บทที่ 9: เงินผี
บทที่ 9: เงินผี
บทที่ 9: เงินผี
เมื่อเห็นสวีต้าขายหน้า ชายวัยกลางคนจึงรีบโบกแขนเสื้อตะโกนไล่ “เด็กๆ! ไปเล่นที่อื่นไป!”
พวกเด็กซนหัวเราะคิกคักแล้ววิ่งหนีไป รวมกลุ่มกันแบ่งเกาลัดกินอย่างสนุกสนาน
ตู้เชาปัดฝุ่นที่แขนเสื้อเบาๆ พลางวางมาดขุนนางแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ “จงโหย่วโซ่ว ผู้นำตระกูลจง ฟังให้ดี ข้าคือเสี่ยวอินแห่งสำนักสดับฟ้า ตู้เชา วันนี้มาที่ตระกูลของเจ้าเพื่อสืบสวนคดีประหลาดคดีหนึ่ง ในตระกูลของเจ้ามีผู้เช่าที่ดินคนหนึ่งชื่อจงเอ้อร์หนิว...ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?”
จงโหย่วโซ่วหันไปมองชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ โดยสัญชาตญาณ ชายวัยกลางคนรีบยิ้มแย้มแล้วกล่าวว่า “ใต้เท้าตู้มาเพราะเรื่องของเอ้อร์หนิวหรือขอรับ? ช่างไม่ประจวบเหมาะเสียจริง เมื่อวานเอ้อร์หนิวไม่รู้ว่าไปเจออะไรมา พอกลับมาก็มีท่าทางเลื่อนลอย พอตกกลางคืนก็วิ่งเตลิดเข้าไปในป่า...จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมาเลยขอรับ”
สวีต้าตวาดเสียงดัง “พูดจาเหลวไหล!”
ตู้เชายกมือขึ้นห้ามเขา แล้วจ้องมองจงโหย่วโซ่วด้วยสายตาที่เคร่งขรึมและกดดัน
จงโหย่วโซ่วตกใจจนตัวสั่น รีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที เมื่อเห็นดังนั้นชายวัยกลางคนก็รีบคุกเข่าลงตาม
แต่ไม่ว่าจะซักไซ้เพียงใด เกี่ยวกับที่อยู่ของจงเอ้อร์หนิว พวกเขาก็ยังคงยืนกรานคำเดิมว่าเมื่อคืนเขาหลงทางหายเข้าไปในป่าแล้ว
บรรยากาศพลันเงียบงันไปชั่วขณะ
ผู้แจ้งความ...หายตัวไป
ช่างประหลาดนัก!
หวังฉีหลินกวาดตามองไปยังชายชราที่นั่งยองๆ ตากแดดอยู่ริมกำแพง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งวัยและดูเฉยเมยไร้ความรู้สึก...มีความรู้สึกแปลกประหลาดที่บอกไม่ถูกแผ่ออกมาจากพวกเขา
สิ่งเดียวที่ดูเหมือนจะปกติคือพวกเด็กซน หลังจากกินเกาลัดคั่วจนหมดแล้ว พวกเขาก็ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าววิ่งกลับเข้ามาขออีก
สวีต้าโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ “เกาลัดคั่วนี้ข้าใช้เงินซื้อมา ทำไมต้องให้พวกเจ้าด้วย?”
เด็กซนที่ไว้ผมทรงกะลาครอบคนหนึ่งดึงคอเสื้อลงแล้วพูดว่า “ข้ามีเงิน! ข้าจะใช้เงินซื้อ!”
“ข้าก็มี!” เด็กซนคนอื่นๆ ก็พากันดึงคอเสื้อลง เผยให้เห็นเหรียญทองแดงที่ร้อยด้วยเชือกสีแดงแขวนอยู่ที่คอของทุกคน
เมื่อเห็นดังนั้น จงโหย่วโซ่วก็มีท่าทีร้อนรนขึ้นมาทันที เขารีบลุกขึ้นไล่เด็กๆ “ไปให้พ้นๆ! กลับบ้านไปให้หมด! อย่ามารบกวนใต้เท้าทำคดีที่นี่!”
“ในเมื่อจงเอ้อร์หนิวหายตัวไป เช่นนั้นก็ไม่ต้องทำคดีแล้ว” ตู้เชายื่นมือไปจับไหล่ของจงโหย่วโซ่วไว้แล้วกล่าว “จงโหย่วโซ่ว เจ้าพาข้าไปที่ศาลบรรพบุรุษของพวกเจ้า จงโหย่วฝูกับข้าถือเป็นสหายเก่ากัน ในเมื่อข้ามาถึงที่แล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ไปเคารพศพ”
เขาขยิบตาให้หวังฉีหลินแล้วกระซิบเสียงเบา “เจ้าเจ็ด เอาเหรียญทองแดงมาสักเหรียญ”
หวังฉีหลินชะงักไป...เหรียญทองแดงที่เด็กๆ สวมใส่อยู่มีปัญหารึ?
ที่จงโหย่วโซ่วรีบร้อนไล่พวกเขาไปอย่างกะทันหัน...หรือจะเป็นเพราะพวกเขาเผยให้เห็นเหรียญทองแดงพวกนั้น?
ตามธรรมเนียมท้องถิ่น หากมีคนในบ้านเสียชีวิต ก็ควรจะต้อนรับผู้ที่มาแสดงความเสียใจอย่างเต็มที่
โดยเฉพาะตระกูลใหญ่ที่ให้ความสำคัญกับหน้าตา ยิ่งมีคนมาแสดงความเสียใจมากเท่าไหร่ก็ยิ่งถือว่ามีหน้ามีตา ยิ่งผู้ที่มาแสดงความเสียใจมีฐานะสูงส่งเท่าไหร่ก็ยิ่งเป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูลมากขึ้นเท่านั้น
บางบ้านถึงกับรักหน้าตาจนต้องจ้างคนมาแสร้งทำเป็นขุนนางชั้นสูงหรือผู้มีชื่อเสียงมากล่าวคำไว้อาลัยสองสามประโยค
เคยมีเรื่องเล่าว่าเศรษฐีใหม่คนหนึ่งเล่นใหญ่ ถึงกับจ้างคนมาปลอมเป็นเชื้อพระวงศ์เพื่อมาแสดงความเสียใจต่อศพพ่อของตน ผลสุดท้ายเรื่องแดงขึ้นมา...ไม่นานนัก ญาติสนิทมิตรสหายก็ได้พากันมาแสดงความเสียใจกับทั้งครอบครัวของเขาแทน
แต่สกุลจงกลับมีท่าทีแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อตู้เชาเอ่ยปากว่าจะไปเคารพศพจงโหย่วฝู ชายทั้งสองไม่เพียงแต่ไม่แสดงความยินดี กลับหัวเราะแห้งๆ แล้วหาทางปฏิเสธ
สุดท้ายก็ทำให้ตู้เชาหมดความอดทน เขาทำหน้าเคร่งขรึมแล้วกล่าวเสียงเย็น “พวกเจ้ากลัวข้าไปพบผู้ตายถึงเพียงนี้...หรือว่าการตายของเขามีเงื่อนงำอะไรซ่อนอยู่?”
จงโหย่วโซ่วร้อนใจขึ้นมาทันที “มิกล้าพูดจาเหลวไหล! มิกล้าพูดจาเหลวไหล! ผู้นำตระกูลป่วยตายกะทันหันจริงๆ ขอรับ เป็นเพราะบรรพบุรุษของเรามีกฎว่า หากผู้นำตระกูลเสียชีวิตต้องจัดงานศพอย่างเรียบง่าย ห้ามจัดงานเอิกเกริกเด็ดขาด”
ตู้เชาเค้นเสียง “ข้ากับผู้นำตระกูลของพวกเจ้าเคยมีบุญคุณต่อกันถึงขั้นช่วยชีวิต เขาจากไปแล้วข้าไปจุดธูปให้หนึ่งดอก...นี่เรียกว่าเอิกเกริกหรือ?”
จงโหย่วโซ่วมองชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ อย่างลำบากใจ ชายคนนั้นจึงกล่าวขึ้น “แน่นอนว่าไม่เรียกว่าเอิกเกริกขอรับ เชิญใต้เท้าทางนี้...แต่ว่า ใต้เท้าอีกสองท่านนี้ไม่ได้มีบุญคุณอะไรกับผู้นำตระกูลของเรานี่ขอรับ?”
สวีต้ากำลังจะถลึงตาวัวเตรียมวางอำนาจ แต่หวังฉีหลินขวางเขาไว้ก่อนแล้วยิ้ม “พวกเรารออยู่ที่นี่ก็ได้”
เขาฉวยเอาห่อเกาลัดคั่วจากอกเสื้อของสวีต้าไปหลอกล่อเด็กๆ เล่น สวีต้าร้อนใจขึ้นมาทันที “เจ้ากล้าแย่งอาหารจากปากเสือรึ!?”
ศาลบรรพบุรุษตั้งอยู่บนจุดสูงสุดของเรือนชั้นใน ตู้เชาไปเพียงไม่นานก็กลับออกมา แล้วพาทั้งสองคนจากไปทันที
ระหว่างทาง สวีต้าอารมณ์เสียเต็มที่ “พวกเราอุตส่าห์มาไกลขนาดนี้ ผู้แจ้งความก็ถูกซ่อนตัว เกาลัดก็ถูกเจ้าเด็กเปรตพวกนั้นแบ่งกันไปจนหมด นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!?”
ตู้เชากล่าว “นับว่าเจ้ายังไม่โง่เสียทีเดียว ที่รู้ว่าจงเอ้อร์หนิวถูกซ่อนตัวไว้...แล้วเขาถูกซ่อนไว้ที่ไหนล่ะ?”
หวังฉีหลินกำลังจะเอ่ยปากคาดเดา แต่สวีต้ายกมือขึ้นทำสัญญาณว่าไม่ต้องพูด
ขณะนั้นทั้งสามคนกำลังเดินผ่านทุ่งนาบริเวณตีนเขา รอบๆ มีชาวบ้านกำลังไถนาด้วยวัวอยู่ประปราย
สวีต้าจ้องมองไป วัวแก่สีเหลืองตัวหนึ่งบังเอิญหันมามองเขาแวบหนึ่ง ทันใดนั้นคนกับวัวก็สบตากัน วัวแก่สีเหลืองพลันหันหลังแล้ววิ่งหนีไปอย่างตื่นตระหนก
ชายฉกรรจ์ที่กำลังไถนารีบร้อนจะไล่ตาม แต่วินาทีต่อมา สวีต้าก็พุ่งเข้าไปคว้าตัวเขาแล้วกดลงกับพื้นนา...
ไม่นานเขาก็เดินกลับมาพร้อมกับรอยยิ้มพึงพอใจบนใบหน้า “จงเอ้อร์หนิวไม่ได้หนีเข้าไปในป่าจริงๆ เขาถูกขังอยู่ในคุกดินของสกุลจง”
พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน “นายท่านเชา ท่านว่าสกุลจงนี่กำลังเล่นตลกอะไรกันแน่? การตายของผู้นำตระกูลก็แปลก การปิดข่าวการตายก็แปลก ตระกูลใหญ่โตขนาดนี้กลับหาคนปัญญาอ่อนมาเป็นผู้นำตระกูลคนใหม่...นี่มันยิ่งแปลกเข้าไปใหญ่!”
หวังฉีหลินมองเขาด้วยความชื่นชม “ไม่นึกเลยว่าลี่ซื่อสวีจะมีความละเอียดอ่อนซ่อนอยู่ในความหยาบกระด้าง”
สวีต้าขยับเข็มขัดแล้วฮึ่มฮั่มอย่างภาคภูมิใจ “ข้าน่ะมีทั้งความหยาบและความละเอียด!”
ตู้เชาพาพวกเขาเดินออกจากทุ่งนาไปหาโขดหินสะอาดๆ นั่งลง แล้วกล่าวว่า “ไม่ใช่แค่นั้น ยังมีเรื่องแปลกๆ อีกเยอะ...ที่แปลกที่สุดคือของที่แขวนอยู่บนคอของเด็กๆ ในเรือนชั้นในนั่น เจ้าเจ็ด ได้เหรียญทองแดงที่พวกเขาสวมมาหรือไม่?”
หวังฉีหลินยื่นเหรียญทองแดงเหรียญหนึ่งให้เขา แล้วกล่าว “ได้มาแล้วขอรับ ข้าใช้เกาลัดหลอกล่อเด็กคนหนึ่งให้ถอดออกมาให้ดู แล้วแอบใช้จูทองแดงเหรียญหนึ่งสับเปลี่ยนมา”
ตู้เชารับเหรียญทองแดงมาแล้วพยักหน้าให้เขาอย่างพึงพอใจ “ดีมาก...เฮะๆ คืนนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว”
สวีต้าถามขึ้นทันที “นายท่านเชา เหรียญทองแดงนี่คืออะไรกันแน่ขอรับ?”
ตู้เชาโยนเหรียญทองแดงในมือขึ้นลงเบาๆ แล้วกล่าว “อะไรคือเหรียญทองแดง...นี่คือเงินผี!”
สีหน้าของสวีต้าแสดงความตกตะลึง “นี่คือเงินแต๊ะเอียหรือขอรับ?”
หวังฉีหลินถามขึ้นด้วยความสงสัย “เงินผีคืออะไร?”
สวีต้ามองเขาอย่างดูแคลน “เจ้าไม่รู้แม้กระทั่งว่าเงินแต๊ะเอียคืออะไร? ก็เงินอั่งเปาที่ให้กันตอนตรุษจีนอย่างไรเล่า!”
ตู้เชาได้ยินดังนั้นก็ยกเท้าเตะเขาไปทีหนึ่ง “ไม่รู้แล้วยังจะอวดฉลาด! นี่คือเงินผี ไม่ใช่เงินแต๊ะเอีย แต่ทั้งสองอย่างก็มีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง...พวกเจ้าดูเองสิ เหรียญทองแดงนี้มีอะไรพิเศษ?”
หวังฉีหลินดูมาแล้ว เขาจึงกล่าว “นี่ไม่ใช่เหรียญทองแดงที่ออกใช้ในราชวงศ์ใดๆ บนเหรียญไม่มีชื่อรัชศก แต่สลักคำว่า ‘ผิงอันยาซุ่ย’ (สันติภาพปราบปรามสิ่งชั่วร้าย) สี่คำ”
ตู้เชาหัวเราะหึๆ ในลำคอ “ใช่...สันติภาพปราบปรามสิ่งชั่วร้าย แต่ถ้าแขวนไว้บนตัวคนตาย มันจะสามารถปราบปรามสิ่งชั่วร้ายได้ ทว่าหากนำมาแขวนไว้บนตัวคนเป็น...เฮะๆ มันก็จะกลับกัน กลายเป็นสิ่งชั่วร้ายปราบปรามสันติภาพ!”
เงินผีเป็นของหายากยิ่ง เป็นเหรียญที่นักพรตเต๋าหลอมขึ้นมาเป็นพิเศษ ไม่ได้ใช้หมุนเวียนในตลาด แต่ใช้สำหรับใส่ในโลงศพของผู้ตายโดยเฉพาะ และไม่ใช่ว่าคนตายทุกคนจะใช้ได้ มันมีไว้สำหรับผู้ที่ตายโหงหรือตายอย่างไม่เป็นธรรมเท่านั้น
วิธีการใช้เงินนี้คือแขวนไว้ที่หน้าผากของผู้ตาย มีสรรพคุณสำคัญสองประการ หนึ่งคือป้องกันไม่ให้ผู้ตายกลายร่างเป็นผีร้ายหรือเจียงซือขึ้นมาอาละวาด สองคือใช้เป็นเงินค่าผ่านทางให้ผู้ตายใช้เมื่อเดินทางในปรโลก
เนื่องจากเงินผีทุกเหรียญเคยสัมผัสกับไออาฆาตของภูตผีปีศาจที่ดุร้ายอย่างยิ่งยวด ดังนั้นจึงมีไอเย็นที่รุนแรงแฝงอยู่ เมื่อนำมาแขวนไว้บนตัวเด็ก จะสามารถกดปราณหยางในร่างกายของเด็กเอาไว้ได้ ทำให้เด็กดูคล้ายกับวิญญาณ ด้วยเหตุนี้ภูตผีปีศาจจะเข้าใจผิดว่าเป็นพวกเดียวกันและไม่ทำร้ายพวกเขา
แต่พวกเด็กๆ ไม่เข้าใจเรื่องนี้ พวกเขาคิดว่าเหรียญทองแดงที่ตนเองสวมอยู่คือเงินตราธรรมดา จึงเผยออกมาเพื่อจะใช้ซื้อเกาลัดกิน
เมื่อตู้เชาเห็นเข้าก็รู้ได้ทันทีว่าเรื่องที่จงเอ้อร์หนิวบอกว่าสกุลจงมีผีหลอกเป็นเรื่องจริง และจงโหย่วโซ่วต้องรู้เรื่องภายในอย่างแน่นอน เมื่อครู่เขาเห็นเด็กๆ เผยเงินผีออกมาก็กลัวว่าตู้เชาจะพบความผิดปกติ จึงรีบร้อนไล่เด็กๆ ไป
“เช่นนั้นแล้ว...สกุลจงรู้ทั้งรู้ว่ามีผี แต่กลับไม่กล้าให้สำนักสดับฟ้ารู้...เป็นเพราะอะไร?” ตู้เชาตั้งคำถามขึ้น
“เพราะพวกเขากำลังเล่นตุกติก! กำลังทำเรื่องชั่วช้าที่ไม่สามารถให้ใครรู้ได้!” สวีต้ารีบตอบทันที
หวังฉีหลินเพียงพยักหน้าเงียบๆ
เหตุผลง่ายๆ ที่แม้แต่สวีต้ายังเข้าใจได้ เขายังต้องพูดอะไรอีก?
สิ่งที่เขาพูดคือ “ไม่ว่าจะเป็นผีตนไหน ทุกอย่างจะถูกเปิดเผยในคืนนี้ เด็กที่ไม่มีเงินผีแล้วคืนนี้จะต้องเจอผีอย่างแน่นอน เขาเป็นเด็กในเรือนชั้นใน ถือเป็นคนสำคัญของตระกูล ถึงตอนนั้นสกุลจงจะต้องเกิดความโกลาหลขึ้นอย่างแน่นอน พวกเราก็ฉวยโอกาสตอนชุลมุน...บุกไปที่คุกดินเพื่อช่วยจงเอ้อร์หนิวออกมา แล้วเผชิญหน้ากับพวกเขาซึ่งๆ หน้า”
ตู้เชามองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม
เด็กคนนี้...ทำงานใหญ่ได้แน่ เป็นงานใหญ่ได้เลย!