บทที่ 2 เพื่อนบ้านผู้ ‘กระตือรือร้น’

บทที่ 2 เพื่อนบ้านผู้ ‘กระตือรือร้น’

[ความคล่องแคล่ว เลเวล 4 (0/4): มือคู่นี้ดีพอที่จะทำให้สตรีต้องริษยา เพียบพร้อมด้วยความเร็วและความว่องไวอันน่าเหลือเชื่อ]

หลิวอี้ก้มลงมองมืออันเรียวยาวของตนเงียบๆ หากไม่มองหน้าตา มือคู่นี้เพียงอย่างเดียวก็ดีพอที่จะดึงดูดผู้คนที่มีรสนิยมเฉพาะทางได้ไม่น้อย

นี่เขาคิดบ้าอะไรอยู่เนี่ย?

ชายหนุ่มส่ายหน้า สะบัดศีรษะไล่ความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นทิ้งไป เรื่องปากท้องตอนนี้สำคัญที่สุด เมื่อเช้าเขาทำโต๊ะอักษรให้จูกัดเหลียง ต่อด้วยง่วนอยู่กับการสร้างมังกรไม้จนลืมกินมื้อเที่ยง ตอนนี้หิวจนหน้าท้องแทบจะติดแผ่นหลังอยู่แล้ว

อันที่จริง วัฒนธรรมอาหารการกินในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออกถือว่าพัฒนาขึ้นมากเมื่อเทียบกับสมัยราชวงศ์ฉิน อย่างน้อยก็มีตัวเลือกประเภทอาหารที่หลากหลายกว่า หากเป็นช่วงเวลาที่บ้านเมืองสงบสุข แม้แต่ชาวนาทั่วไปก็ยังพอมีโอกาสได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์บ้างเป็นครั้งคราว

แต่น่าเสียดายที่ยุคนี้หาใช่ยุคสมัยแห่งความสงบสุขไม่ สำหรับหลิวอี้ที่เพิ่งมาถึงที่นี่ได้ไม่นาน การมีของตกถึงท้องก็นับว่าเป็นโชคดีมากแล้ว

อย่าได้หลงคิดว่าการหาเงินได้สามร้อยเหรียญอู่จูในวันเดียวจะทำให้เขากลายเป็นเศรษฐี ในแถบโว่หลงกังแห่งนี้ ครอบครัวที่ร่ำรวยจริงๆ มีเพียงตระกูลจูกัดเท่านั้น ชาวบ้านร้านถิ่นทั่วไปไม่มีใครเจียดเงินมาจ้างทำเฟอร์นิเจอร์หรอก ส่วนใหญ่ก็ทำกันเองแบบงูๆ ปลาๆ พอใช้การได้ ใครจะยอมเสียเงินทองมากมายขนาดนั้น?

ในวันปกติ หลิวอี้มักจะรับงานซ่อมแซมเล็กๆ น้อยๆ ได้ค่าตอบแทนสักสิบกว่าเหรียญก็นับว่าหรูแล้ว บางครั้งหากปัญหาไม่ใหญ่โต เขาก็ไม่คิดเงินด้วยซ้ำเพราะถือว่าตัวเองเป็นคนมาใหม่ การช่วยเหลือเล็กน้อยเท่ากับเป็นการซื้อใจและผูกมิตรกับเพื่อนบ้าน นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมค่าประสบการณ์งานช่างไม้ของเขาถึงพุ่งขึ้นเร็วนัก อีกทั้งเขายังมีพื้นฐานที่ดีอยู่แล้ว โดยอยู่ที่เลเวล 3 ตั้งแต่ตอนได้รับระบบมา

เขาตักข้าวเจ้าและข้าวสาลีจากหม้อดินเผามาผสมกัน ค้นเจอเผือกหัวหนึ่งก็โยนลงไปต้มรวมในหม้อ ทักษะการทำอาหารของเขานั้นย่ำแย่อย่างแท้จริง วิธีการปรุงเรียกได้ว่าเป็นแกงโฮะตามมีตามเกิด ดูเหมือนระบบจะเหยียดหยามการทำอาหารอย่างชัดเจน จึงไม่นับรวมมันไว้ในหมวดงานช่างฝีมือ หลิวอี้เลยขาดแรงจูงใจที่จะขัดเกลาฝีมือ แถมยังไม่มีค่าประสบการณ์ให้เก็บอีกด้วย ในแต่ละวันแค่กินกันตายก็พอแล้ว ร่างกายเขาปรับตัวได้ดี จะอาหารเลิศรสหรืออาหารพื้นๆ ก็กลืนลงคอได้ทั้งนั้น

และด้วยความที่กะความร้อนไม่เป็น อาหารมื้อนี้จึงถูกต้มจนนานเกินไปหน่อย ตอนตักออกมาหน้าตาจึงดูไม่ค่อยน่าอภิรมย์นัก แต่ก็ยังพอกินได้

หลิวอี้นั่งลงบนม้านั่งที่ทำเอง เคี้ยวอาหารด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ หากมิใช่เพราะหิวโซและเสียดายของ เขาคงเทมันทิ้งไปแล้วจริงๆ

ในที่สุดมื้ออาหารอันจืดชืดก็จบลง หลังจากเก็บกวาดเรียบร้อย หลิวอี้ก็ได้ข้อสรุปสำคัญประการหนึ่ง: ในภายภาคหน้า หากจะหาภรรยาสักคน หน้าตาสวยไม่สวยไม่สำคัญ แต่ต้องทำอาหารอร่อยเท่านั้น มิฉะนั้นชีวิตนี้คงอยู่ยาก!

หลังจากล้างจานชามและทำความสะอาดเนื้อตัว หลิวอี้ก็กลับเข้าห้อง ทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบนเตียง จ้องมองคานเพดานเงียบๆ

วันนี้เขาทำยอดธุรกิจครั้งใหญ่ที่สุดสำเร็จ กวาดเงินมาได้ถึงสามร้อยเหรียญอู่จู นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง

ส่วนเรื่องการได้ทำความรู้จักกับจูกัดเหลียงนั้น หลิวอี้ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

เขาไม่ได้มีความคิดที่จะแย่งชิงแผ่นดิน ดังนั้นต่อให้จูกัดเหลียงจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขา ยิ่งไปกว่านั้น หลิวอี้ได้วางแผนไว้แล้วว่า เมื่อเก็บเงินได้มากพอและโจโฉยึดครองมณฑลเกิงโจวได้ เขาจะหาลู่ทางย้ายไปอยู่ที่เมืองฮูโต๋ หรือไม่ก็เมืองเย่เฉิง

ประการแรก เมืองเหล่านั้นเศรษฐกิจเจริญรุ่งเรือง มีโอกาสหาเงินได้มากกว่า และประการที่สอง ความปลอดภัยในชีวิตย่อมสูงกว่า ดังนั้นการรู้จักกับจูกัดเหลียงจึงไม่ได้สร้างประโยชน์ที่จับต้องได้สำหรับเขา อย่างมากก็แค่ทำการค้ากันอีกไม่กี่ครั้ง แล้วเขาก็คงย้ายถิ่นฐานไป ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องของการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ซึ่งกันและกัน

ต้องขอบอกว่า เมื่อคนเราปราศจากความต้องการต่อตัวจูกัดเหลียง รัศมีต่างๆ ที่คนรุ่นหลังอุปโลกน์ขึ้นก็ไร้ผลต่อหลิวอี้ เมื่อมองด้วยสายตาของพ่อค้าที่มองลูกค้าธรรมดาคนหนึ่ง จะพบว่าจูกัดเหลียงก็ไม่ได้ต่างจากคนทั่วไปนัก อย่างมากก็แค่หล่อเหลาและร่ำรวยกว่าชาวบ้านร้านตลาดนิดหน่อย แถมการพูดคุยสื่อสารยังดูง่ายดายกว่าพวกป้าข้างบ้านที่ชอบต่อราคาและจ้องจะเอาเปรียบเขาเสียอีก จูกัดเหลียงไม่มีเล่ห์เหลี่ยมแบบมนุษย์ป้า ขาดคุณสมบัติความซื่อใสแบบคนโบราณไปถนัดตา

ดูอย่างจูกัดเหลียงสิ ขนาดไม่ได้เรียกร้อง อีกฝ่ายยังเสนอเงินเพิ่มให้เองเลย

ทว่า หวงเยว่อิง ภรรยาของจูกัดเหลียง ดูเป็นแม่บ้านแม่เรือนที่ใช้งานได้จริง ผู้คนต่างลือกันว่านางอัปลักษณ์ แต่วันนี้ที่ได้พบหน้า เขาไม่รู้สึกเช่นนั้น นางก็แค่ผิวคล้ำไปสักหน่อย แต่เครื่องหน้ายังดูเจริญตาใช้ได้ ไม่รู้ว่าฝีมือทำอาหารของนางจะเป็นอย่างไรบ้าง? น่าหาโอกาสไปเนียนฝากท้องกินข้าวบ้านนั้นสักมื้อ แต่ตอนนี้ยังไม่สนิทกับ 'มังกรหลับ' มากพอ คงไม่เหมาะเท่าไหร่

แต่ถ้าเป็นบ้านท่านลุงหวังล่ะก็ พอเป็นไปได้ ยัยป้าข้างบ้านนั่นชอบมาเอาเปรียบเขาบ่อยๆ การไปฝากท้องกินข้าวบ้านนางสักมื้อก็นับว่าสมเหตุสมผล

หรือบางที ในอนาคตเวลาไปรับงานบ้านคนอื่น เขาอาจจะแกล้งถ่วงเวลาทำงานเพื่ออยู่รอกินมื้อเที่ยงฟรีดีไหมนะ?

ท่ามกลางความคิดอันสับสนวุ่นวาย เปลือกตาของหลิวอี้ค่อยๆ ปิดลง ไม่นานนัก เสียงกรนเบาๆ ก็ดังเล็ดลอดออกมาจากในห้อง วันนี้เขาเหนื่อยสายตัวแทบขาดจริงๆ...

...

“พี่ชายใหญ่สกุลหลิว เจ้าทำไอ้นี่ขึ้นมางั้นรึ?”

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลิวอี้เพิ่งลุกขึ้นมาออกกำลังกายยืดเส้นยืดสายในลานบ้าน ก็เห็นหญิงร่างกำยำชะโงกหน้าเข้ามา สายตาของนางปะทะเข้ากับมังกรไม้ที่กินพื้นที่เกือบเต็มลานบ้านจนต้องสะดุ้งโหยง เมื่อเห็นหลิวอี้เดินออกมา นางจึงถามด้วยความไม่อยากเชื่อ

“ใช่ขอรับ พอดีข้าว่างๆ เลยฝึกมือเล่น ต้องขออภัยที่ทำให้พี่สะใภ้ขบขันแล้ว” หลิวอี้พยักหน้า คนที่เขาไม่อยากเจอที่สุดโผล่มาจนได้...

“น่ากลัวชะมัด” นางหวังเอามือทาบอก “แล้วเมื่อวาน ท่านบัณฑิตจูกัดที่ข้าแนะนำให้ เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ดีมากขอรับ” หลิวอี้เข้าใจเจตนาของนางทันที เขายื่นเงินสิบเหรียญอู่จูที่เตรียมไว้ล่วงหน้าส่งให้นาง “ต้องขอบคุณพี่สะใภ้ที่ช่วยเป็นธุระให้ นี่คือน้ำใจเล็กน้อย หวังว่าพี่สะใภ้จะไม่รังเกียจ”

“แหม พี่ชายใหญ่เกรงใจกันเกินไปแล้ว ข้าไม่ได้มาเพื่อสิ่งนี้เสียหน่อย” แม้ปากจะบอกปฏิเสธ แต่มือนางกลับยัดเงินสิบเหรียญเข้าอกเสื้ออย่างเป็นธรรมชาติ การเคลื่อนไหวของนางรวดเร็วและไหลลื่น ไร้ซึ่งความขัดเขิน ทำเอาหลิวอี้นับถือในใจ

“ให้ข้าให้อะไรตอบแทนเจ้าบ้างเถอะ” นางหวังรู้สึกว่าควรต้องให้อะไรตอบแทนสักหน่อย แต่มือไม้ของนางว่างเปล่า นางมองซ้ายมองขวา ทันใดนั้นดวงตาก็เป็นประกายวูบ ก่อนที่หลิวอี้จะได้ทันพูดอะไร ร่างอันบึกบึนของนางก็หายวับไปทันที

มีเสียงสุนัขเห่ากรรโชกดังมาจากข้างนอกไม่ไกล

“ร้องหาที่ตายรึ!”

ตามมาด้วยเสียงสุนัขร้องเอ๋งๆ อย่างน่าเวทนา

ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของหลิวอี้ นางหวังปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ในมือหิ้วลูกสุนัขที่เพิ่งหย่านมได้ไม่กี่วันด้วยนิ้วมือที่หนาราวกับหัวไชเท้าเพียงสองนิ้ว

“พี่สะใภ้ นี่คือ...” หลิวอี้มองดวงตาใสซื่อและงุนงงของลูกสุนัขด้วยความรู้สึกทำอะไรไม่ถูก

“ข้าเห็นเจ้าไม่มีอะไรเฝ้าลานบ้าน แถมยังต้องออกไปทำงานข้างนอกบ่อยๆ ข้าให้เจ้าตูบนี่เจ้าแล้วกัน มันจะได้ช่วยเฝ้าบ้านเวลาเจ้าไม่อยู่” หญิงร่างใหญ่ไม่รอฟังคำทัดทาน ยัดลูกสุนัขใส่อ้อมอกหลิวอี้ กล่าวลาเสร็จสรรพ แล้วหายตัวไปราวกับนินจา

หลิวอี้ยืนอึ้ง จ้องตากับลูกสุนัขในอ้อมแขน

ลำพังตัวเองยังแทบเอาไม่รอด จะเอาหมามาทำไม?

ข้าขาดสุนัขที่ไหนกัน ข้าขาดเมียต่างหาก!

เขาบ่นอุบในใจ แต่ก็ไม่ได้โยนเจ้าตัวเล็กทิ้งไป มันดูน่ารักไม่เบา ไหนๆ ก็เป็นคนโสดตัวคนเดียว เลี้ยงไว้เป็นเพื่อนก็ดีเหมือนกัน ถ้าวันไหนตกอับหาเงินไม่ได้จริงๆ อย่างน้อยเจ้านี่ก็ยังเป็น 'เสบียงฉุกเฉิน' ได้ใช่ไหม?

เจ้าลูกสุนัขหารู้ไม่ถึงเจตนาแอบแฝงอันชั่วร้ายของอีกฝ่าย ลิ้นสีชมพูเล็กๆ ของมันยังคงเลียมือหลิวอี้แผล็บๆ อย่างร่าเริง

“ต่อแต่นี้ไป แกชื่อเจ้า ‘วังไฉ’ (นำโชค) ก็แล้วกัน เป็นมงคลดี” หลิวอี้มองเจ้าตัวเล็ก จับมันพลิกหงายท้องเพื่อเช็กว่าเป็นตัวผู้ จากนั้นจึงตัดสินใจตั้งชื่อให้มัน...