บทที่ 27: ผีซ่อนสมบัติ

บทที่ 27: ผีซ่อนสมบัติ

เขารีบหลับตาลงเพื่อเพ่งจิตเข้าไปดูใน ‘เตาหลอมโชคชะตา’ ที่อยู่ในห้วงจิต

ดาบยาวเล่มหนึ่งลอยเด่นอยู่เหนือปากเตาหลอม

ดูจากรูปลักษณ์แล้ว มันคือดาบเมี่ยวของกองทัพที่แม่ทัพเฒ่ามอบให้เขาเมื่อครู่นี้เอง

ฟังจากชื่อ ‘ดาบเมี่ยว’ อาจดูเหมือนดาบของชาวเผ่าเมี่ยว

แต่หาใช่เช่นนั้นไม่ เหตุที่ได้ชื่อนี้เพราะตัวดาบเรียวยาวและตรงคล้ายต้นกล้า (เมี่ยว) จึงได้ชื่อว่าดาบเมี่ยว แท้จริงแล้วมันคือดาบศึกขนานแท้ของชาวฮั่น

หวังฉีหลินหันหลังหลบสายตาสวีต้า

เพียงแค่จิตขยับ ดาบยาวก็ปรากฏขึ้นในมือ

มองโดยรวมมันคือดาบเมี่ยว ตัวดาบยาวสี่ฉื่อ ด้ามดาบยาวหนึ่งฉื่อ รวมความยาวห้าฉื่อ (ประมาณ 1.6 เมตร)

แต่สิ่งที่ต่างไปจากดาบศึกที่หวงฮว่าจี๋มอบให้คือ ปลายด้ามดาบมีหัวปีศาจคาบอยู่ เมื่อชักดาบออกจากฝัก ตัวดาบมิได้เป็นสีเงินประกายแวววาวเพียงอย่างเดียว แต่บนพื้นสีเงินนั้นมีลวดลายสนิมสีเลือดกระจายอยู่เป็นริ้วๆ

หวังฉีหลินเข้าใจแล้ว เตาหลอมโชคชะตาได้หลอมรวม ‘ดาบหัวผี’ และ ‘ดาบศึก’ เข้าด้วยกันจนกลายเป็นดาบเล่มเดียว!

สวีต้าขยับเข้ามาใกล้เขาครึ่งก้าว กระซิบถาม “เอาไงดีเจ้าเจ็ด ตกลงเราเชื่อใครได้บ้าง?”

“หมอคนหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า... คนเราต้องพึ่งพาตัวเอง” เขากระชับด้ามดาบแน่นแล้วกล่าวเสียงขรึม “ดังนั้นเราไม่เชื่อใครทั้งนั้น เชื่อตัวเอง! พึ่งตัวเอง!”

สวีต้าถาม “หมอคนนั้นคือใคร? ตอนนี้อยู่ที่ไหน?”

“อยู่นรก ตอนตายตายอนาถเสียด้วย”

“เวร!”

คนสามกลุ่มยืนอยู่สามทิศ

คุมเชิงกันเหมือนสามขาของกระถางธูป

คนที่หน้าตาเหมือนเซี่ยฮาหมาตะโกนถาม “ใต้เท้าหวัง ท่านไม่เชื่อใจข้าหรือ? ต้องการจะตรวจสอบฐานะของข้าหรือไม่?”

นักพรตในโลงศพลอยตัวขึ้นตามสายลม ยืนอยู่บนขอบโลงแล้วแสยะยิ้ม “เจ้าปีศาจร้าย เจ้าต้องกินสหายพรตของข้าเข้าไป แล้วได้ความทรงจำของเขามาแน่ๆ ถึงได้กล้ามาพูดจาสามหาวอยู่ที่นี่!”

หวังฉีหลินเงียบกริบ

เขาจ้องมองกลุ่มคนที่อยู่ข้างโลงศพ

มีตรงไหนที่ผิดปกติ!

สวีต้าชูคบไฟเดินออกไปพลางกล่าวว่า “เอาอย่างนี้ไหม ท่านทั้งสองไว้หน้าข้าหน่อย พวกท่านใครที่เป็นปีศาจก็ยอมรับมาเถอะ นี่มันดึกดื่นค่อนคืนแล้ว รีบมาตีกันให้จบๆ ตีเสร็จจะได้แยกย้ายกันกลับบ้าน”

เดิมทีบรรยากาศกำลังวังเวงน่าขนลุก พอเขาพูดแบบนี้ บรรยากาศก็ดูครื้นเครงขึ้นมาถนัดตา

นักพรตในโลงศพกระพริบตาปริบๆ ชั่วขณะหนึ่งนึกคำพูดไม่ออก

ทันใดนั้นหวังฉีหลินก็ฉุกคิดได้ว่ามีตรงไหนผิดปกติ!

ดวงตา!

คนเก้าคนที่ยืนล้อมโลงศพอยู่นั้น ตั้งแต่ต้นจนจบไม่เคยกระพริบตาเลย!

ตอนนั้นเองสวีต้าเดินเข้าไปหาโลงศพแล้วถามว่า “ท่านนักพรต ท่านดูสิว่าท่านจะไว้หน้าข้าได้หรือไม่?”

มุมปากของนักพรตในโลงศพกระตุก

ทันใดนั้นสวีต้าก็ปาคบไฟใส่หน้าอีกฝ่ายเต็มแรงแล้วคำรามลั่น “ไม่ไว้หน้าข้าเรอะ? เจ้าเจ็ด ฟันมัน!”

ดาบปีศาจออกจากฝัก!

ดาบยาวห้าฉื่อแปรเปลี่ยนเป็นมังกรเงิน หวังฉีหลินกุมดาบสองมือพุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว ตัวดาบที่เรียวยาวและตรงถูกเหวี่ยงฟันกว้างราวกับขวานยักษ์ผ่าภูเขา!

แสงจันทร์สาดส่อง ประกายดาบสว่างวาบ

ลวดลายสนิมสีเลือดบนตัวดาบบิดเบี้ยวราวกับสายเลือดที่กำลังไหลเวียน

อาถรรพ์!

พิสดาร!

เมื่อเห็นทั้งสองลงมือ เซี่ยฮาหมาบนเนินเขาก็เหาะลงมาพร้อมกัน แขนเสื้อนักพรตที่กว้างใหญ่สะบัดวูบ ยันต์กระดาษพุ่งออกมาต่อเนื่องราวกับลูกธนู

นักพรตในโลงศพไม่ตอบโต้ แต่สะบัดแขนเสื้อลอยตัวหนีไป ส่วนชายแปดคนที่ล้อมโลงอยู่ก็หมอบลงสี่ขาแล้ววิ่งหนีแตกกระเจิงไปรอบทิศราวกับฝูงสัตว์ป่า

หวังฉีหลินนึกว่าจะต้องเจอศึกหนัก เพราะนักพรตในโลงศพดูท่าทางเหมือนยอดฝีมือ

ที่ไหนได้ เจ้านี่มันก็เหมือนสวีต้า เป็นพวก ‘หัวหอกขี้ผึ้งฉาบเงิน’ (ดีแต่ท่า ท่าดีทีเหลว)

เก่งแต่ขี้คุยเหมือนกันทั้งคู่

เซี่ยฮาหมาเดินกะเผลกเข้ามาพลางบ่น “น่าเสียดาย ปล่อยให้พวกปีศาจหนีไปได้”

สวีต้าบ่นอุบ “เมื่อกี้เจ้าหายหัวไปไหนมา?”

เซี่ยฮาหมาโมโห “นักพรตเฒ่าขาเป๋ไปข้างหนึ่ง พวกเจ้าวิ่งเร็วขนาดนั้นข้าจะไปตามทันได้ยังไง? อีกอย่างข้าต้องแวะไปช่วยคุ้มกันทีมแบกโลงตัวจริงด้วย”

“เจ้าไปช่วยพวกเขามาจริงๆ รึ?”

“ถ้าข้าไม่ไปช่วย จะให้พึ่งเจ้าไปช่วยรึไง?”

หวังฉีหลินเดินสำรวจรอบโลงศพสีแดงนั้นแล้วถาม “พวกมันคือตัวอะไร?”

ตอนนี้พอเข้ามาดูใกล้ๆ ก็เห็นพิรุธ โลงศพสีแดงนี้ดูเหมือนเพิ่งขุดขึ้นมาจากดิน สีหลุดลอกไปหมดแล้ว

ธงเรียกวิญญาณยิ่งหนักเข้าไปใหญ่ ขาดรุ่งริ่ง ไม่รู้ว่าไปเก็บมาจากหลุมศพเก่าๆ ที่ไหน

เซี่ยฮาหมาส่ายหน้า “ข้าก็ไม่แน่ใจ ป่าเขารกร้างยามวิกาล ผีร้องคนโหยหวนแต่ไร้เงาเทพเจ้า เวลาแบบนี้ สถานที่แบบนี้ เรื่องประหลาดมีถมเถไป ไปเถอะ เราไปสมทบกับทีมแบกโลงก่อน”

ทีมแบกโลงตัวจริงอยู่ห่างออกไปอีกสองเนินเขา

พวกเขาเลือกทำเลที่อับลม รายล้อมด้วยป่าทึบ ช่วยบังลมหนาวได้

กลุ่มคนวางโลงศพลงแล้ว กำลังนั่งล้อมวงก่อกองไฟปิ้งเสบียงแห้ง

สวีต้าส่งสายตาให้หวังฉีหลิน

โลงศพที่ซ่อน ‘หยกเซียนเทียน’ (หยกหกก้าว) อยู่ตรงหน้าแล้ว

หวังฉีหลินกระซิบ “อย่าเพิ่งวู่วาม ไปดูสถานการณ์ก่อน”

ก่อนหน้านี้ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่คนทั้งเก้าดูเคารพนอบน้อมต่อเซี่ยฮาหมามาก พอเห็นเขาเดินออกมาก็รีบขยับที่ให้ทันที

หวังฉีหลินนั่งลงข้างกองไฟ พินิจดูดาบยาวในมือ บนด้ามดาบก็มีคราบสนิมเช่นกัน รอยสนิมเหล่านั้นขดตัวพันกันเป็นตัวอักษรสองคำ:

‘ฟันม้า’ (จ่านหม่า)

เซี่ยฮาหมาเห็นดาบในมือเขาแล้วสูดหายใจเฮือก

หวังฉีหลินรู้ว่าอีกฝ่ายจะถามถึงที่มาของดาบ จึงชิงเปลี่ยนเรื่องถามก่อน “เหล่าสวี เจ้าดูออกได้ยังไงว่าไอ้พวกเมื่อกี้มันมีปัญหา?”

สวีต้าชะงัก “ข้าดูไม่ออกนี่”

“อ้าว แล้วทำไมบอกให้ข้าฟันมัน? แค่เพราะมันไม่ไว้หน้าเจ้าจริงๆ น่ะเรอะ?”

สวีต้าฉีกยิ้มกว้าง “แน่นอนว่าไม่ใช่ ข้าเชื่อใจตาเฒ่านักพรตคนนี้ต่างหาก”

ความสนใจของเซี่ยฮาหมาถูกดึงไปทันที เขาหัวเราะถาม “ทำไมถึงเชื่อข้า?”

สวีต้าตอบ “บิดาไม่เชื่อคนกันเอง แล้วจะไปเชื่อคนนอกรึไง?”

เซี่ยฮาหมาอึ้งไปนิด ก่อนจะหลุดขำ “แล้วถ้าข้าเองก็เป็นปีศาจปลอมตัวมาล่ะ?”

“งั้นก็ฟันมันให้หมดทั้งคู่นั่นแหละ!”

เซี่ยฮาหมาตบมือหัวเราะร่า “พูดได้ถูกต้อง!”

ได้ยินบทสนทนานี้ ชายชุดดำคิ้วหนาตาโตคนหนึ่งถามขึ้น “ท่านนักพรต พี่น้องทั้งสอง พวกท่านก็เจอเรื่องประหลาดมาเหมือนกันรึ?”

หวังฉีหลินย้อนถาม “พวกเจ้าเจออะไรมา?”

สีหน้าของเหล่าชายฉกรรจ์ดูไม่สู้ดีนัก ‘พี่เก้า’ ขมวดคิ้วเล่าว่า “เมื่อครู่พวกเราเห็นว่าเริ่มมืดแล้ว จึงวางโลงศพเตรียมตั้งค่ายพักแรม แต่ตอนแจกจ่ายถุงเสบียง กลับมีพี่น้องคนหนึ่งไม่ได้รับ!”

“พวกเรามีกันทั้งหมดเก้าคน จวนแม่ทัพเตรียมถุงเสบียงมาให้เก้าถุง แต่พอแจกจนหมดกลับมีคนหนึ่งไม่ได้”

“ข้าเลยให้ทุกคนเอาถุงเสบียงมากองรวมกันแล้วนับใหม่ ผลก็นับได้เก้าถุง! พอแจกใหม่ ก็ยังมีคนหนึ่งไม่ได้ถุงเสบียงอยู่ดี!”

“พวกเรานับจำนวนคนกันเอง จำนวนคนก็ไม่มีปัญหา มีกันแค่เก้าคน!”

“ข้าเลยให้ทุกคนขานจำนวนนับ แต่คนสุดท้ายดันขานเลข ‘สิบ’! ...ในกลุ่มพวกเรา มีเกินมาหนึ่งคน!”

ลมกรรโชกผ่านช่องเขา กองไฟวูบไหวรุนแรง

ชายคนหนึ่งกระซิบเสียงสั่น “ป่าเขารกร้าง กลางดึกสงัด ทางที่ดีอย่าเล่าเรื่องภูตผี คนฟังอยู่ ผีก็ฟังอยู่นะ”

“กลัวบ้าอะไร” สวีต้าทำหน้าไม่ยี่หระ “ท่านปู่ทำงานอยู่สำนักสดับฟ้า ผีสางแบบไหนไม่เคยเจอ เรื่องประหลาดแบบไหนไม่เคยผ่าน?”

พี่เก้าถาม “ที่แท้ก็เป็นใต้เท้าจากสำนักสดับฟ้า งั้นเรื่องประหลาดที่เราเจอวันนี้ท่านเคยเจอไหม? มันคือผีอะไรที่มาหลอกหลอน?”

สวีต้า: “ฟืนน้อยไปหน่อย ข้าไปเก็บฟืนก่อนนะ”

เซี่ยฮาหมาลูบเครากล่าวว่า “พวกเจ้าเคยมีประสบการณ์แบบนี้ไหม? ของบางอย่างวางอยู่กับมือแท้ๆ แต่พอกลับไปหาก็หาไม่เจอ พอเลิกหาก็โผล่ออกมาเอง”

ทุกคนรีบพยักหน้า

เซี่ยฮาหมากล่าว “นี่เรียกว่า ‘ผีซ่อนสมบัติ’ (กุ่ยจ้างเป่า) เรื่องที่พวกเจ้าเจอวันนี้ก็คือผีซ่อนสมบัติ จะเป็นผีอะไรนั้นระบุยาก แต่ส่วนมากมักเป็นพวกวิญญาณเร่ร่อนที่ไม่ได้มีอันตรายอะไรมากนัก”

ประโยคสุดท้ายไม่ได้ช่วยปลอบขวัญทั้งเก้าคนเท่าไหร่ ชายฉกรรจ์ทั้งเก้าหดคอแล้วขยับเข้าไปเบียดเสียดกันแน่นขึ้น

แผ่นแป้งจี่น้ำมันถูกย่างบนกองไฟ น้ำมันหมูที่แทรกอยู่ในเนื้อแป้งถูกความร้อนรีดออกมา แป้งชั้นดีชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำมัน ดูน่ากินยิ่งนักใต้แสงไฟ

สวีต้าคว้ามาหนึ่งชิ้นแล้วกัดคำโต พลางเสนอว่า “เอาอย่างนี้ไหม ตอนนี้เราอยู่ห่างจากจวนแม่ทัพไม่ไกลเท่าไหร่ พวกเจ้ากลับไปนอนพักที่จวนเถอะ พวกเราสามคนจะเฝ้าโลงศพให้พวกเจ้าเอง เป็นไง?”

หลายคนหันไปมองพี่เก้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพี่เก้าคือหัวหน้า

พี่เก้าประสานมือกล่าว “ขอบคุณในความหวังดีของพี่ชาย แต่ท่านแม่ทัพออกคำสั่งเด็ดขาด เราต้องแบกโลงเดินให้ครบหนึ่งร้อยลี้ถึงจะกลับได้”

“พรุ่งนี้ค่อยกลับมาแบกต่อก็ได้นี่” สวีต้าคะยั้นคะยอ

ดวงตาของหลายคนเป็นประกาย แต่มีคนกระซิบแย้งว่า “ช่วงนี้ท่านแม่ทัพอารมณ์ฉุนเฉียวเกรี้ยวกราด ถ้าพวกเรากลับไป...”

ทุกคนตัวสั่นงันงก สีหน้าหมองลงทันที

หวังฉีหลินฟังออกว่าสำเนียงพวกเขาไม่ใช่คนท้องถิ่น จึงถามว่า “พวกเจ้าเป็นทหารคนสนิทของแม่ทัพหวงหรือ?”

พี่เก้าส่ายหน้า “พวกเราเป็นลูกหลานทหาร (จวินฮู่) ไม่เคยออกรบเป็นทหารจริงๆ หรอก”

สวีต้าเบ้ปาก “ว่าแล้วเชียว ถ้าทหารเสือแห่งราชวงศ์ฮั่นใหม่ขวัญอ่อนอย่างพวกเจ้า จะไปเฝ้าชายแดนบุกเบิกดินแดนได้ยังไง?”

คำพูดนี้ออกจะดูถูกกันเกินไป ทั้งกลุ่มจึงหันมาจ้องเขตาเขม็ง

สวีต้าแหวกอกเสื้อ เผยให้เห็นแผงอกที่แข็งแกร่งดุจเหล็กไหลและขนหน้าอกที่ดกดำราวกับกอหญ้ารกชัฏ คนพวกนั้นรีบก้มหน้าหลบตา แต่ก็มีบางคนที่สายตาดูเร่าร้อนขึ้นมาแปลกๆ

หลังกินเสร็จ ชายคนหนึ่งลุกไปปลดทุกข์

เขาไม่กล้าไปไกล แค่เดินเข้าไปในป่าข้างทาง

ผลปรากฏว่าไม่นานนัก ในป่าก็มีเสียงร้องโหยหวนดังลั่น “ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!”