บทที่ 15: ออกเดินทาง

บทที่ 15: ออกเดินทาง

เรื่องราวหลายอย่างล้วนถูกลิขิตไว้แล้ว ในฐานะปุถุชนคนธรรมดา หลิวอี้ไม่เคยประเมินตนเองสูงส่งเกินจริง หลังจากตระหนักได้ว่าจูกัดเหลียงมีแผนการในใจอยู่แล้ว เขาจึงเลือกที่จะสงบปากสงบคำ

การสนทนาเรื่องลึกซึ้งกับคนเพิ่งรู้จักมักคุ้นถือเป็นข้อห้ามใหญ่หลวง ยิ่งเป็นคนมีความสามารถ ย่อมมีความเชื่อมั่นในตนเองสูง สำหรับบุคคลระดับจูกัดเหลียง เมื่อมีความคิดอ่านเป็นของตนเองแล้ว อย่าว่าแต่หลิวอี้ที่เพิ่งรู้จักกันไม่ถึงปีเลย ต่อให้บิดาของเขาฟื้นคืนชีพขึ้นมา ก็คงไม่อาจเกลี้ยกล่อมเขาได้

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ไยข้าต้องหาเหาใส่หัวทำตัวเป็นคนขวางโลกด้วยเล่า? ในยุคที่บ้านเมืองระส่ำระสายเช่นนี้ จูกัดเหลียงมั่นใจว่าจะสามารถฝืนลิขิตสวรรค์ได้ แต่หลิวอี้ไม่มีความสามารถถึงเพียงนั้น สู้ปล่อยไปตามน้ำเสียดีกว่า ด้วยฝีมือของเขา แม้ในภายภาคหน้าจะไม่ได้เป็นขุนนางใหญ่โต แต่การจะหาเลี้ยงชีพภายใต้ร่มเงาของโจโฉก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็น

"ต้าหลาง สองสามวันนี้ป้าไม่เห็นเจ้าออกไปทำงานเลย?" ท่านป้าข้างบ้านแวะเวียนมาอีกครั้ง นางมองดูหลิวอี้ที่กำลังง่วนอยู่กับรถเข็นรูปร่างประหลาดด้วยความสงสัย

"ไม่ทำแล้วครับ ข้ากำลังจะไป ข้ากำลังสร้างรถม้าให้ตัวเองอยู่!" หลิวอี้ตอบพร้อมรอยยิ้มโดยไม่เงยหน้า เขาได้รับค่าจ้าง 30,000 เหรียญอู่จูจากจูกัดเหลียงแล้ว และชุยโจวผิงก็ตกลงรับซื้อเรือนนี้ในราคา 50,000 เหรียญ รวมเป็นเงิน 80,000 เหรียญ ซึ่งเพียงพอให้เขาไปตั้งตัวทำการค้าที่เมืองสวี่ชางหรือเย่เฉิงได้ ปัญหาต่อไปคือจะเดินทางไปอย่างไร

สมัยนั้นไม่มีเครื่องบินหรือรถยนต์ ผู้คนส่วนใหญ่เดินทางด้วยเท้าเปล่า อย่าว่าแต่เมืองเย่เฉิงเลย แม้แต่สวี่ชางที่ไม่ไกลนักก็ยังห่างออกไปหลายร้อยลี้ ทั้งเขายังไม่รู้เส้นทาง หากต้องเดินเท้าคงไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานเท่าใด ระหว่างรอชุยโจวผิงนำเงินมาให้ เขาจึงตัดสินใจใช้เวลาไม่กี่วันนี้ต่อรถม้าให้ตัวเองสักคัน

ในห้องหนังสือของจูกัดเหลียงมีตำราเกี่ยวกับการออกแบบเครื่องกลไกมากมาย เช่น เศษเสี้ยวคัมภีร์ลับหลู่ปานและตำราเขากงจี้ แม้ไม่รู้ว่าเป็นบันทึกลับหลู่ปานของจริงหรือไม่ แต่ในนั้นก็ได้จารึกแนวคิดล้ำสมัยเอาไว้หลายอย่าง มันไม่ได้วิเศษเลิศเลอเหมือนในตำนานที่เล่าขานว่ามีนกไม้บินได้สามวันสามคืนโดยไม่ตก แต่ตามคำกล่าวของจูกัดเหลียง ของวิเศษเช่นนั้นเคยมีอยู่จริง เพียงแต่เรื่องบินสามวันสามคืนนั้นเป็นการคาดคะเนทางทฤษฎีเท่านั้น

นอกจากนี้ยังมีเรื่องของโคยนต์ม้ากลที่ถูกกล่าวถึงไว้อย่างคลุมเครือ หลิวอี้อ่านแล้วไม่เข้าใจนัก แต่เขาก็อยากลองดูว่า หากนำค่าสถานะที่ได้จากระบบมาผนวกเข้ากับ 'วิชาเครื่องกลไกสกุลม่อ' เหล่านี้ จะสามารถสร้างยานพาหนะที่ผิดยุคผิดสมัยขึ้นมาได้หรือไม่

สำหรับเรื่องนกไม้บินได้นั้น กลไกซับซ้อนเกินกว่าที่หลิวอี้จะสร้างไหว ตอนนี้เขาแค่ต้องการสร้างรถเกวียนเร็วที่ไม่ต้องใช้แรงสัตว์มากนัก โดยใช้สัตว์เลี้ยงประเภทอื่นแทนม้า

ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคสมัยนี้ม้าศึกถือเป็นยุทธปัจจัยที่หาซื้อได้ยากยิ่งในหมู่ชาวบ้านร้านตลาด ต่อให้เป็นม้างานสำหรับลากเกวียนก็ยังมีราคาถึงตัวละ 10,000 เหรียญ มิหนำซ้ำยังมีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้

มิหนำซ้ำ ท่านคิดว่ามีม้าแล้วจะเดินทางได้สะดวกหรือ? บ่อยครั้งต่อให้ซื้อไหวก็เลี้ยงไม่ไหว โดยเฉพาะการเดินทางไกล จำเป็นต้องให้ม้ากินอาหารข้นพิเศษ ควบคู่กับไข่ไก่และถั่วดำ หาไม่แล้วเดินทางไม่ถึงสองวัน ม้าจะผอมโซลงอย่างรวดเร็ว ครั้นจะหวังพึ่งหญ้าริมทาง กว่าจะเดินทางครึ่งวัน ท่านอาจต้องเสียเวลาอีกหนึ่งวันเต็มเพื่อรอให้มันกินหญ้า

ดังนั้นการเลี้ยงดูกองทหารม้าจึงเป็นเรื่องยากลำบากยิ่ง ชุยโจวผิงรับปากว่าจะช่วยหาลามาให้เป็นพาหนะ สิ่งที่หลิวอี้ต้องทำในตอนนี้คือสร้างเกวียนที่เหมาะสำหรับให้ลาลาก

"เพิ่งจะลงหลักปักฐานแท้ๆ ทำไมถึงจะไปเสียแล้วล่ะ?" ท่านป้าข้างบ้านงุนงงเป็นที่สุด

"อยู่ที่นี่การค้าไม่ค่อยดีครับ" หลิวอี้ตอบพร้อมรอยยิ้ม นอกจากตระกูลจูกัดแล้ว ที่โว่หลงกังก็แทบไม่มีเศรษฐีคนอื่นเลย และอีกไม่นานจูกัดเหลียงก็น่าจะจากไป การหวังพึ่งงานซ่อมแซมเล็กๆ น้อยๆ จากชาวบ้าน นอกจากรายได้จะต่ำแล้ว ยังทำให้ฟังก์ชันของระบบไร้ความหมาย ชาตินี้เขาคงไม่มีทางเลื่อนระดับถึงขั้นหก หรือกลายเป็นเทพแห่งงานช่างได้แน่

หลังจากสนทนากับหลิวอี้อีกไม่กี่ประโยค ท่านป้าข้างบ้านก็จากไป แม้นางจะแสดงความเสียดายแต่ก็ไม่ได้เสียดายจริงจังนัก แม้โว่หลงกังจะห่างไกลความเจริญ แต่ความต้องการช่างฝีมือก็ไม่ได้มีมาก ชาวบ้านหลายคนทำของใช้เองได้ แม้จะไม่ประณีตเท่าหลิวอี้ แต่ขอแค่ใช้งานได้ก็เพียงพอแล้ว ส่วนเรื่องความสวยงาม ชาวบ้านร้านถิ่นไม่ได้ใส่ใจนัก

หลิวอี้หันกลับมาง่วนอยู่กับรถเข็นของเขาต่อ รถคันนี้อาจเรียกได้ว่าเป็นรถม้าย่อส่วน เพื่อลดแรงกระแทก หลิวอี้จึงติดตั้งระบบกันสะเทือนเข้าไปเป็นพิเศษ ทว่าเขาไม่มีสปริงและยังตีเหล็กไม่ได้ จึงใช้ไม้ไผ่ที่มีความยืดหยุ่นมาดัดแปลงเป็นกลไกซับซ้อนเพื่อทดแทน แม้จะไม่สมบูรณ์แบบแต่ก็ดีกว่าไม่มี ด้วยพลังของระบบ มันอาจจะช่วยเสริมประสิทธิภาพในส่วนนี้ให้เขาได้

เนื่องจากเป็นของที่ต้องใช้เอง หลิวอี้จึงใช้เวลาถึงสามวันกว่าจะสร้างเสร็จ

[เกวียนลากลา: ความเบา +11, ความทนทาน +10, ความสบาย +8, ความกว้างขวาง +12]

[ยินดีด้วย โฮสต์สร้างเกวียนลากลาที่สมบูรณ์แบบสำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์งานไม้ +350, แต้มพรสวรรค์ +4 ท่านเข้าใจทักษะ 'วิชาเครื่องกลไกสกุลม่อ' ทักษะนี้ถูกปรับเป็นระดับ 1 โดยอัตโนมัติ เนื่องจากการเรียนรู้ทักษะช่างฝีมือด้วยตนเองครั้งแรกของโฮสต์ จึงได้รับรางวัลพิเศษ — "ตำราวิชาเครื่องกลไกสกุลม่อ"]

เสียงแจ้งเตือนของระบบที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้หลิวอี้ชะงักไปเล็กน้อย ทันใดนั้น ความรู้อันมหาศาลก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามาในสมอง ความรู้เหล่านี้คือเนื้อหาทั้งหมดของวิชาเครื่องกลไกสกุลม่อที่ถูกคิดค้นขึ้นในยุคชุนชิวจั้นกั๋ว แตกต่างจากเศษเสี้ยวคัมภีร์ที่หลงเหลืออยู่ในปัจจุบัน เพราะมันบันทึกวิธีการสร้างและการประยุกต์ใช้กลไกต่างๆ ของสำนักม่อไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

แน่นอนว่าความรู้นี้ถูกถ่ายทอดเข้าสู่สมองของหลิวอี้โดยตรง แต่หากจะนำมาใช้งาน เขาก็ยังต้องศึกษาทำความเข้าใจด้วยตนเองเสมือนการอ่านหนังสือ ข้อแตกต่างคือระบบยัดหนังสือทั้งเล่มใส่สมองเขาในรูปแบบของความทรงจำ แต่การจะเชี่ยวชาญได้นั้น เขาต้องดึงความทรงจำเหล่านั้นออกมาศึกษา ไม่ใช่ว่าจะเรียกใช้ได้ดั่งใจนึก หลักการนี้เหมือนกับการท่องจำตำราฟิสิกส์หรือเคมีได้ทั้งเล่ม จำสูตรได้ทั้งหมด แต่นั่นเป็นเพียงพื้นฐาน เมื่อเจอโจทย์ปัญหา คุณต้องรู้จักประยุกต์ใช้สูตรและเข้าใจความหมายของตัวแปรต่างๆ จึงจะเรียกว่าเชี่ยวชาญอย่างแท้จริง มิฉะนั้นมันก็เป็นเพียงก้อนความทรงจำ เหมือนหนังสือที่วางอยู่เฉยๆ ย่อมไร้ค่า ต้องผ่านการอ่าน ทำความเข้าใจ และนำไปปฏิบัติ คุณค่าของมันจึงจะบังเกิด

นึกไม่ถึงเลยว่าการศึกษาเรียนรู้ด้วยตนเองจะมีประโยชน์เช่นนี้!

หลิวอี้คาดไม่ถึงว่าระบบที่แทบไม่เคยพูดจาจะมีกลไกเช่นนี้ซ่อนอยู่ ส่วนเกวียนลากลาคันนี้ หลิวอี้พึงพอใจมาก คุ้มค่ากับเวลาสามวันที่เสียไป ด้วยความเร็วระดับเขา หากแค่ต่อเกวียนธรรมดาคงไม่ต้องใช้เวลาถึงสามวัน หากวัสดุพร้อม วันเดียวก็เสร็จแล้ว แต่ตลอดสามวันนี้ หลิวอี้ทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ไปกับการวิจัยเพื่อปรับปรุงสมรรถนะของรถ และดูเหมือนว่าผลลัพธ์ที่ได้จะยอดเยี่ยมทีเดียว

กว่าชุยโจวผิงจะจูงลามาถึง ก็ล่วงเข้าสู่วันที่สามหลังจากที่เกวียนเสร็จสมบูรณ์แล้ว

"เจ้าจะไปจริงๆ หรือ?" ชุยโจวผิงมองดูเกวียนของหลิวอี้แล้วไม่พบสิ่งใดแปลกตาเป็นพิเศษ แต่เขาได้ประจักษ์ถึงความสามารถอันเหนือชั้นของหลิวอี้มาตลอดหลายวัน จึงสงสัยว่าเกวียนคันนี้ต้องมีทีเด็ดซ่อนอยู่แน่

"แน่นอน" หลิวอี้ไม่เกรงใจ เขารับหีบใส่เงินจากผู้ติดตามสองคนของชุยโจวผิงมาอย่างทุลักทุเล หักค่าตัวลาแล้วยังเหลือเงินอีก 45,000 เหรียญ หากเขาไม่อัปเกรดพรสวรรค์ด้านความแข็งแกร่งถึงระดับห้า คงยกหีบนี้ไม่ไหวแน่

บนเกวียนลามีช่องลับที่ทำไว้สำหรับเก็บของโดยเฉพาะ เขาปีนขึ้นไปบนเกวียนพร้อมหีบสมบัติ เปิดช่องลับแล้วยัดเงินทั้งหมดลงไป ขณะกำลังจะลงจากรถ ก็เห็นชุยโจวผิงปีนตามขึ้นมา หน้าของอีกฝ่ายอยู่ห่างจากหลิวอี้ไม่ถึงสามนิ้ว ทำเอาหลิวอี้ตกใจจนเกือบเผลอปล่อยหมัดสวนออกไป

"ทำไมข้างในรถของเจ้าถึงดูกว้างขวางนัก?" ชุยโจวผิงมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง

มองจากภายนอก เกวียนลากลานี้ดูไม่ใหญ่นัก แต่พื้นที่ภายในกลับกว้างกว่าที่ตาเห็นถึงสองสามเท่า คนสามารถนอนเหยียดยาวได้สบายๆ

"ภาพลวงตาน่ะ!" หลิวอี้โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ เพราะเอฟเฟกต์ประหลาดของระบบนั้นยากจะอธิบาย

"เราคุ้นเคยกันมาพักหนึ่ง ในฐานะของขวัญเลี้ยงส่ง ข้าขอมอบสิ่งนี้ให้เจ้า" ชุยโจวผิงปลดกระบี่ออกจากเอวแล้วยื่นให้หลิวอี้

"ข้าไร้วรยุทธ์ จะให้สิ่งนี้แก่ข้าทำไม?" หลิวอี้มองชุยโจวผิงด้วยความสับสน

"ยุคสมัยนี้บ้านเมืองวุ่นวาย หนทางสู่สวี่ชางยาวไกลหลายร้อยลี้ ย่อมมีโจรผู้ร้ายชุกชุม พกติดตัวไว้ป้องกันตัวย่อมดีกว่า" ชุยโจวผิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

หลิวอี้ย่อมรู้ดีว่ากลียุคนั้นอยู่ยาก และเขาได้เตรียมการรับมือไว้แล้ว แต่นี่คือน้ำใจไมตรี หลังจากลังเลครู่หนึ่ง หลิวอี้ก็รับกระบี่ยาวมาถือไว้แล้วกล่าวว่า "ขอบคุณมาก"

"หนทางยาวไกล พี่หลิวโปรดรักษาตัวด้วย หากมีวาสนาคงได้พบกันใหม่" ชุยโจวผิงกระโดดลงจากเกวียนแล้วส่งยิ้มให้หลิวอี้

"ว่างไฉ ไปกันเถอะ!" หลิวอี้พยักหน้ารับ แล้วกวักมือเรียกเจ้าว่างไฉที่ประตู

"โฮ่ง~" ว่างไฉมองที่นอนของมันอย่างอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะกระโดดขึ้นมาหมอบอยู่ข้างกายหลิวอี้บนเกวียน ส่วนไก่ทั้งห้าตัวนั้นไม่ได้ตามมาด้วย ถือเป็นของขวัญที่หลิวอี้มอบให้ชุยโจวผิง ซึ่งทำให้เจ้าว่างไฉดูหงอยเหงาไปถนัดตา

เขากระตุกบังเหียน บังคับลาให้เดินลงจากเขาโว่หลงกังอย่างทุลักทุเล ไม่ต้องออกแรงมากนัก เกวียนลากลาก็พุ่งทยานออกไป ความเร็วของมันไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าม้าวิ่ง ทำเอาหลิวอี้ที่ไม่ได้ตั้งตัวเกือบหงายหลังตกรถ

เสียงหัวเราะเบาๆ ของชุยโจวผิงดังไล่หลังมา แต่ฟังดูห่างไกลออกไปทุกที หลิวอี้ลุกขึ้นนั่งอย่างทุลักทุเล ประจำที่คนขับแล้วตั้งใจบังคับลาลากเกวียนให้วิ่งไปตามถนนขรุขระ... โดยที่เขาไม่รู้สึกถึงแรงกระแทกแม้แต่น้อย...