บทที่ 14: สิบปีแห่งพลัง

บทที่ 14: สิบปีแห่งพลัง

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตู้เชากลับกลายเป็นคนที่ไม่น่าเป็นห่วงที่สุด

หลังจากกลับมา เขาก็หมดสติไปสองวันเต็มๆ หวังฉีหลินจนปัญญาจึงต้องส่งเขาไปที่โรงหมอของตระกูลจาง

หมอเทวดาจางลงมือรักษาอย่างดุดันดั่งพยัคฆ์ฟาดหาง ไม่นานตู้เชาก็ฟื้นขึ้นมา... แล้วก็เอ่ยถามคำถามถึงแก่นแท้แห่งจิตวิญญาณสามข้อ: ข้าคือใคร? ข้าอยู่ที่ไหน? และข้าจะทำอะไร?

เขาสูญเสียความทรงจำไปโดยสิ้นเชิง!

การที่หมอเทวดาจางสามารถสร้างชื่อเสียงไปทั่วทั้งตำบลได้นั้นย่อมมีเหตุผล เขารีบแสดงจุดยืนของตนในทันที: "ดวงวิญญาณของใต้เท้าตู้ได้รับความเสียหาย พวกเราเหล่าแพทย์สามารถรักษาโรคภัยไข้เจ็บทางกายได้ แต่ไม่สามารถรักษาความเสียหายของดวงวิญญาณได้ และแน่นอนว่า... ก็ไม่สามารถทำร้ายดวงวิญญาณของผู้อื่นได้เช่นกัน"

สรุปสั้นๆ ก็คือ: เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้า

สวีต้าร้อนใจเป็นไฟ รีบวิ่งเข้าไปในเมืองเพื่อตามหาหัวหน้าสายตรงของพวกเขา นั่นคือใต้เท้าสือโจวซาน

หวังฉีหลินจึงต้องอยู่ดูแลตู้เชาไปก่อน และถือโอกาสนี้ไปพบจางฉางเกิง

พอหมอเทวดาจางเห็นหน้าเขา ก็รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน: "เรื่องที่ใต้เท้าตู้กลายเป็นเช่นนี้ไม่เกี่ยวกับข้าแม้แต่น้อย! ตอนที่พวกท่านส่งเขามา พลังหยินของเขาขึ้นสู่เบื้องบน พลังลมปราณเบื้องล่างพุ่งขึ้นกระทบจนเกิดพลังชั่วร้ายไหลย้อนกลับ ส่งผลให้พลังหยางปั่นป่วน ห้าเส้นลมปราณหลักอุดตันไม่ไหลเวียน สภาพเหมือนศพ รูปลักษณ์คล้ายคนตาย..."

"หยุดๆๆ! ข้าไม่ได้มาหาท่านเพื่อเอาความ" หวังฉีหลินรีบโบกมือตัดบท "ข้าเพียงมาเพื่อสอบถามเรื่องบางอย่าง"

จางฉางเกิงถอนหายใจโล่งอก "ใต้เท้าหวังเชิญถามได้เลย"

"บรรพบุรุษของท่านเคยเป็นหมอหลวงในราชวงศ์ก่อน เช่นนั้นแล้วท่านรู้จักยาเม็ดที่ชื่อว่า 'โอสถเทพประทาน' หรือไม่?"

"โอสถเทพประทาน? แน่นอนว่าข้ารู้จัก! หรือว่า... ใต้เท้าหวังท่านมีโอสถเทพประทานหรือ?"

"ข้ากำลังถามท่านอยู่!"

จางฉางเกิงจึงกล่าวอย่างรวบรัด: "โอสถเทพประทานเป็นยาทิพย์โดยแท้ สำหรับคนทั่วไป มันสามารถทะลวงเส้นลมปราณ สร้างเนื้อหนังจากกองกระดูกขาวได้ ส่วนสำหรับผู้ฝึกตน มันสามารถเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญได้ ว่ากันว่าโอสถเทพประทานหนึ่งเม็ด สามารถเพิ่มพลังบำเพ็ญได้ถึงสิบปี!"

"สิบปี?!" หวังฉีหลินอุทานเสียงหลง "แล้วมันล้ำค่ามากหรือไม่?"

"ข้าผู้เฒ่าเปิดโรงหมอรักษาคนมาหนึ่งชั่วอายุคนแล้ว แต่ยังไม่เคยแม้แต่จะเห็นด้วยตาตนเองเลยสักครั้ง ท่านว่ามันล้ำค่าหรือไม่เล่า?"

หวังฉีหลินอุทานด้วยความประหลาดใจระคนขบขัน: "หมอเทวดาจางรักษาคนมาหนึ่งชั่วอายุคน... หกสิบปีแล้วหรือ? เช่นนั้นปีนี้ท่านอายุเท่าใดกัน? ท่านดูแลตัวเองได้ดีจริงๆ ดูแล้วเหมือนอายุแค่ห้าสิบกว่าๆ เท่านั้น"

สีหน้าของจางฉางเกิงแข็งค้างไปชั่วขณะ: "ข้าผู้เฒ่า... ข้าผู้เฒ่าอายุห้าสิบแปดปี"

หวังฉีหลินเหลือบมองเขาอย่างขบขัน

จางฉางเกิงกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน: "รักษาคนมาหลายปี... เลยติดนิสัยพูดจาเกินจริงไปหน่อย"

หวังฉีหลินหัวเราะแล้วถามต่อ: "เช่นนั้นยาเก้าสมุนไพรบำรุงกำลังที่ท่านให้พวกเราคราวก่อนล้ำค่าหรือไม่?"

จางฉางเกิงลูบเคราอย่างภาคภูมิใจ: "แน่นอนว่าล้ำค่า! ในอำเภอจี๋เสียงแห่งนี้ ผู้ที่สามารถปรุงยาเก้าสมุนไพรบำรุงกำลังได้มีเพียงตระกูลจางของข้าเท่านั้น!"

"แล้วยาบำรุงกำลังหนึ่งเม็ดราคาเท่าใด?"

"หนึ่งจูทองคำ!"

หวังฉีหลินตกตะลึงในใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย: "เช่นนั้น... เอามาให้ข้าสิบเม็ด"

คราวนี้หมอเทวดาเป็นฝ่ายตกตะลึงเสียเอง: "หา?"

"วันนี้ข้าจะมาอุดหนุนท่าน เอามาให้ข้าสิบเม็ด" เขาวางถุงผ้าใบเล็กๆ ลงบนโต๊ะ ข้างในมีเสียงดังกรุ๊งกริ๊งน่าฟัง

ใบหน้าเหี่ยวย่นของจางฉางเกิงพลันเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่จริงใจ เขารีบกล่าวว่า: "ใต้เท้าหวังมีบุญคุณต่อโรงหมอของข้า หากท่านต้องการเพียงแค่บอกมาคำเดียว เหตุใดต้องพูดเรื่องเงินทองให้ห่างเหินด้วยเล่า?"

เขาเห็นหวังฉีหลินทำท่าจะเก็บถุงเงินกลับไป จึงรีบกล่าวเสริมว่า: "เพียงแต่... โรงหมอของข้าเป็นเพียงกิจการเล็กๆ ให้ยาท่านถึงสิบเม็ดคงไม่ไหวจริงๆ แต่สามารถให้ราคาต้นทุนแก่ท่านได้... ห้าจูทองคำ"

"สิบเม็ดก็คือสิบเม็ด" หวังฉีหลินกล่าวอย่างหนักแน่น: "ข้าหวังฉีหลินผู้นี้ เงยหน้าไม่อายฟ้า ก้มหน้าไม่อายดิน! ตอนที่เข้ารับตำแหน่งในสำนักสดับฟ้า ข้าเคยสาบานในใจไว้ว่าจะไม่โลภเอาเงินทองข้าวของของประชาชนแม้แต่แดงเดียว จะไม่เอาของประชาชนแม้แต่เข็มเล่มเดียวด้ายเส้นเดียว จะต้องเป็นขุนนางที่ดีที่มือสะอาดและซื่อตรง!"

จางฉางเกิงฟังแล้วบังเกิดความเคารพอย่างสุดซึ้ง โค้งคำนับให้ในทันที: "ใต้เท้าหวังช่างสูงส่งนัก!"

เขาหยิบกล่องผ้าไหมออกมาส่งมอบให้อย่างนอบน้อม หวังฉีหลินจึงส่งถุงเงินให้เขา

จางฉางเกิงรับมาแล้วลองชั่งน้ำหนักดู พลันรู้สึกว่าไม่ถูกต้องนัก เมื่อเปิดดู... ข้างในกลับเป็นเงินสิบจูสีขาวราวหิมะที่ส่องประกายแยงตาเขา

หวังฉีหลินจรดพู่กันเขียนใบสัญญาหนี้ใบหนึ่งแล้วตบลงบนโต๊ะตรงหน้าเขาพลางกล่าวด้วยสีหน้าจริงใจ: "ตราบใดที่ข้าหวังยังมีชีวิตอยู่ จะต้องกลับมาใช้คืนอย่างแน่นอน! หากข้าหวังใช้คืนไม่ได้ ก็ยังมีลูกชายอยู่ ลูกชายข้าจะมาใช้คืน! หากลูกชายใช้คืนไม่ได้ ลูกชายก็ยังมีหลาน หลานก็ยังมีลูก..."

จางฉางเกิงมองใบสัญญาหนี้ในมืออย่างเหม่อลอย... แล้วก็ตระหนักได้ว่าตนเองเพิ่งได้รับของล้ำค่าประจำตระกูลเพิ่มมาอีกชิ้นหนึ่ง

ไอ้ขุนนางชั่ว!

ศึกที่ศาลบรรพชนสกุลจงครานั้น หวังฉีหลินสังหารวิญญาณทารกไปทั้งหมดเก้าตน บัดนี้จึงมีเสาควันสีแดงฉานเก้าสายพันรอบเตาหลอมโชคชะตาอยู่

เขาส่งยาบำรุงกำลังเก้าเม็ดเข้าไปในนั้นทันที เสาควันแต่ละสายพลันแปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงอันร้อนแรงที่โหมกระหน่ำ

ส่วนยาบำรุงกำลังที่เหลืออีกหนึ่งเม็ดถูกเขาเก็บไว้กับตัวอย่างดี

คราวหน้าหากสังหารผีได้อีกหนึ่งตน เขาก็จะสามารถเพิ่มพลังบำเพ็ญได้อีกสิบปี

สวีต้าที่เข้าไปในเมืองยังไม่กลับมาเสียที หวังฉีหลินจึงใช้เวลาว่างฝึกดาบอยู่ที่โรงหมอ

นี่คือทักษะช่วยชีวิต ยังคงต้องขยันฝึกฝนให้มากหน่อย

โอสถเทพประทานเก้าเม็ดออกจากเตาหลอม พลังภายในของเขาพุ่งทะยานสูงขึ้นถึงเก้าสิบปี!

ดาบจันทราปลิดวิญญาณถูกตวัดออกไปอีกครั้ง เสียงแหวกอากาศครานี้ช่างแหลมคมเสียดแก้วหู!

เมื่อมัวเมาอยู่กับการฝึกฝน เวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

พลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้นที่ประตู: "เพลงดาบยอดเยี่ยม!"

หวังฉีหลินหันกลับไป พบชายฉกรรจ์ร่างกำยำใบหน้าแดงก่ำยืนอยู่ที่ประตู พยักหน้าให้เขาอย่างชื่นชม

ชายผู้นี้ปากกว้างจมูกโด่ง คิ้วหนาแข็งกระด้าง บนอาภรณ์สีดำปักลายต้นสนอย่างสง่างาม เขาคือผู้บัญชาการสูงสุดของสำนักสดับฟ้าแห่งอำเภอจี๋เสียง... ใต้เท้าสือโจวซาน

ด้านหลังสือโจวซานคือสวีต้า เขายื่นหน้าออกมาแล้วยิ้มให้หวังฉีหลินอย่างมีความนัย

หวังฉีหลินรีบประสานมือคารวะ: "โหยวซิงหวังฉีหลิน คารวะใต้เท้าสือ"

"มิต้องมากพิธี ตู้เสี่ยวอิ้นเล่า?" สือโจวซานโบกมืออย่างทรงอำนาจ

หวังฉีหลินพาเขาไปดูตู้เชา สือโจวซานให้คนอื่นออกไปข้างนอก เขาอยู่กับตู้เชาตามลำพังเพียงสองคน

ไม่นาน เขาก็ผลักประตูออกมาด้วยสีหน้าที่ดูไม่ดีนัก: "เล่าคดีให้ข้าฟังหนึ่งรอบ"

หวังฉีหลินกับสวีต้าได้เตี๊ยมกันไว้แล้วแต่เนิ่นๆ จึงเล่าคดีวิญญาณทารกออกมาอย่างไม่รีบร้อนและละเอียดถี่ถ้วน

เขาตัดเรื่องที่จงโหย่วฝูกลับชาติมาเกิดออกไป บอกเพียงว่าคนสกุลจงฆ่าทารกหญิงมาเป็นเวลานานจนทำให้วิญญาณทารกกลับมาล้างแค้น นอกจากนั้นแล้วก็เล่าความจริงทั้งหมด

หลังจากสือโจวซานฟังจบก็ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย: "พวกเจ้าประมาทเกินไปนัก วิญญาณทารกสิบกว่าตน แม้แต่ข้าก็ยังไม่กล้าเผชิญหน้าตามลำพัง ตู้เสี่ยวอิ้นเสียท่าครั้งใหญ่ เทพอสูรกับวิญญาณทารกจึงต้องดับสูญไปพร้อมกัน ส่งผลให้ดวงวิญญาณของเขาได้รับความเสียหาย จนสูญเสียความทรงจำไป"

เขาเดินกอดอกไปมาในลานโรงหมอหนึ่งรอบ ทันใดนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองหวังฉีหลิน: "สวีลี่ซื่อบอกว่า สุดท้ายแล้วเป็นเจ้าที่สังหารวิญญาณทารกเหล่านั้นทั้งหมดรึ?"

หวังฉีหลินกล่าวอย่างถ่อมตน: "ท่านลี่ซื่อชมเกินไปแล้วครับ ที่จริงแล้ววิญญาณทารกถูกไฟหยางบริสุทธิ์ที่เกิดจากการระเบิดของเทพอสูรแผดเผาจนบาดเจ็บสาหัส ข้าเป็นเพียงแค่ผู้ที่เข้าไปเก็บตกในตอนท้ายเท่านั้น"

สือโจวซานขมวดคิ้ว: "วิญญาณทารกนั้นดุร้ายยิ่งนัก แม้จะถูกไฟหยางแผดเผาจนอ่อนแรง ก็ใช่ว่าจะรับมือได้ง่ายๆ เจ้าสามารถรับมือพวกมันได้จริงๆ หรือ?"

หวังฉีหลินตอบอย่างมั่นคง: "ผู้ใต้บังคับบัญชาฝึกฝนอย่างหนักมาตั้งแต่เด็ก วิชาฝีมือจึงพอไปวัดไปวาได้บ้างครับ"

สือโจวซานพยักหน้าช้าๆ กล่าวว่า: "ดี..."

สิ้นเสียงพูด เขาก็กางแขนทั้งสองข้างออกมาราวกับพยัคฆ์ร้ายกระโจนข้ามหุบเขา พุ่งเข้าใส่หวังฉีหลินอย่างดุดันและฉับพลัน!

คนยังไม่ทันถึงพื้น หมัดก็ถูกส่งออกไปแล้ว!

หวังฉีหลินไม่ได้ถือดาบอยู่ในมือ เพลงดาบจันทราปลิดวิญญาณจึงไม่มีกระบวนท่าให้ใช้

แต่โชคยังดีที่เขามีพลังภายในเก้าสิบปีหนุนเสริมอยู่ สายตาและมือจึงว่องไวอย่างยิ่ง เขาสวนหมัดกลับไปตามสัญชาตญาณในทันที

สองหมัดปะทะกัน... ผู้แข็งแกร่งย่อมเป็นฝ่ายชนะ!

ปัง!

หวังฉีหลินรู้สึกราวกับถูกค้อนยักษ์ที่ใช้ตีระฆังในวัดกระแทกเข้าอย่างจัง พลังมหาศาลจากหมัดนั้นส่งแรงสะท้านไปทั่วทั้งร่าง ทำให้เขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว!

สือโจวซานไม่ได้ไล่ตาม เขาชักแขนกลับแล้วยิ้มกล่าว: "ปฏิกิริยาว่องไว ฝีมือไม่เลว มีพลังถึงระดับโต้วลี่ขั้นสาม... ดีมาก!"

หวังฉีหลินรู้ในทันทีว่าเขากำลังทดสอบตนเอง จึงรีบประสานมือกล่าว: "ผู้ใต้บังคับบัญชาหุนหันพลันแล่นเกินไปแล้ว!"

สือโจวซานพลันหุบยิ้มอีกครั้ง เขาตวาดเสียงดังสนั่น: "หลังเทศกาลเช็งเม้ง ภูตผีปีศาจอาละวาดหนักขึ้นทุกขณะ พวกเราสำนักสดับฟ้ากำลังขาดแคลนยอดฝีมืออย่างยิ่ง! ข้าไม่สามารถส่งเสี่ยวอิ้นคนใหม่ไปเสริมกำลังให้ตำบลฝูหลงของพวกเจ้าได้ในตอนนี้... เช่นนั้น—"

"โหยวซิงหวังฉีหลิน! รับราชโองการ!"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาอยู่นี่!"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงมอบตำแหน่งโหยวซิงคืน... และเลื่อนขั้นขึ้นเป็นเสี่ยวอิ้น!"

หวังฉีหลินเงยหน้าขึ้นมองสือโจวซานอย่างตกตะลึง

...มันจะหุนหันพลันแล่นเกินไปหน่อยไหม?

จางฉางเกิงที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบประสานมือแสดงความยินดีทันที: "ยินดีกับใต้เท้าหวังที่ได้เลื่อนตำแหน่ง!"

แต่สวีต้ากลับร้อนใจ เขารีบร้องบอกสือโจวซานว่า: "ใต้เท้าสือ! น้องชายข้าผู้นี้ประสบการณ์ยังน้อยนัก..."

"ข้าตัดสินใจแล้ว! ผู้อื่นมิต้องพูดมาก!" สือโจวซานโบกมืออย่างทรงอำนาจ "ข้าจะมอบตราไม้โลหิตของตู้เสี่ยวอิ้นให้เจ้าใช้ไปก่อน รอจนเบื้องบนอนุมัติเอกสารเลื่อนตำแหน่งของเจ้าอย่างเป็นทางการแล้ว ข้าจะนำตราไม้โลหิตและชุดขุนนางของเจ้ามาให้เอง"

หวังฉีหลินมองสวีต้าอย่างลังเลแล้วกล่าว: "ใต้เท้าโปรดพิจารณาด้วย ผู้ใต้บังคับบัญชาเพิ่งเข้ารับตำแหน่งในสำนักสดับฟ้าได้เพียงไม่กี่วัน แต่ท่านลี่ซื่อกลับ..."

สือโจวซานกล่าวตัดบท: "เจ้าไม่มีข้อโต้แย้งก็พอแล้ว! ข้ายังมีธุระสำคัญต้องไปจัดการต่อ ข้าจะพาตู้เชาไปด้วย เขาไม่อาจอยู่ในสำนักสดับฟ้าได้อีกต่อไป ให้เขาเกษียณกลับบ้านเกิดก่อนกำหนดเถอะ"

เขามอบตราไม้เล็กๆ ที่เคยแขวนอยู่ข้างเอวของตู้เชาให้หวังฉีหลิน จากนั้นก็จ้างรถม้าให้ตู้เชา แล้วจากไปอย่างรวดเร็วราวกับลมพายุ

หวังฉีหลินยังคงไม่ทันได้ตั้งตัว เขากำตราไม้เล็กๆ ในมือ พลางมองไปที่สวีต้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วน

เมื่อวานข้ายังเป็นน้องชายเจ้า... วันนี้กลับกลายเป็นหัวหน้าเจ้าเสียแล้ว

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดกับสวีต้าว่า: "ข้าจะเลี้ยงเนื้อแกะตุ๋นเจ้า"

สวีต้าร้องลั่น: "ข้าจะกินที่เหลาจวี้เซียง!"

หวังฉีหลินตอบรับทันที: "ได้! ก็ที่เหลาจวี้เซียง!"

ทว่าสวีต้ากลับไม่ได้แสดงความดีใจออกมาเลยแม้แต่น้อย ใบหน้าดำคล้ำของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าหมองและเสียงถอนหายใจที่ดังออกมาไม่หยุด

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น หวังฉีหลินก็เริ่มไม่พอใจเช่นกัน เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า: "สหายสวี นี่ไม่ใช่ว่าข้าโลภในตำแหน่ง หากเจ้ารู้สึกอึดอัดใจที่จะต้องทำงานใต้บังคับบัญชาข้า เช่นนั้น..."

"เช่นนั้นบ้าอะไรของเจ้า! เจ้าคิดว่าข้าอิจฉาที่เจ้าได้เลื่อนตำแหน่งรึ?" สวีต้าตวาดสวนกลับมาทันควัน

"ไม่ใช่หรือ?"

สวีต้ากระทืบเท้าอย่างขัดใจแล้วกล่าวว่า: "เจ้าควรจะเลี้ยงข้าวข้าที่เหลาจวี้เซียงจริงๆ นั่นแหละ! เพราะข่าวนี้... นอกจากข้าแล้ว คงไม่มีใครกล้าบอกเจ้าอีกแล้ว!"

เขาเดินตรงเข้ามาโอบไหล่หวังฉีหลินอย่างแรง ดึงตัวเข้าไปใกล้ แล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงที่กดต่ำจนน่ากลัว:

"ชีวิตเจ้า... แขวนอยู่บนเส้นด้ายแล้ว! เจ้ากลายเป็นแพะรับบาปไปแล้ว!"