรู้สึกว่าร่างกายแข็งทื่อไปหมดในขณะที่หันกลับไปมอง

เบื้องหน้าสตรีที่พลิกกายลงจากหลังม้า เขาประเมินด้วยสายตาว่านางมีความสูงราวหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร รองเท้าของนางมิใช่แบบเสริมส้น ความสูงระดับนี้แม้ในยุคปัจจุบันยังมิอาจเรียกได้ว่าเตี้ย ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงในยุคสมัยนี้เลย

หน้ากากยักษ์เขี้ยวโง้งสีเขียวบดบังใบหน้าของนางไปกว่าครึ่ง ผิวพรรณส่วนที่โผล่พ้นออกมานั้นดูเนียนละเอียดยิ่งนัก ทว่ายามนี้กลับเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ให้ความรู้สึกน่าเกรงขามและอำมหิตอยู่ไม่น้อย

"ข้า... หลิวอี้ เป็นเพียงช่างฝีมือจากหลงจง ข้าหลงทางและเผลอล่วงล้ำเข้ามาในถิ่นของท่านโดยมิได้ตั้งใจ! เจตนาบริสุทธิ์จริงๆ นะขอรับ!" หลิวอี้กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากขณะเอ่ย

"ช่างฝีมือ?" สตรีชุดขาวพิจารณาหลิวอี้อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "เจ้ามีความชอบในการช่วยทำลายทัพโจโฉในครั้งนี้ ทั้งยังสามารถถอยหนีออกมาได้อย่างปลอดภัยแม้จะถูกทัพโจโฉล้อมไว้ ค่ายของข้าต้องการคนมีพรสวรรค์เช่นเจ้า ตามข้ามา"

"เอ่อ..." หลิวอี้ส่ายหน้าทันทีที่ได้ยิน "ข้าจากบ้านเกิดเมืองนอนมาหลายปีและกำลังเดินทางกลับ ไม่อาจรบกวนพวกท่านได้"

"จับตัวมันไป!" สตรีผู้นั้นมิได้มีความคิดที่จะฟังความเห็นของหลิวอี้แม้แต่น้อย นางกวาดสายตามองรอบด้านก่อนจะกระโดดขึ้นหลังม้า

"อ๊ะ..." หลิวอี้อ้าปากค้าง อยากจะเอ่ยแย้งบางสิ่ง ทว่าอีกฝ่ายไม่เปิดโอกาสให้เขาได้อธิบาย โจรป่าท่าทางดุร้ายสองนายได้เดินตรงเข้ามาประชิดตัวเขาแล้ว

"ขอข้าเก็บข้าวของหน่อยได้หรือไม่?" หลิวอี้รู้สึกจนปัญญา แม้เขาจะมีค่าสถานะ 'ทนทาน' ติดตัว แต่เกวียนลาของเขานั้นพรุนไปด้วยรูโหว่ เขาไม่เชื่อว่าร่างกายตนเองจะแข็งแกร่งไปกว่าเกวียนไม้ ยามอยู่ใต้ชายคาบ้านคนอื่น จำต้องก้มศีรษะยอมจำนน

"เร็วเข้า!" โจรป่าสองนายเร่งยิกๆ อย่างรำคาญใจ

หลิวอี้พร้อมด้วยเจ้าอาหวง ช่วยกันเก็บรวบรวมเศษเหรียญและเครื่องมือที่กระจัดกระจายอยู่บนเกวียน เหรียญกว่าเจ็ดหมื่นอีแปะหนักหลายร้อยชั่ง ลำพังเขาคนเดียวคงแบกไม่ไหว อาศัยจังหวะที่พวกโจรภูเขากำลังเคลียร์สนามรบ เขาฉวยโอกาสดัดแปลงโครงสร้างเกวียนลาให้กลายเป็นรถลาก แม้คุณสมบัติจะไม่ดีเท่าเดิม แต่เขาก็อัปเกรด 'พรสวรรค์ความทนทาน' จนถึงระดับห้าแล้ว จึงพอจะลากมันไหว

"พี่ชาย นั่นของข้านะ!" หลิวอี้เห็นโจรภูเขาสองคนกำลังลากซากเจ้าลาโง่ของเขาไป จึงรีบก้าวเข้าไปขวางไว้

"อะไรของเจ้า?" โจรภูเขาสองคนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่กลุ่มเดียวกับสตรีเมื่อครู่ พอได้ยินดังนั้นก็แค่นเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา

"ลานั่นเป็นของข้า" หลิวอี้ชี้ไปที่ซากศพของเจ้าลาโง่

"ฮะ~" โจรภูเขาทั้งสองหัวเราะร่า เลิกสนใจซากลาโง่ตัวนั้น แต่กลับตีวงล้อมเข้ามาหาหลิวอี้ด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร สายตาฉายแววโลภโมโทสันจ้องมองกระบี่ล้ำค่าที่ห้อยอยู่ตรงเอวของหลิวอี้

นั่นคือของขวัญที่ซุยโจวผิงมอบให้หลิวอี้ แม้ตอนนั้นหลิวอี้จะไม่ได้ใส่ใจนัก แต่เขารู้ดีว่ากระบี่ล้ำค่าในยุคสมัยนี้ราคามิใช่ถูกๆ โดยเฉพาะระดับซุยโจวผิงแล้ว กระบี่ที่เขาพกติดตัวย่อมมิใช่ของธรรมดา

หลิวอี้ขมวดคิ้ว เรื่องก่อนหน้านี้เขาจำยอมเพราะสถานการณ์บังคับ แต่ตอนนี้คนพวกนี้คิดจะมาแย่งชิงทรัพย์สินของเขา คิดว่าเขาเป็นก้อนดินนิ่มๆ ให้ใครมาปั้นเล่นหรืออย่างไร!?

"พวกเจ้าทำอะไรกัน?" โจรป่าสองนายที่คุมตัวหลิวอี้เห็นดังนั้น จึงเดินเข้ามาด้วยสีหน้าถมึงทึง จ้องมองไปยังโจรอีกสองคนตรงข้าม

"พวกเจ้าบอกว่าของที่ยึดได้ในครั้งนี้เป็นของพวกเราไม่ใช่หรือ" โจรภูเขาฝั่งตรงข้ามเริ่มมีท่าทีหวาดเกรง บารมีลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด

"แต่นี่ไม่ใช่ของที่ยึดได้จากศัตรู มันเป็นสมบัติของข้า" หลิวอี้เดินแทรกกลางระหว่างทั้งสองฝ่าย แล้วเริ่มลงมือลากซากลาโง่

"ไสหัวไป!" โจรภูเขาสองคนพยายามจะเข้ามาขวาง แต่ถูกโจรป่าที่คุมตัวหลิวอี้ผลักกระเด็นออกมา "ตอนรบไม่เห็นพวกเจ้าจะสู้ตาย พอตอนนี้กลับรีบเสนอหน้ามาแย่งของเชียวนะ!"

โจรป่ากลุ่มนี้กล้าปะทะกับทัพโจโฉซึ่งหน้า ดูเหมือนอิทธิพลของพวกเขาในหมู่โจรภูเขาแถบนี้จะไม่ใช่น้อยๆ โจรอีกสองคนไม่กล้าปริปากเถียง ได้แต่มองตาปริบๆ ดูหลิวอี้ลากซากลาโง่ขึ้นไปบนรถลาก

"ขอบคุณ ไปกันเถอะ!" หลิวอี้ลากรถพลางหันไปบอกโจรป่าทั้งสอง

"แรงเยอะชะมัด!" หนึ่งในโจรป่าอุทานด้วยความแปลกใจเมื่อเห็นหลิวอี้ลากซากลาขึ้นรถได้ด้วยตัวคนเดียว

"ข้าเป็นคนใช้แรงงานน่ะ" หลิวอี้พยักหน้าตอบสั้นๆ ออกแรงลากรถเดินตามโจรป่าทั้งสองขึ้นเขาไป เจ้าหวังไฉเดินขนาบข้างหลิวอี้ คอยแยกเขี้ยวขู่โจรภูเขาที่เดินสวนมาและมองมาทางพวกเขาด้วยสายตาโลภมากเป็นระยะ

ตลอดเส้นทางเต็มไปด้วยความโกลาหล เหล่าโจรภูเขาต่างยื้อแย่งม้าและอาวุธกันวุ่นวาย หลังจากเดินเท้ามาได้กว่าสิบลี้ หลิวอี้ก็ถูกพาตัวขึ้นเขาโดยมีโจรป่าสองนายคอยคุม

ระหว่างทาง หลิวอี้พยายามเลียบเคียงถามเส้นทางจากโจรทั้งสอง แต่พวกเขาไม่ใส่ใจจะตอบ หลิวอี้เห็นว่าน่าเบื่อจึงก้มหน้าก้มตาเดินทาง พลางฉวยโอกาสตรวจสอบฟังก์ชันใหม่ที่ระบบแจ้งเตือนขึ้นมาก่อนหน้านี้

ฟังก์ชันนี้ไม่ซับซ้อน เพียงแค่ทำการแยกส่วนไอเทมที่เขาสร้างขึ้นและมีค่าสถานะติดตัว เขาจะมีโอกาสสุ่มได้รับหนึ่งในค่าสถานะเดิมของไอเทมนั้นๆ ค่าสถานะนี้สามารถนำไปติดตั้งใส่ไอเทมชิ้นอื่นได้ ไม่จำเป็นต้องเป็นของที่หลิวอี้สร้างเองก็ได้ เนื่องจากเป็นค่าสถานะถาวร เมื่อแยกส่วนแล้วค่าสถานะจะหายไปอย่างสมบูรณ์ หรือจะเลือกใช้กับตัวเองโดยตรงก็ได้ ซึ่งจะมีผลนานหนึ่งชั่วโมงในฐานะไอเทมใช้งานแบบใช้แล้วหมดไป เมื่อหมดเวลาค่าสถานะจะหายไปทันที ไม่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้

ฟังก์ชันนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก ในอนาคตหากเขามีค่าสถานะดีๆ ติดตัวสักสองสามอย่าง ก็จะช่วยให้คนไร้วรยุทธ์อย่างเขามีความสามารถในการป้องกันตัวได้บ้างในยุคกลียุคเช่นนี้

เนื่องจากต้องลากรถ ทั้งสามจึงเดินได้ไม่เร็วนัก พวกเขาเดินลัดเลาะไปเรื่อยๆ หลิวอี้เองก็ไม่รู้จุดหมายปลายทาง จนกระทั่งตกเย็นหลังจากเดินมาตั้งแต่เที่ยง พวกเขาก็มองเห็นหมู่บ้านแห่งหนึ่งตั้งอยู่ในหุบเขาอย่างเลือนราง ดูไม่เหมือนรังโจร แต่กลับเหมือนหมู่บ้านธรรมดาทั่วไป

ยิ่งเข้าใกล้ ก็ยิ่งเห็นผู้คนพลุกพล่าน ชาวบ้านเหล่านี้ดูไม่เหมือนโจรภูเขา แต่ดูเหมือนชาวบ้านร้านถิ่นทั่วไป พวกเขาไม่ได้ดูตื่นตระหนกที่เห็นโจรป่าสองคนเดินเข้ามา บางคนถึงกับร้องทักทายอย่างคุ้นเคย ซึ่งโจรป่าทั้งสองก็ทักทายตอบ

หลังจากผ่านหมู่บ้านนั้นและเดินต่อมาอีกราวสิบลี้ ในที่สุดพวกเขาก็ถึงจุดหมายแท้จริง ค่ายโจรขนาดไม่ใหญ่นักปรากฏขึ้นเบื้องหน้า สิ่งที่ทำให้หลิวอี้ประหลาดใจคือ ค่ายแห่งนี้ดูไม่เหมือนซ่องโจร แต่กลับมีการจัดวางระเบียบราวกับค่ายทหาร!

"ถึงแล้ว!" หนึ่งในโจรป่าร้องบอกพวกที่เฝ้าประตูค่าย ก่อนจะหันมาพูดกับหลิวอี้ "ตามข้ามา คืนนี้เจ้าพักที่นี่ไปก่อน พรุ่งนี้จะมีการปูนบำเหน็จ คนจากค่ายรอบๆ จะมารวมตัวกัน ถึงตอนนั้นจะมีคนมาเรียกเจ้าเอง"

ผลของสถานะ 'ทนทาน' บนร่างกายเขาหมดฤทธิ์ไปนานแล้ว กว่าจะมาถึงที่นี่ หลิวอี้ต้องลากรถหนักหลายร้อยชั่งมาตลอดบ่ายจนเหนื่อยล้าเต็มที ตอนนี้เขาทำได้เพียงพยักหน้ารับ เดินตามโจรป่าไปยังสิ่งปลูกสร้างที่ดูคล้ายโรงนอน เขาเลือกห้องว่างห้องหนึ่งเพื่อให้หลิวอี้ได้พักผ่อนชั่วคราว

ปราศจากคุณสมบัติ 'สบาย' หรือ 'ฟื้นฟู' ฟางบนเตียงไม้แข็งๆ จึงทิ่มแทงผิวหนังทำให้หลิวอี้รู้สึกไม่สบายตัวเอาเสียเลย แต่เวลานี้เขาเหนื่อยเกินกว่าจะขยับตัว และไม่มีอารมณ์จะมาสร้างรังนอนใหม่ เขาไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ที่นี่นานนัก กะว่าพักสักคืนแล้วจะหาลู่ทางหนีไป

ขณะที่กำลังครุ่นคิดถึงแผนการในอนาคต เปลือกตาของหลิวอี้ก็ค่อยๆ หนักอึ้งลง...