บทที่ 23: ข้าตกลง

บทที่ 23: ข้าตกลง

กลิ่นหอมตลบอบอวลไปทั่วห้อง เป็นกลิ่นหอมของน้ำมันหมูที่บริสุทธิ์ยิ่งนัก

ท้องของสวีต้าเริ่มส่งเสียงร้องโครกคราก

หนิวเอ้อร์รีบมุดเข้าไปในครัวทันที ก่อนจะกลับออกมาพร้อมชามใบใหญ่ ในนั้นเต็มไปด้วยกากหมูพูนชาม

กากหมูนี้เพิ่งตักขึ้นจากกระทะ สีเหลืองทองอร่าม ยังมีประกายน้ำมันวาววับจับตา

หนิวเอ้อร์ยื่นส่งให้พวกเขาพลางกล่าวว่า “หากใต้เท้าทั้งหลายไม่รังเกียจก็เชิญลองชิมสักคำสองคำขอรับ เพียงแต่ตอนนี้มันจะเลี่ยนสักหน่อย ต้องรอให้เย็นลงแล้วโรยเกลือสักนิดรสชาติถึงจะดี ตอนนี้ยังโรยเกลือไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเกลือจะละลายหมด”

ใจของสวีต้าละลายไปก่อนแล้ว “แบบนี้แหละใช้ได้ ท่านปู่สวีผู้นี้ไม่เรื่องมาก”

หวังฉีหลินหยิบกากหมูชิ้นหนึ่งใส่ปาก

หอมฟุ้ง!

แต่ธุระสำคัญคือการซื้อดาบ เขาจึงปรับสีหน้าจริงจังกล่าวว่า “พี่หนิวเอ้อร์ ข้าคือเสี่ยวอินหวังฉีหลินแห่งสำนักสดับฟ้า จุดประสงค์ที่ข้ามาหาท่านในครั้งนี้ท่านคงทราบดีแล้ว ไม่ทราบว่าท่านจะยอมตัดใจขายดาบล้ำค่าประจำตระกูลให้ข้าได้หรือไม่?”

หนิวเอ้อร์ทำหน้าเหมือนคนกินยาขม “จะมีดาบล้ำค่าอะไรที่ไหนกัน...”

“นั่นย่อมไม่ใช่ดาบล้ำค่า มันคือดาบผุพัง ดาบปีศาจ!” สตรีผู้หนึ่งเดินออกมาพร้อมตะโกนเสียงดัง “ถึงเวลาไหนแล้วเจ้ายังจะปิดบังซ่อนเร้นอยู่อีก? ข้าจะบอกให้ ที่บ้านเกิดเรื่องราวมากมายขนาดนี้ก็เพราะไอ้ดาบเล่มนั้น! วันนี้ใต้เท้าจากสำนักสดับฟ้ามากันถึงที่ ไม่ว่าอย่างไรข้าก็จะพูด!”

หวังฉีหลินลอบยินดีในใจ รีบประสานมือคารวะสตรีผู้นั้น “ท่านนี้คือพี่สะใภ้รอง? คารวะพี่สะใภ้”

แม้นางจะดุร้ายกับสามี แต่เมื่อเจอขุนนางก็อดตื่นตระหนกไม่ได้ “มิกล้ารับ ใต้เท้ากล่าวหนักไปแล้ว ข้าเป็นเพียงหญิงชาวบ้านที่รู้จักแต่ถอนขนหมูเจียวน้ำมันหมู ไหนเลยจะกล้ารับคำเรียกขานว่าพี่สะใภ้จากท่าน?”

หนิวเอ้อร์เบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน ตวาดใส่นางว่า “เจ้าเองก็รู้ตัวว่าเป็นหญิงชาวบ้านไม่รู้ความ? ไสหัวกลับเข้าป...”

“จะไสหัวไปก็เจ้านั่นแหละไป!” สตรีผู้นั้นอารมณ์ร้อนยิ่งกว่าเขา “ถ้าข้าไสหัวไปจริงๆ เจ้าจะอยู่กินกับไอ้ดาบผุพังนั่นหรือไง? รอให้เจ้าแก่เฒ่าเจ็บป่วย ให้ดาบนั่นมันต้มยาดูแลเจ้าไหม? แล้วถ้าเจ้ากินเดียวัวเดียวควายเข้าไปจนคึกจัด เจ้าจะไป ‘เอากัน’ กับดาบนั่นรึไง?”

คำพูดนี้ทำเอาหนิวเอ้อร์จุกจนพูดไม่ออก

หวังฉีหลินตะลึงงัน : นี่มันวาจาเสือสิงห์กระทิงแรดอันใดกัน?

สตรีผู้นั้นหันมาพูดกับเขาว่า “เรื่องนี้ข้าตัดสินใจเอง ใต้เท้าหวัง เมื่อครู่ข้าได้ยินพวกท่านคุยกันอยู่ข้างนอก ในกลุ่มพวกท่านมียอดคน รู้ถึงความประหลาดของดาบปีศาจเล่มนั้น หากพวกท่านอยากได้มันจริงๆ ขอเพียงช่วยข้าสักเรื่อง ข้าตัดสินใจยกดาบให้พวกท่านไปเลย!”

“เชิญว่ามา!”

“ข้าต้องการให้ท่านทำลายบ่อนพนันในตำบลของเรา จับพวกผีพนันให้หมด แล้วช่วยลูกคนเล็กของข้าออกมา!”

เรื่องราวเรียบง่ายยิ่ง หนิวเอ้อร์มีบุตรชายสองคนและบุตรสาวหนึ่งคน บุตรสาวคนโตออกเรือนไปแล้ว บุตรชายคนโตเสียชีวิตตั้งแต่ยังเล็ก ปัจจุบันเหลือเพียงลูกคนสุดท้องที่รักปานแก้วตาดวงใจ

แต่เจ้าลูกคนนี้กลับไม่รักดี ดันไปติดการพนัน!

ตระกูลหนิวประกอบอาชีพคนขายเนื้อมาสามรุ่น แม้จะไม่ร่ำรวยล้นฟ้าแต่ก็มีกินมีใช้ ฐานะทางบ้านถือว่ามั่งคั่งในระดับตำบล

แต่หลังจากที่ลูกคนเล็กของหนิวเอ้อร์ไปยุ่งเกี่ยวกับไพ่เก้าแต้มและลูกเต๋า เงินทองของที่บ้านก็ไหลออกไปราวกับสายน้ำไหลเข้าสู่บ่อนพนัน

จนถึงวันนี้ นอกจากเงินเก็บจะเกลี้ยงบัญชี ยังติดหนี้บ่อนพนันอีกก้อนโต พวกอันธพาลของบ่อนใช้วิธีสกปรกสารพัดในการทวงหนี้ หนิวเอ้อร์จำต้องปิดแผงขายเนื้อ หนำซ้ำยังต้องลงกลอนประตูบ้านขังตัวเองไว้กลางวันแสกๆ เพื่อหลบหนีภัย

เมื่อฟังภรรยาหนิวเอ้อร์เล่าจบ หวังฉีหลินก็ไพล่มือเดินไปเดินมาในลานบ้านสักพัก ก่อนจะกลับมากล่าวว่า “เตรียมเสื้อผ้าธรรมดาให้พวกเราสักสองชุด”

ตอนขามาเซี่ยฮาหมาได้อธิบายข้อดีข้อเสียให้เขาฟังแล้ว ดาบของหนิวเอ้อร์นั้นสำหรับคนธรรมดาอาจไร้ประโยชน์และอาจนำมาซึ่งโทษภัย แต่สำหรับคนที่ต้องข้องเกี่ยวกับภูตผีปีศาจ มันคือศาสตราวุธชั้นยอด

ดังนั้นหากเพียงแค่ทำลายบ่อนพนันแห่งหนึ่งแล้วได้ดาบเล่มนี้มาครอง นี่ถือเป็นการลงทุนที่ไม่มีต้นทุนแต่กำไรมหาศาล

สวีต้าถาม “พวกเราจะลงมือยังไง? เปลี่ยนชุดแล้วเข้าไปทุบเลยไหม?”

เซี่ยฮาหมาหัวเราะ “ทำเช่นนั้นไม่ได้ จะเป็นการหาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ พวกเจ้าฟังการจัดแจงของข้า ข้าพอจะรู้ตื้นลึกหนาบางของบ่อนนี้อยู่...”

“เจ้ารู้ตื้นลึกหนาบาง?” หวังฉีหลินหันขวับไปมองเขา “ทำไมเจ้าถึงรู้เรื่องในตำบลไผฟางดีขนาดนี้?”

เซี่ยฮาหมาหัวเราะร่า “นักพรตเฒ่าอย่างข้าเคยหากินที่นี่มาก่อน ย่อมต้องรู้อยู่แล้ว”

ราชวงศ์ฮั่นใหม่มีกฎหมายห้ามเล่นการพนัน แต่การรักษาความสงบเรียบร้อยในระดับตำบลนั้นหละหลวม บ่อนพนันของตำบลไผฟางจึงตั้งอยู่อย่างเปิดเผยภายในโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง

หน้าประตูโรงน้ำชามีอันธพาลจับกลุ่มกันอยู่หลายคน เมื่อเห็นคนแปลกหน้าสามคนเดินมา พวกมันก็เข้ามายืนขวางประตูไว้

สวีต้าทำหน้าถมึงทึง “หมาดีไม่ขวางทาง ไสหัวไปให้พ้นตีนปู่!”

หัวหน้าอันธพาลทำตาขวางถาม “พวกเจ้ามาทำอะไรที่โรงน้ำชาของพวกเรา?”

หวังฉีหลินตอบเสียงเรียบ “มาเล่นพนัน”

อันธพาลผู้นั้นถามต่อ “จะเล่นสักกี่ตา?” (เล่นกี่ไม้/กี่น้ำ)

สวีต้ายื่นมือใหญ่ยักษ์ออกไปบีบคอมันแล้วลากเข้ามาตรงหน้าทันที ง้างหมัดชกเปรี้ยงเข้าให้ “มารดามันเถอะ ช่างกล้านัก! บังอาจด่าพี่ใหญ่ข้า? หือ? เจ้าถามว่าพี่ใหญ่ข้าจะเล่นกี่น้ำ? (กี่ที) แน่จริงพูดใหม่อีกซิ!”

พวกเขาตั้งใจมาหาเรื่องอยู่แล้ว เรื่องพรรค์นี้สวีต้าถนัดนัก อันธพาลแค่หลุดปากพูดจาไม่เข้าหูคำเดียวก็ถูกเขาหาเรื่องซ้อมจนได้

สวีต้าลงมืออย่างโหดเหี้ยม อันธพาลที่เคยกร่างคับตำบลพากันวิ่งหนีหางจุกตูด หัวหน้าอันธพาลร้องโหยหวน “เรียกพวก!”

บ่อนพนันย่อมเลี้ยงมือดีเอาไว้คุ้มกัน มือดีพวกนี้ไม่เหมือนพวกอันธพาลข้างถนน นี่คือพวกที่กล้าลงมือฆ่าแกงกันได้จริง!

ชายร่างผอมเกร็งคนหนึ่งโผล่หน้าออกมาจากชั้นสอง เมื่อเห็นสวีต้ากำลังสั่งสอนหัวหน้าอันธพาลอยู่ เขาก็กระโดดลงมาพร้อมเงื้อดาบฟันใส่ทันที!

หวังฉีหลินไม่มีดาบในมือ ไม่อาจใช้วิชา ‘ดาบจันทราปลิดวิญญาณ’ ได้ แต่เขามีกำลังภายในสั่งสมถึงสิบปี สายตา ความเร็ว และพละกำลังเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก เมื่อมือดาบกระโจนลงมาจากกลางอากาศ เขาก็บิดเอวซัดหมัดตูมออกไป!

มือดาบผู้นี้เป็นยอดฝีมือ ร่างกายกลางอากาศพลิ้วไหวดั่งปลาแหวกว่าย ดาบไวในมือตวัดวูบวาบฟันใส่เขาต่อเนื่องถึงสามดาบ

เซี่ยฮาหมากำลังจะยื่นมือเข้าช่วย แต่สวีต้าคว้าคอหัวหน้าอันธพาลเหวี่ยงไปต่างกระบอง ฟาดใส่ยอดฝีมือผู้นั้นจนกลิ้งโคโล่ไปกองกับพื้นในสองที

เมื่อเห็นดังนั้น เซี่ยฮาหมาจึงลดมือลง “นักพรตเฒ่าดูแคลนลี่ซื่อสวีเกินไปแล้ว”

ส่วนหวังฉีหลินพุ่งเข้าไปแย่งดาบ

ดาบไวอยู่ในมือ ใต้หล้านี้เป็นของข้า!

เมื่อมือดีถูกทุบจนบวมเป่งเป็นขาหมู เถ้าแก่บ่อนก็ไม่อาจซ่อนตัวได้อีกต่อไป

ชายวัยกลางคนแต่งกายภูมิฐานเดินปั้นหน้ายิ้มแย้มออกมาทักทาย “พี่ชายท่านนี้โปรดไว้ชีวิต ไว้ชีวิตอันต่ำต้อยของเจ้าเด็กนี่ด้วยเถิด ผู้น้อยแซ่หม่าชื่อชิว พี่น้องในวงการชอบเรียกฉายาว่า ‘หม่าชิว’ (ลูกบอลป่าน) ไม่ทราบว่าไปล่วงเกินพี่น้องท่านใดเข้าหรือ?”

เซี่ยฮาหมากวาดตามองชายวัยกลางคน เมื่อเห็นแหวนหยกวงหนึ่งบนนิ้วหัวแม่มือของอีกฝ่าย เขาก็ยิ้มออกมา

หวังฉีหลินกล่าว “เจ้าไม่ได้ล่วงเกินข้า แต่ลูกน้องเจ้าล่วงเกินข้า ข้าอยากจะเข้าไปเล่นสนุกสักหน่อย แต่ลูกน้องเจ้ากลับด่าทอข้า”

“ไอ้ลูกหมาตาบอด!” หม่าชิวกัดฟันกรอด กระชากคอเสื้อหัวหน้าอันธพาลที่นอนกองอยู่กับพื้นขึ้นมา ตบฉาดใหญ่ไปสองที ก่อนจะโยนมันเข้าไปในโรงน้ำชา

หวังฉีหลินไม่สนใจมอง เขาถือดาบเดินอาดๆ เข้าไปในโรงน้ำชาอย่างสบายอารมณ์

อันธพาลด้านในต่างจ้องมองด้วยความโกรธแค้น แต่กลับไม่กล้าส่งเสียง

กลุ่มนักพนันพากันเข้ามามุงดูเรื่องสนุก พวกนี้ไม่กลัวตายกันจริงๆ

หม่าชิวเดินตามมาปั้นหน้ายิ้ม “นายท่าน ท่านอยากจะเล่นอะไร? อยากจะรวยด้วยวิธีไหน?”

หวังฉีหลินถาม “พึ่งการพนันยังรวยได้ด้วยหรือ?”

หม่าชิวหัวเราะ “ย่อมได้แน่นอน โบราณว่าไว้ พนันน้อยพอเลี้ยงปากท้อง พนันใหญ่สร้างเนื้อสร้างตัว!”

หวังฉีหลินถามกลับ “ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีใครสร้างเนื้อสร้างตัวได้จากการพนัน เคยได้ยินแต่คนเล่นจนหมดเนื้อหมดตัวล่มจม”

“พี่ชายพูดจาไม่ถูก” หม่าชิวหัวเราะร่าอีกครั้ง “ลูกใครจะร้องไห้ทุกคืน คนที่ไหนจะเล่นแพ้ทุกวัน? จริงหรือไม่? มีคนแพ้ย่อมมีคนชนะ การพนันขันต่อนี้แต่โบราณมาก็เป็นเรื่องสมบัติผลัดกันชมอยู่แล้ว”

มีคนตะโกนเสริม “ถูกต้องที่สุด กินดื่มเที่ยวมีแต่เสียเงินเปล่า มีแต่การพนันที่มีโอกาสได้เงินคืน”

ในบ่อนพนันโรงน้ำชามีการละเล่นหลากหลาย ประเภทใช้อุปกรณ์ก็มี ทายเหรียญ, เสี่ยงดวงซื้อของ, ทอยลูกเต๋า, ต่อแต้มโดมิโน ประเภทใช้สิ่งมีชีวิตก็มี กัดหญ้า (ทายความเหนียวของก้านหญ้า), กัดจิ้งหรีด, ตีไก่ เป็นต้น

เซี่ยฮาหมาพยักพเยิดหน้าไปทางโต๊ะตัวหนึ่งในมุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือ หวังฉีหลินจึงเดินตรงเข้าไป

“นายท่านต้องการเล่นลูกเต๋าหรือ?” หม่าชิวถามยิ้มๆ “ไม่ทราบว่าจะเล่นทอยลูกเต๋า (โถวฉยง) หรือศึกสีสัน (ไฉจ้าน)?”

'ฉยง' คือคำเรียกโบราณของลูกเต๋า โถวฉยงก็คือการโยนลูกเต๋าเพื่อแทงสูงต่ำหรือทายแต้ม

ส่วน 'ไฉจ้าน' หรือศึกสีสัน คำว่า 'ไฉ' มาจากสีแดงและดำบนลูกเต๋า วิธีเล่นนี้ซับซ้อนกว่ามาก

หวังฉีหลินแสยะยิ้ม “ข้าไม่เล่นพวกนี้ ข้าจะเล่นกับผี!”

หม่าชิวชะงักกึก แต่ยังคงปั้นหน้ายิ้มตามความเคยชิน

สวีถ้าถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วนั่งลง “ท่านปู่จะเล่นเอง!”