บทที่ 4 : คนมิสู้สุนัข

บทที่ 4 : คนมิสู้สุนัข

ผืนฟ้าค่อยๆ หม่นแสงลง แสงไฟเริ่มปรากฏให้เห็นประปรายในโว่หลงกัง ยุคสมัยนี้แสงสว่างยามค่ำคืนส่วนใหญ่ได้มาจากตะเกียงน้ำมัน ซึ่งชาวบ้านทั่วไปต่อให้มีก็มิอาจตัดใจใช้ได้บ่อยครั้ง มีเพียงตระกูลมั่งคั่งไม่กี่แห่งเท่านั้นที่จะจุดใช้เป็นประจำ

ณ โว่หลงกัง สกุลจูกัดย่อมเป็นหนึ่งในตระกูลเหล่านั้น หวงเยว่เอิงแขวนตะเกียงน้ำมันไว้ข้างกายจูกัดเหลียง เห็นเขากำลังจดจ่ออยู่กับตำราพิชัยสงคราม จึงยิ้มพลางกล่าวว่า "ท่านพี่ ท่านอ่านหนังสือเงียบๆ มาค่อนวันแล้ว สมควรพักผ่อนได้แล้วกระมัง"

เวลานั้นเอง จูกัดเหลียงจึงเพิ่งตระหนักว่าท้องฟ้ามืดลงโดยที่เขาไม่ทันสังเกต

"ขอบใจฮูหยินที่เตือน" จูกัดเหลียงลุกขึ้นจากหลังโต๊ะ หลังจากนั่งคุกเข่ามาครึ่งค่อนวัน ขาของเขาก็เริ่มรู้สึกชาอยู่บ้าง

"แม้ปกติท่านพี่จะชื่นชอบการอ่านหนังสือ แต่ก็ไม่เคยจดจ่อจนลืมกินลืมนอนเหมือนช่วงสองสามวันมานี้เลย" หวงเยว่เอิงมองจูกัดเหลียงด้วยความฉงนสนเท่ห์ กิจวัตรของสามีนางนั้นปกติเที่ยงตรงเสมอ น้อยครั้งนักที่จะหมกมุ่นจนถอนตัวไม่ขึ้น หากเป็นหนังสือเล่มใหม่ก็ว่าไปอย่าง แต่ตำราพิชัยสงครามเล่มนี้จูกัดเหลียงอ่านผ่านตามาไม่ต่ำกว่าสิบรอบ เหตุใดครานี้จึงได้ดูหลงใหลนัก?

"ฮูหยิน ลองมานั่งหลังโต๊ะตัวนี้ดูสักหน่อยเป็นไร?" จูกัดเหลียงได้ยินดังนั้นจึงหันไปมองหวงเยว่เอิง

หวงเยว่เอิงงุนงงเล็กน้อย "เหตุใดจึงต้องลองด้วย?"

"ยากจะอธิบายได้ในคราวเดียว แต่ข้ารู้สึกเสมอว่าโต๊ะตัวนี้มีความมหัศจรรย์บางอย่าง ฮูหยินโปรดช่วยชี้แนะข้าที" ว่าแล้วจูกัดเหลียงก็ส่งตำราในมือให้หวงเยว่เอิง

หวงเยว่เอิงปรายตามองโต๊ะ แต่ก็ดูไม่ออกว่าสามีของนางเห็นความวิเศษอันใดในโต๊ะตัวนี้ นางเป็นทายาทตระกูลหวงแห่งจิงเซียง ซึ่งเป็นตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียงในแผ่นดิน วิสัยทัศน์ย่อมสูงส่งเป็นธรรมดา แม้โต๊ะตรงหน้าจะทำขึ้นอย่างประณีต แต่ก็เป็นเพียงความประณีตเท่านั้น มันแผ่กลิ่นอายของงานช่างฝีมือออกมา แต่ดูอย่างไรก็มิใช่ผลงานชั้นเลิศ เหตุใดสามีถึงได้ให้ความสำคัญนัก?

นางนั่งลงตามคำบอก วางมือลงบนโต๊ะ ทันใดนั้นสมองดูเหมือนจะปลอดโปร่งขึ้น นางเป็นคนเงียบขรึมเช่นเดียวกับจูกัดเหลียง จึงสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงนี้อย่างไวว่อง หรือนี่คือความมหัศจรรย์ที่ท่านพี่กล่าวถึง?

หวงเยว่เอิงมองจูกัดเหลียงด้วยความประหลาดใจ

"ฮูหยิน เจ้าเองก็รู้สึกใช่หรือไม่?" จูกัดเหลียงยิ้ม

"หรือว่าไม้ที่ใช้ทำจะมีผลพิเศษบางอย่าง?" หวงเยว่เอิงส่ายหน้า นางไม่เชื่อว่าเป็นฝีมือมนุษย์ บางทีไม้ชนิดนี้อาจมีความพิศวงในตัวมันเอง แต่เมื่อก้มมองดูโต๊ะ ความคิดนางก็เริ่มสั่นคลอน เพราะเนื้อไม้นั้นแสนธรรมดา มิหนำซ้ำหลิวอี้ยังไม่ได้เป็นคนขนลงมาเองเสียด้วยซ้ำ แต่เป็นคนงานที่จ้างไปช่วยตัดมาจากภูเขาด้านหลัง

"จะเป็นเพราะอะไร หากเราลองจ้างช่างผู้นี้ทำของชิ้นอื่นดู เดี๋ยวเราก็คงรู้แจ้งแก่ใจกระมัง?" จูกัดเหลียงกล่าวพลางยิ้ม

อย่างไรเสีย สกุลจูกัดก็ไม่ได้ขัดสนเงินทองเพียงไม่กี่เหรียญอู่จู พื้นที่ครึ่งหนึ่งของโว่หลงกังเป็นของสกุลจูกัด และหากจูกัดเหลียงมิได้เบื่อหน่ายเกมการรวบรวมที่ดิน ป่านนี้ที่ดินของตระกูลคงกว้างใหญ่กว่านี้มาก เผลอๆ โว่หลงกังทั้งแถบอาจตกเป็นของพวกเขาไปแล้ว

"เช่นนั้นท่านพี่คงต้องรออีกสักหลายวัน" หวงเยว่เอิงกล่าวกลั้วหัวเราะ

"โอ้?" จูกัดเหลียงมองภรรยาด้วยความสงสัย "เหตุใดต้องรอเล่า?"

"คนเช่าที่นาที่มาขอยืมเครื่องมือทำกินวันนี้เล่าให้ฟังว่า นายช่างผู้นั้นกำลังปรับปรุงบ้านของตัวเองมาสองวันแล้ว คงไม่มีเวลาปลีกตัวมาทำให้หรอก" หวงเยว่เอิงตอบยิ้มๆ

พี่น้องสกุลจูกัดมักไม่ค่อยใส่ใจเรื่องในบ้าน ธุระปะปังต่างๆ ล้วนเป็นหวงเยว่เอิงที่จัดการ บรรดาสตรีชาวบ้านนั้นชอบซุบซิบนินทา จากแค่เรื่องขอยืมเครื่องมือการเกษตร ลงท้ายหวงเยว่เอิงก็นั่งคุยอยู่ทั้งเช้า จนได้รับรู้เรื่องราวแทบทุกอย่างที่เกิดขึ้นในโว่หลงกัง

"ไม่เป็นไร เช่นนั้นเราก็รออีกสักไม่กี่วัน" จูกัดเหลียงเพียงแค่เอ่ยขึ้นลอยๆ ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เขาไม่ได้รีบร้อน ในส่วนของหลิวอี้นั้น เขาเพียงแค่อยากรู้ว่าชายผู้นั้นมีความสามารถในการเปลี่ยนของผุพังให้เป็นของวิเศษได้จริงหรือไม่ แต่ก็ไม่ได้กระหายที่จะพบหน้าหลิวอี้ขนาดนั้น ในลำดับชั้นปัญญาชน ชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้า สถานะของช่างฝีมือในยุคนี้ไม่ได้สูงส่งนัก เผลอๆ อาจถูกมองว่าเป็นอาชีพชั้นต่ำด้วยซ้ำ จูกัดเหลียงไม่ใช่พวกยึดติดกับลัทธิขงจื๊ออย่างหัวชนฝา แต่ราชวงศ์ฮั่นยกย่องลัทธิขงจื๊อมากว่าสี่ร้อยปี บ่อยครั้งผู้คนจึงซึมซับแนวคิดเหล่านั้นไปโดยไม่รู้ตัว

...

"รังของข้ายังสร้างไม่เสร็จ แต่ข้ากลับสร้างบ้านสุนัขให้เจ้าเสร็จก่อนเสียแล้ว!" หลิวอี้หัวเราะเบาๆ มองดูเจ้า 'ว่างไฉ' กลิ้งเกลือกไปมาในบ้านหลังใหม่ของมันโดยไม่ยอมออกมา

ทว่าบ้านสุนัขหลังใหม่นี้ยอดเยี่ยมจริงๆ ในสายตาของหลิวอี้ หากขยายขนาดขึ้นหลายเท่า มันก็เหมาะอย่างยิ่งที่จะให้คนเข้าไปอยู่ ที่สำคัญที่สุดคือ บ้านสุนัขหลังนี้มีคุณสมบัติปรากฏขึ้นมาถึงสี่อย่าง!

บ้านสุนัขคุณภาพประณีต : การเติบโต +10, ความแข็งแกร่ง +8, ความสบาย +3, การรู้แจ้ง +5

ยิ่งไปกว่านั้น บ้านสุนัขหลังนี้ไม่เพียงมอบแต้มพรสวรรค์ให้เขาถึงสี่แต้ม แต่ยังให้ค่าประสบการณ์เต็มๆ อีกสองร้อยแต้ม นี่เป็นผลงานที่น่าพึงพอใจอีกชิ้นหนึ่ง นอกเหนือจากมังกรไม้ในลานบ้าน หรือบางทีอาจจะน่าพอใจยิ่งกว่าเสียอีก การที่มีคุณสมบัติปรากฏขึ้นมาถึงสี่อย่าง นั่นนับว่าเป็นของระดับยอดเยี่ยมเลยทีเดียว!

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเจ้าหมาตัวนี้จะเติบโตไปเป็นเช่นไรด้วยค่าการเติบโต +10 และความแข็งแกร่งอีก +8? ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว มันก็เป็นเพียงสุนัขบ้านพันธุ์ทางที่พบเห็นได้ทั่วไปตามท้องถนน

หลิวอี้รู้สึกอิจฉาขึ้นมาตงิดๆ เขาอยากรู้นักว่าบ้านของตัวเองจะกระตุ้นให้เกิดคุณสมบัติพิเศษบ้างหรือไม่เมื่อสร้างเสร็จ เขาสังเกตเห็นว่าตั้งแต่ทักษะงานไม้ของเขาเลื่อนระดับถึงขั้นสี่ คุณสมบัติต่างๆ ดูเหมือนจะปรากฏง่ายขึ้นกว่าแต่ก่อน เห็นได้จากของชิ้นใหญ่สองชิ้นที่ทำออกมาติดๆ กันล้วนมีคุณสมบัติที่ดีทั้งสิ้น

คิดเรื่อยเปื่อยไปพลาง หลิวอี้ก็เตรียมอาหารสำหรับตนเองและเจ้าสุนัข ครั้งนี้เขากะเวลาทำอาหารได้ดี รสชาติจึงออกมาดีกว่าเมื่อวานมาก หลังจากกินอิ่มกันทั้งคนและหมา หลิวอี้ก็เข้านอนแต่หัวค่ำ อย่างไรเสียน้ำมันตะเกียงก็ไม่ใช่ราคาถูก และตอนนี้เขาก็ถังแตกอยู่ จึงต้องประหยัดในสิ่งที่ควรประหยัด อีกอย่างถ้าไม่นอนก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลิวอี้รีบลากรถเข็นที่ทำเมื่อวานไปยังภูเขาด้านหลังเพื่อสานต่องานตัดไม้ที่มีอนาคตสดใส เศษไม้ที่ขนกลับมาเมื่อวานยังขายได้เงินถึงหกเหรียญอู่จู ซึ่งมากกว่ารายได้จากการทำงานไม้เสียอีก

หลังจากลากไม้อยู่เจ็ดวันติดต่อกัน หลิวอี้ก็รู้สึกว่าเพียงพอแล้ว และเริ่มลงมือรื้อถอนบ้านหลังเก่า คานหลักยังต้องนำกลับมาใช้ใหม่ กลัวว่ารื้อเองอาจจะทำหัก เขาจึงยอมจ่ายเงินสามสิบเหรียญอู่จูจ้างชายหนุ่มในหมู่บ้านมาช่วยรื้อลงมา ส่วนที่เหลือก็ง่ายแล้ว อันไหนใช้เป็นวัสดุได้ก็เก็บไว้ อันไหนใช้ไม่ได้ก็สับเป็นฟืนขายให้เฒ่าจ้าว

เขายังสร้างเพิงพักชั่วคราวให้ตัวเองด้วย อย่างไรเสียอากาศก็เริ่มอุ่นขึ้นแล้ว ไม่ต้องกลัวว่าจะหนาวตายกลางดึก

หลิวอี้สรุปแบบบ้านใหม่ของเขาเสร็จเรียบร้อยในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เนื่องจากขาดแคลนแรงงาน บ้านจึงใหญ่โตมากไม่ได้ มีเพียงห้องโถง ห้องนอน และห้องรับรองแขกอย่างละหนึ่งห้องก็น่าจะเพียงพอ นอกจากนี้เขายังออกแบบศาลาพักผ่อนไว้ด้วย ส่วนห้องครัวตั้งอยู่ที่มุมระหว่างห้องโถงและห้องนอน โดยรวมแล้วพื้นที่ใช้สอยไม่ใหญ่นัก แต่การออกแบบมีความงดงามและตรงตามรสนิยมของเขา

ห้องสุขาตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ และจะสร้างหลังจากตัวเรือนหลักเสร็จสิ้น เนื่องจากเป็นโครงสร้างไม้ การก่อสร้างจึงค่อนข้างง่ายดาย ทว่านอกเหนือจากวันแรกที่จ้างคนมาช่วยขึ้นโครงแล้ว งานที่เหลือเกือบทั้งหมดหลิวอี้เป็นคนทำเองทั้งสิ้น ต้องใช้เวลาเต็มๆ หนึ่งเดือนกว่าจะเสร็จสิ้นขั้นตอนสุดท้ายคือการฉาบผนัง