บทที่ 26: ดูสัญญาณสายตาข้าแล้วค่อยลงมือ

บทที่ 26: ดูสัญญาณตาข้าแล้วค่อยลงมือ

เผ่าเฮยเหยาไม่มีชื่อเสียงโด่งดังนักในบรรดาหกสิบสี่แคว้นแดนตะวันตก เนื่องจากประชากรมีน้อยและอาศัยอยู่อย่างกระจัดกระจาย อย่างในดินแดนพายัพที่ราชวงศ์ฮั่นใหม่ปกครองอยู่ก็มีพวกเขาอาศัยปะปนอยู่บ้าง

ในอดีตหวงฮว่าจี๋เคยนำทัพออกศึกทางพายัพ จึงเป็นเรื่องปกติที่จะมีชาวเผ่าเฮยเหยาอยู่ในกองทหารองครักษ์ของเขา

เผ่าเฮยเหยานี้มีความลึกลับซับซ้อน พวกเขานับถือบูชา 'เทพอสูรไร้ภพ' (อู๋เซิงต้าเฮยเทียน) มักมีเด็กที่เกิดมาพร้อมอมหยกไว้ในปาก เด็กเหล่านี้เมื่อคลอดออกมาจะไม่ร้องไห้แต่จะส่งเสียงคำราม เล่าลือกันว่าเสียงคำรามแรกของเด็กพวกนี้เหมือนเสียงกระดูกเสือหัก มีพลังในการขับไล่สิ่งชั่วร้ายอย่างยิ่ง

เมื่อเติบโตขึ้น เด็กเหล่านี้จะมีญาณวิเศษ มีความสามารถในการสะกดข่มสิ่งอัปมงคลและขับไล่ภูตผีมาแต่กำเนิด

เซี่ยฮาหมากล่าววิเคราะห์ “จวนแม่ทัพประสบเหตุประหลาด แต่ท่านแม่ทัพหวงกลับไม่แจ้งสำนักสดับฟ้า ย่อมเป็นอย่างที่เขาว่า นี่เป็นเรื่องภายในครอบครัว หรืออาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องอัปยศที่ไม่อาจแพร่งพราย”

“แต่เรื่องประหลาดพรรค์นี้จะปล่อยไว้ไม่แก้ไขก็ไม่ได้ ข้าเดาว่าท่านแม่ทัพคงให้ทหารองครักษ์เผ่าเฮยเหยาของเขาจัดการสะกดสิ่งชั่วร้าย แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ อย่างน้อยก็มีทหารเฮยเหยาตายไปแล้วหนึ่งคน แสดงว่าเรื่องนี้คงจัดการได้ยากยิ่ง”

หวังฉีหลินถาม “งั้นพวกเราจะไปดูกันไหม?”

เซี่ยฮาหมากลับระมัดระวังตัวขึ้นมาทันที “ไม่ เรากลับกันเถอะ”

“หา?”

“ชาวเผ่าเฮยเหยาที่ได้เป็นถึงองครักษ์ของท่านแม่ทัพย่อมไม่ใช่คนธรรมดา ขนาดเขายังสะกดเรื่องในจวนแม่ทัพไม่อยู่ แล้วพวกเราจะไปทำอะไร? ไปแจกหัวให้เขาเชือดหรือ? ดังนั้นแผนที่ดีที่สุดตอนนี้คือ รีบโกยเถอะ”

สวีต้าเงยหน้ามองฟ้า “เวลานี้ถ้ากลับไปน่าจะยังทันมื้อเย็น”

หวังฉีหลินกล่าวอย่างไม่พอใจ “คำทำนายกว้าของเจ้าบอกว่าเราต้องช่วยจวนแม่ทัพแก้ปัญหานี้ไม่ใช่รึ?”

เซี่ยฮาหมาทำหน้าขึงขัง “ข้าอาจจะคำนวณผิดก็ได้”

หวังฉีหลินเซ็งจัด ขณะที่สวีต้าซึ่งมองไปทางทิศตะวันตกมาพักหนึ่งจู่ๆ ก็พูดขึ้น “ไม่ถูกต้องนะ มังกรทมิฬแบกโลง ทำไมมีสองขบวน? เฮ้ย มีชาวเฮยเหยาตายสองคนรึ? ไม่สิ ดูเหมือนจะเป็นขบวนเดียวกัน? แต่เมื่อกี้ข้าเห็นชัดๆ ว่ามีสองขบวน!”

“ว่าไงนะ?”

หวังฉีหลินรีบมองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ตอนนี้ขบวนมังกรทมิฬแบกโลงได้เคลื่อนลึกเข้าไปในทิวเขาดินแล้ว เงาร่างผลุบๆ โผล่ๆ

เขามองดูขบวนแบกโลงนั้นช้าๆ เมื่อขบวนแบกโลงข้ามเนินเขาเล็กๆ ลูกหนึ่งและเดินลงไป ทันใดนั้นที่อีกด้านของเนินเขาก็ปรากฏขบวนแบกโลงชุดดำอีกขบวนหนึ่งโผล่ขึ้นมา...

ขบวนคนชุดดำแบกโลงขบวนหลัง กำลังเดินย่ำไปบนรอยเท้าของขบวนหน้าอย่างชัดเจน

สีหน้าของเซี่ยฮาหมาเคร่งเครียดขึ้นมาทันที “เป็นภูตผีปีศาจในป่าเขาออกฤทธิ์แล้ว ขบวนแบกโลงขบวนนั้นกำลังเจอปัญหา จำที่ข้าบอกเมื่อครู่ได้ไหมว่าชาวเผ่าเฮยเหยาเกิดมาพร้อมหยกในปาก? เวลาตายพวกเขาก็ต้องอมหยกก้อนนั้นไว้เช่นกัน หยกนี้เรียกว่า ‘หยกเซียนเทียน’ (หยกปราณหกก้าว) สำหรับพวกภูตผีปีศาจแล้ว นี่คือของวิเศษชั้นยอด”

“หยกเซียนเทียน? ชื่อแปลกชะมัด” สวีต้าบ่น

เซี่ยฮาหมาอธิบาย “หรือจะเรียกว่า ‘หยกก่อนกำเนิด’ ก็ได้ ชื่อนี้เข้าใจง่ายดีใช่ไหม? ที่เรียกว่าหยกเซียนเทียน เพราะชาวเผ่าเฮยเหยามีคำกล่าวเกี่ยวกับสภาวะก่อนกำเนิดว่า ‘ลมปราณหกวิถี ก่อเกิด เจริญ เปรเปลี่ยน เก็บซ่อน ล้วนสนองตอบต่อกาลเวลาก่อนกำเนิด’ (เซียนเทียน)”

พอได้ยินดังนั้น สวีตาก็ตาโต “นี่คือหยกเซียนเทียนรึ? เขาว่ากันว่าข้างในซุกซ่อนปราณก่อนกำเนิดเอาไว้ หากหลอมรวมได้จะช่วยให้ผู้ฝึกยุทธก้าวข้ามจากขั้นโฮ่วเทียน (หลังกำเนิด) เข้าสู่ขั้นเซียนเทียน (ก่อนกำเนิด) ได้เลยนะ!”

เซี่ยฮาหมาพยักหน้าช้าๆ

สวีต้าโบกมือวูบ “แล้วจะยืนบื้อกันอยู่ทำไม? ตามสิโว้ย! อย่าให้พวกภูตผีแย่งหยกเซียนเทียนของท่านปู่ไปได้!”

เซี่ยฮาหมาคว้าตัวเขาไว้ “หยกเซียนเทียนล้ำค่าก็จริง แต่ชีวิตมีค่ากว่านะ”

สวีต้าทำท่าดูแคลน “นักพรตเฒ่า ข้าเพิ่งรู้ว่าเจ้าปอดแหกขนาดนี้”

เซี่ยฮาหมาแค่นเสียงเย็น “ข้าแค่ไม่อยากตายโดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่! อีกอย่างถ้าเราเข้าไปยุ่งกับมังกรทมิฬแบกโลง เกรงว่าจะต้องพัวพันกับเรื่องของจวนแม่ทัพ... เฮ้ยๆ พวกเจ้าสองคนจะทำอะไร?”

หวังฉีหลินเดินนำหน้าพลางกล่าว “ไปดูกันหน่อย”

เซี่ยฮาหมามองแผ่นหลังของทั้งสองแล้วอดไม่ได้ที่จะตบหน้าตัวเองเบาๆ “เจ้านี่มันรู้มากนัก! บทเรียนในอดีตลืมไปหมดแล้วหรือไง?”

ยามนี้ตะวันลับขอบฟ้า แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่อง ลมหนาวพัดหวีดหวิว

เมื่อเดินย่ำไปในทุ่งร้าง แสงสุดท้ายของวันย้อมต้นไม้ใบหญ้าและก้อนหินตรงหน้าให้กลายเป็นสีแดงฉานวูบไหว ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำลงไป ราวกับกำลังย่ำลงในบ่อเลือด

บนเนินดินมีต้นหลิวและต้นหวยขึ้นอยู่ประปราย ลมพัดกิ่งก้านใบไม้เสียดสีกันดัง ‘ซ่า ซ่า ซ่า’

เมื่อเดินในมุมมืดแล้วมองไปยังต้นไม้เหล่านี้ กิ่งก้านที่ไหวเอนดูราวกับเงาผีเต้นระบำ

หวังฉีหลินกวาดตามองหาขบวนแบกโลง ยังไม่ทันเห็นเงาคน ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังมาจากด้านหน้าเยื้องไปทางข้างๆ

สวีต้าสับตีนแตกวิ่งแน่บ พร้อมตะโกนลั่น “สำนักสดับฟ้าทำคดี แค่กๆๆ!”

ลมภูเขาพัดหมุนตีกลับ ทำเอาเขาสำลักลม

เมื่ออ้อมเนินดินเล็กๆ สองลูก พวกเขาก็เห็นขบวนแบกโลง เวลานี้โลงศพสีแดงสดถูกวางลงกับพื้น ชายฉกรรจ์เก้าคนกำลังจับกลุ่มกันด้วยความตื่นตระหนก

เมื่อเห็นว่าพวกเขาปลอดภัยดี สวีต้าก็ตบอกอย่างดีใจ “พวกเราเป็นคนของสำนักสดับฟ้า พวกเจ้าไม่ต้องกลัว”

ทั้งสามเดินเข้าไปใกล้ แต่ชายฉกรรจ์ทั้งเก้ากลับไม่พูดไม่จา ได้แต่จ้องมองพวกเขาเขม็ง

ตะวันตกดิน

ความมืดโรยตัว

ท่ามกลางป่าเขารกร้าง ถูกดวงตาเก้าคู่จ้องมองแบบนี้...

สวีต้าเดินอาดๆ เข้าไปหาพลางกล่าว “พี่น้องทั้งหลายไม่ต้องกลัว คนกันเองทั้งนั้น เห็นคนข้างหลังข้าไหม? นั่นคือเสี่ยวอินที่หนุ่มที่สุดของสำนักสดับฟ้า ฉายาในวงการ ‘กิเลนพลิกฟ้า’ ใต้เท้าหวังฉีหลิน!”

ชายทั้งเก้ายังคงไม่พูดจา เขาเดินหน้า พวกนั้นก็ถอยหลัง

หวังฉีหลินตวาดถามอย่างระแวดระวัง “พวกเจ้าเป็นใคร?”

ชายผู้นำกลุ่มที่แบกธงเรียกวิญญาณเดินเข้ามาแล้วอ้าปาก

หวังฉีหลินถอยหลังโดยสัญชาตญาณ

สวีต้าหัวเราะ “เจ้าเจ็ดทำไมขวัญอ่อนนัก? พี่ชายท่านนี้เขาให้เจ้าดูปาก แปลกจริง เขาไม่มีลิ้น? มิน่าถึงพูดไม่ได้!”

เขาหันไปถามอีกแปดคนที่เหลือ “พวกเจ้าก็ไม่มีลิ้นกันหมดเลยรึ?”

ทั้งแปดคนอ้าปาก

ข้างในว่างเปล่า

มีเพียงฟันขาวแสยะเรียงรายสองแถว

“นี่มันเรื่องบ้าอะไร?” สวีต้าสูดปากด้วยความหนาวเหน็บ “หรือชาวเฮยเหยาเกิดมาก็ไม่มีลิ้น? เมื่อกี้ตาเฒ่านักพรตก็ไม่ได้บอกไว้นี่หว่า เอ๊ะ แล้วนักพรตเฒ่าไปไหน?”

หวังฉีหลินก็แปลกใจ “ทำไมเขายังตามมาไม่ทันอีก?”

เวลานี้พวกเขาอยู่ในแอ่งกระทะระหว่างเนินดินสองลูก เมื่อเงยหน้ามองไปรอบด้าน ความมืดมิดได้เข้าปกคลุมพื้นที่แห่งนี้ไปทั่วแล้ว

ดวงอาทิตย์ตกดินเร็วมาก

บนเนินดินมีไม้แห้งหญ้าแห้งอยู่มาก สวีต้าก่อกองไฟขึ้นกองหนึ่ง แล้วถามว่า “เจ้าเจ็ด เราจะสื่อสารกับพวกเขายังไงดี?”

หวังฉีหลินตอบ “เรื่องนั้นไม่รีบ ต้องหาท่านนักพรตให้เจอก่อน”

สวีต้าเบ้ปาก “เขาอาจจะปอดแหก ไม่ได้ตามเรามาก็ได้!”

หวังฉีหลินส่ายหน้า “ไม่ เขาตามมาแน่”

ลมราตรีพัดวูบ กองไฟไหววูบวาบ

หวังฉีหลินหันกลับไปมอง เห็นคนทั้งเก้านั่งทื่ออยู่รอบโลงศพ จ้องมองมาที่พวกเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ฉากนี้ ชวนให้ขนลุกพิกล

สวีต้าอังมือกับไฟแล้วเอ่ยถาม “เฮ้ พวกเจ้าไม่มาผิงไฟด้วยกันรึ?”

“หึๆ ลี่ซื่อสวีช่างใจกล้านัก ไม่ว่าเป็นคนหรือผีก็กล้าตีสนิทไปทั่ว?” เสียงของเซี่ยฮาหมาลอยมาตามลมราตรี ร่างกะเผลกของเขาปรากฏขึ้นบนเนินดินทางทิศตะวันออก

สวีต้าตะลึง “ทำไมเพิ่งมา?”

เซี่ยฮาหมากล่าว “ข้าต้องช่วยคุ้มกันคนแบกโลงตัวจริงก่อนถึงจะปลีกตัวมาได้ มาได้ขนาดนี้ก็เร็วมากแล้ว”

หวังฉีหลินหันขวับกลับมายืนเอาหลังชนกับสวีต้า จ้องมองเก้าคนรอบโลงศพเขม็ง “คนแบกโลงก็อยู่ที่นี่ไม่ใช่รึ?”

“ที่นี่?” เซี่ยฮาหมาหัวเราะเย็นเยียบ “หึๆ ใครบอกพวกเจ้าว่าไอ้เก้าตัวที่อยู่ที่นี่คือเพื่อนร่วมงานของพวกเจ้า?”

สวีต้าได้สติ คว้าท่อนฟืนติดไฟขึ้นมาทันที “เชี่ยแล้ว!”

ทั้งเก้าคนหันขวับไปมองเซี่ยฮาหมาบนเนินดินพร้อมกัน

เสียงหนึ่งดังขึ้นกึกก้อง “ใต้เท้าทั้งสองรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งนี้คือเพื่อนร่วมงานของท่าน?”

ฝาโลงสีแดงสดค่อยๆ เลื่อนเปิดออก ชายสวมชุดนักพรตคนหนึ่งลุกขึ้นยืนจากในโลง

ลมราตรีพัดกรรโชก แขนเสื้อกว้างของเขาปลิวไสว เส้นผมสยายลู่ลม ท่าทีของเขาที่ยืนอยู่ในโลงศพกลับไม่ดูน่ากลัว แต่กลับดูสง่างามดุจขุนเขา ราวกับเซียนผู้วิเศษ

ชายผู้นั้นเผยโฉมหน้า ส่งยิ้มให้เซี่ยฮาหมา “เจ้าปีศาจร้าย ในที่สุดข้าก็รอเจ้าจนพบ!”

สิ้นคำพูด ลมราตรียิ่งหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ!

สวีต้างงเป็นไก่ตาแตก “นี่มันหมายความว่ายังไง?”

หวังฉีหลินกระซิบเสียงต่ำ “อย่าเพิ่งพูด เดี๋ยวคอยดูสัญญาณตาข้า แล้วค่อยลงมือ!”

สวีต้ามองท้องฟ้าที่มืดสนิท ยิ่งงงหนักเข้าไปอีก! (มืดขนาดนี้จะเห็นสัญญาณตายังไง!)

หวังฉีหลินค่อยๆ เอื้อมมือไปจับดาบ

คว้าได้แต่ความว่างเปล่า!

ดาบศึกที่เพิ่งได้มาก็โดนเตาหลอมโชคชะตาแดกไปอีกแล้วเรอะ?

บัดซบเอ๊ย!

นี่มันตัวล้างผลาญทรัพย์สินหรือไงฟะ!

หวังฉีหลินสบถด่าแม่ในใจทันที!