บทที่ 19: พ่อมาหา

บทที่ 19: พ่อมาหา

เมื่อเชื่อมโยงกับคำเตือนของสวีต้าก่อนหน้านี้ หวังฉีหลินจึงเอ่ยถามขึ้น "ท่านนักพรต ที่ท่านพูดมาหมายความว่าอย่างไร?"

นักพรตเฒ่าลูบเคราพลางกล่าว "บอกไม่ได้ บอกไม่ได้ ความลับสวรรค์แพร่งพรายมิได้"

สวีต้าเบ้ปาก "ความลับสวรรค์ (เทียนจี) บ้าบออะไร ทำไมไม่บอกว่าเป็นกบ (เถียนจี) ไปซะเลยล่ะ?"

นักพรตเฒ่าทำท่าตกใจ "เอ๊ะ เจ้ารู้ชื่อของอาตมาได้อย่างไร?"

สวีต้างุนงงเป็นไก่ตาแตก "ข้าไปรู้ชื่อเจ้าตอนไหน?"

นักพรตเฒ่าลูบเคราหัวเราะร่า "ก็นั่นสิ เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าอาตมาชื่อคางคก (ฮาหมา)?"

"เจ้าชื่อคางคกเรอะ?" สวีต้าฉุนขาด "ตาเฒ่า เจ้ากล้าล้อปู่สวีเล่นหรือ?"

นักพรตเฒ่าจีบนิ้วทำมือเป็นท่ามุทราพร้อมกับกล่าว "อู๋เลี่ยงเต้าจุน (มหาเทวะผู้ไร้ประมาณ) อาตมาไปล้อเล่นกับเจ้าตอนไหน? ชื่อของอาตมาคือคางคกจริงๆ แซ่เซี่ย นาม ฮาหมา (คางคก)"

หวังฉีหลินถึงบางอ้อ "มิน่าเล่า ท่านถึงวาดรูปคางคกสวมชุดนักพรตไว้บนกระดาษ ที่แท้นั่นก็คือเครื่องหมายประจำตัวของท่าน"

นักพรตเฒ่าจีบนิ้วทำท่าคารวะพร้อมโค้งตัวให้เขาเล็กน้อย "ถูกต้องแล้ว"

หวังฉีหลินถามต่อ "แล้วที่ท่านพูดว่า 'สามเดือนครึ่ง' สรุปแล้วมันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?"

เซี่ยฮาหมากำลังจะส่ายหน้าปฏิเสธ แต่หวังฉีหลินพูดดักคอ "ข้าสั่งให้เจ้าตอบ!"

ได้ยินเช่นนั้น นักพรตเฒ่าก็ยิ้มอย่างจนใจ "ใต้เท้าหวังจะถามอาตมาไปไย? หรือท่านไม่รู้ตัวว่า ชะตาของท่านกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย?"

สีหน้าของหวังฉีหลินเคร่งเครียดลงทันที

หากก่อนหน้านี้เขายังเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่งกับคำพูดของสวีต้า แต่หลังจากผ่านเรื่องราวที่ตู้เชาแกล้งความจำเสื่อมลาออก และคำทำนายของเซี่ยฮาหมา ตอนนี้เขาเชื่อเรื่องคำสาปของตำแหน่งเสี่ยวอินแห่งตำบลฝูหลงอย่างสนิทใจแล้ว

เขาเข้าร่วมสำนักสดับฟ้าเพราะอยากมีอายุยืนยาว แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นอายุสั้น นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

ความซวยมาเคาะประตูบ้าน ความซวยมาเยือนถึงที่แล้ว!

ไม่กี่วันก่อนเขายังหัวเราะเยาะเถ้าแก่หอจวี้เซียงว่าทำตัวเองให้ทางเดินแคบลง แต่ตัวเขาเองสิดีนัก ทำตัวเองจนทางเดินตันไปหมดแล้ว!

ช่วงนี้ในตำบลไม่มีคดีอะไร เขาจึงเตรียมตัวจะสืบหาสาเหตุเบื้องลึกเบื้องหลังของคำสาปนี้

แต่ยังไม่ทันได้ลงมือทำอะไร วันรุ่งขึ้นหลังจากรับเซี่ยฮาหมาเข้าทำงาน ตรงกับวันที่หนึ่งเดือนสี่ จู่ๆ ก็มีคนมาเคาะประตู

หวังฉีหลินและสวีต้ากำลังนั่งกินมื้อเที่ยงอยู่ในลานบ้าน พอได้ยินเสียงเคาะเขาก็ตะโกนถาม "ใคร?"

เสียงหยาบกร้านดังตอบกลับมาจากด้านนอก "พ่อเอ็ง!"

สวีต้าโกรธจัด ปากระเกียบทิ้งเตรียมจะพุ่งออกไปฆ่าแกง "มารดามันเถอะ กล้ามาเล่นลิ้นถึงถิ่นสำนักสดับฟ้าเชียวรึ? เจ้าเจ็ดอยู่นิ่งๆ คอยดูข้าออกไปจัดการมัน!"

หวังฉีหลินยิ้มเจื่อน "อย่าพูดพล่อยๆ มารดามันน่ะย่าข้าเอง"

เขาเดินไปเปิดประตู พบชายชราสวมผ้าโพกหัวเก่าคร่ำครึ ใส่เสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีเทาเนื้อหยาบ เท้าสวมรองเท้าฟาง กำลังหดคอยิ้มแฉ่งจนเห็นฟัน

นี่คือบิดาบังเกิดเกล้าของเขา ชาวนาชราแห่งหมู่บ้านต้าหวัง ตำบลไผฟาง นามว่า หวังลิ่วอู่

ตำบลไผฟางและตำบลฝูหลงต่างก็ขึ้นตรงต่ออำเภอจี๋เสียงเหมือนกัน แต่ทั้งสองแห่งอยู่ห่างกันไกลโข ต้องเดินทางถึงหกสิบลี้

เห็นสภาพมอมแมมจากการเดินทางของผู้เป็นพ่อ หวังฉีหลินจึงเอ่ยถาม "ท่านพ่อ ท่านมาได้อย่างไรขอรับ?"

สวีต้าทำหน้าเลิ่กลั่กมองซ้ายมองขวา แล้วรีบวิ่งหนีออกประตูไปทันที

เซี่ยฮาหมานั่งอยู่ริมหน้าต่างหัวเราะลั่น "ท่านจอมพลังสวี ท่านนี่ช่างใจกล้าบ้าบิ่นนัก ถึงกับคิดจะเป็นปู่ของใต้เท้าหวังเชียวรึ"

พูดจบเขาก็ใช้มือขวาที่พิการสะบัดแขนเสื้อวูบหนึ่ง ร่างทั้งร่างก็เคลื่อนย้ายดาราเปลี่ยนวิถี มาปรากฏตัวอยู่ต่อหน้าพ่อลูกตระกูลหวังในพริบตา "นักพรตเฒ่าเซี่ยฮาหมา คารวะท่านผู้เฒ่าสกุลหวัง"

หวังลิ่วอู่ตกตะลึงกับภาพที่เห็น ทำอะไรไม่ถูกทั้งหวาดกลัวทั้งประหม่า

เห็นดังนั้นเซี่ยฮาหมาก็สะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง ร่างของเขาก็หายวับไปกับตา

หวังลิ่วอู่ร้องอุทานไม่หยุดปาก "ใต้เท้าท่านนี้... เพื่อนร่วมงานเจ้าคนนี้... ยอดคนผู้นี้ เขา เขา เขา... เจ้าเจ็ด นี่มันยอดคนชัดๆ! ยอดคนผู้นี้เป็นใครกัน?"

หวังฉีหลินตอบ "ลูกน้องของลูกเองขอรับ"

หวังลิ่วอู่ตาโตเท่าไข่ห่าน "ลูกน้องของเจ้า? โอ้โห พ่อแก้วแม่แก้ว เจ้า ชุยปากเปราะ ไม่ได้พูดมั่วซั่ว เจ้าได้เป็นเสี่ยวอินจริงๆ ด้วย?"

พื้นที่ชนบทการคมนาคมไม่สะดวก ไปรษณีย์ของหลวงครึ่งเดือนถึงจะเดินสักรอบ หวังฉีหลินเลื่อนขั้นเป็นเสี่ยวอินยังไม่ทันส่งข่าวกลับบ้าน แต่ข่าวลือปากต่อปากระหว่างชาวบ้านดูเหมือนจะไวกว่า และคงแพร่ไปถึงหมู่บ้านของเขาแล้ว

หวังฉีหลินถอนหายใจ "ใช่ขอรับ ได้เป็นเสี่ยวอินจริงๆ ท่านพ่อ ท่านอุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงตำบลฝูหลง เพียงเพื่อจะมายืนยันข่าวนี้หรือ?"

หวังลิ่วอู่ฉีกยิ้มกว้าง "ไม่ใช่แค่มายืนยันข่าว แต่พ่อจะมาส่งข่าวด้วย เจ้าดูซิว่าพอจะหาเวลาว่างกลับบ้านสักครั้งได้เมื่อไหร่? ผู้เฒ่าผู้แก่ในตระกูลดูตัวว่าที่เจ้าสาวไว้ให้เจ้าแล้ว เจ้าต้องกลับไปดูตัว"

หวังฉีหลินปวดหัวจี๊ด "หน้าที่การงานข้าเพิ่งจะเริ่มต้น แล้วจะให้แต่งงานเลยหรือขอรับ?"

หวังลิ่วอู่ถลึงตา "ก็ต้องอย่างนั้นสิ นักปราชญ์ท่านว่าไว้ ลูกผู้ชายต้องมีเรือนถึงจะสร้างตัวได้ เจ้าต้องมีเหย้ามีเรือนก่อน"

พอมองเห็นชุดขุนนางสีดำทะมึนเต็มยศของลูกชาย ความเกรงใจก็แล่นขึ้นมา เขาจึงพูดเสียงอ่อนลงว่า "ถ้าเจ้ายังไม่อยากรีบแต่งงาน อย่างน้อยก็กลับไปดูหน้ากันก่อน เราจะหักหน้าผู้หลักผู้ใหญ่ในตระกูลไม่ได้ เข้าใจไหม?"

หวังฉีหลินพยักหน้า "เข้าใจแล้วขอรับ ถ้าอย่างนั้นเอาตามนี้ อีกสองวันนี้ข้าไม่มีธุระอะไรพอดี ข้าจะลางานกลับบ้านพร้อมท่าน ถือโอกาสเอาเบี้ยหวัดที่เพิ่งออกมาให้ที่บ้านด้วย"

หวังลิ่วอู่ดีใจจนเนื้อเต้น ยืดอกพูดอย่างภาคภูมิใจ "ดีเลย กลับไปคราวนี้พ่อจะพาเจ้าไปที่ศาลบรรพชน ไปไหว้สุสานบรรพบุรุษ ต้องขอบคุณบรรพบุรุษที่คุ้มครอง ตระกูลหวังของเราถึงได้มีขุนนางกับเขาบ้างแล้ว!"

หวังฉีหลินนึกถึงคำสาปของตำแหน่งเสี่ยวอิน แล้วก็ได้แต่คิดในใจว่าบรรพบุรุษคงไม่ได้คุ้มครองอะไรตนเท่าไหร่หรอก

บนโต๊ะหินในลานบ้านมีเศษอาหารเหลือวางอยู่ ข้าวสวยชามโต ไก่ผัดหนึ่งจาน ปลาไหลน้ำแดงหนึ่งจาน และผักดองผัดมันหมูอีกหนึ่งถ้วย หวังลิ่วอู่มองตาละห้อย กลืนน้ำลายเอือกใหญ่ แล้วรีบหันหน้าหนีทำเป็นมองไม่เห็น

ลูกชายได้เป็นขุนนางแล้ว เขาที่เป็นพ่อจะทำตัวตะกละตะกลามให้ลูกขายหน้าไม่ได้

หวังฉีหลินรู้สึกจุกในอก จึงพูดว่า "ท่านพ่อนั่งก่อน ข้าไปหยิบชามมาตักข้าวให้ ท่านยังไม่ได้กินมื้อเที่ยงมาใช่ไหม?"

หวังลิ่วอู่หัวเราะแห้งๆ "กินแล้วๆ ตอนออกมาแม่เจ้าต้มมันเทศให้ อยู่บ้านจนออกนอกบ้านรวย (เตรียมเสบียงมาพร้อม) พ่อกินมาอิ่มแปล้เชียวล่ะ"

จังหวะนั้นเอง หน้าดำๆ ของสวีต้าก็โผล่เข้ามาที่ประตู พูดเสียงอ่อยๆ ว่า "เจ้าเจ็ด... ท่านอา... พวกเราไปกินที่หอจวี้เซียงเถอะ เมื่อกี้ข้าไปจองโต๊ะไว้แล้ว"

หวังฉีหลินกล่าว "ก็ดีเหมือนกัน วันนี้ข้าเลี้ยงเอง ถือโอกาสไปคุยเรื่องค่าเสียหายกับเถ้าแก่ร้านด้วย"

เขาเรียกเซี่ยฮาหมา ทั้งสี่คนเดินไปยังหอจวี้เซียง

เซี่ยฮาหมาได้เจอกับเถ้าแก่ร้าน ทั้งสองคนคนหนึ่งกระอักกระอ่วน อีกคนหนึ่งรู้สึกผิด เถ้าแก่ร้านรู้ว่าตอนนี้เขาได้เป็น โหยวซิง แล้ว จึงชิงขอโทษขอโพยก่อน บอกว่าตนมีตาหามีแววไม่

หวังฉีหลินโบกมือ "เถ้าแก่จู้ จัดโต๊ะให้เราสักที่เถอะ ที่ข้ามาวันนี้จริงๆ แล้วจะมาคิดบัญชี เรื่องเมื่อวันก่อน..."

"เรื่องวันก่อนเราไม่พูดถึงแล้ว ไม่พูดถึงแล้วขอรับ" เถ้าแก่จู้ยิ้มประจบ "เรื่องนี้ข้าน้อยผิดเอง ข้าน้อยแซ่จู้มีตาหามีแววไม่ ไม่รู้จักยอดคนเขาทรหด (ไท่ซาน)"

เซี่ยฮาหมาเดินกะเผลกเข้ามาแล้วกล่าวว่า "เถ้าแก่จู้ไม่ต้องทำถึงขนาดนี้ เรื่องนี้อาตมาผิดเอง อาตมาจะรับผิดชอบ ท่านวางใจเถิด อาหารที่หายไปเมื่อวันก่อนราคาเท่าไหร่ อาตมาจะชดใช้ให้ครบทุกแดง"

ห้องส่วนตัวที่ใหญ่ที่สุดถูกคเศรษฐีในตำบลเหมาไปจัดงานวันเกิดให้หลานชาย หวังฉีหลินจึงขอห้องเล็กแทน

ปรากฏว่าพออาหารและเหล้าเพิ่งจะขึ้นโต๊ะ เศรษฐีท่านนั้นก็เดินเข้ามาคารวะเหล้าด้วยตนเอง ขอโทษขอโพยที่แย่งห้องใหญ่ไป พร้อมดื่มเหล้าคารวะติดต่อกันถึงสามจอก

เสี่ยวเอ้อร์ลำเลียงอาหารมาอย่างคล่องแคล่ว ตามธรรมเนียมมีกับข้าวสามอย่างน้ำแกงหนึ่งอย่าง นอกจากนี้ยังมีไก่ย่างอีกหนึ่งตัว ห่านตุ๋นครึ่งตัว ล้วนเป็นเมนูเนื้อเน้นๆ

มองดูเป็ดไก่ปลาเนื้อควันฉุยบนโต๊ะ ได้กลิ่นหอมยั่วน้ำลายที่ลอยมาแตะจมูก นึกย้อนไปถึงท่าทางนอบน้อมเกรงใจของท่านเศรษฐีเมื่อครู่ หวังลิ่วอู่อดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา

"ดีจริงๆ... ดีจริงๆ นะ"