บทที่ 41: ด่านเส้นทางยมโลก

บทที่ 41: ด่านเส้นทางยมโลก

เซี่ยฮาหมาสะบัดแขนเสื้อกว้าง ยันต์วิเศษสีขาวและสีดำสองแผ่นลอยละลิ่วออกไป

ยันต์ทั้งสองบินมาบรรจบกันราวกับผีเสื้อตัวผู้และตัวเมียที่ดึงดูดเข้าหากัน พวกมันประกบติดและหมุนวนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแปรสภาพเป็นรูปยันต์แปดทิศ

ยันต์แปดทิศนี้อิทธิฤทธิ์เหลือร้ายยิ่งกว่านาจาเสียอีก ไม่ต้องอาศัยลมก็ขยายใหญ่ขึ้นได้ เพียงพริบตาเดียวก็กลายเป็นร่มคันมหึมากางกั้นอยู่เหนือศีรษะของพวกเขา

กลุ่มหมอกดำรูปร่างคล้ายคนที่เคยไหววูบไปมาพลันเปลี่ยนรูปลักษณ์ กลายเป็นชายชราผอมเกร็งที่มีใบหน้าเศร้าหมอง

รูปร่างหน้าตาเหมือนกับหวงฮว่าจี๋ที่ยืนอยู่ข้างๆ ราวกับแกะ!

หวังฉีหลินรำพึงในใจ: เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ด้วย วิญญาณในร่างแม่ทัพเฒ่าไม่ใช่เจ้าตัว แต่เป็นรองแม่ทัพคนนั้น!

เมื่อหวงฮว่าจี๋ถูกร่มยันต์แปดทิศครอบคลุม ร่างกายก็เกิดอาการโงนเงนอย่างรุนแรง แววตาของเขาเหม่อลอย ร่างกายโอนเอนไปมา ทันใดนั้น เงาร่างวิญญาณสายหนึ่งก็หลุดลอยออกมาจากร่าง

วิญญาณดวงนี้มีคิ้วคมเข้มดุจกระบี่ จมูกโด่งเป็นสัน หน้าตาหล่อเหลาคมคาย รูปร่างสูงใหญ่ไหล่กว้างเอวสอบ นับว่าเป็นชายวัยกลางคนที่รูปลักษณ์โดดเด่นอย่างยิ่ง

น่าเสียดายที่ดวงตาของคนผู้นี้เรียวยาว ริมฝีปากบางกว้าง ให้ความรู้สึกถึงนิสัยอำมหิตโหดเหี้ยม ยากที่จะทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกดีด้วยได้

หวังฉีหลินประหลาดใจ คนผู้นี้มีส่วนคล้ายคลึงกับหวงหลิวเฟิงถึงห้าหกส่วน และยิ่งเหมือนพ่อบ้านติงเข้าไปใหญ่!

ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด พ่อบ้านติงก็คือพี่น้องของรองแม่ทัพที่ถูกฝังทั้งเป็นในเจดีย์พุทธะอู๋จี๋เพื่อสะกดสิ่งชั่วร้ายในอดีตนั่นเอง บางทีอาจเป็นเพราะความรู้สึกผิด หวงฮว่าจี๋จึงรับเขามาอยู่ข้างกายและให้เป็นพ่อบ้าน

ส่วนแม่ทัพหวงมีบุตรชายเพียงคนเดียว ซึ่งตายในสนามรบจนต้องห่อศพด้วยหนังม้ามานานแล้ว บุตรชายคนที่สองที่รับราชการอยู่ในเมืองหลวงตอนนี้ แท้จริงแล้วคือบุตรของรองแม่ทัพที่เขารับมาเลี้ยงดู

มิน่าเล่า คนในจวนแม่ทัพถึงไม่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงหลังจากที่หวงฮว่าจี๋ถูกสลับวิญญาณ ก็เพราะมีพ่อบ้านคอยช่วยปกปิดให้อย่างเต็มใจนี่เอง

และก็ไม่แปลกใจเลยที่รองแม่ทัพในร่างท่านแม่ทัพจะโกรธจัดจนสั่งประหารหวงชิงอวิ๋นทันทีที่รู้ว่าถูกโจรแซ่ซูลวนลาม ตอนแรกหวังฉีหลินคิดว่าเป็นเพราะหวงฮว่าจี๋เคยผ่านสมรภูมิมาโชกโชนจึงลงมือเด็ดขาดอำมหิต ที่แท้เป็นเพราะรองแม่ทัพกำลังปกป้องหลานสาวแท้ๆ ของตัวเอง!

นี่คือหลานสาวในไส้

ทันทีที่วิญญาณรองแม่ทัพปรากฏตัว เขาก็ถอยร่นไปหลบในความมืดพร้อมกับหัวเราะอย่างบ้าคลั่งด้วยความเจ็บปวด "สำนักสดับฟ้าสมคำร่ำลือจริงๆ ข้าไม่ควรปล่อยให้พวกเจ้าเข้ามายุ่งเรื่องภายในบ้านของข้าเลย! เพียงแต่คิดไม่ถึงว่า แค่เสี่ยวอินตัวเล็กๆ คนหนึ่งจะมีฝีมือขนาดนี้!"

หวังฉีหลินค่อยๆ ชักดาบออกมา

เมื่อ 'ดาบมารฟันอาชา' ออกจากฝัก คราบสนิมสีเลือดบนตัวดาบก็บิดเบี้ยวราวกับมีชีวิต

รองแม่ทัพตวาดเสียงกร้าว "ใต้เท้าหวัง ข้าคิดว่าข้าปฏิบัติต่อท่านไม่เลวเลยนะ เหตุใดท่านถึงต้องมาตั้งตัวเป็นศัตรูกับข้าด้วย?"

หวังฉีหลินตอบกลับ "ถ้าข้าบอกว่าเพื่อความยุติธรรมและผดุงธรรม ท่านจะเชื่อหรือไม่?"

"ความยุติธรรม? ผดุงธรรม? ข้าไม่เชื่อ! ข้าไม่เชื่อ!"

"ในโลกนี้มีแต่ผู้มีอำนาจเท่านั้นที่เป็นใหญ่ จะมีความยุติธรรมและผดุงธรรมอยู่ที่ไหน? หากมีความยุติธรรมจริง ทำไมข้าถึงต้องถูกกดทับจองจำอยู่ในเจดีย์อัปมงคลนี้? ทำไมกัน?"

วิญญาณรองแม่ทัพหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้นลมปราณหยินก็พัดโหมกระหน่ำไปทั่วเจดีย์

เสียงเคาะปลาไม้และเสียงสวดมนต์แว่วดังขึ้นมาอีกครั้ง

หวังฉีหลินเงยหน้ามองพระพุทธรูปจำนวนมากเหนือศีรษะ แล้วต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าปากของพวกท่านกำลังขยับ!

ดูเหมือนกำลังสวดมนต์อยู่จริงๆ

แสงสว่างจากแผนผังไท่จี๋ค่อยๆ เลือนหายไป ก่อนจะกลายสภาพกลับมาเป็นยันต์สีขาวและสีดำสองแผ่นที่กำลังลุกไหม้อย่างช้าๆ

เซี่ยฮาหมาตัวสั่นเทิ้มด้วยความเสียดาย "ยันต์สองลักษณ์คืนสัจจะ... อาจารย์ทิ้งไว้ให้ข้าแค่แผ่นเดียวแท้ๆ! นี่มันยันต์เทพมูลค่าหมื่นตำลึงทองเชียวนะโว้ย!"

เมื่อยันต์สลายไป ภายในเจดีย์ก็กลับสู่ความมืดมิดอีกครั้ง เหลือเพียงเปลวไฟริบหรี่สามดวง

เปลวไฟวูบไหวอย่างรุนแรง

ลมปราณหยินพัดกรรโชกเข้ามา

หวังฉีหลินสะบัดมือขว้างฝักดาบสวนไปยังทิศที่ลมพัดมา แต่ตัวเขากลับจับดาบด้วยสองมือ บิดเอวแล้วฟันสวนกลับไปในทิศตรงกันข้าม!

ส่งเสียงบูรพาฝ่าตีประจิม

ลูกไม้ตื้นๆ!

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว!

ดาบมารฟันเข้ากับก้อนน้ำแข็งเย็นยะเยือก แรงปะทะทำให้หวังฉีหลินต้องถอยหลังไปสองก้าว

ลมปราณหยินพลันสลายไป

วิญญาณรองแม่ทัพถอยร่นไป พลางส่งเสียงแหลมสูงดังก้อง "ไอ้เด็กแซ่หวัง ทำไมต้องมาขัดขวางข้า? หากเจ้าต้องการผดุงความยุติธรรมจริง ไฉนจึงไม่มอบความยุติธรรมให้แก่ข้าบ้าง?"

หวังฉีหลินสบถในใจ ยุติธรรมบ้าบออะไรของเอ็ง คิดว่าข้าเป็นคนดีขนาดนั้นจริงหรือไง?

สาเหตุที่เขาต้องเปิดโปงแผนการของรองแม่ทัพ จริงๆ แล้วเป็นเพราะเขากลัวว่าอีกฝ่ายจะเล่นตุกติกในเจดีย์พุทธะอู๋จี๋ต่างหาก!

วิญญาณรองแม่ทัพสามารถแย่งชิงร่างของแม่ทัพเฒ่าได้ ก็ย่อมแย่งชิงร่างของเขาได้เช่นกัน

ร่างของแม่ทัพเฒ่านั้นแก่ชราและเสื่อมสภาพ แต่ร่างของเขายังหนุ่มแน่นเต็มไปด้วยพลังชีวิต แถมยังเป็นถึงเสี่ยวอินแห่งสำนักสดับฟ้า แม้เขาจะถ่อมตัวว่าหน้าตาธรรมดา แต่จริงๆ แล้วก็มีความหล่อเหลาเอาการอยู่ไม่น้อย

เอาเป็นว่าถ้าเขาเป็นวิญญาณรองแม่ทัพ ไม่ช้าก็เร็วต้องเลือกยึดร่างเขาแน่นอน

ทั้งตำบลไผฟางและตำบลฝูหลง ไม่มีร่างกายของใครสมบูรณ์แบบไปกว่าเขาอีกแล้ว!

ความจริงไม่เปิดโอกาสให้เขาหลงตัวเองได้นาน

ศัตรูอยู่ในที่มืด เราอยู่ในที่แจ้ง สถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต

หวังฉีหลินกระซิบเสียงต่ำ "ท่านนักพรต พาแม่ทัพเฒ่าหนีไป ข้าจะระวังหลังให้!"

"จะหนีไปไหน?"

ลมปราณหยินพัดวูบเข้ามา เย็นยะเยือกราวกับเปิดหน้าต่างทิ้งไว้ในคืนหนาวเหน็บช่วงฤดูหนาว

คราวนี้หวังฉีหลินไม่ระแวดระวังซ้ายขวาอีกต่อไป เขาใช้สองเท้าถีบพื้นอย่างแรง เปลี่ยนทิศทางจากถอยหลังพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน

กองหลังเปลี่ยนเป็นกองหน้า!

ถอยทัพกลายเป็นบุกทะลวง!

ที่เขาบอกว่าจะหนีก็เพื่อล่อให้วิญญาณรองแม่ทัพบุกเข้ามา และก็เป็นดังคาด วิญญาณรองแม่ทัพกลัวว่าพวกเขาจะหนีเข้าไปในช่องทาง 'ผมเด็กชายวันมังกร' จึงรีบร้อนเปิดฉากโจมตีทันที

ดาบจันทราปลิดวิญญาณ กระบวนท่าท่องทิวาพักราตรี!

ฝีเท้าของเขารวดเร็วปานสายฟ้า ย่นระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายในพริบตา ดาบมารฟันอาชาฟันขวางออกไป ก่อนจะพลิกแพลงกระบวนท่ากลางอากาศตวัดงัดขึ้นบน คลื่นดาบม้วนตัวกลับราวกับคลื่นคลั่งเข้าปะทะกับลมปราณหยิน!

หนึ่งคน หนึ่งวิญญาณ เข้าปะทะกันในระยะประชิด!

เปลวไฟในตะเกียงน้ำมันสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง แสงไฟวูบวาบ สาดส่องเงาพระพุทธรูปให้เต้นระบำอยู่บนพื้น

ภายในเจดีย์ไร้แสงจันทร์ อานุภาพของดาบจันทราปลิดวิญญาณจึงไม่อาจแสดงออกมาได้เต็มที่

แต่หวังฉีหลินรู้สึกว่าวิญญาณตนนี้ไม่ได้เก่งกาจอะไรนัก เพลงดาบของเขาฟาดฟันต่อเนื่อง สัมผัสได้ว่าคมดาบเฉือนเข้าเนื้อวิญญาณครั้งแล้วครั้งเล่า

วิญญาณรองแม่ทัพกรีดร้องโหยหวน เสียงนั้นแหลมบาดหูราวกับเข็มกล้าทิ่มแทงเข้าไปในรูหู

หวังฉีหลินรู้สึกเจ็บปวดที่แก้วหู ภาพตรงหน้ามืดดับไปวูบหนึ่ง

ในจังหวะนั้นเอง หมัดหนักๆ หมัดหนึ่งก็กระแทกเข้ากลางหน้าอกเขา ความเย็นยะเยือกราวกับงูพิษชอนไชเข้าสู่ทรวงอกและแล่นพล่านไปทั่วร่าง ลมปราณที่เคยโคจรไหลลื่นพลันติดขัดหยุดชะงัก!

ตามติดความหนาวเย็นคือพลังมหาศาลที่ระเบิดออก หมัดนี้ซัดร่างเขาลอยละลิ่ว จนแทบจะหมดแรงตอบโต้!

ทันใดนั้น เสียงสวดมนต์สันสกฤตก็ดังกระหึ่มขึ้น

ความเจ็บปวดที่ได้รับมลายหายไปอย่างรวดเร็ว ความเย็นในร่างกายละลายหายไปเหมือนน้ำร้อนราดลงบนหิมะ ลมปราณกลับมาไหลเวียนอีกครั้ง ทัศนวิสัยของเขาไม่มืดมิดอีกต่อไป เหนือศีรษะมีแสงสว่างนวลตาเปล่งประกายออกมา

หัวล้านของรูปสลักพระพุทธรูปกำลังเปล่งแสงงั้นรึ?

ร่างของวิญญาณรองแม่ทัพปรากฏชัดเจนขึ้น หวังฉีหลินไม่ยอมเป็นฝ่ายถูกกระทำฝ่ายเดียวอีกต่อไป เขากระโดดลอยตัวขึ้นลากดาบพุ่งเข้าหา สืบเท้าเพียงสองก้าวก็เงื้อดาบฟันใส่ทันที

คมดาบอันดุดันเฉือนผ่านร่างวิญญาณ ลมปราณสิบปีถูกรีดเร้นออกมาใช้อย่างเต็มที่ หวังฉีหลินฟันกระหน่ำรวดเดียวสิบกว่าดาบ

ทุกดาบไร้ความปรานี!

วิญญาณรองแม่ทัพปล่อยหมัดสวนกลับ ทุกหมัดปะทะเข้ากับตัวดาบมารจังๆ มันถึงกับรับคมดาบได้ด้วยมือเปล่า!

เสียงสวดสันสกฤตดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ อักขระสันสกฤตโบราณลอยละล่องออกมาจากความมืด เข้าโอบล้อมร่างของรองแม่ทัพเอาไว้

การโจมตีของวิญญาณรองแม่ทัพชะงักงันไปชั่วขณะ หวังฉีหลินฉวยโอกาสอัดลมปราณลงในตัวดาบ ปราณดาบที่เย็นเยียบและคมกริบพุ่งทะยานออกมา เขาใช้วิชาเปลี่ยนจาก 'เดือนมืดลมโชย' สู่ 'แสงไฟหมื่นครัวเรือน'

ท่าไม้ตายถูกใช้ออกมาไม่ยั้ง!

ไพ่ตายทุกใบถูกงัดออกมาจนหมด!

วิญญาณรองแม่ทัพถูกฟันจนร่างบิดเบี้ยวเสียรูป ในที่สุดเมื่อปราณดาบฟาดฟันลงมา มันก็กรีดร้องโหยหวนยาวนานก่อนจะสลายกลายเป็นลำควัน

เสียงสวดสันสกฤตดังกลบเสียงกรีดร้อง เตาหลอมโชคชะตาลอยออกมาทันที ดูดกลืนลำควันนั้นเข้าไปภายใน

หวังฉีหลินถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาอยากจะสำรวจโครงสร้างภายในเจดีย์ให้ละเอียด แต่ทว่าแสงสว่างนวลตานั้นกลับดับวูบลงเสียก่อน

ภายในเจดีย์จมสู่ความมืดมิดอีกครั้ง

มืดสนิท

ตะเกียงน้ำมันถูกลมปราณหยินและลมปราณดาบเป่าดับไปหมดแล้ว

หวังฉีหลินถอยร่นออกมาพลางทอดถอนใจ ร้ายกาจจริงๆ ไฟในเจดีย์นี่เป็นระบบควบคุมอัจฉริยะหรือไง

ล้ำจริงๆ!

เมื่อถอยมาถึงปากทางช่องทาง 'ผมเด็กชายวันมังกร' เขาก็กระซิบถาม "ท่านนักพรต พวกท่านอยู่ที่ไหน? รีบออกไปข้างนอกกันก่อนเถอะ..."

"ใต้เท้าหวัง พวกเราออกมาแล้วขอรับ" เสียงของเซี่ยฮาหมาดังลอดเข้ามาจากนอกเจดีย์

หวังฉีหลินแทบกระอักเลือดตาย

เซี่ยฮาหมาไม่ได้อยู่คอยระวังหลังให้เขา แต่ดันชิงหนีเอาตัวรอดไปก่อนแล้ว!

หวงฮว่าจี๋นั่งทรุดตัวอยู่อย่างอ่อนแรง วิญญาณของเขาออกจากร่างมาหลายวัน ที่ยังคงสภาพอยู่ได้ก็เพราะความมหัศจรรย์ของเจดีย์อู๋จี๋ แต่เขาไม่มีตบะแก่กล้าอันใด เมื่อสูญเสียพลังค้ำจุนจากเจดีย์ จึงตกอยู่ในสภาพอ่อนแอ

หวังฉีหลินแบกเขาขึ้นหลัง ทั้งสามคนรีบปีนกลับออกไป

เมื่อเห็นหวงฮว่าจี๋มีสีหน้าอิดโรยเต็มที พ่อบ้านติงก็ตกใจแทบสิ้นสติ "พวกท่านไปเจออะไรมาข้างล่างนั่น?"

หวังฉีหลินกำลังจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะ แต่หวงฮว่าจี๋คว้าคอเสื้อเขาไว้แล้วส่ายหน้าเบาๆ "ข้าเหนื่อย ต้องการพักผ่อน"

พ่อบ้านติงตะโกนสั่งซ้ายขวา "ยังไม่รีบไปหาแคร่หามมาอีก? คนอื่นรีบปิดประตูเร็วเข้า"

หวงฮว่าจี๋ส่ายหน้าอย่างฝืนสังขารอีกครั้ง "ไม่ต้องปิดแล้ว เส้นทางยมโลกข้างล่างปิดตายไปตั้งแต่เมื่อสิบกว่าวันก่อนแล้ว เมื่อเส้นทางสายนี้ปิดลง ไม่รู้ว่าเส้นทางยมโลกจะไปเปิดออกที่แห่งหนใดอีก ราชวงศ์เราคงต้องเผชิญกับขบวนร้อยอสูรท่องราตรีอีกเป็นแน่!"

เมื่อจำน้ำเสียงการพูดได้ พ่อบ้านติงถึงกับยืนตะลึงตัวแข็งทื่อ ก่อนจะค่อยๆ ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น

หวงฮว่าจี๋เอ่ยเสียงเบา "เหล่าติง ประคองข้ากลับไปเถอะ"

พ่อบ้านติงน้ำตาไหลพราก "คนเนรคุณ คนอกตัญญูเยี่ยงข้า ไม่มีหน้าจะไปแตะต้องตัวท่านแม่ทัพหรอกขอรับ เพียงขอความเมตตาจากท่านแม่ทัพ ช่วยไขข้อข้องใจให้ชายชราผู้นี้สักข้อเถิด"

"ตอนที่ตัดสินใจขังวิญญาณพี่ใหญ่ของข้าไว้ในเจดีย์... มีท่านรวมอยู่ด้วยหรือไม่?"

หวงฮว่าจี๋ตอบเสียงแผ่วเบา "เหล่าติง พวกเราคือทหาร... คำสั่งทหารดั่งขุนเขา!"