บทที่ 6: โอสถเทพประทาน

บทที่ 6: โอสถเทพประทาน

ผีสูบปราณลอยละล่องปรากฏกายขึ้น...เป็นร่างคนที่ก่อตัวขึ้นจากควันสีเทาจางๆ

วันที่สองของการเข้ารับตำแหน่งในสำนักสดับฟ้า...หวังฉีหลินก็ได้เห็นผีตัวเป็นๆ ในโลกแห่งความจริง!

สวีต้าร้องลั่น “เจ้าเจ็ด! หนีเร็ว!”

เขาพยายามจะลากโต๊ะบูชาออกเพื่อเปิดทางหนีเอาชีวิตรอด แต่โต๊ะบูชากลับหนักอึ้งราวกับถูกเชื่อมติดอยู่กับประตู ต่อให้เขามีพละกำลังมหาศาลก็ทำได้เพียงแค่ทำให้ประตูไม้สั่นคลอนไปมา แต่ไม่สามารถขยับมันออกไปได้แม้แต่น้อย

หวังฉีหลินเองก็อยากจะหนีเช่นกัน แต่กระบวนท่าต่างๆ ของ ‘ดาบจันทราปลิดวิญญาณ’ ที่เพิ่งเรียนรู้มากลับผุดขึ้นในหัวของเขาโดยอัตโนมัติ...รวดเร็วจนแทบไม่ทันตั้งตัว—

แล้วเจตจำนงที่จะชักดาบก็พลันปะทุขึ้นมา!

ใจสั่ง...กายจึงเคลื่อนไหว!

ชักดาบ!

เงาดาบสว่างวาบ! เขากุมดาบด้วยสองมือทะยานไปข้างหน้าราวกับพยัคฆ์ร้ายออกจากกรง นำพาแสงเย็นเยียบฟาดฟันเข้าใส่ตรงหน้าอย่างไม่ลังเล!

มุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หวั่นเกรง!

สู้ตายไม่ถอย!

หนีรึ? จะหนีไปไหนได้!

‘ดาบจันทราปลิดวิญญาณ’ คือยอดวิชาดาบยามราตรี...ฟันดาบเดียวสะท้านสิบทิศ ฟาดฟันลงไปกองทัพนับพันยังต้องหลีกทาง!

ผีสูบปราณหลบไม่ทัน ถูกเขาฟันเข้าเต็มๆ ร่างควันของมันพลันเกิดเป็นหมอกสีแดงพวยพุ่งออกมาอย่างน่าประหลาด ราวกับคนถูกมีดฟันจนเลือดสาดกระเซ็น

ภายใต้ดาบเดียว หวังฉีหลินรู้สึกราวกับฟันถูกก้อนน้ำแข็ง คมดาบที่แหลมคมจมลึกลงไปได้เพียงสามนิ้วก็ถูกขวางกั้นไว้ พร้อมกับไอเย็นยะเยือกที่ส่งผ่านจากคมดาบมายังแขนของเขา

ผีสูบปราณโต้กลับอย่างรวดเร็ว แขนอีกข้างที่ก่อตัวจากควันดำพันเกลียวกันเป็นเกลียวสว่าน คว้ามายังหน้าผากของเขา!

พูดช้าแต่ทำเร็ว! หวังฉีหลินชักดาบกลับแต่ไม่ถอยหนี แสงดาบส่องประกายวูบวาบราวกับฝูงหิ่งห้อย นำพาลมกระโชกแรงพัดกวาดไปทั่วห้องลับ

รบแปดทิศในราตรีกาล!

เงาดาบที่หนาแน่นต่อเนื่องไม่ขาดสาย ราวกับสายน้ำเชี่ยวกรากในแม่น้ำแยงซี! แขนเงาผีที่คว้าเข้ามาถูกคมดาบฟาดฟันนับสิบครั้งในชั่วพริบตา ฟันจนหมอกดำที่เลือนรางนั้นม้วนตัวไม่หยุด พ่นหมอกสีแดงออกมาไม่ขาดสาย!

ผีสูบปราณดูเหมือนไม่มีตัวตน แต่หวังฉีหลินรู้ว่ามันมี...เพราะเขาสัมผัสได้ว่าดาบแต่ละเล่มของเขาฟันลงบนก้อนน้ำแข็งที่เย็นยะเยือก

แข็งแกร่งเช่นเคย!

เย็นเยียบเช่นเคย!

เขาไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น กวัดแกว่งดาบเร็วฟาดฟันไปยังร่างของผีสูบปราณอย่างบ้าคลั่ง เมฆดำก้อนหนึ่งบนท้องฟ้าพลันสลายไป เปิดทางให้แสงจันทร์หลายสายส่องลอดผ่านช่องหน้าต่างเข้ามา

แสงจันทร์สีเงินส่องกระทบคมดาบพอดี...ทันใดนั้น ประกายแสงเย็นเยียบก็ไหลอาบไปทั่วทั้งคมดาบที่แหลมคม!

มันไม่มีพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่ มีเพียงความเฉียบขาดที่แม้แต่เทพเจ้าและพระพุทธเจ้าก็มิอาจขวางกั้น! แสงดาบส่องประกายเจิดจ้าในศาลบรรพบุรุษที่คับแคบ พันธนาการผีสูบปราณไว้ ทำให้มันหลีกเลี่ยงไม่ได้...หนีไปไหนไม่รอด!

คมดาบกรีดเข้าสู่ร่างผี เกิดเสียงแหลมคมดัง ‘เจ๊งๆ’!

ราวกับกำลังฟันเหล็กกล้า!

ในชั่วขณะนั้น ภายในห้องลับเห็นเพียงดาบเคลื่อนไหวแต่ไม่เห็นคนร่ายรำ...เพลงดาบที่รวดเร็วต่อเนื่องไม่ขาดสาย ราวกับกำลังสับผักหั่นแตงกวา...ฟันผี!

ผีสูบปราณสู้ไม่ได้ มันคิดจะหนีออกไปข้างนอก

แต่หนีไม่รอด!

เมื่อหวังฉีหลินร่ายรำกระบวนท่าดาบจนถึงชุดสุดท้าย ผีสูบปราณก็ถูกบีบจนมุมอยู่ที่มุมกำแพง

แสงไฟหมื่นเรือน...สว่างวาบ! ดาบสุดท้ายฟาดฟันออกไป!

ดาบนี้...คือการรวบรวมความเข้าใจทั้งหมดเกี่ยวกับวิชาดาบของเขาในปัจจุบัน ประกายแสงจันทราห่อหุ้มทั่วร่างของเขา เมื่อดาบยาวฟาดฟันลงไป พลังชีวิตและจิตวิญญาณของเขาก็พลันเดือดพล่านราวกับน้ำเดือด มีบางสิ่งบางอย่างที่ทรงพลังกำลังจะพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา!

ผีสูบปราณสัมผัสได้ถึงลางร้ายแห่งความตาย ร่างควันของมันบิดเบี้ยวกลายเป็นภาพลวงตา คิดจะหลบหนี

หวังฉีหลินฟาดดาบลงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว เลือดลมที่ปั่นป่วนในกายพุ่งขึ้นมาถึงลำคอ กลั่นตัวเป็นเสียงตวาดกึกก้อง:

“ปีศาจ...จะหนีไปไหน!”

โครม!

ดาบคาดเอวเล่มใหม่เอี่ยมชนเข้ากับหัวของร่างวิญญาณ...แล้วหักสะบั้นเป็นสองท่อน

ส่วนผีสูบปราณก็ไม่ต่างอะไรกับตอไม้ที่ถูกขวานจาม มันแยกออกจากกันตรงกลางทันที สูญเสียรูปลักษณ์ของมนุษย์ กลายเป็นเพียงลำควันสีแดงฉานที่บิดเบี้ยวอย่างน่าสยดสยอง

ไอเย็นที่แผ่ซ่านไปทั่วห้องลับพลันสลายไปในบัดดล

เตาหลอมโชคชะตาปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันหมุนวนลอยออกมาจากห้วงสำนึก...ก่อนจะดูดเอาลำควันสีแดงนั้นเข้าไปจนหมดสิ้น

ด้วยเหตุนี้ เปลวไฟสีแดงจึงลุกโชนขึ้นใต้เตาหลอมโชคชะตาอีกครั้ง

เมื่อนึกถึงคำพูดของตู้เชาเมื่อวานว่าเขาได้สังหาร ‘มารอาฆาต’ ไปตนหนึ่ง หวังฉีหลินก็เข้าใจในทันทีว่าลำควันสีแดงนี้คือสิ่งที่ปีศาจภูตผีจะกลายเป็นหลังจากถูกกำจัด เขาไม่รู้ว่ามันคืออะไรแน่ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันสามารถถูกนำไปใช้โดยเตาหลอมโชคชะตาได้

เมื่อผีสูบปราณถูกสังหาร...ในห้องลับก็กลับสู่ความเงียบสงบ

สวีต้ายืนพิงโต๊ะบูชา...อ้าปากค้าง

หวังฉีหลินเก็บดาบที่หักแล้ว เอ่ยขึ้นเรียบๆ “ณ จุดนี้...สมควรมีเสียงปรบมือ”

คำพูดนั้นปลุกสวีต้าให้ตื่นจากภวังค์ เขากระโดดขึ้นมาร้องลั่น “เมื่อกี้คือเจ้ารึ? นั่นคือเจ้ารึ!?”

หวังฉีหลินตอบอย่างเยือกเย็น “ไม่ใช่ข้า แต่เป็นดาบเทวดาหลี่หลิวสุ่ย”

สวีต้าสวนกลับ “เจ้าพูดจาเหลวไหล! เห็นๆ อยู่ว่าเป็นเจ้า!”

หวังฉีหลินพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “ท่านพี่ก็รู้ว่าเป็นข้าแล้วจะถามทำไม? เปิดประตู!”

เมื่อถูกเขาตะคอกใส่ สวีต้าก็เผลอจะถลึงตาวางมาดตามสัญชาตญาณ แต่เขาก็นึกถึงภาพที่หวังฉีหลินร่ายรำดาบราวกับเทพเจ้าสงครามเมื่อครู่ขึ้นมาได้ทันที...จึงเปลี่ยนท่าทีเป็นเชื่อฟังและน่ารักในบัดดล “เชิญทางนี้เลยขอรับ...ท่านพี่ใหญ่”

เมื่อเดินออกจากห้องเก็บศพ หวังฉีหลินก็เงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืน

จันทร์กระจ่างลอยเด่นเหนือเทียนซาน...ท่ามกลางทะเลเมฆอันกว้างใหญ่ไพศาล

ดาบเร็วสังหารผี...ช่างสะใจยิ่งนัก!

ฟ้ามืดแล้ว อีกทั้งหลังจากการต่อสู้อย่างหนักหน่วง เขาก็รู้สึกอ่อนแรงไปทั้งตัว ดังนั้นทั้งสองจึงไม่ได้เดินทางกลับสถานีในคืนนั้น แต่นอนพักที่โรงหมอ

‘ดาบจันทราปลิดวิญญาณ’ เป็นยอดวิชาดาบโดยแท้จริง เขาไม่มีพลังภายในแม้แต่น้อย แต่การร่ายรำกระบวนท่าดาบทั้งชุดแล้วไม่หมดสติไปเสียก่อน ก็นับว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งมากแล้ว

รุ่งเช้า...

ประตูใหญ่ของโรงหมอถูกผลักเปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด จางฉางเกิงพาเหล่าชายฉกรรจ์ในบ้านมายืนชะโงกดูอยู่ที่ประตู

หวังฉีหลินเห็นพวกเขาแล้วก็โมโหจนเลือดขึ้นหน้า “คลานมาหาข้าบัดเดี๋ยวนี้!”

เมื่อคืนเพิ่งสังหารผีไปตัวหนึ่ง เขารู้สึกว่าบนตัวของเขามีไอสังหารแผ่ออกมาจางๆ และมีบารมีของขุนนางแห่งสำนักสดับฟ้าประดับอยู่ด้วย

เมื่อเห็นว่าเขากับสวีต้าปลอดภัยดี คนสกุลจางก็ดีใจกันมาก

จางฉางเกิงร้องออกมาอย่างตื่นเต้น “ใต้เท้าทั้งสองช่างมีอิทธิฤทธิ์เกรียงไกรจริงๆ! ผีตนนั้น...ถูกพวกท่านปราบแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?”

“สังหารไปแล้ว” สวีต้ากล่าวอย่างภาคภูมิใจ

ฆ่าผีเขาอาจไม่เก่ง...แต่เรื่องวางมาดเขาเป็นที่หนึ่งเสมอ

คนสกุลจางแสดงความซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง แต่หวังฉีหลินกลับคว้าตัวจางอวี้หนิงไว้แล้วตวาดด้วยความโกรธเคือง “ข้าเกือบจะถูกเจ้าฆ่าตายอยู่แล้ว! เมื่อวานเจ้าพูดอะไรกับข้าไว้!?”

จางอวี้หนิงที่กำลังตื่นเต้นดีใจถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก “ใต้เท้าหวัง...ข้า...ข้าพูดอะไรหรือขอรับ?”

“เจ้าบอกว่าเมื่อคืนไม่มีคนตาย!”

จางอวี้หนิงเอ่ยขึ้นอย่างบริสุทธิ์ใจ “ก็ใช่ขอรับ เมื่อคืน...”

เขาหันขวับไปมองจางฉางเกิงผู้เป็นปู่ “ท่านปู่...น้องอวี้หูไม่ได้ไปหาพระอาจารย์ที่วัดหรอกหรือขอรับ?”

สีหน้าของจางฉางเกิงพลันหมองลง เขากล่าวเสียงเรียบ “เมื่อวานยามจื่อ (23.00 - 01.00 น.) เขาถูกผีร้ายตนนั้นฆ่าตายแล้ว...ปู่รู้ว่าพวกเจ้ารักใคร่กันดั่งพี่น้องร่วมอุทร จึงกลัวว่าเจ้าจะทำอะไรโง่ๆ ลงไป...”

จางอวี้หนิงที่ถูกหวังฉีหลินจับตัวไว้ ขาสองข้างพลันอ่อนแรงลง เขาทรุดกายลงคุกเข่ากับพื้นแล้วร้องไห้โฮออกมาอย่างไม่อาจกลั้น

หวังฉีหลินเห็นท่าทางของเขาแล้วไม่เหมือนการเสแสร้ง ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ไม่ได้จงใจหลอกลวงตนจริงๆ เขาจึงจำใจต้องปล่อยมือและไม่คิดจะเอาความอีก

เขาหันไปมองจางฉางเกิงด้วยสายตาไม่พอใจแล้วถาม “หลานชายคนเล็กของท่านถูกผีฆ่าตายเมื่อคืน แล้วทำไมเรื่องนี้ถึงไม่บอกพวกเรา!?”

จางฉางเกิงพูดอย่างระมัดระวัง “ก็...ไม่มีใครถามข้านี่ขอรับ”

หวังฉีหลินโกรธจนแทบอยากจะสะบัดแขนเดินหนีไปเสียเดี๋ยวนั้น จางฉางเกิงเห็นสีหน้าของพวกเขาไม่สู้ดีนักจึงรีบหยิบกล่องผ้าไหมใบหนึ่งออกมามอบให้

เมื่อเปิดฝากล่องออก กลิ่นหอมของยาก็ลอยฟุ้งออกมา ข้างในเป็นยาเม็ดสีไม้แห้งขนาดเท่าปลายนิ้วหัวแม่มือสองเม็ด

จางฉางเกิงประสานมือคารวะ “ใต้เท้าทั้งสอง ครั้งนี้พวกท่านไม่เพียงแต่ช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้กับโรงหมอของเรา แต่ยังช่วยล้างแค้นให้กับหลานชายคนเล็กของข้าอีกด้วย ข้าน้อยจางไม่มีอะไรจะตอบแทนได้ นอกจากขอมอบ ‘โอสถบำรุงเก้าสมุนไพร’ ชั้นเลิศให้ท่านละหนึ่งเม็ด”

สวีต้าเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “โอสถบำรุงเก้าสมุนไพร? ยาบำรุงในวังหลวงที่เป็นตำนานนั่นรึ?”

จางฉางเกิงพยักหน้า “ใช่แล้วขอรับ บรรพบุรุษของสกุลจางของเรารับราชการในวังหลวงสมัยราชวงศ์ก่อนจริงๆ แต่ไม่ใช่หมอหลวง แต่เป็นเภสัชกร โอสถบำรุงเก้าสมุนไพรนี้ปรุงขึ้นตามตำรับลับที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ มีส่วนผสมของสมุนไพรชั้นเลิศเก้าชนิด เช่น โสม กำยาน เขาเหอโส่วอู และบัวหิมะ เมื่อรับประทานแล้วจะช่วยให้เลือดลมไหลเวียนสะดวก สลายเลือดคั่ง บำรุงปราณ เสริมพลังหยาง มีสรรพคุณวิเศษไม่สิ้นสุด!”

สวีต้าสบตากับหวังฉีหลิน ก่อนจะรีบรับกล่องมาทันที

เรื่องบำรุงปราณเสริมพลังหยางอะไรนั่นไม่สำคัญเท่าไหร่ แต่พวกเขาให้ความสำคัญกับสรรพคุณ ‘เลือดลมไหลเวียนสะดวก สลายเลือดคั่ง’ มากกว่า

ช่วยไม่ได้...การรับราชการในสำนักสดับฟ้ามักจะได้รับบาดเจ็บจากการหกล้มและถูกกระแทกอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อกลับมาถึงสถานี ตู้เชาไม่อยู่ หวังฉีหลินจึงกลับไปที่ห้องของตน เขาคิดจะหยิบโอสถบำรุงเก้าสมุนไพรออกมาเก็บรักษาไว้ให้ดี แต่กลับล้วงหาในอกเสื้อเท่าไหร่ก็ไม่เจอ!

ครั้งนี้เขามีประสบการณ์แล้ว จึงรีบนั่งขัดสมาธิลงแล้วดำดิ่งเข้าไปในห้วงสำนึกเพื่อตามหาเตาหลอมโชคชะตาทันที

เป็นไปตามคาด...เปลวไฟสีแดงใต้เตาหลอมโชคชะตากำลังลุกโชนอย่างเดือดพล่าน และบนปากเตาก็มียาเม็ดสีขาวบริสุทธิ์เม็ดหนึ่งกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ

เมื่อยาเม็ดปรุงสำเร็จ มันก็ตกลงมาตรงหน้าเขาโดยอัตโนมัติ ครั้งนี้ยาเม็ดใหญ่กว่าเดิมหนึ่งรอบ สีของมันเปลี่ยนจากสีไม้แห้งเป็นสีขาวบริสุทธิ์ราวหิมะ บนผิวเม็ดยายังมีตัวอักษรเล็กๆ สี่ตัวปรากฏขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์: เทพประทานพร

กลิ่นหอมของสมุนไพรที่เข้มข้นได้แปรเปลี่ยนเป็นกลิ่นหอมสดชื่นของพืชพรรณธรรมชาติ หวังฉีหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง...แล้วก็ตัดสินใจใส่โอสถนั้นเข้าไปในปาก

ทันทีที่โอสถเม็ดใหญ่สัมผัสปลายลิ้น มันก็เริ่มละลายเมื่อสัมผัสกับน้ำลาย

ขณะที่เขากลืนน้ำลายอึกแรกลงไป...กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็พลันไหลจากลำคอของเขาลงไปยังจุดตันเถียน ก่อนจะเริ่มต้นจากจุดตันเถียน...แล้วแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูของแขนขาและร่างกาย!

อา...

เอ๋? เอ๋!

โอ้โฮ!!