บทที่ 19 ดงเสือแดนหมาป่า

บทที่ 19 ดงเสือแดนหมาป่า

ในหุบเขาอันกว้างใหญ่ บรรดาโจรภูเขาจำนวนมหาศาลพากันโผล่ออกมาจากป่าไม้แห้งขอดที่รายล้อมพื้นที่ กรูเข้ามาประดุจฝูงผึ้งแตกรัง เพียงกวาดสายตามองไปก็คะเนได้ว่ามีจำนวนนับพันคน

"ฝูงมดปลวกไร้ระเบียบ!" เมื่อเห็นธงทิวที่สะเปะสะปะไม่เป็นกระบวน โจหยินก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย็นชาออกมา ทว่าเขาก็รู้ตัวแล้วว่าเสียรู้เข้าให้แล้ว เดิมทีเขาคิดว่าการเจอกับเว่ยเย่ว์ที่กำลังปล้นชิงอยู่นั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านี่จะเป็นการซุ่มโจมตีที่มีการวางแผนมาอย่างดี และเว่ยเย่ว์ก็เป็นเพียงเหยื่อล่อเท่านั้น

เมื่อพิจารณาจากรูปขบวน ดูเหมือนว่าโจรภูเขาตั้งแต่เขาฟูหนิวไปจนถึงเขาจงหยางจะมารวมตัวกันที่นี่ทั้งหมด มิเช่นนั้นค่ายโจรเพียงหนึ่งหรือสองแห่งจะรวบรวมผู้คนมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?

ช่วงไม่กี่ปีมานี้ โจโฉมัวแต่วุ่นวายอยู่กับการปราบปรามภาคเหนือ อำนาจการควบคุมในหนานหยางและหรู่หนานจึงยังไม่เข้มแข็งนัก อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้เลยที่กองกำลังนับพันจะเกิดขึ้นได้โดยไม่มีเมืองหรือฐานที่มั่นเป็นหลักแหล่ง พวกมันคิดจริงๆ หรือว่าจะสามารถระดมพลนับพันได้เพียงแค่การปล้นชิง?

ทว่าเมื่อเห็นข้าศึกไม่บุกโจมตีในทันที แต่กลับเริ่มกระจายกำลังโอบล้อมทั้งสองปีก ก่อตัวเป็นรูปคีมบีบวงล้อมทหารม้าหลายร้อยนายของเขาจากสามทิศทาง โจหยินก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นี่มันยุทธวิธีล้อมสามเปิดหนึ่งชัดๆ พวกโจรภูเขานับพันคนนี้ไปเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าจะสามารถโค่นทหารม้าชั้นยอดหลายร้อยนายของทัพโจลงได้?

"ขุนพลโจว!" โจหยินไม่ปล่อยให้ข้าศึกตั้งวงล้อมสำเร็จ แม้ตัวเขาจะติดแหง็กอยู่ตรงนี้ แต่ทหารม้าหลายร้อยนายนี้ไม่ได้มีไว้โชว์โก้ๆ เขาหันขวับไปมองรองแม่ทัพ 'ขุนพลโจว' แล้วตะโกนสั่งการเสียงเฉียบขาด

"ขอรับท่านแม่ทัพ!" ขุนพลโจวประสานมือรับคำสั่ง

"ทิ้งทหารไว้สิบนายช่วยข้าถอดเกวียนลาบ้าๆ นี่ ส่วนเจ้า... นำกำลังฝ่าวงล้อมออกไปตีพวกมันให้กระเจิง!" โจหยินเชิดหน้าขึ้น ชี้กระบี่คู่กายไปเบื้องหน้าพร้อมตวาดก้อง

"รับทราบ!" ขุนพลโจวขานรับ ก่อนจะผิวปากเป็นสัญญาณ ทหารม้าหลายร้อยนายจัดขบวนรบอย่างรวดเร็ว สิ้นเสียงคำรามสั่งการของขุนพลโจว พวกเขาก็ควบม้าพุ่งเข้าใส่กลุ่มโจรภูเขาเบื้องหน้าที่ยังตั้งขบวนไม่เสร็จสิ้นดี แม้ทหารม้าเหล่านี้จะไม่ใช่ 'หน่วยพยัคฆ์ทมิฬ' อันเกรียงไกรที่สุดของโจโฉ แต่กองทัพของโจโฉก็ไม่ได้มีดีแค่หน่วยพยัคฆ์ทมิฬ อีกอย่าง... จำเป็นด้วยหรือที่ต้องใช้ทหารระดับนั้นมาจัดการกับพวกโจรป่าและอันธพาลพวกนี้?

ทหารม้าหลายร้อยนายพุ่งทะยานดุจลูกธนูแหลมคม ถาโถมเข้าใส่กลุ่มโจรภูเขาที่ยังจัดระเบียบไม่เรียบร้อยอย่างบ้าคลั่ง

โดยธรรมชาติแล้ว พวกโจรย่อมไม่มีวินัยทหาร การรบส่วนใหญ่เน้นเพียงการกรูกันเข้าไปรุมกินโต๊ะ น้อยนักที่จะมีหัวหน้าโจรที่มีความสามารถในการบัญชาการรบ เมื่อเห็นทหารม้าทัพโจพุ่งเข้ามาด้วยความดุดัน บรรดาโจรภูเขาจำนวนมากก็เริ่มแตกฮือถอยหนี

แทบจะทันทีที่ปะทะกัน กองหน้าของโจรภูเขาที่ไร้ซึ่งกระบวนทัพก็แตกพ่าย กระจัดกระจายไปคนละทิศละทางพร้อมเสียงกรีดร้องโหยหวน รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโจหยิน แต่ในชั่วพริบตาถัดมา สีหน้าของเขาก็กลับกลายเป็นเคร่งเครียด

"ฮี้~"

แม้พวกโจรจะหนีไปแล้ว แต่คราวนี้โจหยินมองเห็นชัดเจนว่ามีเชือกผูกติดอยู่กับตัวพวกมัน ขณะที่พวกมันวิ่งหนีกระเจิง โจรจำนวนมากวิ่งฉีกออกไปสองข้างทาง ส่งผลให้เชือกเหล่านั้นถูกดึงจนตึงกลายเป็นเชือกสะดุดม้า ทหารม้าทัพโจจำนวนมากไม่ทันตั้งตัว ม้าจึงสะดุดล้มลงระเนระนาด

ทันใดนั้น ท่ามกลางความโกลาหล กลุ่มโจรประมาณสามถึงห้าร้อยคนก็ปรากฏตัวขึ้น โจรกลุ่มนี้แตกต่างจากพวกปลายแถว พวกเขารุกรับอย่างมีวินัยและประสานงานกันได้อย่างดีเยี่ยม พวกมันพุ่งออกมาจากแนวรบที่วุ่นวายโดยไม่สนสิ่งใด เข้าฟาดฟันใส่ทหารม้าที่ตกจากหลังม้าอย่างโหดเหี้ยม ชั่วเวลาหนึ่งเลือดสาดกระเซ็น ทหารม้าทัพโจจำนวนมากต้องสังเวยชีวิตให้กับโจรกลุ่มนี้

"เว่ยเย่ว์!" โจหยินจำหัวหน้าโจรกลุ่มนั้นได้ มันคือชายร่างยักษ์ที่เขาไล่ตามมาก่อนหน้านี้ แต่สิ่งที่สะดุดตายิ่งกว่าคือนายทหารหนุ่มข้างกายเว่ยเย่ว์ ผู้ขี่ม้าขาวถือทวนเงินและสวมหน้ากากอำพรางใบหน้า เขาไม่ได้ลงมือสังหารทหารที่ตกม้า แต่กลับไล่ล่าทหารม้าทัพโจที่ยังอยู่บนหลังม้าแต่เสียขบวน ทวนเงินส่องประกายเย็นเยียบล้อแสงตะวัน ทุกที่ที่เขาผ่าน... ไม่มีใครรับมือได้เกินหนึ่งเพลงยุทธ์

ยอดฝีมือระดับนี้มาอยู่ในกลุ่มโจรภูเขาได้อย่างไร?

เมื่อเห็นขุนพลโจวบุกเข้าไปแต่กลับตกเป็นฝ่ายตั้งรับภายในสามกระบวนท่า โจหยินก็เริ่มร้อนรน หากปล่อยไว้เช่นนี้ กองกำลังของเขาคงถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก และเขาคงต้องเผชิญกับความอัปยศที่สุดในชีวิต

โจหยินยอมรับความพ่ายแพ้ได้ แต่เขาไม่อาจยอมรับการพ่ายแพ้ต่อกลุ่มโจรภูเขา ต่อให้แม่ทัพข้าศึกเคยเป็นขุนพลผู้ดุร้ายใต้สังกัดลิโป้ แต่โจรก็ยังเป็นโจรวันยังค่ำ ในความสิ้นหวัง โจหยินไม่สนใจเจ้าคนทึ่มที่กำลังงัดแงะอยู่ด้านในอีกต่อไป เขาออกแรงกระชากขาตัวเองออกมาอย่างแรง

หลิวอี้กำลังจะงัดแผ่นไม้ พอโจหยินกระชากขา ขาของเขากลับยิ่งติดแน่นกว่าเดิม เมื่อได้ยินเสียงการต่อสู้ภายนอก เขารู้ว่าสถานการณ์คับขันจึงรีบตะโกนบอก "ท่านแม่ทัพ ข้ามีวิธีทำลายเกวียนนี้ได้ทันที ท่านรับรองความปลอดภัยของข้าได้หรือไม่?"

เขาเป็นคนสร้างเกวียนย่อมรู้วิธีรื้อมัน การถอดแค่ประตูไม้นั้นเป็นไปไม่ได้ แต่หลิวอี้สามารถรื้อเกวียนลาทั้งคันได้แน่นอน

"งั้นก็รีบทำซะ!" โจหยินเดือดดาล ทำไมไม่รื้อตั้งแต่แรก?

"ท่านแม่ทัพยังไม่ได้ตอบข้า!" หลิวอี้กล่าวเสียงจริงจัง เรื่องนี้เป็นเรื่องคอขาดบาดตายเกี่ยวกับชีวิตของเขา จะทำเป็นเล่นไม่ได้

"ก็ได้!" โจหยินกัดฟันกรอด "ข้าโจหยินขอสาบานต่อฟ้า วันนี้ตราบใดที่เจ้าช่วยข้ารื้อเกวียนเฮงซวยนี่ออก ข้าจะไม่ทำร้ายเจ้าแม้แต่ปลายก้อย! มิเช่นนั้นขอให้ข้าตายดี!"

เฮ้อ~

หลิวอี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก คำสาบานของคนโบราณน่าจะเชื่อถือได้กระมัง? เดี๋ยวนะ... โจหยิน!?

หลิวอี้มองลอดรูที่ประตูด้วยความตกตะลึง "ท่านคือแม่ทัพโจหยิน... โจจื่อเสี้ยว!"

"พล่ามอะไรนักหนา? รีบรื้อสิโว้ย!?" โจหยินคำราม

"ได้ๆ!" หลิวอี้ที่ยังมึนงงหยิบย้อนออกมาจากช่องลับและเริ่มลงมือ งัดสลักเกลียวหลายตัวแล้วดึงออกทีละอัน

"โฮสต์ได้ทำการแยกชิ้นส่วนไอเทมที่มีค่าสถานะ สุ่มได้รับค่าสถานะจากไอเทมดังกล่าว... ความทนทาน +10 ค่าสถานะนี้สามารถติดตั้งให้กับโฮสต์ชั่วคราวเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง หรือติดตั้งให้กับไอเทมอื่นเพื่อเป็นค่าสถานะถาวร!"

ขณะที่หลิวอี้ถอดสลักออกจากเกวียนไม้จนหมด เสียงเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัว ทำให้เขาชะงักไปเล็กน้อย

มีของดีแบบนี้ด้วยรึ?

"เร็วเข้า!" โจหยินเห็นเกราะไหล่ของขุนพลโจวถูกขุนพลหนุ่มม้าขาวทวนเงินแทงทะลุและกำลังจะเสียท่า จึงเร่งเร้าด้วยความร้อนรนถึงขีดสุด

"โอ๊ะ!" หลิวอี้ถีบผนังเกวียนออก ทันใดนั้นเกวียนลาทั้งคันก็พังครืนลงมากองกับพื้น โจหยินเสียหลักล้มลง ขาของเขายังคงติดคาอยู่กับบานประตูไม้ แต่เมื่อปราศจากการเสริมแกร่งจากค่าสถานะความทนทาน บานประตูไม้นั้นก็ไม่อาจรับน้ำหนักไหวและแตกออกเป็นเสี่ยงๆ

โจหยินลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเลและจ้องมองหลิวอี้ที่ทำหน้าซื่อตาใสด้วยสายตาดุร้าย

"โฮ่ง~" ราวกับสัมผัสได้ถึงจิตสังหารของโจหยิน เจ้าหวังไฉเบิกตากว้างและเห่าใส่โจหยินทันที

"ท่านแม่ทัพ ขุนพลโจวต้านไม่ไหวแล้ว ถอยเถอะขอรับ!" ทหารม้านายหนึ่งตะโกนบอกโจหยิน

โจหยินหันกลับไปมอง ในชั่วเวลาเพียงสั้นๆ ขุนพลโจวถูกคมทวนของฝ่ายตรงข้ามแทงตกม้าสิ้นใจเสียแล้ว หัวใจของเขาบีบแน่น เขาหันกลับมาจ้องหลิวอี้เขม็ง แววตาฉายแววอำมหิต

หลิวอี้ใจหายวาบ กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เขาไม่มีเวลาตรวจสอบว่าค่าสถานะชั่วคราวนั้นมีไว้ทำอะไร จึงรีบติดตั้งค่าสถานะ 'ความทนทาน +10' ให้กับตัวเองทันที พร้อมกับมองอีกฝ่ายอย่างระแวดระวัง

"ถอย!" โจหยินแค่นเสียงเย็น กระโดดขึ้นม้าแล้วผิวปากเรียกทหารที่เหลือ ทหารม้าทัพโจที่ยังต่อสู้อยู่แนวหน้าได้รับสัญญาณก็รีบผละออกจากวงล้อม ติดตามโจหยินตีฝ่าออกไปทางทิศตะวันตก พวกโจรภูเขาไม่อาจต้านทานได้ ทำได้เพียงมองดูโจหยินแหกวงล้อมหนีไป

หลิวอี้ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่เขาดันไปล่วงเกินโจหยินเข้าให้แล้ว จะทำยังไงต่อดี? "เจ้าเป็นใคร?" เสียงเกือกม้ากระทบพื้นดังกรุบกรับ สีหน้าโล่งอกของหลิวอี้พลันแข็งค้าง...