บทที่ 13: ความตั้งใจที่จะจากไป

บทที่ 13: ความตั้งใจที่จะจากไป

ท้องฟ้ามืดสนิทลงแล้ว เนื่องจากมีชุยโจวผิงมาเป็นแขก หลิวอี้จึงจำต้องจุดตะเกียงน้ำมันขึ้นมา ปกติเขาไม่ทานมื้อเย็น พอฟ้ามืดก็นอนทันที แต่ยามนี้มีแขกอยู่ จะให้ทำตัวตามปกติก็คงไม่ได้

"ที่นี่มีกระดานหมากด้วยรึ?" ชุยโจวผิงเหลือบไปเห็นโต๊ะหมากในห้องรับรอง แล้วหันมามองหลิวอี้พลางนึกขึ้นได้ "ปกติเวลาพวกข้าเดินหมาก ข้าเห็นเจ้าเอาแต่ยืนดูอยู่ข้างสนาม ราตรียังอีกยาวไกล จะรีบนอนไปไย มาเดินหมากกับข้าสักตาก่อนเถิด"

"ข้าไม่ถนัดเรื่องนี้ ปกติก็แค่ดูผ่านๆ เท่านั้น" หลิวอี้ปฏิเสธเสียงแข็ง ภาพความทรงจำตอนเล่นกับจูกัดเหลียงครั้งล่าสุดยังคงหลอนอยู่ในหัว เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว

"มิเป็นไร อย่างไรเสียก็ไม่มีอะไรทำ เดี๋ยวข้าสอนเจ้าเอง" ทว่าชุยโจวผิงกลับไม่ยอมปล่อยหลิวอี้ไปง่ายๆ เขาเพียงยิ้มและกวักมือเรียก

มุมปากของหลิวอี้กระตุกเล็กน้อย เหตุใดความกระตือรือร้นของชุยโจวผิงถึงได้ดูมากมายเกินเหตุเช่นนี้?

เดี๋ยวนะ คุณสมบัติของห้องรับรองห้องนี้ดูเหมือนจะเป็น 'สุขจนลืมบ้าน'... หรือว่าหมอนี่กะจะอยู่ที่นี่ยาว ไม่ยอมกลับบ้านกลับช่อง?

หลิวอี้เริ่มรู้สึกรังเกียจคุณสมบัตินี้ขึ้นมาตงิดๆ นี่เขาต้องมารับรอง 'บัณฑิตผู้มีชื่อเสียง' ทุกวันเลยหรือ? ข้าไม่ใช่คนชอบต้อนรับแขกนะ และฐานะทางบ้านข้าก็ไม่อำนวยให้ต้อนรับใครด้วย!

ภายใต้ข้อเสนออันเย้ายวนใจของชุยโจวผิงว่าจะต่อให้เก้าเม็ด หลิวอี้จึงยอมนั่งลงในที่สุด ทว่าความจริงพิสูจน์แล้วว่า ของบางอย่างมิอาจเรียนรู้ได้ในเวลาปีสองปี แม้จะเป็นระดับเริ่มต้น เขาก็ยังพ่ายแพ้อย่างยับเยินอยู่ดี

เมื่อมองดูชุยโจวผิงที่มีสีหน้าอิ่มเอิบใจและเริ่มไล่เขาไปนอน หลิวอี้ก็นึกอยากจะคว้ากระดานหมากฟาดให้หลับยาวไปเลยเสียจริงๆ

หิมะเริ่มโปรยปรายกลางดึก ความหนาวเย็นในอากาศเจือจางลงเล็กน้อย แต่อุณหภูมิในห้องก็ไม่ได้สูงนัก เนื่องจากไม่มีไฟฟ้าและไม่มีฟืนไฟ แต่ทว่าชุยโจวผิงกลับนอนหลับปุ๋ยบนเสื่อสานผืนใหม่ หลับสนิทเสียยิ่งกว่าตอนนอนบนเตียงนุ่มที่บ้านตนเองเสียอีก แม้เสื่อนี้จะดูธรรมดา แต่พอนอนลงไปกลับทำให้รู้สึกผ่อนคลายอย่างถึงที่สุด และผล็อยหลับไปเร็วกว่าปกติ

ส่วนหลิวอี้ที่นอนอยู่ในห้องนอนใหญ่นั้น ตั้งแต่สร้างบ้านใหม่เสร็จ เขาก็ไม่เคยมีปัญหานอนไม่หลับอีกเลย

หลายวันต่อมา หิมะยังคงตกโปรยปรายต่อเนื่อง และอากาศก็ทวีความหนาวเย็นยิ่งขึ้น หิมะที่ตกหนักไม่หยุดหย่อนดูเหมือนจะเป็นข้ออ้างให้ชุยโจวผิงรั้งอยู่ต่อ และเขาก็ไม่ยอมจากไปไหนจริงๆ

หากมิใช่เพราะวันรุ่งขึ้นชุยโจวผิงควักเงินอู๋จูร้อยกว่าอีแปะจากถุงเงิน และมอบหยกพกประจำตัวให้เป็นค่าที่พัก หลิวอี้คงอยากจะเตะโด่งเขาออกไปจริงๆ

หิมะที่ตกหนักไม่ได้ส่งผลกระทบต่องานของหลิวอี้ อย่างไรเสียงานที่เหลือก็มีเพียงของประดับตกแต่งและเครื่องเรือนลงรักเล็กน้อย หลิวอี้จึงย้ายวัสดุทั้งหมดเข้ามาในห้องโถงใหญ่เพื่อขัดเงาและแกะสลัก

"ห้องโถงสง่างามเพียงนี้ เจ้ากลับเอามาใช้ทำงานหยาบ เสียของจริงๆ!" ชุยโจวผิงไพล่มือไว้ข้างหลัง เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วลานบ้านตลอดทั้งวัน หากไม่ออกไปชมทิวทัศน์หิมะที่ศาลากลางน้ำ ก็จะมาให้อาหารหมาอาหารไก่เพื่อตีซี้กับเจ้าวั่งไฉและเล็งไก่ในเล้า หรือไม่ก็ตามตอแยให้หลิวอี้เล่นหมากด้วย

เมื่อได้ใช้เวลาอยู่ร่วมกันมากขึ้น เขาก็ไม่ถือตัวเหมือนตอนที่ยังแปลกหน้ากันอีกต่อไป เมื่อเทียบกับความสง่างามเงียบขรึมของจูกัดเหลียง หลิวอี้กลับรู้สึกว่าชุยโจวผิงดูเป็น "คน" มากกว่า ทั้งตะกละ ขี้สงสัย และชอบเอาชนะ แม้จะเป็นผู้มีความรู้สูงส่ง แต่เขาก็ยังมีเจ็ดอารมณ์หกปรารถนาเหมือนคนทั่วไป บางครั้งถึงกับเล่าให้หลิวอี้ฟังว่านางโลมคนไหนในหออิงเฟิงแห่งเมืองเซียงหยางที่งดงามหรือมีความสามารถ

กล่าวโดยสรุปคือ เขามีความเป็นมนุษย์มากกว่าจูกัดเหลียง ภายใต้การชี้แนะของชุยโจวผิง ฝีมือการเดินหมากของหลิวอี้พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แน่นอนว่าไม่ใช่ระดับที่จะไปเทียบชั้นกับพวกยอดฝีมือได้ในเวลาสั้นๆ แต่ในหมู่มือใหม่ด้วยกัน หลิวอี้ถือว่าโดดเด่นแล้ว

หลิวอี้ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นกับเรื่องนี้ เขาเป็นเพียงคู่ซ้อมมือ ไม่ได้สนใจแพ้ชนะ เพียงแต่รู้สึกรำคาญใจอยู่บ้าง

ผ่านไปอีกหลายวัน ลมและหิมะที่โหมกระหน่ำในที่สุดก็สงบลง แต่อากาศกลับหนาวเหน็บกว่าปกติมาก ดูเหมือนว่ายุคสมัยนี้จะไม่มีคำว่าฤดูหนาวที่อบอุ่น แม้แต่ทางตอนใต้ของมณฑลเกงจิ๋วก็ยังเต็มไปด้วยความหนาวเย็นยะเยือกจนผู้คนไม่อยากออกจากบ้าน

"แม้เจ้าจะเป็นนายช่าง อาชีพต่ำต้อย แต่ภูมิความรู้กลับไม่ธรรมดา น่าเสียดายที่ต้องมาจมปลักอยู่ในชนบทเช่นนี้" ในตอนที่ร่ำลากัน ชุยโจวผิงมองไก่ที่เดินนวยนาดอยู่ในลานบ้านด้วยความเสียดาย ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้กินพวกมัน

"ท่านมิใช่ปลา จะรู้ได้อย่างไรว่าปลามีความสุขหรือไม่" หลิวอี้กล่าวด้วยรอยยิ้ม ความคุ้นเคยตลอดหลายวันที่ผ่านมาทำให้เขาเริ่มเข้าใจตัวตนของชุยโจวผิงมากขึ้น ไม่ว่าความสามารถจะเป็นอย่างไร แต่อย่างน้อยในเรื่องส่วนตัว เขาก็ไม่ใช่คนที่คบหายากนัก

ชุยโจวผิงชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น ก่อนจะพยักหน้าและกล่าวว่า "จริงด้วย ข้ายึดติดกับค่านิยมเดิมๆ เกินไป เอาเถิด ของของเจ้าก็ทำเสร็จหมดแล้ว เจ้าไปที่เรือนของจูกัดเหลียงพร้อมกับข้าเลยไหม? ป่านนี้เขาคงกลับมาแล้ว"

"ตกลง!" หลิวอี้ไม่ปฏิเสธ ของชุดสุดท้ายของจูกัดเหลียงก็ทำเสร็จแล้ว วันนี้เป็นฤกษ์ดีที่จะไปคิดเงิน เขาหยิบตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นสะพายและเดินตามชุยโจวผิงไปยังกระท่อมหญ้าของจูกัดเหลียงทันที

อาจเป็นเพราะคาดไม่ถึงว่าหลิวอี้จะมาพร้อมกับชุยโจวผิง จูกัดเหลียงจึงมีสีหน้าประหลาดใจเมื่อเห็นทั้งสองคน ก่อนจะยิ้มและกล่าวว่า "ข้าไม่นึกเลยว่าโจวผิงจะเดินทางมาพร้อมกับพี่หลิว"

"พี่หลิว?" ชุยโจวผิงมองหลิวอี้ด้วยความประหลาดใจ แล้วหันกลับไปมองจูกัดเหลียง พลางส่ายหน้ายิ้มๆ "นั่นสินะ พวกเจ้าอยู่ทีเดียวกัน จะไม่รู้ถึงความพิเศษของนายช่างผู้นี้ได้อย่างไร"

จากความเข้าใจที่เขามีต่อจูกัดเหลียง แม้อีกฝ่ายจะดูเป็นกันเอง แต่ก็มีความหยิ่งทะนงในตัว หากหลิวอี้ไม่ได้รับการยอมรับจากจูกัดเหลียง เขาคงไม่มีทางเรียกขานด้วยคำเช่นนี้ เพราะสถานะของหลิวอี้ไม่ได้ทัดเทียมกับพวกเขา แม้แต่นายช่างที่มีชื่อเสียงบางคนยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะถูกเรียกขานเช่นนั้น

"โอ้?" จูกัดเหลียงเชิญทั้งสองเข้ามาในบ้านและยิ้ม "ดูเหมือนพวกท่านจะเข้ากันได้ดีทีเดียว"

"ก็พอได้ยินมาบ้าง" หลิวอี้ขัดจังหวะ วางตะกร้าไม้ไผ่ลงบนพื้นแล้วหยิบของออกมาทีละชิ้น เขามองไปที่จูกัดเหลียงแล้วยิ้ม "ท่านจูกัดเหลียง ของที่ท่านสั่งให้ข้าทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว โปรดตรวจสอบดูว่ามีตำหนิตรงไหนหรือไม่"

วันนี้เขามาเพื่อคิดบัญชี ด้วยเงินก้อนนี้ เขาก็สามารถไปจากเนินมังกรหมอบแห่งนี้ได้ เขาต้องการแสวงหาความก้าวหน้าและสถานที่ที่มั่นคงกว่านี้ เนินมังกรหมอบเป็นเพียงจุดเริ่มต้นสำหรับเขาในเส้นเวลาชีวิตนี้เท่านั้น แม้ช่วงเวลาที่ได้อยู่ร่วมกับจูกัดเหลียงจะน่าอภิรมย์ แต่เขาไม่อยากให้ความรู้สึกส่วนตัวมาสั่นคลอนการตัดสินใจ

"พี่หลิวจะไปแล้วรึ?" จูกัดเหลียงมองหลิวอี้ด้วยความแปลกใจ

"ท่านดูออกด้วยหรือ?" หลิวอี้มองกลับไปด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

"จากคำพูดของพี่หลิว สถานที่แห่งนี้ไม่เหมาะกับท่าน และในเมื่อท่านรีบร้อนที่จะคิดบัญชีกับข้า ข้าจูกัดเหลียงจึงเดาว่าพี่หลิวคงตั้งใจจะจากไป" จูกัดเหลียงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หลิวอี้เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ายอมรับ "ใช่แล้ว ข้าไม่ใช่คนของเนินมังกรหมอบ รบกวนท่านมาหลายเดือน ถึงเวลาที่ข้าต้องจากไปเสียที"

"ขอถามได้หรือไม่ว่าพี่หลิวตั้งใจจะไปที่ใด?" จูกัดเหลียงสอบถาม

"จงหยวน ฮูโต๋ย่อมดีที่สุด" หลิวอี้ไม่ได้ปิดบัง ยิ่งเป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองและมั่นคง ก็ยิ่งง่ายต่อการก้าวหน้า หลังจากทำงานให้จูกัดเหลียงสองงาน ทักษะการแกะสลักของเขาก็เลื่อนเป็นระดับสี่แล้ว แต่จากระดับสี่ไปห้าต้องใช้ค่าประสบการณ์ถึงหนึ่งแสนแต้ม อยู่ที่เนินมังกรหมอบไม่รู้ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่กว่าจะเก็บครบ เขาคงไม่สามารถรื้อบ้านแล้วสร้างใหม่ซ้ำๆ ได้กระมัง? มีเพียงเมืองใหญ่เท่านั้นที่มีความต้องการมากพอที่จะมอบโอกาสให้เขาได้รับค่าประสบการณ์มากขึ้น

"เช่นนั้น ท่านยินดียกเรือนนี้ให้ข้าหรือไม่?" ชุยโจวผิงที่อยู่ข้างๆ ตาเป็นประกายขึ้นมาทันทีที่ได้ยิน ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาได้สัมผัสความไม่ธรรมดาของเรือนหลิวอี้มาด้วยตัวเองแล้ว

"หากท่านต้องการ ก็ดียิ่งนัก" หลิวอี้ยินดีเป็นอย่างยิ่ง อย่างไรเขาก็ไม่ได้กะจะกลับมาอยู่แล้ว ส่วนสิ่งปลูกสร้างที่มีคุณสมบัติพิเศษพวกนั้น ยิ่งเลเวลเขาสูงขึ้น เขาก็ยิ่งสร้างที่พักที่ดีกว่านี้ได้ในอนาคต สำหรับคนอื่นมันอาจเป็นสถานที่ล้ำค่า แต่สำหรับเขา มันไม่ได้วิเศษวิโสขนาดนั้น

"เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถิด ในเมื่อพี่หลิวจะไปแล้ว ไยไม่พักค้างที่เรือนหญ้านี้สักคืนเล่า? ข้าจูกัดเหลียงขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงส่งพี่หลิว เป็นอย่างไร?" จูกัดเหลียงกล่าวชวนด้วยรอยยิ้ม

หลิวอี้ลังเลเล็กน้อยกับคำเชิญนั้น ก่อนจะพยักหน้าตกลง ไม่ว่าอย่างไร จูกัดเหลียงก็เป็นสหายคนแรกที่เขาได้รู้จักในเส้นเวลาชีวิตนี้ ตอนนี้ต้องจากกันและมีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่ได้เจอกันอีก เขาจึงอดรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้างมิได้