บทที่ 9 : เปิดอกคุย

บทที่ 9 : เปิดอกคุย

"พี่หลิวช่างไม่สัตย์ซื่อเอาเสียเลย!" จูกัดเหลียงส่ายหน้า โดยหารู้ไม่ว่าหลิวอี้กำลังคิดสิ่งใดอยู่

"ข้าเป็นเพียงนายช่างผู้หนึ่ง จะไปล่วงรู้เรื่องราวใหญ่โตในใต้หล้าได้อย่างไร?" หลิวอี้ถอนหายใจ พลางนึกในใจว่าเรื่องนี้คงเป็นผลมาจากฝีมือของตนเองเป็นแน่

"ท่านรู้" จูกัดเหลียงหันมามองหลิวอี้ "ท่านมิใช่ช่างฝีมือธรรมดาสามัญ"

"ท่านดูออกด้วยรึ?" หลิวอี้หัวเราะร่า "พูดตามตรงนะ ข้าน่ะเป็นทายาทของเทพแห่งการช่างเชียวนะ!"

จูกัดเหลียงมิได้ตอบรับ เพียงแต่จ้องมองหลิวอี้ด้วยความจริงจัง สายตานั้นราวกับมีอำนาจบางอย่างที่สามารถมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตใจคน ความรู้สึกนี้ช่างลึกลับนัก ในความรู้สึกของหลิวอี้ การเผชิญหน้ากับจูกัดเหลียงในยามนี้ทำให้เขารู้สึกอึดอัดและร้อนรน ราวกับว่าคำโกหกถูกเปิดโปงจนหมดสิ้น ทว่าในความเป็นจริง เขาไม่ได้โกหกเลยสักนิด!

"พี่หลิว เชิญเข้ามาคุยข้างในเถิด" จูกัดเหลียงยิ้มพลางชี้ไปยังตั่งไม้ที่อยู่ตรงข้าม "ท่านรู้หรือไม่ว่าหลายปีมานี้ การปกครองดูแลจิงเซียงของหลิวจิงเซิงทำให้ดินแดนแถบนี้อุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก ในถิ่นจิงเซียงนี้มีช่างฝีมือยอดเยี่ยมอยู่มากมาย ด้วยความเคารพ ฝีมือของพี่หลิวหากเทียบกันในแถบนี้แล้วถือว่าแค่พอผ่านเกณฑ์เท่านั้น ผู้ที่เก่งกาจกว่าท่านมีอยู่ถมไป ข้ารู้จักคนเช่นนั้นอย่างน้อยห้าคน แต่ข้ากลับยังคงว่าจ้างท่าน ท่านรู้หรือไม่ว่าเป็นเพราะเหตุใด?"

"เรื่องมันยาว" หลิวอี้ไม่ได้เดินเข้าไป ฤทธิ์เดชของศาลา 'เปิดอกคุย' นี้ช่างน่ากลัวเกินไป ใครจะรู้ว่าหากเข้าไปแล้วเขาจะควบคุมตัวเองไม่อยู่เหมือนวันที่ทำอาหารในครัววันนั้นหรือไม่ ระบบบ้านี่ช่างสรรหาวิธีมาเล่นงานเจ้าของเสียจริง

"นั่นก็เป็นเหตุผลหนึ่ง" จูกัดเหลียงครุ่นคิดพลางลูบกระดานหมากรุกตรงหน้า "โต๊ะที่พี่หลิวทำวันนั้นช่างวิเศษนัก ยามข้านั่งหลังโต๊ะ จิตใจกลับสงบลงมาก"

หลิวอี้ยังคงเงียบงัน ในใจเริ่มตื่นตระหนก หรือว่าความลับเรื่องนิ้วทองคำของเขาจะถูกล่วงรู้เข้าแล้ว?

"ในครานั้นข้าเพียงแต่นึกสงสัยและอยากจะลองดูอีกสักครั้ง แต่เห็นพี่หลิวกำลังยุ่งอยู่กับการปรับปรุงบ้านเก่าจึงไม่อยากรบกวน ทว่าการไปเยือนที่พักของพี่หลิวคราวก่อนทำให้ข้ามั่นใจว่า พี่หลิวมีบางสิ่งที่เหนือธรรมดา เพียงแค่ก้าวเข้าไปในศาลาหลังใหม่ของพี่หลิว ข้าก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ครั้นเข้าไปในโถงหลัก ความรู้สึกก็เปลี่ยนไปอีกแบบ ราวกับได้กลับมาอยู่บ้านของตนเอง และในยามนี้ เมื่อเข้ามานั่งในศาลาแห่งนี้ ข้าก็อดไม่ได้ที่จะอยากเปิดอกพูดคุยกับพี่หลิว ทั้งหมดนี้คงเป็นผลมาจากฝีมืออันวิจิตรพิสดารของพี่หลิวเป็นแน่แท้"

หลิวอี้เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง แม้จะสังหรณ์ใจอยู่แล้วว่าจูกัดเหลียงอาจระแคะระคาย แต่ไม่คิดเลยว่าประสาทสัมผัสของจูกัดเหลียงจะเฉียบคมถึงเพียงนี้ ต่อให้คนทั่วไปจะรู้สึกได้ แต่ก็คงไม่มีใครมาใส่ใจวิเคราะห์เรื่องพรรค์นี้จริงจังกระมัง?

"สรรพสิ่งในโลกล้วนมีกฎเกณฑ์ของมัน เมื่อกฎเกณฑ์ถูกละเมิด ย่อมเกิดความผิดปกติเป็นธรรมดา คนทั่วไปยากจะสัมผัสได้เพราะความคุ้นชินกับธรรมชาติ แต่ข้าสัมผัสได้เพราะข้าใฝ่ใจศึกษาในสรรพสิ่งแห่งฟ้าดิน" จูกัดเหลียงดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของหลิวอี้จึงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ข้าเคยศึกษาศาสตร์แห่งงานช่างและแนวคิดของสำนักม่อจื่อมาบ้าง แต่ต่อให้ในหล้านี้จะมีนายช่างที่สร้างสรรค์ผลงานได้เจริญตายิ่งนัก ข้าเชื่อว่าไม่มีผู้ใดทำได้อย่างที่พี่หลิวทำ"

ข้าเกลียดคนฉลาดจริงๆ เอาเวลาไปคิดแผนหลงจงของท่านเถอะ จะมามัวศึกษาสรรพสิ่งแห่งฟ้าดินไปทำไม นี่ไม่ใช่โลกนิยายกำลังภายในนะ ต่อให้ท่านบรรลุวิถีรวมมนุษย์กับฟ้าเป็นหนึ่งเดียว ท่านก็ยังเป็นแค่บัณฑิตอ่อนแออยู่ดี!

หลิวอี้บ่นกระปอดกระแปดในใจ

"แต่ความสงสัยของข้าที่มีต่อพี่หลิวมิได้มีเพียงเท่านี้" จูกัดเหลียงถอนหายใจ

หลิวอี้: "..."

พูดมาตั้งนาน สรุปจะสื่ออะไรกันแน่? มาอวดไอคิวสูงรึไง?

"ข้าใคร่รู้เรื่องพรสวรรค์ด้านอื่นของพี่หลิวมากกว่า" จูกัดเหลียงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ข้ามีพรสวรรค์ด้านอื่นด้วยรึ?

หลิวอี้ลองคิดทบทวนดู จริงๆ เขาก็พอมีอยู่บ้าง เช่น เขาคิดเลขได้ไวเป็นพิเศษ ไม่ใช่แค่ที่นี่ แต่ตั้งแต่ก่อนข้ามมิติมา หัวสมองเขาด้านนี้ก็ดีมากอยู่แล้ว เขาไม่เข้าใจคณิตศาสตร์ซับซ้อน แต่ถ้าเป็นเรื่องบัญชีและการคำนวณ เขาสามารถคิดหาคำตอบได้รวดเร็ว บางครั้งแทบไม่ต้องใช้เครื่องคิดเลข ส่วนเรื่องอื่น... เขาไม่ใช่คนพูดจาคมคายนัก แต่ด้วยความที่ใช้ชีวิตในสังคมมานาน จึงพอจะสนทนากับผู้คนได้ทุกรูปแบบและเอาตัวรอดจากความเงียบอันน่าอึดอัดได้ นี่นับเป็นพรสวรรค์หรือไม่?

"อย่างเช่นประโยคที่ว่า 'ภูเขาไม่จำเป็นต้องสูง...'" จูกัดเหลียงมองหลิวอี้ที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด แล้วส่ายหน้ายิ้มๆ

เขาคิดว่าข้าเป็นกวีงั้นรึ? หลิวอี้ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก การคัดลอกบทกวีไม่ใช่เรื่องยาก สมัยก่อนเขาเคยท่องจำกลอนไว้จีบสาวมากมาย ตอนนี้ก็ยังจำได้หลายบท น่าจะพอใช้หากินไปได้ตลอดชีวิต เขาไม่ได้หวังพึ่งมันเลี้ยงชีพ อย่างมากก็แค่เอามาใช้อวดบ้างยามจำเป็น หรือสลักลงบนผลงานเพื่ออัพราคา ทว่ารูปแบบฉันทลักษณ์ในยุคนี้ดูจะต่างจากบทกวีส่วนใหญ่ที่เขาจำได้ ไม่รู้ว่าคนยุคนี้จะยอมรับหรือไม่ คงต้องลองดูภายหลัง

"พี่หลิว การวางตัวและการพูดจาของท่านมิเหมือนนายช่างทั่วไป แต่กลับคล้ายคลึงกับขุนนางบัณฑิตผู้สูงศักดิ์มากกว่า" จูกัดเหลียงลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มให้หลิวอี้ "อีกทั้งพี่หลิวยังไม่มีท่าทีนอบน้อมจนเกินงามต่อข้าที่เป็นบัณฑิต แต่ท่านก็มิใช่คนชอบทำตัวเป็นจุดสนใจ ในเมื่อพี่หลิวไม่ประสงค์จะเอ่ย ข้าก็จะไม่คาดคั้น"

ยามเมื่อชาวบ้านร้านตลาดพบเจอกับเหล่าบัณฑิตหรือผู้ดี มักจะมีท่าทีพินอบพิเทา แม้แต่เฒ่าจ้าวที่เป็นเจ้าหน้าที่ดูแลโว่หลงกัง ยามพูดคุยกับจูกัดเหลียงก็ยังแฝงความประจบสอพลอและเกรงใจ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ หลิวอี้ที่พูดจาฉะฉาน แม้จะดูให้เกียรติแต่ก็ยังมีความเป็นกันเองแฝงอยู่ จึงดูโดดเด่นออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

หลิวอี้ไม่รู้จะตอบอย่างไร เขาย่อมรู้ธรรมเนียมปฏิบัติ แต่ความเคยชินเป็นสิ่งที่แก้ยากที่สุด อีกอย่างเขาไม่ได้รู้สึกเกรงขามจูกัดเหลียงจริงๆ ท่าทีจึงผ่อนคลายโดยธรรมชาติ จูกัดเหลียงผู้นี้มัวแต่ศึกษาจิตวิทยาแทนที่จะเป็นพิชัยสงครามหรืออย่างไร?

เขาบ่นพึมพำในใจเงียบๆ แต่ไม่ได้โต้ตอบ สำหรับเรื่องพรรค์นี้ หากเขาไม่ยอมรับเสียอย่าง คำพูดของจูกัดเหลียงก็เป็นเพียงข้อสันนิษฐาน หากยอมรับไป ใครจะรู้ว่าเจ้าหมอนี่คิดแผนอะไรอยู่อีก?

...จูกัดเหลียงเห็นหลิวอี้เอาแต่เงียบ จึงไม่ได้ซักไซ้ต่อ วันนี้ในศาลาแห่งนี้ เขาไม่เพียงรู้สึกอยากเปิดอกคุยกับใครสักคน แต่ความคิดความอ่านยังแล่นเร็วกว่าปกติอีกด้วย

หลังจากนั้น ทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้อีก ราวกับว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น หลิวอี้ยังคงทำงานไม้ของเขาต่อไป ส่วนจูกัดเหลียงก็ใช้เวลาในแต่ละวันอยู่กับภรรยาสุดที่รัก หรือไม่ก็นั่งเงียบๆ อ่านหนังสือและศึกษากระดานหมากรุก สกุลจูกัดรวมถึงเด็กรับใช้มีกันอยู่เพียงสี่คน คือ จูกัดเหลียงและภรรยา จูกัดจวินผู้เป็นน้องชาย และเด็กรับใช้ หลิวอี้โล่งใจที่จูกัดเหลียงเลิกซักไซ้ไล่เลียง หลังจากบทสนทนาในวันนั้น ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ดูจะใกล้ชิดกันมากขึ้น นานวันเข้าเขาก็เริ่มคุ้นเคยกับคนในสกุลจูกัด

แม้จูกัดเหลียงจะเก็บตัวอยู่ที่นี่ แต่เขาก็มิได้อุดอู้อยู่แต่ในบ้านตลอดเวลา บางครั้งเขาก็ออกไปเยี่ยมเยียนสหาย และบางครั้งก็มีผู้คนมาเยี่ยมเยียนเขา แขกประจำสามคนที่มาบ่อยที่สุดคือ ชุยจวิน สือเทา และเมิ่งเจี้ยน

ทว่าแม้ทั้งสามจะเป็นสหายสนิทของจูกัดเหลียง แต่พวกเขากลับมีความถือตัวอยู่บ้าง ต่างจากจูกัดเหลียงที่สามารถสนทนาปราศรัยกับผู้คนได้ทุกชนชั้น พวกเขามักจะปฏิบัติต่อหลิวอี้ที่กำลังทำงานอยู่ราวกับเป็นธาตุอากาศ มองข้ามหัวไปเสียดื้อๆ

หลิวอี้กลับยินดีที่ถูกเมิน เขาเป็นกังวลจริงๆ ว่าสามคนนี้อาจจะมีทักษะพิเศษเหมือนจูกัดเหลียง หากเป็นเช่นนั้นหลิวอี้คงต้องพิจารณาย้ายหนีไปที่อื่น

ทั้งสี่คนมักจะสนทนาถกเถียงเรื่องสถานการณ์บ้านเมืองในปัจจุบัน ซึ่งนั่นทำให้หลิวอี้ได้รับรู้ความเป็นไปของสถานการณ์ในรัชศกเจี้ยนอันปีที่สิบสองโดยสังเขป