บทที่ 11: เล่าปี่มาเยือน

บทที่ 11: เล่าปี่มาเยือน

นับตั้งแต่ได้ประมือเดินหมากกับจูกัดเหลียงครานั้น หลิวอี้ก็ตั้งมั่นว่าชาตินี้จะไม่ขอเล่นเกมใช้สมองพรรค์นี้กับจูกัดเหลียงอีกเป็นอันขาด มันคือการทรมานสังขารชัดๆ จูกัดเหลียงวางมาดสุขุมนุ่มลึกตลอดการเล่น ทว่าพอจบกระดาน หลิวอี้กลับยังงงเป็นไก่ตาแตกว่าตนแพ้ได้อย่างไร!

กว่าหลิวอี้จะเข้าใจความห่างชั้นอันยากจะพรรณนานี้ได้ ก็กินเวลาอยู่นานโข รสชาติของการถูกบดขยี้ทางสติปัญญานั้นมิได้น่าอภิรมย์เลยสักนิด เขาจึงเลือกที่จะยืนดูเมิ่งกงเวยและคนอื่นๆ ประลองปัญญากับจูกัดเหลียงแทนเสียดีกว่า

วันเวลาล่วงเลยไปเช่นนี้วันแล้ววันเล่า หลังเสร็จงานประจำวัน เขาก็จะคอยดูจูกัดเหลียงและสหายผลัดกันเดินหมาก บางครั้งยามปลอดคน เขาก็จะลากจูกัดจวินหรือเด็กรับใช้มาเดินหมากรุกจีน เพื่อเรียกความมั่นใจและสัมผัสความรู้สึกเหนือกว่ากลับคืนมา นับว่าเป็นชีวิตที่สุขสบายและไร้กังวลยิ่งนัก เครื่องเรือนชิ้นใหญ่สำหรับสกุลจูกัดเสร็จสมบูรณ์เกือบหมดแล้ว เหลือเพียงพวกถ้วยชามและของตกแต่งเล็กน้อย หลิวอี้วางแผนว่าจะนำกลับไปทำที่บ้าน เพราะถึงอย่างไรการมากินนอนบ้านคนอื่นฟรีๆ แม้เจ้าบ้านจะไม่ว่ากระไร แต่หากอยู่นานไป หลิวอี้ก็อดรู้สึกเกรงใจมิได้

ข้าวของเครื่องใช้ของสกุลจูกัดนั้นต่างจากของที่หลิวอี้ทำใช้เอง ซึ่งแค่ขึ้นรูปไม้ก็เพียงพอโดยไม่ต้องเน้นลวดลาย แต่ของเหล่านี้จำเป็นต้องแกะสลักและลงรักปิดทอง มิใช่งานที่จะเสร็จได้ในวันสองวัน โดยทั่วไปต้องใช้เวลาอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดวัน บางชิ้นอาจกินเวลาถึงครึ่งค่อนเดือน ซึ่งยุ่งยากกว่างานไม้ทั่วไปมากนัก หลังจากเครื่องเรือนชิ้นใหญ่เสร็จสิ้น บางครั้งจูกัดเหลียงเกิดนึกครึ้มอกครึ้มใจ ก็จะไหว้วานให้เขาช่วยซ่อมแซมหรือต่อเติมห้องหับที่ไม่ถูกใจบ้าง เป็นเช่นนี้เรื่อยมา จากคิมหันต์ล่วงเข้าสู่ปลายสารท กินเวลาเกือบครึ่งปี

“พี่สะใภ้ ท่านเป็นอะไรไปหรือ?”

เช้าตรู่วันหนึ่ง หลิวอี้รวบรวมแรงใจลุกจากที่นอนอันแสนอบอุ่น นำของตกแต่งที่ทำเสร็จเมื่อวานใส่ตะกร้าขึ้นสะพายหลัง ขณะกำลังจะออกจากบ้านไปสกุลจูกัด ก็เห็นหญิงวัยกลางคนข้างบ้านกำลังยืนร้องไห้กระซิกๆ อยู่หน้ากำแพงบ้านเขา เขาอดสงสัยมิได้ ด้วยนิสัยดุดันของนาง สามีคงไม่กล้าหือหรือลงไม้ลงมือกระมัง?

“ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่รู้สึกว่าแต่งงานกับพี่หวังของเจ้ามาตั้งหลายปี แต่กลับไม่มีลูกเต้าสืบสกุลให้เขาเลย ข้านี่มันช่างล้มเหลวในฐานะภรรยายิ่งนัก... ฮือๆ...”

เอ่อ... “เรื่องนี้คงไม่เกี่ยวกับพี่สะใภ้หรอกกระมัง” หลิวอี้หัวเราะแห้งๆ พลางนึกในใจว่ากำแพงไม้ของเขามีคุณสมบัติช่วยให้ ‘สำนึกตน’ ก็จริง แต่มันจะได้ผลก็ต่อเมื่ออยู่ใกล้ชิดเท่านั้น หรือว่าป้าข้างบ้านผู้นี้จะมายืนเกาะแกะกำแพงบ้านเขาอยู่ตลอด?

เห็นนางร้องไห้ฟูมฟายปานจะขาดใจ หลิวอี้ก็กระอักกระอ่วนใจที่จะเข้าไปปลอบโยน เกรงว่าจะพาลติดร่างแหไปด้วย เขาจึงรีบแบกตะกร้าไม้ไผ่หนีออกจากสถานการณ์ชวนปวดหัว หวังเพียงว่าตอนเขากลับมา นางคงจะไปแล้ว

วันนี้จูกัดเหลียงไม่อยู่บ้าน ทราบว่าออกไปเยี่ยมสหาย หลิวอี้ไม่ได้ใส่ใจนักเพราะนี่มิใช่ครั้งแรก หลังจากช่วยจัดวางของตกแต่งเสร็จ เขาก็ไปลาฮูหยินหวงเยว่อิง

“พี่หลิว วันนี้บังเอิญทำอาหารเช้าไว้เยอะ ท่านทานข้าวก่อนแล้วค่อยไปเถิด?” จูกัดจวินรั้งตัวหลิวอี้ไว้พลางเอ่ยชวนด้วยรอยยิ้ม

“ไม่เป็นไร ขอบใจมาก พี่ขงเบ้งรีบร้อนจนไม่มีเวลาทานมื้อเช้าเลยหรือ?” หลิวอี้รู้สึกหิวอยู่บ้างแต่ก็ปฏิเสธไป เพราะหากจูกัดเหลียงไม่อยู่ การที่คนนอกอย่างเขาจะอยู่ทานข้าวคงดูไม่งามนัก ทว่าเขาก็มองจูกัดจวินด้วยความแปลกใจ

“ใช่แล้ว พี่ใหญ่บอกว่าวันนี้จะมีแขกมาเยือน” จูกัดจวินพยักหน้า

รู้อยู่ว่าจะมีแขกมา แต่กลับหนีไปเยี่ยมสหายโดยไม่ยอมทานแม้กระทั่งมื้อเช้า นี่เขาเกลียดขี้หน้าแขกผู้นี้ขนาดไหนกันเชียว?

แต่เรื่องนี้เป็นกิจธุระของสกุลจูกัด เขาไม่จำเป็นต้องก้าวก่าย หลิวอี้เพียงพยักหน้ายิ้มรับแล้วเตรียมตัวกลับ จังหวะนั้นเอง เสียงเคาะประตูหน้าลานบ้านก็ดังขึ้น

“ดูท่าแขกจะมาแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อน เดี๋ยวข้าจะเปิดประตูให้เอง” หลิวอี้ขยี้หัวเด็กรับใช้โดยไม่สนสีหน้าบูดบึ้งของอีกฝ่าย แล้วเดินตรงไปยังประตูใหญ่ ทว่าทันทีที่เปิดประตู ผู้มาเยือนตรงหน้าก็ทำให้หลิวอี้ถึงกับตะลึงงัน

“ข้าเล่าปี่ ขุนพลซ้ายแห่งราชวงศ์ฮั่น อี้เฉิงถิงโหว และผู้ว่าการมณฑลอวี้โจว คารวะท่านผู้เจริญ” เล่าปี่ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นหลิวอี้ แม้ท่านอาจารย์สุมาเต็กโชจะเคยเปรยว่า ‘มังกรหลับ’ นั้นยังเยาว์วัย แต่เขาไม่นึกว่าจะหนุ่มแน่นถึงเพียงนี้ เมื่อเห็นบุคลิกท่าทางของหลิวอี้ที่ดูไม่เหมือนสามัญชน จึงทึกทักเอาเองว่าหลิวอี้คือจูกัดเหลียง และรีบประสานมือคารวะทันที

หลิวอี้แอบค่อนขอดในใจกับการแนะนำตัวยาวเหยียดของเล่าปี่ ฟังดูเหมือนพวกชอบอวดอ้างบารมีชอบกล แต่ถึงจะคิดเช่นนั้น เขาก็รีบเบี่ยงตัวหลบ ไม่กล้ารับการคารวะเต็มพิธี การคารวะเช่นนี้มิใช่สิ่งที่เขารับไว้ได้ง่ายๆ

“ท่านพระเจ้าอา โปรดอย่าเข้าใจผิด ข้าน้อยเป็นเพียงช่างไม้ วันนี้มาส่งเครื่องเรือนที่ท่านจูกัดสั่งทำไว้ ข้าน้อยมิใช่ท่านจูกัดหรอกขอรับ” หลิวอี้ยิ้มพลางโค้งกายคารวะเล่าปี่กลับ

“ช่างไม้หรือ?” เล่าปี่มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย แต่ไร้ซึ่งแววดูถูกเหยียดหยาม เขาเพียงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้าดูจากบุคลิกของท่านแล้ว มิเหมือนช่างไม้ธรรมดาทั่วไปเลย”

ต้องยอมรับว่าสายตาในการมองคนของเล่าปี่นั้นเฉียบขาดนัก ในวาจาของเขา นอกจากชุดคำแนะนำตัวยาวเหยียดที่ส่อถึงความไม่มั่นใจแล้ว เขาก็ไม่ทำให้ผู้ใดรู้สึกรังเกียจ ไม่ว่าจะจริงใจหรือเสแสร้ง แต่วาจาของเขาก็ยากที่จะทำให้ใครนึกชิงชังลง

เขาประเมินเล่าปี่ในใจอย่างเป็นกลาง แต่ใบหน้ายังคงเปื้อนยิ้ม “ท่านพระเจ้าอากล่าวชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยเป็นเพียงช่างไม้จริงๆ วันนี้ท่านจูกัดออกไปเยี่ยมสหาย เกรงว่าท่านพระเจ้าอาคงจะมาเสียเที่ยว...”

เวลานั้นเอง เด็กรับใช้ก็เดินออกมา เมื่อได้ยินบทสนทนาจึงโค้งกายกล่าวเสริม “นายท่านของข้าออกไปตั้งแต่เช้าตรู่แล้วขอรับ”

“แล้วท่านอาจารย์จูกัดจะกลับมาเมื่อใด?” เล่าปี่หันไปถามเด็กรับใช้

“นายท่านออกไปเยี่ยมสหาย กำหนดวันกลับไม่แน่นอน อาจจะสามวันห้าวัน หรืออาจจะสิบวันครึ่งเดือน” เด็กรับใช้ตอบอย่างคล่องแคล่ว หลิวอี้มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นถ้อยคำที่เตรียมมาแล้ว และจูกัดเหลียงคงกำชับไว้ล่วงหน้าเป็นแน่

ด้านหลังเล่าปี่ เตียวหุยเริ่มแสดงท่าทีไม่พอใจที่พี่ใหญ่ต้องลดตัวมาเชิญคนด้วยตัวเอง พอได้ยินเช่นนั้นก็บ่นอุบ “ในเมื่อมังกรหลับไม่อยู่ ไยเราไม่กลับกันไปก่อนเล่า?”

เล่าปี่ส่ายหน้าพลางกล่าว “รอสักประเดี๋ยวเถิด”

เมื่อเห็นว่าเด็กรับใช้ไม่มีท่าทีจะเชิญเข้าบ้าน เล่าปี่และน้องร่วมสาบานทั้งสองจึงยืนรออยู่หน้าประตูรั้วเช่นนั้น

ในอดีตยามอ่านหนังสือหรือดูละคร หลิวอี้ไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไรมากนัก แต่พอมาเห็นทั้งสามคนยืนรออยู่หน้าประตูด้วยตาตนเอง เขากลับรู้สึกนับถือขึ้นมา ความ ‘หน้าหนา’ ของเล่าปี่นั้นช่างล้ำเลิศจริงๆ

นี่มิใช่คำด่าทอ หากมองย้อนประวัติศาสตร์ไม่ว่ายุคใด ผู้ที่ทำการใหญ่ล้วนมีจุดร่วมเดียวกันคือความหน้าหนา พวกเขาสามารถอดทนในสิ่งที่ปุถุชนไม่อาจทนได้ หากเป็นหลิวอี้เจอสถานการณ์เช่นนี้คงทำตัวไม่ถูกไปแล้ว สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเล่าปี่มีเป้าหมายชัดเจนและยอมลดทิฐิเพื่อบรรลุเป้าหมาย แสดงออกถึงความจริงใจอย่างที่สุด เมื่อเทียบกับในนิยายหรือภาพยนตร์ การได้เห็นด้วยตาตนเองสร้างความประทับใจที่ลึกซึ้งกว่า อย่างน้อยในสายตาคนนอกอย่างเขา เล่าปี่ไม่ได้ดูน่าอับอาย แต่กลับน่าเลื่อมใส หลักการนี้ก็เหมือนกับการซื้อซากม้าพันลี้ด้วยทองคำพันตำลึง ต่างกันเพียงนั่นใช้เงิน แต่เล่าปี่ใช้ศักดิ์ศรีของตนเอง สำหรับบางคน สิ่งนี้แสดงความจริงใจยิ่งกว่าเงินทองเสียอีก

ตำนาน ‘สามเยือนกระท่อมหญ้า’ กำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้วหรือ?

เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรทำแล้ว หลิวอี้จึงกระชับตะกร้าไม้ไผ่เดินกลับบ้าน เขาเป็นเพียงผู้ชม ไม่ได้สนใจว่าเล่าปี่จะเชิญจูกัดเหลียงสำเร็จหรือไม่ แต่เขาสงสัยความคิดของจูกัดเหลียงในตอนนี้มากกว่า คนรุ่นหลังต่างตีความการกระทำของจูกัดเหลียงไปต่างๆ นานา บ้างก็ว่าเพื่ออัพค่าตัว เป็นกลยุทธ์การตลาดชั้นยอด บ้างก็ว่าเป็นบททดสอบเล่าปี่ หากมีโอกาส หลิวอี้ก็อยากจะลองสนทนาเรื่องนี้กับจูกัดเหลียงดูสักครั้ง