บทที่ 18: โหยวซิง

บทที่ 18: โหยวซิง

สวีต้าเกร็งลมปราณลงสู่จุดตันเถียน ก้าวเท้าตั้งท่าม้า หมัดขวาทะลวงฟ้าแปลงกายเป็นมังกร!

ร่างของนักพรตเฒ่าห้อยต่องแต่งอยู่บนแขนอันล่ำสันของเขา หน้าท้องฉีกขาดแต่ไร้เลือดเนื้อและเครื่องในไหลออกมา มีเพียงเศษกระดาษขาดวิ่นเป็นวง

ใบหน้าขาวซีด แก้มแดงฉูดฉาด เครื่องหน้าแบนราบแข็งทื่อ แขนขาเกร็งค้าง

หวังฉีหลินตะลึงงัน

นี่มัน หุ่นกระดาษ!

สวีต้าเองก็ตะลึงงัน รักษาสูตรท่าชกค้างไว้นิ่งไม่ไหวติง

หวังฉีหลินกล่าวเสียงเครียด "นักพรตเฒ่าฝีมือไม่เบาเลย!"

เขาเคยได้ยินมาว่าในดินแดนจิ่วโจวนั้นมีวิชาหุ่นกระดาษอันลึกลับ วัวกระดาษที่สานขึ้นมาสามารถไถนาได้ คนกระดาษที่สานขึ้นมาสามารถทำงานได้

แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้รับรู้ว่า หุ่นกระดาษที่สานขึ้นมาสามารถพูดและต่อสู้ได้!

"ก็ฝีมือไม่เบาหรอก แต่เจ้าช่วยพยุงข้าขึ้นก่อน" สวีต้าร้องโอดโอย "เมื่อกี้ข้าฉีกขามากไปหน่อย ตอนนี้สะโพกยึดไปหมดแล้ว"

หวังฉีหลินโยนหุ่นกระดาษทิ้ง แล้วช่วยพยุงเขาไปนั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือ

สวีต้านั่งถ่างขาหมดสภาพ ศึกครั้งนี้ช่างดุเดือดนัก เล่นเอาเขาหุบขาไม่ลงเลยทีเดียว

ลมที่พัดผ่านโถงทางเดินทำให้เปลวไฟในตะเกียงวูบไหวไม่หยุด

แสงไฟสลัวราง วูบวาบเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด

หุ่นกระดาษที่ถูกต่อยจนอกทะลุซึ่งกองอยู่บนพื้น จู่ๆ ก็พลิกตลบขึ้นมา!

หวังฉีหลินคว้าด้ามดาบโดยสัญชาตญาณ แต่ก็พบว่าหุ่นกระดาษเพียงแค่ถูกลมพัดพลิกไปเท่านั้น

นักพรตเฒ่าสามารถใช้วิชาภูตผีขโมยอาหาร สามารถบงการหุ่นกระดาษ ฝีมือที่แสดงออกมาทำให้หวังฉีหลินรู้สึกหวั่นเกรงอย่างยิ่ง

เขาจึงกล่าวกับสวีต้าด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "นักพรตเฒ่าต้องอยู่แถวนี้แน่ พรุ่งนี้เจ้าจงระดมกำลังทั้งหมดที่มี ไปลากควมันออกมาให้ได้!"

"เจ้าดูสภาพข้าตอนนี้สิ จะให้ขยับตัวยังไงไหว?" สวีต้ากลายเป็นศิษย์ สำนักกุมเป้า (อู่ตัง) ไปเสียแล้ว

หวังฉีหลินชำเลืองมองด้วยความเวทนา "ของรักยังอยู่ดีไหม?"

สวีต้าตอบ "โชคดีที่ข้าชินแล้ว ไม่อย่างนั้นต่อไปเจ้าเข้าวังหลวงคงมีคนคอยดูแล (เป็นขันที)"

พอได้ยินแบบนี้ หวังฉีหลินก็รู้สึกเสียดายขึ้นมาทันที

ยังดีที่ยาบำรุงที่ซื้อมาคราวก่อนยังเหลืออยู่อีกหนึ่งเม็ด ของสิ่งนี้มีสรรพคุณสลายเลือดคั่งทะลวงเส้นลมปราณเป็นเลิศ กินคืนนี้พรุ่งนี้เช้าสวีต้าก็น่าจะลากขาเดินไหว

วันรุ่งขึ้นเขาไปเกณฑ์พวกนักเลงอันธพาลในตำบลให้ช่วยออกตามหานักพรตเฒ่า นักเลงคนหนึ่งเห็นสภาพท่าทางของเขาแล้วก็ทักขึ้นด้วยความทึ่ง "นายท่าน หรือว่าเมื่อคืนท่านได้เจอกับแม่นางน้อยในภาพวาดนั่นแล้ว?"

สวีต้าขยับเข็มขัดให้แน่นขึ้นแล้วตอบสั้นๆ "เจ็ดรอบ!"

เรื่องตีรันฟันแทงข้าไม่สู้ แต่เรื่องโม้ข้าที่หนึ่ง

...

พวกเขายังหาตัวนักพรตไม่พบ แต่ในช่วงบ่ายมีรถม้าคันหนึ่งมาจอดที่ที่ทำการไปรษณีย์ บ่าวรับใช้บ้านสกุลตู้สองคนมาเก็บข้าวของเครื่องใช้ของตู้เชา

หวังฉีหลินปล่อยให้พวกเขาเก็บกวาดตามสะดวก ของอย่างอื่นจัดการง่าย แต่เจ้าแมวลายสลิด หู่ผี นี่สิจับตัวยาก

สุดท้ายหวังฉีหลินต้องลงมือช่วย โดยใช้ถุงเท้าของสวีต้าเป็นเหยื่อล่อถึงจะจับมันได้

บ่าวรับใช้คนหนึ่งอุทาน "ถุงเท้านี่ร้ายกาจยิ่งนัก กลิ่นเหมือนปลาเน่า แข็งเหมือนปลาตากแห้ง โชคดีที่ใต้เท้าหวังงัดเอาของวิเศษชิ้นนี้ออกมา ไม่งั้นคงจับแมวตัวนี้ไม่ได้ พวกข้ากลับไปคงไม่มีหน้าไปรายงานเจ้านายแน่"

บ่าวอีกคนเสริม "ใช่ขอรับ แมวตัวนี้เป็นดั่งดวงใจของนายท่านตู้ ท่านกำชับมาเป็นพิเศษว่าของอื่นหายไม่เป็นไร แต่แมวตัวนี้ห้ามหายเด็ดขาด"

หวังฉีหลินตอบรับตามมารยาท แต่แล้วประกายความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว "เดี๋ยวนะ ใต้เท้าตู้เป็นคนกำชับพวกเจ้าให้พาแมวตัวนี้กลับไปหรือ?"

"ใช่ขอรับ"

หวังฉีหลินนิ่งเงียบไป

ตอนที่ตู้เชากลับมาจากสันเขาเซี่ยหม่าเขาก็หมดสติไปตลอดทาง พอส่งไปถึงโรงหมอก็ฟื้นขึ้นมา แต่ฟื้นมาแล้วก็ความจำเสื่อม จากนั้นก็ถูกสือโจวซานพาตัวไป ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมาเขาไม่เคยกลับมาที่ที่ทำการในสภาพที่มีสติเลย

ถ้าอย่างนั้นคำถามคือ ความทรงจำเกี่ยวกับเจ้าหู่ผีของเขามาจากไหน?

...

ตะวันขึ้นตะวันตก กลายเป็นยามค่ำคืนอีกครั้ง

วันแล้ววันเล่า จนกระทั่งสิ้นเดือน

สวีต้านำคนออกพลิกแผ่นดินค้นหาอยู่หลายวัน ช่วยชาวบ้านตามหาเป็ดไก่ที่หายไปได้หลายตัว, หาเสื้อผ้ากางเกงในที่ถูกแมวป่าคาบไปได้หลายตัว, หาเงินก้นถุงที่พ่อบ้านใจกล้าแอบซ่อนเมียไว้ได้อีกจำนวนหนึ่ง แต่กลับไม่เจอตัวนักพรตเฒ่าเลย

ทว่าพวกเขากลับพบศพศพหนึ่งในกระท่อมร้าง!

ข่าวการพบศพแพร่สะพัดไปทั่วตำบลฝูหลงราวกับพายุหมุน ชาวบ้านที่ว่างงานต่างพากันวิ่งมามุงดูที่กระท่อมร้าง

สวีต้านำนักเลงไม่กี่คนยืนขวางประตูไว้ หวังฉีหลินเดินออกมาด้วยสีหน้าถมึงทึงแล้วประกาศว่า "เป็นฝีมือของนักพรตเฒ่าคนหนึ่ง!"

คำพูดนี้เหมือนโยนฟืนเข้ากองไฟ ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ต่างเริ่มซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ชี้ไม้ชี้มือ

ทันใดนั้น เสียงแหบชราทุ้มต่ำก็ดังแทรกขึ้น "ใต้เท้าหวังช่างร้ายกาจ ไม่เพียงแต่สร้างชื่อเสียงจอมปลอม ยังรู้จักใส่ร้ายป้ายสีผู้อื่นอีกด้วย!"

หวังฉีหลินหันขวับไปมอง เห็นนักพรตเฒ่านอนเอกเขนกอยู่บนหลังคากระท่อมร้าง

นักพรตผู้นี้สวมชุดคลุมสีกรมท่าที่ตัดเย็บจากผ้าฝ้ายหยาบๆ ผมเผ้ายุ่งเหยิง หนวดเครารุงรัง หน้าตาเหมือนกับหุ่นกระดาษเมื่อคืนก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

ฝูงชนแตกตื่นยิ่งกว่าเดิม หลายคนร้องอุทานออกมาพร้อมกัน "นักพรตคนนี้ขึ้นไปตั้งแต่เมื่อไหร่?"

มีคนหัวไวตะโกนขึ้น "เขาเป็นคนฆ่าคนหรือ?"

หวังฉีหลินแสร้งทำหน้าตกใจ "ใครฆ่าคน?"

นักเลงคนหนึ่งถามอย่างงงๆ "ท่านเจ็ด เมื่อกี้ท่านเพิ่งออกมาบอกว่าเรื่องฆ่าคนเป็นฝีมือของนักพรตเฒ่าไม่ใช่หรือขอรับ?"

หวังฉีหลินยิ้มตาหยีพลางกล่าว "ข้าบอกว่าที่นี่มีร่องรอยวิชาอาคม และวิชาอาคมนี้เป็นฝีมือของนักพรตเฒ่า ส่วนเรื่องฆ่าคน? ไหนล่ะคนตาย? ใครตายกัน?"

เมื่อชาวบ้านรู้ว่าข่าวพบศพเป็นเรื่องโกหก ต่างก็พากันผิดหวังและทยอยเดินจากไป

นักพรตเฒ่านั่งอยู่บนหลังคามองลงมาแล้วกล่าวว่า "ใต้เท้าหวังเพื่อจะบีบให้ข้าออกมา ถึงกับใช้วิธีการสกปรกทุกรูปแบบเลยนะ เอาเถอะ ตอนนี้ข้าออกมาแล้ว ใต้เท้าหวังเชิญมาจับข้าได้เลย"

หวังฉีหลินตอบ "ใครบอกว่าข้าจะจับเจ้า?"

นักพรตเฒ่าลูบเคราด้วยท่าทีเฉยเมย "ท่านไม่ได้จะจับข้า? แล้วท่านเล่นใหญ่ขนาดนี้เพื่อตามหาข้าทำไม?"

หวังฉีหลินกล่าว "ข้าอยากเล่านิทานให้ท่านฟังเรื่องหนึ่ง"

ท่าทีเฉยเมยของนักพรตเปลี่ยนเป็นความสงสัย "เล่านิทานให้ข้าฟัง? นิทานอะไร?"

หวังฉีหลินเริ่มเล่า "กาลครั้งหนึ่ง มีชาวบ้านคนหนึ่งเข็นรถขายสาลี่มาในตลาด สาลี่รสชาติหวานหอม แต่ราคาแพงระยับ มีนักพรตแต่งกายมอซอผู้หนึ่งมายืนที่หน้ารถแล้วยื่นมือขอทานกับชาวบ้านผู้นั้น..."

เรื่องนี้เขาเคยดูจากการ์ตูนตอนยังอยู่ใน 'โลก' ในความฝัน ชื่อเรื่องว่า (ปลูกสาลี่) (จ้งหลี)

เล่าจบเขาก็ยิ้มถาม "ท่านนักพรต ท่านว่าในเรื่องนี้ใครเป็นคนผิด?"

นักพรตเฒ่าตอบ "ย่อมต้องเป็นพ่อค้าขายสาลี่ที่ผิด เขาแค่ขอสาลี่ลูกเดียวเพื่อแก้กระหาย ไม่ได้จะขอกินทั้งคันรถ ทำไมต้องขี้เหนียวปานนั้น?"

หวังฉีหลินถามกลับ "ข้าอ่อนแอข้าย่อมมีเหตุผล ข้ายากจนข้าย่อมทำถูก งั้นรึ? เพียงเพราะข้าอ่อนแอ เพียงเพราะข้ายากจน ข้าจึงมีสิทธิ์แบมือขอของจากผู้อื่น ถ้าไม่ให้ก็ถือว่าขี้เหนียว อย่างนั้นรึ?"

นักพรตเฒ่ากำลังจะเอ่ยปากแย้ง หวังฉีหลินก็ประสานมือคารวะแล้วพูดแทรกขึ้นว่า "ถ้าเช่นนั้น ขอท่านนักพรตโปรดสอนวิชาบงการภูตผีขโมยกับข้าวให้ข้าด้วยเถิด"

นักพรตเฒ่าเข้าใจความหมายของเขาทันที จึงหัวเราะแล้วกล่าวว่า "ข้าคิดว่าใต้เท้าหวังมีดีแค่เพลงดาบ นึกไม่ถึงว่าฝีปากก็คมกริบเช่นกัน แต่ท่านพูดมาทั้งหมดนี้ก็ไร้ประโยชน์ ข้ามันคนขี้เหนียว แล้วจะทำไม?"

หวังฉีหลินตอบ "ก็ไม่ทำไม จริงๆ แล้วท่านนักพรตไม่เพียงแต่ขี้เหนียว ยังชอบใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกผู้อ่อนแอ หรือว่าวิถีธรรมที่ท่านบำเพ็ญเพียร แท้จริงแล้วคือ วิถีโจร?"

นักพรตหน้าเปื้อนยิ้มได้ยินคำนี้ก็โกรธจัด ตวาดเสียงกร้าว "ใต้เท้าหวังไฉนจึงพ่นโลหิตใส่คน (กล่าวหาพล่อยๆ)? ข้าไปรังแกผู้อ่อนแอตอนไหน?"

หวังฉีหลินสวนกลับ "สำหรับท่านแล้ว เถ้าแก่หอจวี้เซียงไม่ใช่ผู้อ่อนแอหรือ? ท่านไม่ได้รังแกเขาหรือ? สำหรับนักพรตในนิทาน พ่อค้าขายสาลี่ไม่ใช่ผู้อ่อนแอหรือ? ศิษย์ร่วมสำนักของท่านผู้นั้นไม่ได้รังแกเขาหรือ?"

"ข้าเข้าใจแล้ว พวกท่านผู้บำเพ็ญเพียรล้วนเป็นโจรทั้งสิ้น!"

"วันนี้ท่านเห็นว่าการขโมยอาหารจากเหลาเป็นเรื่องปกติ วันหน้ามียอดฝีมือที่เก่งกว่าท่านมาแย่งชิงเคล็ดวิชาหรือของวิเศษไปจากท่าน ก็คงถือเป็นเรื่องปกติเช่นกัน!"

"มิน่าล่ะ ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันถึงต้องควบคุมพวกท่านเหล่าผู้ฝึกตน หากปล่อยให้พวกท่านทำตามอำเภอใจ ฟ้าดินนี้จะยังมีความยุติธรรมหลงเหลืออยู่อีกหรือ?!"

คำพูดชุดนี้รัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ น้ำเสียงหนักหน่วงขึ้นทุกประโยค พอพูดจบหวังฉีหลินก็สะบัดแขนเสื้อด้วยความโกรธ เสียงชายเสื้อสะบัดผ่านลมดังก้องราวมียักษ์คะนองศึกซ่อนอยู่!

ได้ยินเสียงนั้นนักพรตเฒ่าถึงกับสะดุ้ง เขาแก้ตัวว่า "วันนั้นข้าแค่ไปขอข้าวขอน้ำจากเถ้าแก่ร้าน แต่เขา..."

"แต่เขาทำไมต้องให้ท่าน? เขาให้คือน้ำใจ ไม่ให้คือสิทธิ์ของเขา! ท่านมีสิทธิ์ที่จะขอ เขาก็มีสิทธิ์ที่จะไม่ให้!" หวังฉีหลินตวาดขัดจังหวะ

นักพรตเฒ่าเลิกเถียง เขาถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "เสี่ยวอินปากคอเราะรายนัก ข้าเถียงสู้ท่านไม่ได้ เอาอย่างนี้ ช่วงนี้ข้าไม่มีเงิน ติดไว้ก่อน รอข้าไปหาเงินมาใช้คืนเถ้าแก่ร้าน เรื่องนี้ถือว่าจบกันได้หรือไม่?"

หวังฉีหลินถาม "ท่านจะไปหาเงินอย่างไร? ใช้วิชาห้าภูตขนย้ายไปขโมยเงินอีกหรือ?"

นักพรตเฒ่าโกรธจนหน้าแดง "อย่ามาดูถูกกัน ข้าเชี่ยวชาญทั้งโหราศาสตร์ ฮวงจุ้ย ปราบผีปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย ขอฝนแก้ภัยแล้ง จะหาเงินสักก้อนมันยากนักหรือ?"

หวังฉีหลินยิ้ม "อันที่จริงมีงานทำเงินงานหนึ่งวางอยู่ตรงหน้าท่าน หากท่านตั้งใจจะใช้เงินคืนเถ้าแก่ ก็ทำงานนี้สิ"

นักพรตเฒ่าถาม "งานอะไร?"

หวังฉีหลินตอบ "ใต้สังกัดเสี่ยวอินแห่งตำบลฝูหลง ยังขาดตำแหน่ง โหยวซิง (ดาราพเนจร/ผู้ตรวจการ) อยู่หนึ่งตำแหน่ง เบี้ยหวัดเดือนละยี่สิบจูเงิน"

นักพรตเฒ่าหัวเราะลั่น "ที่แท้ใต้เท้าก็วางหลุมพรางรอข้าอยู่นี่เอง น่าเสียดายที่ข้าอิสระเสรีมาหลายปี ไม่ชินกับการไปเป็นลูกน้องใคร"

หวังฉีหลินกระชับด้ามดาบแน่น "ถ้าอย่างนั้นก็เตรียมตัวติดคุกเถอะ จอมพลังสวี! ใช้วิชาอาคมขโมยทรัพย์สินชาวบ้าน ตามกฎหมายราชวงศ์เราต้องรับโทษสถานใด?"

สวีต้าก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ตวาดเสียงเหี้ยม "ประหาร!"

หวังฉีหลินตาโต "ถึงกับประหารเลยรึ?"

สวีต้ามองตรงไปข้างหน้า "ไม่ต้องหรอก ข้าแค่ขู่มันเฉยๆ"

หวังฉีหลินกลอกตามองบนใส่เขา แล้วหันไปพูดกับนักพรต "หากท่านไม่ยอมทำความดีล้างความผิด ข้าก็จำเป็นต้องจับท่านไปลงทัณฑ์"

นักพรตเฒ่ามองเขาอย่างใจเย็น "ท่านคิดว่าท่านจับข้าได้หรือ?"

หวังฉีหลินตอบ "ข้าจับท่านไม่ได้ แต่สำนักสดับฟ้าทำได้!"

นักพรตเฒ่าเงียบไป เอาแต่จ้องมองเขา พร้อมกับยกมือซ้ายขึ้นมาขยับนิ้วคำนวณอะไรบางอย่าง

ทันใดนั้นเขาก็ยิ้มออกมา ตบหลังคากระโดดลงมาข้างล่าง "ก็ดี ถ้าอย่างนั้นข้าจะขอรับเบี้ยหวัดใต้สังกัดใต้เท้าหวังก็แล้วกัน อย่างไรเสียก็แค่สามเดือนครึ่ง อดทนหน่อยเดี๋ยวก็ผ่านไป"

ตอนนี้กำลังจะเข้าสู่เดือนสี่ จากเดือนสี่ไปถึงวันสารทจีน (กลางเดือนเจ็ด) เป็นเวลาสามเดือนครึ่งพอดี