บทที่ 14 : ความลังเลของจูเก๋อเลี่ยง

บทที่ 14 : ความลังเลของจูกัดเหลียง

อันที่จริงหลิวอี้อยากล่วงรู้ทัศนคติของจูกัดเหลียงที่มีต่อหลิวเป้ยในยามนี้ หากเป็นไปได้ เขาอยากจะชักจูงจูกัดเหลียงให้ไปอยู่กับเฉาเชาเสียจริง หากทำสำเร็จ การแบ่งแผ่นดินเป็นสามก๊กก็อาจจะไม่เกิดขึ้น ทว่าชุยโจวผิงก็ร่วมวงอยู่ด้วย จะถามไถ่เรื่องเช่นนี้ต่อหน้าผู้อื่นก็ดูไม่เหมาะสมนัก เขาจึงจำต้องเก็บความคิดเหล่านี้ไว้ แล้วร่วมดื่มสุรากับทั้งสองคนอย่างสำราญใจ เขาข้ามมิติมาอยู่ในยุคนี้เกือบหนึ่งปีแล้ว เมื่อมองย้อนกลับไป ช่วงเวลาที่ได้ผ่อนคลายเช่นนี้ดูจะมีน้อยเหลือเกิน

เมื่อสุราผ่านไปสามรอบ อาหารผ่านไปห้าอย่าง บทสนทนาก็เริ่มออกรสออกชาติด้วยฤทธิ์ของน้ำเมา จูกัดเหลียงและชุยโจวผิงนั้นเป็นปัญญาชนผู้มีการศึกษาสูง แตกฉานในวิชาความรู้ ส่วนหลิวอี้ผู้มาจากยุคข้อมูลข่าวสารท่วมท้น ก็มีประสบการณ์กว้างขวางและมุมมองที่หลากหลายต่อปัญหาต่างๆ ดังนั้นหัวข้อสนทนาที่ถูกโยนมา เขาจึงรับมือได้อย่างไม่ขัดเขิน

แม้คำพูดและการกระทำของจูกัดเหลียงจะสอดคล้องกับมาตรฐานของขงจื๊อเป็นส่วนใหญ่ แต่หากได้คลุกคลีกันนานพอ จนกะเทาะเปลือกนอกของขงจื๊อออก จะพบว่าเนื้อในของจูกัดเหลียงนั้นค่อนไปทางนิตินิยมเสียมากกว่า

บางครั้งหลิวอี้ก็เผลอหลุดปากพูดถึงสิ่งที่ล้ำสมัยเกินยุคไปบ้าง เช่น ระบบการสอบเข้ารับราชการ หรือการถ่วงดุลอำนาจ อันที่จริงแนวคิดเหล่านี้เริ่มก่อตัวขึ้นบ้างแล้วในยุคนี้ แต่ก็เป็นเพียงต้นกล้าอ่อนๆ จูกัดเหลียงและชุยโจวผิงจึงเพียงแค่รู้สึกว่าหลิวอี้มีความรอบรู้และวิสัยทัศน์กว้างไกล แต่ก็ไม่ได้ตื่นตกใจจนเกินเหตุ หากตัดปัจจัยด้านเทคโนโลยีออกไป มองในแง่ของฟังก์ชันการบริหารบ้านเมือง หน่วยงานสมัยใหม่แทบทุกแห่งก็ล้วนมีรากฐานมาจากหน่วยงานในยุคโบราณทั้งสิ้น

และแนวคิดเช่นระบบการสอบขุนนางก็เริ่มแตกหน่อในยุคนี้ เพียงแต่เวลายังไม่เหมาะสมและยุคสมัยยังไม่เอื้ออำนวย มันจึงยังอยู่ในสภาพเริ่มแรก ดังนั้นเมื่อจูกัดเหลียงและชุยโจวผิงได้ยินถ้อยคำทำนองนี้ จึงเพียงคิดว่าหลิวอี้มีวิสัยทัศน์ยาวไกล ไม่เหมือนช่างฝีมือทั่วไป แต่เมื่อได้ใช้เวลาร่วมกันนานเข้า พวกเขาก็คุ้นชินและยอมรับหลิวอี้ในฐานะผู้ที่สามารถร่วมสนทนาเรื่องบ้านเมืองได้อย่างทัดเทียม

ชุยโจวผิงคอไม่แข็งนัก ดื่มไปได้อีกไม่กี่จอกก็ฟุบหลับคาโต๊ะ เหลือเพียงหลิวอี้และจูกัดเหลียงนั่งประจันหน้ากัน

ทั้งสองคนไม่ใช่พวกขี้เมา เมื่อเห็นเด็กรับใช้ประคองชุยโจวผิงออกไปพักผ่อน พวกเขาก็หยุดดื่ม จูกัดเหลียงและหลิวอี้ลุกขึ้นเดินไปยังศาลาในสวน จูกัดเหลียงมองหลิวอี้แล้วเอ่ยขึ้นว่า "พี่หลิว เมื่อครู่ท่านดูลัเลอยู่หลายครั้ง มีอะไรจะกล่าวกับข้ากระนั้นรึ?"

"ขอรับ" หลิวอี้พยักหน้า "ท่านจูกัด ท่านทราบล่วงหน้าหรือไม่ว่าพระเจ้าอาหลิวจะมาเยือน?"

จูกัดเหลียงได้ยินดังนั้นก็มองหลิวอี้แล้วยิ้ม "พี่หลิว ท่านมีความเห็นอย่างไรต่อคนผู้นี้?"

"เขาสามารถอดทนในสิ่งที่คนทั่วไปมิอาจทน และมีสายตาที่มองเห็นความสามารถของคน เรื่องอื่นนั้นยังไม่รู้แน่ชัด" หลิวอี้ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ การที่หลิวเป้ยมองออกทันทีว่าหลิวอี้ไม่ใช่คนธรรมดา แสดงให้เห็นว่าเขามีสายตาที่เฉียบแหลมพอตัว ไม่ได้ตัดสินคนเพียงแค่การแต่งกาย

นี่มิใช่หลิวอี้ยกยอตัวเอง ในเมื่อเขาสามารถได้รับการยอมรับจากคนอย่างจูกัดเหลียงและชุยโจวผิง ก็ย่อมแสดงว่าทั้งบุคลิกและการเจรจาพาทีของเขาในยุคนี้ห่างไกลจากคำว่าคนธรรมดา เขาไม่คิดจะตีตนเสมอจูกัดเหลียง แต่ก็ไม่ดูถูกตัวเองเช่นกัน โดยเฉพาะหลังจากได้เรียนรู้มากมายจากจูกัดเหลียงในช่วงที่ผ่านมา หากไม่มีระบบเทพแห่งการช่าง และหากเขาเลือกเดินตามรอยจูกัดเหลียงไปเข้าร่วมกับหลิวเป้ย เขาก็น่าจะพอมีตำแหน่งขุนนางที่ดีในจ๊กก๊กได้ในอนาคต แต่การจะเปลี่ยนผลลัพธ์ของสามก๊กนั้น เกินกำลังความสามารถของเขา

"ข้าเองก็รู้สึกลังเลอยู่บ้าง" จูกัดเหลียงพยักหน้า "ท่านอาจารย์สุ่ยจิ้งเคยเปรยเรื่องนี้กับข้า แต่ข้ายังไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับพระเจ้าอาหลิว จึงยากจะตัดสินใจ นี่เป็นเหตุให้ข้าหลบหน้าไม่ยอมพบเขา"

หลิวอี้พยักหน้ารับ นี่สมเหตุสมผลตามวิสัยปุถุชน ด้วยความสามารถระดับจูกัดเหลียง ต่อให้ไม่ไปอยู่กับเฉาเชา หากไปทางง่อก๊ก ด้วยบารมีของจูกัดจิ่นพี่ชาย ซุนกวนย่อมไม่ปฏิบัติต่อเขาอย่างเลวร้าย และเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์อันย่ำแย่ของหลิวเป้ยในขณะนี้ ขุนพลก็มีเพียงกวนอู เตียวหุย จูล่ง ฝ่ายบุ๋นก็มีแค่เจี่ยนยง ซุนเฉียน เมืองในปกครองก็มีเพียงซินเอี๋ยเล็กๆ กองทัพก็มีเพียงหยิบมือหนึ่งหรือสองพัน เมื่อเทียบกับสถานการณ์แผ่นดิน หลิวเป้ยถือว่าอาการหนัก

แม้ฝั่งเฉาเชาจะเต็มไปด้วยยอดคน และมีปัญหาก๊กเหล่าก๊กนอก ทำให้ยากจะโดดเด่น แต่ง่อก๊กก็นับเป็นทางเลือกที่ดี อย่างน้อยในเวลานี้ จูกัดเหลียงไม่น่าจะปักใจเลือกหลิวเป้ยในทันที เพราะดูจากประวัติการสร้างตัวของหลิวเป้ย นอกเหนือจากความทรหดอดทนที่พ่ายแพ้นับร้อยศึกก็ยังสู้ต่อ ก็ดูไม่มีอะไรโดดเด่นเป็นชิ้นเป็นอัน

ไม่ว่าจะมองจากคุณค่าของตัวขุนศึกเองหรือการพัฒนาในอนาคต หลิวเป้ยในยามนี้ไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ เลย ดังนั้นในสายตาของหลิวอี้ การที่จูกัดเหลียงหลบหน้าเมื่อหลิวเป้ยมาเชิญครั้งแรก ไม่ใช่การทดสอบใจ แต่เป็นเพราะเขาไม่ได้คิดจะติดตามหลิวเป้ยจริงๆ

แต่ฟังจากน้ำเสียงตอนนี้ ดูเหมือนเขาจะไม่มั่นคงนัก หลิวอี้ขมวดคิ้วมองจูกัดเหลียง "ขอถามได้หรือไม่ว่าท่านจูกัดวางแผนไว้อย่างไร?"

"แม้เราจะรู้จักกันไม่นาน แต่ก็นับว่าเป็นสหายสนิท พี่หลิว ไม่จำเป็นต้องมากพิธี เรียกข้าด้วยชื่อรองเถิด" จูกัดเหลียงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หลิวอี้พยักหน้ารับ แต่ไม่ได้ตอบคำ เพียงแต่จมอยู่กับความคิดของตนเอง

"เดิมทีข้าตั้งใจจะใช้ชีวิตอย่างสันโดษ แต่สถานการณ์บ้านเมืองในยามนี้คงไม่อาจปล่อยให้ข้าทำตามใจปรารถนาได้" จูกัดเหลียงส่ายหน้า "แต่หากข้าต้องเข้าสู่ราชการ แม้ท่านเฉาจะมีอำนาจล้นฟ้า แต่ในยามนี้ขณะที่กำลังทำศึกปราบปรามชนเผ่าทางเหนือ เขากลับส่งคนมาเตรียมการรุกรานทางใต้ การรีบร้อนหวังผลสำเร็จเร็วเกินไป ย่อมนำมาซึ่งความพ่ายแพ้"

หลิวอี้เลิกคิ้ว "ท่านมองออกได้อย่างไร?"

"แม้ท่านเฉาจะมีทหารและขุนพลมากมาย แต่ส่วนใหญ่เป็นทหารที่ยอมจำนนจากขุนศึกภาคเหนือ ดูจากเจตนาของท่านเฉาแล้ว เขาไม่ได้คิดจะผสมผสานกลมกลืนพวกนั้น หลังเสร็จศึกทางเหนือ เขาก็จะยกทัพลงใต้เพื่อรวมแผ่นดิน แต่ทหารส่วนใหญ่ใจยังไมภักดี นี่คือข้อแรก" จูกัดเหลียงโบกพัดขนนกเบาๆ พลางมองดูท้องฟ้าดารดาษ "ประการที่สอง ทหารของเขาล้วนเป็นชาวเหนือ ไม่คุ้นเคยกับการรบทางน้ำ อย่าว่าแต่ง่อก๊กเลย ลำพังแค่จิงเซียงนี้ก็มีแม่น้ำลำคลองตัดผ่านมากมาย หากท่านเจ้าเมืองหลิวมุ่งมั่นต้านทาน ท่านเฉาก็ยากที่จะพิชิตได้โดยเร็ว"

"แต่หลิวเปียวชราภาพแล้ว และภายในจิงโจวก็น่าจะมีความขัดแย้ง ด้วยความสามารถของท่านเฉา เขาคงไม่ปล่อยโอกาสนี้หลุดมือไปแน่" หลิวอี้ส่ายหน้า นึกขึ้นได้ว่าหลิวเปียวดูเหมือนจะตายหลังจากนี้ไม่นาน

จูกัดเหลียงได้ยินดังนั้นก็มองหลิวอี้ด้วยรอยยิ้มกึ่งขัน

เห็นดังนั้น หลิวอี้จึงกล่าวอย่างเก้อเขินว่า "แค่ความคิดฟุ้งซ่านน่ะ พี่ขงเบ้ง อย่าเก็บไปใส่ใจเลย แต่ท่านเคยคิดหรือไม่ว่า หากยึดจิงโจวและเซียงโจวได้โดยไม่ต้องรบเล่า?"

"เช่นนั้นความพ่ายแพ้ของท่านเฉาก็เป็นสิ่งที่แน่นอนแล้ว" จูกัดเหลียงกล่าวอย่างมั่นใจ

หลิวอี้ชะงักงัน เขารู้ประวัติศาสตร์จึงมั่นใจได้ แต่จูกัดเหลียงมองเห็นสิ่งนี้จากที่ใดกัน?

"ท่านเฉานั้นเป็นคนขี้ระแวงโดยธรรมชาติ" จูกัดเหลียงมองหลิวอี้ "หากจิงโจวและเซียงโจวยอมจำนน เขาต้องไม่ไว้ใจแน่ หากข้าเป็นแม่ทัพของง่อก๊ก ข้าย่อมต้องใช้อุบายยุแหย่ให้เกิดความแตกแยกภายในกองทัพเฉาอย่างแน่นอน"

หลิวอี้เงียบไป ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริง เขารู้สึกขมขื่นเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าต่อให้มีช่องว่างระหว่างเขากับคนอย่างจูกัดเหลียง มันก็คงไม่กว้างนัก แต่ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะประเมินตัวเองสูงไป เหตุการณ์ยังไม่ทันเกิด แต่วิสัยทัศน์ของจูกัดเหลียงช่างแม่นยำราวจับวาง

"ข้าตั้งใจจะขึ้นเหนือ พี่ขงเบ้ง ท่านไม่กลัวว่าข้าจะเอาเรื่องนี้ไปบอกท่านเฉารึ?" หลิวอี้ถามด้วยความสงสัย

"หากท่านคือกัวเจียกลับชาติมาเกิด ท่านเฉาอาจจะรับฟัง" จูกัดเหลียงกล่าวกลั้วหัวเราะ

เหตุผลนั้นเข้าใจได้ไม่ยาก ต่อให้หลิวอี้มีเจตนาเช่นนั้นจริง เขาเป็นใครกัน? จะได้เข้าพบเฉาเชาหรือไม่ยังเป็นปัญหา ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ได้พบและพูดสิ่งที่คิดออกไป เฉาเชาจะฟังเขาหรือ?

ในยามนี้ เฉาเชาฮึกเหิมลำพองอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ขนาดคำทัดทานของกุนซือคนสนิทเขายังอาจไม่ฟัง นับประสาอะไรกับช่างฝีมือที่จู่ๆ ก็โผล่มาวิจารณ์สงครามระดับแผ่นดิน

ดังนั้น การที่ผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของแต่ละยุคสมัยสามารถยืนหยัดอยู่ได้ ย่อมมีเหตุผล วิสัยทัศน์เช่นนี้เป็นสิ่งที่คนธรรมดามิอาจเอื้อมถึง

"เช่นนั้น ตอนนี้ท่านกำลังพิจารณาพระเจ้าอาหลิวอยู่หรือ?" หลิวอี้มองจูกัดเหลียง

จูกัดเหลียงนิ่งเงียบ เขาไม่รู้จะตอบอย่างไร เขาไม่ได้รู้อะไรเกี่ยวกับหลิวเป้ยมากนัก แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน หลิวเป้ยมีชื่อเสียงและบารมีพร้อมสรรพ ขาดเพียงโอกาสที่จะผงาดขึ้น และจูกัดเหลียงก็น่าจะเป็นโอกาสนั้น หากเขาเข้าร่วมกับหลิวเป้ย ย่อมไม่ต้องสงสัยเลยว่าหลิวเป้ยจะให้ความสำคัญแก่เขาอย่างยิ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาจะไม่มีวันได้รับจากเฉาเชาหรือซุนกวน หลิวอี้ไม่ได้ถามต่อ ทุกคนล้วนมีความทะเยอทะยานของตน และสำหรับคนอย่างจูกัดเหลียง เมื่อตัดสินใจแล้ว ยากที่ผู้อื่นจะโน้มน้าว

"ข้าแค่ถามดูด้วยความสงสัย อันที่จริงข้าอยากจะถามว่า..." หลิวอี้มองพัดขนนกที่จูกัดเหลียงถือโบกไปมา แล้วถามคำถามที่เขาอยากรู้ที่สุดในคืนนี้ "อากาศหนาวขนาดนี้ พี่ขงเบ้งยังโบกพัดอยู่ได้ ท่านไม่หนาวหรือ?"

มือที่โบกพัดของจูกัดเหลียงชะงักกึก เขาเก็บพัดขนนกแนบอกอย่างเงียบเชียบ และไม่โบกมันอีกเลย...