บทที่ 7: ลาภก้อนโต

บทที่ 7: ลาภก้อนโต

หลิวอี้มองหาทำเลสำหรับดูแลลูกไก่พวกนี้ ถึงแม้พวกมันจะมีราคาไม่ถึงห้าสิบอีแปะ แต่ก็ถือเป็นสมบัติของเขาอยู่ดี เลี้ยงไว้สักพักต่อให้ไม่ออกไข่ฟักลูก ก็ยังเอามาทำอาหารแก้ขัดสนองความอยาก ช่วยให้เจริญอาหารขึ้นได้บ้าง

ทว่ามองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นที่เหมาะๆ สายตาเหลือบไปเห็นเจ้าว่างไฉที่มองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลิวอี้ลังเลครู่หนึ่งก่อนกวักมือเรียก "ว่างไฉ มานี่ซิ"

"โฮ่ง!" พอได้ยินเสียงเรียก เจ้าว่างไฉก็พุ่งเข้ามาคลอเคลียที่ขาของหลิวอี้ไม่หยุด

"หยุดอ้อนได้แล้ว เอ็งช่วยดูเจ้าตัวเล็กพวกนี้หน่อย อย่าไปแกล้งมันล่ะ!" หลิวอี้วางลูกไก่ลงพื้นพร้อมกับส่งสายตาดุๆ ใส่เจ้าว่างไฉเป็นการขู่

จูกัดเหลียงยืนมองเหตุการณ์อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะอมยิ้ม ให้สุนัขเฝ้าไก่ เกรงว่ากลับมาอีกทีคงไม่เหลือซาก

เขาตั้งใจจะเอ่ยเตือน แต่ภาพตรงหน้ากลับทำให้จูกัดเหลียงต้องหุบปากฉับทันที เขาเห็นเจ้าสุนัขที่ชื่อว่างไฉพยักหน้าอย่างแสนรู้ ก่อนจะใช้เท้าหน้าเขี่ยต้อนลูกไก่ทั้งห้าตัวไปที่ชามข้าวข้างบ้านสุนัข ซึ่งในนั้นยังมีข้าวกั่งเหลือจากเมื่อวานกองโต

ลูกไก่พวกนั้นก็ไม่ตื่นกลัวคนแปลกหน้า พากันจิกกินอาหารรอบชามข้าวร่วมกับเจ้าว่างไฉ เป็นภาพที่ดูปรองดองกันอย่างน่าประหลาด

"ท่านจูกัด เชิญครับ!" หลิวอี้หันกลับมาผายมือเชิญจูกัดเหลียงด้วยรอยยิ้ม

"พี่หลิว ลานบ้านนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ" จูกัดเหลียงปรายตามองเจ้าว่างไฉแล้วเอ่ยชมจากใจจริง ในยามนี้เขามองหลิวอี้ไม่ได้เป็นเพียงช่างฝีมือดาษดื่นทั่วไปอีกแล้ว

"ท่านจูกัดชมเกินไปแล้ว" หลิวอี้ส่ายหน้ายิ้มๆ ก่อนจะเชื้อเชิญอีกฝ่ายเข้าไปในโถงกลาง เมื่อมองโถงที่ว่างเปล่า เขาก็กล่าวอย่างเกรงใจว่า "ต้องขออภัยท่านด้วย เรือนนี้เพิ่งสร้างเสร็จ เฟอร์นิเจอร์เก่าก็รื้อทิ้งไปหมด ยังไม่มีเวลาหาซื้อใหม่เลยขอรับ"

"ไม่เป็นไรหรอก" ทันทีที่ก้าวเข้ามาในโถงกลาง จูกัดเหลียงกลับรู้สึกผ่อนคลายราวกับได้กลับบ้าน ห้องนอนและห้องรับรองเป็นพื้นที่ส่วนตัว เขาจึงไม่ได้ถือวิสาสะเข้าไป เพียงแต่ยิ้มแล้วกล่าวว่า "อันที่จริงวันนี้ที่ข้ามา ก็เพราะมีเรื่องอยากจะไหว้วานท่าน"

"ท่านจูกัดพูดอะไรเช่นนั้น ข้าเป็นเพียงช่างฝีมือตัวเล็กๆ อย่าใช้คำว่าไหว้วานเลย มีอะไรก็สั่งมาได้เลยขอรับ ตราบใดที่ข้าทำได้ ย่อมไม่ปฏิเสธแน่นอน" ดวงตาของหลิวอี้เป็นประกาย นี่มันงานจ้าง! ดูท่าคุณสมบัติ 'เรียกทรัพย์' ของประตูใหญ่จะเริ่มทำงานแล้ว วันเดียวมีลูกค้าเข้ามาถึงสองราย แถมแต่ละรายก็กระเป๋าหนักทั้งนั้น

"เครื่องเรือนในบ้านข้าส่วนใหญ่เก่ามากแล้ว เดิมทีตั้งใจจะจ้างคนไปหาช่างจากเซียงหยางมาทำใหม่ แต่พอเห็นฝีมือพี่หลิวคราวก่อน ข้ารู้สึกว่าไม่ได้ด้อยไปกว่าช่างในเมืองเซียงหยางเลย ก่อนหน้านี้อยากจะเชิญท่านไป แต่เห็นพี่หลิวยุ่งอยู่กับการสร้างบ้านใหม่ จึงไม่อยากรบกวน ตอนนี้เห็นบ้านใหม่เสร็จเรียบร้อยแล้ว เลยลองมาสอบถามดู" จูกัดเหลียงกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ

"ทั้ง... ทั้งหมดเลยหรือขอรับ?" ดวงตาของหลิวอี้ลุกวาวแทบจะมีแสงพุ่งออกมา เมื่อได้รับคำยืนยันจากจูกัดเหลียง หลิวอี้ก็เริ่มดีดลูกคิดในใจ แม้จูกัดเหลียงจะพักอยู่ในกระท่อมหญ้า แต่นั่นไม่ใช่กระท่อมธรรมดา นอกจากจะสร้างอย่างประณีตแล้ว ยังดูเหมือนจะวางผังตามหลักค่ายกลฉีเหมินตุ้นเจี่ย เครื่องเรือนภายในบ้านก็ล้วนมีรสนิยม

เตียงนอนไม่ใช่เตียงไม้กระดานธรรมดา แต่เป็นเตียงมีโครงหลังคาและม่าน ยังมีฉากกั้น ชั้นวางหนังสือ เก้าอี้ตั่ง เก้าอี้พับ หรือแม้แต่ตั่งสำหรับนั่งดื่มชาเดินหมาก โต๊ะกินข้าวรับแขก... หากต้องทำใหม่ทั้งหมด นี่คืองานช้างที่ทำเงินได้มหาศาล

"ท่านจูกัด เปลี่ยนใหม่ทั้งหมดนี่ต้องใช้เงินไม่น้อยเลยนะขอรับ!" หลิวอี้ถูมือไปมา สายตาที่มองจูกัดเหลียงเปี่ยมไปด้วยความเป็นมิตรยิ่งขึ้น หากรับงานนี้ ชีวิตความเป็นอยู่ของเขาปีนี้ไปจนถึงปีหน้าคงสบายหายห่วง

"พี่หลิวไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทอง แม้ข้าจะไม่ได้รับราชการมียศศักดิ์ แต่ทรัพย์สินเดิมของตระกูลก็พอมีอยู่บ้าง" จูกัดเหลียงตอบยิ้มๆ

นั่นสิ ที่ดินกว่าครึ่งในสันเขามังกรซ่อนก็เป็นของตระกูลจูกัดทั้งนั้น ข้าจะไปห่วงแทนเขาทำไม

หลิวอี้พยักหน้ารับ "ข้าคิดมากไปเองจริงๆ เช่นนั้นท่านจูกัดสะดวกให้เริ่มงานเมื่อไหร่ขอรับ? หากกลัวว่าจะรบกวนความสงบ จะขนไม้มาทำที่นี่ เสร็จแล้วค่อยยกไปประกอบที่บ้านท่านก็ได้"

"ไม่จำเป็นหรอก" จูกัดเหลียงส่ายหน้ายิ้ม "ข้าเองก็พอมีความรู้เรื่องงานช่างอยู่บ้าง ถือโอกาสนี้เรียนรู้จากพี่หลิวไปด้วย หากพี่หลิวสะดวก ยิ่งเริ่มเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"

"ตกลงครับ ในเมื่อท่านว่าอย่างนั้น ก็เชิญท่านกลับไปก่อน ข้าขอเตรียมยางรักกับเครื่องมือสักครู่ แล้วจะรีบตามไป" หลิวอี้รับคำ

"เช่นนั้นข้าขอตัว" จูกัดเหลียงประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

มองแผ่นหลังของจูกัดเหลียงที่เดินห่างออกไป หลิวอี้อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความชื่นชม สมแล้วที่เป็นบุคคลในตำนาน แม้ตอนนี้เขาจะยังไม่ได้สัมผัสปัญญาญาณดุจเทพเจ้าที่คนรุ่นหลังยกย่อง แต่ในแง่การวางตัวและการเข้าสังคม จูกัดเหลียงนั้นไร้ที่ติ เป็นคนที่คุยด้วยแล้วรู้สึกสบายใจราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิผัดผ่าน ให้ความรู้สึกสนิทสนมแต่ก็ยังรักษาระยะห่างที่เหมาะสม ไม่เปิดช่องให้ใครฉวยโอกาสล่วงเกินได้

ฟังดูเหมือนง่าย แต่การจะทำได้ถึงขั้นนี้ ต้องใช้ทักษะที่ยากยิ่งกว่าสติปัญญาในตำนานนั่นเสียอีก

งานเฟอร์นิเจอร์ของจูกัดเหลียงย่อมไม่เรียบง่ายเหมือนของที่ทำให้ท่านผู้เฒ่าจ้าว คราวที่แล้วตอนไปทำงานที่บ้านจูกัดเหลียง เขาเคยสังเกตเห็นว่าเครื่องเรือนของตระกูลจูกัดแม้จะเก่าแต่มีความวิจิตรบรรจง โต๊ะ เกวียน หรือแม้แต่กล่องใส่อาหาร ล้วนเป็นงานลงรักแทบทั้งสิ้น

เครื่องเรือนเก่าแทบไม่มีรอยสีกะเทาะ ด้วยระดับงานลงรักในยุคนี้ นอกจากไม้จะต้องคุณภาพดีเยี่ยมเพื่อป้องกันการบิดตัวจนทำให้ชั้นรักเสียหายแล้ว ตัวยางรักเองก็คงไม่ใช่ของธรรมดา

หลิวอี้ไม่มีวัสดุเกรดพรีเมียมขนาดนั้น แต่ด้วยฝีมือปัจจุบันบวกกับค่าสถานะที่ระบบมอบให้ ใช้ยางรักคุณภาพรองลงมาหน่อยก็คงได้ผลงานที่ดีไม่แพ้กัน ปัญหาเดียวคือไม้จะบิดตัวหรือไม่ ซึ่งเรื่องนี้เขายังไม่เคยพิสูจน์ ถึงระบบจะวิเศษแค่ไหน แต่การยืดหดของวัตถุเมื่อโดนความร้อนเย็นเป็นกฎธรรมชาติ เขาทำได้เพียงพยายามหลีกเลี่ยง แต่ไม่รู้ว่าค่าสถานะจะช่วยต้านทานการบิดตัวของไม้ได้แค่ไหน

อย่างไรก็ตาม ไม้พวกนั้นจูกัดเหลียงเป็นคนจัดหา ด้วยความพิถีพิถันของชนชั้นสูง ไม้ที่ใช้ย่อมไม่ใช่ไม้ดาษดื่น หลิวอี้จึงเลิกกังวล

ส่วนที่สำคัญที่สุดคือขั้นตอนการลงรัก ซึ่งยุ่งยากกว่าการประกอบตัวเฟอร์นิเจอร์เสียอีก งานไม้ที่ประกอบเสร็จถือเป็นแค่โครงร่าง ต้องนำมาขัดให้เรียบ ลงรักรองพื้น ลงรักจริง สำหรับชิ้นงานที่ประณีตยังต้องมีการลงสีเหลือง วาดลวดลาย หรือแกะสลัก แล้วค่อยขัดเงาปิดท้าย ช่างไม้ส่วนใหญ่ทำได้แค่ขึ้นรูปโต๊ะตู้เตียง แต่เรื่องการลงสีตกแต่งนั้นเกินความสามารถของช่างทั่วไป ดังนั้นในโรงงานชาวบ้าน นอกจากช่างไม้แล้วมักจะมีช่างลงรักแยกต่างหาก แต่ด้วยระดับทักษะการลงสีและแกะสลักของหลิวอี้ในตอนนี้ ก็พอจะถูไถไปได้

หลังจากเตรียมยางรักที่ต้องใช้เสร็จสรรพ หลิวอี้ก็กำชับให้เจ้าว่างไฉเฝ้าหน้าประตูและดูแลลูกไก่ จากนั้นจึงหาบถังรักสองใบ ล็อกประตูบ้าน แล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลจูกัด