บทที่ 18: จนตรอก

บทที่ 18: จนตรอก

ใจจริงหลิวอี้ต้องการไปแสวงหาความก้าวหน้าในดินแดนของโจโฉ แต่หากต้องเผชิญหน้ากับทัพโจในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจะยอมรับฟังเขาหรือ? รู้ทั้งรู้ว่าเป็นไปไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจ... หนี!

ทว่า ลาตัวหนึ่งจะวิ่งชนะม้าศึกได้อย่างไร?

เพียงชั่วอึดใจ ทหารม้านับสิบที่ไล่กวดมาก่อนหน้านี้ก็ถูกทิ้งห่างไปไกล แต่ทัพม้ากลุ่มใหญ่ที่ตามหลังมากลับปรากฏแก่สายตาชัดเจนขึ้นทุกที

"วูบ~"

ขณะที่หลิวอี้กำลังร้อนรนพยายามบังคับเจ้าลาหน้าโง่ให้เปลี่ยนทิศทาง พลันหูแว่วเสียงหวีดหวิวดังมาจากด้านหลัง สัญชาตญาณสั่งให้เขาหันกลับไปมอง

ภาพที่เห็นผ่านหน้าต่างด้านหลังคือจุดสีดำนับร้อยที่พุ่งรวมตัวกันกลางอากาศ ก่อนจะทิ้งดิ่งลงมาพร้อมเสียงกรีดแทงอากาศที่ทำให้สมองของหลิวอี้ขาวโพลนไปหมด

เขาไม่เคยเห็นลูกธนูนับหมื่นดอกยิงพร้อมกัน แต่เพียงแค่เกาทัณฑ์จากทหารม้านับร้อยเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาคิดอะไรไม่ออก ได้แต่มองดูลูกธนูร่วงหล่นลงมาอย่างสิ้นหวัง

"ปัง ปัง ปัง ปัง~"

ท่ามกลางเสียงปะทะอันหนาทึบ ลูกธนูสองดอกพุ่งผ่านหน้าต่างหลังเข้ามาตกใกล้คานรถ แต่มิอาจเจาะทะลุแผ่นไม้ได้ กลับกระดอนออกไป

รถลากลาคันนี้มีคุณสมบัติ 'ความทนทาน' แม้จะมีลูกธนูบางส่วนปักคาอยู่ภายนอกตัวรถ แต่ส่วนใหญ่ล้วนถูกดีดกระเด็นด้วยแผ่นไม้

หลิวอี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบตะเกียกตะกายเข้าไปในตัวรถ ปิดหน้าต่างลงกลอน กระชับหน้าไม้ในมือแน่น ลังเลว่าจะยิงสวนกลับไปสักดอกดีหรือไม่ ในรถยังมีลูกดอกไม้อีกหลายสิบดอกที่เตรียมไว้ แต่ทัพโจมีไพร่พลมากกว่านั้นนัก ต่อให้ยิงแม่นทุกดอกก็ไม่อาจขับไล่ทหารกลุ่มนี้ได้ หนำซ้ำเวลายังไม่คอยท่า กว่าจะยิงหมด ทัพโจคงบุกประชิดตัวแล้ว

หลิวอี้ได้แต่ภาวนาขอให้ทหารทัพโจเมินเฉยต่อเขา เหมือนกับที่พวกนั้นไล่ล่ากลุ่มคนก่อนหน้านี้

เสียงกีบม้าดังประชิด ทหารม้าทัพโจผู้หนึ่งควบม้าไล่ทัน อาศัยทักษะการขี่ม้าอันยอดเยี่ยมกระโจนจากหลังม้ามายืนบนคานรถ หมายจะบุกเข้ามาด้านใน

จังหวะนั้นเอง หลิวอี้ตัดสินใจพุ่งตัวไปกระแทกประตูปิด

"ปัง~"

ทหารทัพโจที่กำลังจะบุกเข้ามาถูกบานประตูดีดกระแทกเข้าเต็มหน้า จนเสียหลักร่วงหล่นจากคานรถ หลิวอี้รู้สึกเพียงแรงสั่นสะเทือนที่คานรถวูบหนึ่ง แล้วรถก็แล่นต่อไป

แต่ภาพที่ทหารม้าภายนอกเห็นคือ เพื่อนร่วมทัพบุกเข้าไปแต่ถูกลอบโจมตีจนร่วงหล่น แล้วถูกล้อรถขนาดใหญ่บดขยี้ ทหารม้าที่ตามมาติดๆ หยุดม้าไม่ทันจึงเหยียบซ้ำร่างนั้น ทหารม้าชั้นยอดผู้หนึ่งต้องจบชีวิตลงเช่นนี้ สร้างความโกรธแค้นให้แก่ทหารทัพโจโดยรอบเป็นอย่างมาก พวกเขากรูกันเข้ามาใช้อาวุธระดมฟันแทงไปที่ตัวรถ

"ปัง ปัง ปัง~"

เสียงทุบตีทำลายข้าวของฟังดูไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย หัวใจของหลิวอี้เต้นรัวแรง เจ้าหวังไฉหมอบอยู่ข้างกายเขา ส่งเสียงเห่ากรรโชกใส่ภายนอกไม่หยุด

มีคนพยายามงัดประตูรถ แต่ประตูบานนี้หลิวอี้ออกแบบมาเป็นพิเศษ เมื่อลงกลอนแล้วยากนักที่จะงัดแงะจากภายนอก

บางคนคิดจะฆ่าลา แต่ในวินาทีวิกฤติ เจ้าลาหน้าโง่ที่สัมผัสได้ถึงอันตรายกลับดูฉลาดขึ้นมาทันตา มันหักเลี้ยวอย่างกะทันหัน เหวี่ยงทหารม้าที่เกาะอยู่บนรถกระเด็นตกรถไปหลายคน รถลากลาเริ่มอาละวาดตะลุยฝ่าเข้าไปในขบวนทัพม้าของโจโฉ

แม้รถลากลาจะดูไม่ใหญ่โต แต่เมื่อปะปนอยู่ในกลุ่มทหารม้า มันกลับเปรียบเสมือนรถศึกหุ้มเกราะ ตัวรถที่ดูไม่แข็งแรงกลับทนทานอย่างเหลือเชื่อ ทหารทัพโจพยายามทุบทำลายหลายครั้ง อย่างมากก็ทำได้เพียงเจาะรู แต่จะพังรถทั้งคันนั้นยากยิ่ง

เมื่อขบวนทัพเริ่มระส่ำระสาย โจหยินที่ไล่ล่าโจรอยู่ด้านหน้าสังเกตเห็นความผิดปกติ คิ้วเข้มขมวดเข้าหากัน เมื่อเห็นข้าศึกหนีห่างออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ทัพหลังเกิดความวุ่นวาย เขาจำต้องละทิ้งการไล่ล่าชั่วคราว เรียกนายกองผู้หนึ่งเข้ามาถามด้วยความหงุดหงิด "ไปดูซิว่าเกิดอะไรขึ้นข้างหลัง?"

ไม่นานนัก ทหารก็เข้ามารายงาน "รถลากลาคันนั้นตื่นตกใจ วิ่งพล่านไปทั่วขบวนทัพ ทำทหารเราบาดเจ็บไปหลายนายขอรับ!"

โจหยินชำเลืองมองไปทางที่กลุ่มโจรหนีไป การจะไล่ตามตอนนี้คงยากเสียแล้ว ความโกรธจึงพุ่งพล่าน เขาชี้หน้านายกองรองแม่ทัพแล้วสั่ง "ส่งม้าเร็วออกไปติดตามดูร่องรอยพวกมัน!"

"ขอรับ!" นายกองรับคำสั่งแล้วหันหลังเตรียมจากไป

"ท่านแม่ทัพ แล้วรถลากลานั่นจะทำอย่างไรขอรับ?" รองแม่ทัพอีกนายเอ่ยถาม

"ฮึ!" โจหยินแค่นเสียง "มันทำร้ายทหารของข้า ยิงลาให้ตาย ทุบรถให้พัง แล้วลากตัวคนข้างในมาให้ข้า!"

"ท่านแม่ทัพ รถลากลานั่นแข็งแกร่งนัก หอกดาบของทหารเราแทบจะทำลายมันไม่ได้เลย"

"ก็ยิงเจ้าลาหน้าโง่นั่นให้ตายก่อนสิวะ!"

"ขอรับ!"

ทำอย่างไรดี?

อีกด้านหนึ่ง ภายในรถม้า สีหน้าของหลิวอี้เคร่งเครียดยิ่งนัก แม้ไม่มองออกไปข้างนอก เขาก็พอจะเดาได้ว่าสถานการณ์โกลาหลเพียงใด หากรู้ว่าโลกภายนอกอันตรายเพียงนี้ เขาควรจะรอให้ศึกผาแดงจบลงเสียก่อนค่อยเดินทางไปฮูโต๋ ทัพโจพวกนี้ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตนัก!

เขาไม่รู้ว่ารถม้าคันนี้จะทนทานได้อีกนานแค่ไหน?

คุณสมบัติความทนทานนั้นยอดเยี่ยม แต่ก็ใช่ว่าจะไร้เทียมทาน ตัวรถเริ่มมีรูโหว่หลายจุดแล้ว เขาแอบมองลอดออกไป เห็นเงาร่างคนมากมายกำลังมุ่งตรงมายังจุดที่เขาอยู่ จากมุมมองภายในรถ สถานการณ์ภายนอกดูวุ่นวายโกลาหลไปหมด

"โฮก~"

เสียงร้องโหยหวนของเจ้าลาหน้าโง่ดังขึ้น ไม่ต้องถามก็รู้ว่ามันคงถูกทหารทัพโจที่ปีนขึ้นมาบนคานรถสังหารจากด้านหลังเสียแล้ว

เขารู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย แต่มากกว่านั้นคือความโล่งใจ... เจ้าลาโง่เอ๊ย บอกไม่ฟัง ตอนนี้เจ้าตายไปแล้วก็หมดเรื่องหมดราว แล้วข้าเล่าจะทำอย่างไร?

หลิวอี้แอบตัดพ้อในใจ ถ้ารู้ว่าลาตัวนี้จะสร้างปัญหาขนาดนี้ เขาคงไม่ซื้อมันมาเพื่อประหยัดเงินเพียงเล็กน้อย น่าจะวานให้ชุยกว่างหยวนช่วยหาม้าให้สักตัว รถลากลาค่อยๆ หยุดลง เสียงภาษาถิ่นที่เขาฟังไม่ค่อยเข้าใจดังมาจากนอกประตู จับใจความได้ว่าสั่งให้เขาออกไป

แต่ถ้าออกไปตอนนี้ จะไม่ถูกทหารทัพโจที่กำลังโกรธแค้นรุมสับเป็นชิ้นๆ หรือ?

หลิวอี้กำหน้าไม้เงียบเชียบ ยังรวบรวมความกล้าไม่พอที่จะออกไปเผชิญหน้ากับทหารนับพัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้

"ท่านแม่ทัพ รถคันนี้แข็งมาก ทุบเท่าไหร่ก็ไม่พัง" ทหารทัพโจถีบรถไปหลายทีแต่ประตูก็ไม่เปิด หนำซ้ำแรงสะท้อนกลับยังทำให้เกือบเสียหลักล้ม

โจหยินพยักหน้า มองดูรถม้าตรงหน้าแล้วเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำ "คนในรถจงฟัง! ออกมายอมจำนนแต่โดยดี มิเช่นนั้นจะถูกประหารไร้ปรานี!"

คราวนี้หลิวอี้ฟังเข้าใจ แต่เขายังไม่ตอบกลับ ความตื่นตระหนกเข้าครอบงำ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องสัมผัสกับสนามรบยุคโบราณ แถมยังอยู่ในสถานะผู้ถูกกระทำ หากเปิดประตูออกไปยอมจำนน อธิบายว่าเป็นเพียงคนผ่านทาง อีกฝ่ายจะรับฟังหรือ? ดีไม่ดีทันทีที่เปิดประตู สิ่งที่รออยู่คือคมดาบคมหอกที่ไร้ความปรานี ไม่มีช่องว่างให้เจรจา

ถ้ารู้แบบนี้ สู้รออยู่ที่เนินมังกรหมอบ รอจนกว่าขงเบ้งจะถูกเล่าปี่เชิญตัวลงจากเขา แล้วลองหาทางเข้าร่วมกับเล่าปี่เสียยังดีกว่า ถึงอย่างไรกว่าจ๊กก๊กจะล่มสลายก็อีกหลายสิบปี ไม่รู้ว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ถึงตอนนั้นหรือไม่

อีกอย่าง ตอนนี้เล่าปี่ยังไม่ได้ตั้งตัว หากไปขอพึ่งใบบุญขงเบ้งตอนนี้ ในอนาคตอาจได้เป็นขุนนางที่มีความชอบ เล่าปี่แม้อาจดูน่ารำคาญและเสแสร้งไปบ้าง แต่เขาก็ปฏิบัติต่อลูกน้องเป็นอย่างดี

คิดฟุ้งซ่านไปเรื่อย หลิวอี้ตะโกนตอบออกไป "ท่านแม่ทัพ ข้าไม่ใช่คนร้าย เรื่องเมื่อครู่เป็นเพียงความเข้าใจผิด!"

ใครจะรู้ว่าเขาจะโชคร้ายขนาดนี้ ถูกดึงเข้าสู่สนามรบโดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ดูเหมือนเขาจะเป็นสาเหตุให้ทหารทัพโจตายไปหลายคน แม้ไม่ได้ตั้งใจ แต่ออกไปตอนนี้จุดจบคงไม่สวยงามแน่ สู้หลบอยู่ในรถให้ปลอดภัย ยื้อชีวิตต่อไปอีกสักนิดจะดีกว่า

"เจ้า ออกมาคุยกัน!" โจหยินกล่าวจบก็หวดเท้าถีบประตูรถอย่างแรง เขาเป็นคนมีพละกำลังมหาศาล ประตูที่เสียหายจากการถูกทหารรุมฟันมาก่อนหน้านี้ เริ่มปรากฏรอยร้าวจากการถีบของเขา

สีหน้าของหลิวอี้เปลี่ยนไป แต่เขาไร้หนทางอื่น ได้แต่กำหน้าไม้แน่น สมองว่างเปล่า ตัดสินใจไม่ถูกว่าจะออกไปดีหรือไม่

โจหยินเห็นว่าลูกถีบแรกไม่อาจเปิดประตูได้ แต่รอยร้าวชัดเจนปรากฏขึ้น เขาแสยะยิ้มก่อนจะส่งลูกถีบตามไปอีกครั้ง

"ตึง~"

เสียงทึบหนักๆ ดังขึ้น เท้าทั้งข้างของเขาทะลุเข้าไปด้านใน สีหน้าหลิวอี้ซีดเผือด ดูเหมือนคุณสมบัติความทนทานนี้จะไม่ใช่สิ่งที่ทำลายไม่ได้ หรืออาจเป็นเพราะระดับความทนทานยังไม่สูงพอ หากเจอคนที่มีพละกำลังมากพอ ก็ยังสามารถใช้กำลังหักหาญพังเข้ามาได้

หลิวอี้เห็นเท้าขนาดใหญ่กระแทกประตูแตกพุ่งเข้ามา เขาถอยกรูดไปด้านหลังโดยสัญชาตญาณ ทิ้งหน้าไม้ลงอย่างจำยอม เตรียมจะยอมจำนนเผื่อจะได้รับการลดหย่อนโทษ ทว่า...

โจหยินที่เห็นว่าเท้าทะลุเข้าไปแล้วกำลังจะชักเท้ากลับเพื่อถีบซ้ำ สีหน้ากลับแข็งค้าง ขาของเขา... ติดแหง็ก...

หลิวอี้เองก็ตะลึงงัน เพิ่งสังเกตเห็นว่าแผ่นไม้ที่แตกออกไม่ได้หลุดกระเด็นไปไหน แต่มันบีบตัวกลับเข้ามาราวกับปากฉลาม ล็อกข้อเท้าและหัวเข่าของอีกฝ่ายไว้อย่างแน่นหนา เขารู้สึกได้ถึงแรงกระชากของอีกฝ่ายที่พยายามดึงขาออกหลายครั้งแต่ไม่สำเร็จ ผลลัพธ์นี้ชวนให้รู้สึกขบขันระคนจนใจ

"วู~"

จังหวะนั้นเอง เสียงแตรเขาสัตว์อันวังเวงก็ดังแว่วมาจากทิศไกล โจหยินขมวดคิ้ว นี่คือสัญญาณเตือนภัยจากหน่วยสอดแนมทัพโจ เขาตวาดสั่งการเสียงดัง "จัดขบวนทัพ!"