บทที่ 5: ห้องเก็บศพ
บทที่ 5: ห้องเก็บศพ
บทที่ 5: ห้องเก็บศพ
ภายในโรงหมอเงียบสงัดไร้เสียงผู้คน มีเพียงเสียงใบไม้และต้นหญ้าที่เสียดสีกันยามลมพัดผ่าน โคมไฟสีแดงแต่ละดวงที่แขวนอยู่แกว่งไกวไปมาในสายลมยามค่ำคืน...ราวกับดวงตาขนาดใหญ่สีแดงเลือดที่กำลังจ้องมองมาอย่างน่าขนลุก
หลังจากลองเดินสำรวจไปหลายทิศทาง หวังฉีหลินก็พบว่ายิ่งเขาเดินไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือมากเท่าไหร่ ลูกปัดปิงไถในปากก็ยิ่งเย็นยะเยือกมากขึ้นเท่านั้น สวีต้าเองก็สังเกตเห็นเช่นกัน ทั้งสองจึงลดฝีเท้าลงจนแทบไร้เสียง กุมด้ามดาบไว้ในมือ ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ประตูเรือนปีกกาหลังหนึ่งซึ่งตั้งอยู่มุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือ
สวีต้ากระซิบเสียงต่ำ “เจ้ารู้หรือไม่ว่าห้องนี้ใช้ทำอะไร?”
ใบหน้าของหวังฉีหลินกระตุกเล็กน้อย เขาเอ่ยตอบอย่างยากลำบาก “ห้องเก็บศพของโรงหมอขอรับ”
สวีต้าถามอีก “ตอนกลางวันเจ้าเข้าไปดูแล้วรึ?”
หวังฉีหลินพยักหน้า “ดูแล้วขอรับ ตอนนั้นไม่มีปัญหาอะไร”
“แต่ตอนนี้มีปัญหาแล้ว”
สวีต้าแสยะยิ้ม ก่อนจะยกเท้าขึ้นถีบประตูจนเปิดออกดัง ‘โครม!’
ภายในห้องเก็บศพมืดสนิท เมื่อก้าวเข้าไป สวีต้าก็หยิบแท่งจุดไฟออกมาเขย่าสองสามครั้ง ก่อนจะใช้มันจุดเทียนไขสีขาวเล่มใหญ่มหึมาขนาดเท่าขาหมูที่วางอยู่บนโต๊ะบูชา
ทั้งสองคนถือเทียนไขสีขาวคนละเล่ม ในห้องจึงพอมีแสงสว่างขึ้นมาบ้าง
หวังฉีหลินยกเทียนขึ้นส่องไปยังเตียงไม้เตี้ยสองตัวที่วางชิดกำแพงทิศใต้ เขาจำได้แม่นว่าบนเตียงทั้งสองตัวนี้มีร่างที่คลุมด้วยผ้าขาวอยู่ร่างละหนึ่งศพ
แต่เมื่อแสงเทียนส่องไปถึง กลับมีเพียงเตียงเตี้ยตัวเดียวที่มีผ้าขาวนูนเป็นร่างคน ส่วนเตียงข้างๆ นั้นว่างเปล่า
หวังฉีหลินกุมด้ามดาบแน่น รีบเดินเข้าไปดูใกล้ๆ...ศพที่ควรจะวางอยู่บนเตียงเตี้ยตัวนั้นกลับตกลงมานอนอยู่บนพื้น แต่ยังคงมีผ้าขาวคลุมร่างไว้อยู่
ทั้งสองคาดการณ์ในใจตรงกันว่าผีสูบปราณคงจะสิงอยู่ในศพนี้เป็นแน่ ไม่เช่นนั้นศพจะกลิ้งตกเตียงเองได้อย่างไร?
สวีต้าส่งสายตาเป็นสัญญาณให้เขาใช้ดาบคาดเอวเขี่ยผ้าขาวออก ขณะที่หวังฉีหลินกำลังจะลงมือ หางตาของเขากลับเหลือบไปเห็นผ้าขาวที่คลุมศพอีกร่างบนเตียงข้างๆ ขยับไหวเล็กน้อย
เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงรีบดึงแขนสวีต้าแล้วชี้ไปทางนั้น
ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยคำใด ผ้าขาวผืนนั้นก็ขยับอีกครั้ง!
สวีต้ามีวิชาฝีมือติดตัวอยู่แล้ว ดาบในมือตวัดออกไปอย่างรวดเร็ว ปลายดาบที่คมกริบเกี่ยวผ้าขาวสะบัดเปิดออกครึ่งหนึ่ง
แขนข้างหนึ่งของผู้ตายพลันเผยออกมา...
และหนูตัวหนึ่งก็เผยโฉมออกมาเช่นกัน
ครึ่งล่างของหนูตัวนี้ถูกมือของศพกำไว้แน่น ส่วนครึ่งบนของมันหมอบอยู่บนหลังมือของผู้ตาย กำลังกัดกินเนื้อหนังอย่างตะกละตะกลาม ผ้าขาวจึงขยับไหวไปตามการเคลื่อนไหวของมัน
เมื่อเห็นภาพนั้น สวีต้าก็ถ่มน้ำลายลงพื้น “หนูเวรเอ๊ย! ทำข้าตกใจหมด!”
หวังฉีหลินถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาหันกลับไปเฝ้าระวังศพที่นอนอยู่บนพื้นอีกครั้ง...แล้วพลันนึกบางอย่างขึ้นได้ “ไม่ถูก! คนตายแล้วจะจับหนูได้อย่างไร?”
‘เคร้ง!’
เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน ดาบยาวออกจากฝักในชั่วพริบตา!
กระบวนท่าเริ่มต้นของ ‘ดาบจันทราปลิดวิญญาณ’...เดือนมืดลมโชย!
ปลายดาบกวาดผ่านราวกับลมพายุที่เกรี้ยวกราด ผ้าขาวถูกม้วนจนปลิวออกไปในทันที เผยให้เห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มที่ซีดขาวหมดจดอยู่เบื้องล่าง
หวังฉีหลินหันไปมองสวีต้า “ผีสูบปราณใช่หรือไม่ขอรับ...ท่านพี่! เป็นอะไรไป?”
สีหน้าของสวีต้าย่ำแย่อย่างถึงที่สุด คิ้วของเขาขมวดมุ่น ดวงตาเบิกกว้างราวกับได้เห็นสิ่งที่เหลือเชื่อที่สุดในชีวิต:
“ข้าเคยเห็นคนคนนี้...เพิ่งจะเห็นเมื่อวานนี้เอง! เขาคือหลานชายคนสุดท้องในบรรดาหลานๆ ของสกุลจาง!”
“เขาก็ป่วยหนักด้วยหรือขอรับ?”
“ร่างกายแข็งแรงกว่าเจ้าเสียอีก!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของหวังฉีหลินก็พลันหนักอึ้ง “เช่นนั้นเขาก็ไม่ได้ตายกะทันหัน...แต่ถูกผีสูบปราณดูดปราณหยางจนตายงั้นหรือ?”
หากเป็นเช่นนั้นจริง...ก็หมายความว่าผีสูบปราณตนนี้บำเพ็ญเพียรจนแก่กล้าแล้ว!
ตอนเช้าเขาอุตส่าห์ถามจางอวี้หนิงว่าเมื่อคืนมีคนตายหรือไม่...เจ้าเด็กนั่นกลับกล้าโกหกเขา!
หากพวกเขารู้แต่แรกว่าผีสูบปราณตนนี้สำเร็จวิชาแล้ว ป่านนี้คงเผ่นหนีไปนานแล้ว!
สวีต้าคำรามเสียงต่ำ “ต้องเป็นอย่างนี้แน่ๆ! ฉวยโอกาสที่มันยังไม่เคลื่อนไหว...ไปกันเถอะ!”
เสียงของเขาราวกับเป็นสัญญาณอาเพศ...สิ้นเสียงคำราม ประตูไม้ที่เขาเพิ่งถีบเปิดออกก็พลันปิดกระแทกกลับเข้ามาเองโดยไม่มีลมพัดแม้แต่น้อย!
ปัง!
สวีต้าหงุดหงิดในใจ เมื่อครู่ทำไมเขาไม่ถีบประตูบานนี้ให้พังเป็นชิ้นๆ ไปเลยนะ?
แสงจันทร์สายหนึ่งส่องลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาอย่างเลือนลาง ร่างของเด็กหนุ่มบนเตียงเตี้ยค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า...ท่วงท่าแข็งทื่อราวกับหุ่นเชิดที่ถูกชักใย
ดวงตาของมันยังคงหลับตาสนิท...ใบหน้ายังคงไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก
เรื่องนี้คงจบลงด้วยดีไม่ได้แล้ว! สวีต้าตัดสินใจชิงลงมือก่อน เขากระโจนเข้าใส่พร้อมกับตะโกนลั่น “เจ้าเจ็ดไปก่อน! ข้าจะจัดการมันเอง!”
ดวงตาของเขาเบิกโพลง ก้าวพรวดไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว มือใหญ่ที่เส้นเลือดปูดโปนยกดาบยาวขึ้นสูง ก่อนจะฟันฉับลงมาเต็มแรง!
ในบัดดล ดาบเหล็กในมือก็แปรเปลี่ยนเป็นดาวตกที่ฟาดฟันลงมาอย่างดุดัน...มุ่งตรงไปยังศีรษะของศพเด็กหนุ่ม!
ข้าจะให้เจ้าตายซ้ำสอง!
สวีต้าในยามนี้ดุร้ายราวกับพยัคฆ์!
จากนั้น...ศพเด็กหนุ่มที่ถูกผีสูบปราณสิงก็ยกเตียงไม้เตี้ยขึ้นมาฟาดใส่เขาล้มลงกับพื้น
แล้วผีตนนั้นก็โยนเตียงทิ้ง...หลับตาพุ่งเข้ามาหาใบหน้าของเขาที่นอนอยู่บนพื้น: ไม่ต้องพูดอะไร...จูบข้าสิ
สวีต้ารีบยกมือขึ้นปิดปากและจมูกของตนเองอย่างสุดชีวิต ผีตนนี้กำลังจะดูดปราณหยางของเขา!
ปราณหยางของเขามีไว้ให้เหล่ายอดดวงใจที่หออี๋กุ้ยเท่านั้น! คนอื่นอย่าได้หวัง!
ทันใดนั้น ร่างที่ผอมเพรียวแต่แข็งแกร่งร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากด้านหลัง...กระแทกเข้าใส่ร่างของผีสูบปราณจนกลิ้งเป็นลูกขนุน พร้อมกันนั้นก็ฉุดกระชากสวีต้าให้ถอยหลังไป
สวีต้าร้องลั่น “ประตูอยู่ข้างหน้า!”
หวังฉีหลินตะโกนสวนกลับ “บนกำแพงด้านหลังก็มี!”
การบ้านที่เขาทำไว้ตอนกลางวันไม่ได้สูญเปล่า!
ผีสูบปราณที่ถูกชนล้มดูเหมือนจะคิดว่าพวกเขาไม่มีทางหนีไปไหนรอด มันจึงไม่ได้รีบร้อนลุกขึ้น แต่กลับค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นยืนในท่วงท่าของหุ่นเชิดอีกครั้ง
และเมื่อมันลุกขึ้นยืนได้สำเร็จ...มันก็พบว่า: เวรเอ๊ย! คนหายไปไหนแล้ว!
ฉวยโอกาสนี้เอง อาศัยแสงจันทร์ที่ส่องรำไรเข้ามา หวังฉีหลินก็คลำหาประตูห้องชั้นในจนเจอ เขาผลักสวีต้าเข้าไปข้างในก่อน จากนั้นก็พุ่งตามเข้าไปกระแทกประตูที่ไม่ได้ล็อกจนเปิดออก
หลังประตูมีสลัก! หวังฉีหลินตาไว มือไว...ทันทีที่สวีต้าปิดประตู เขาก็สับสลักลงทันที!
วินาทีต่อมา ร่างของผีสูบปราณก็พุ่งเข้ามาชนประตูดังสนั่นจากด้านนอก: “โครม!”
สกุลจางทำกิจการโรงหมอมาหลายปี ย่อมหาเงินได้ไม่น้อย เครื่องเรือนทุกชิ้นจึงล้วนแต่ประณีต แม้แต่เตียงเตี้ยสำหรับวางศพก็ยังทำจากไม้เนื้อแข็งชั้นดี ประตูบานนี้ก็ย่อมเป็นไม้เนื้อแข็งเช่นกัน
ร่างกายของมนุษย์จะแข็งแกร่งสู้ไม้เนื้อแข็งได้อย่างไร?
ผีสูบปราณอาจมีพละกำลังมหาศาล แต่ร่างที่มันสิงสู่อยู่นั้นเปราะบาง ชนกระแทกอยู่หลายครั้งก็ไม่สามารถพังประตูเข้ามาได้
เมื่อเห็นดังนั้น ทั้งสองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก หวังฉีหลินหยิบแท่งจุดไฟออกมาสะบัดอีกครั้ง:
แสงสีแดงสว่างวาบขึ้น...เผยให้เห็นภาพที่น่าขนลุกยิ่งกว่า! ทั่วทั้งห้องเต็มไปด้วยป้ายวิญญาณ!
ป้ายวิญญาณเหล่านี้เป็นสีดำสนิท เขียนตัวอักษรด้วยสีขาว วางเรียงรายลดหลั่นกันไปบนโต๊ะบูชาหลายชั้น มองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่ามีจำนวนมากมายมหาศาล!
สวีต้าสบถออกมา “อย่ากลัว! นี่คือศาลบรรพบุรุษของสกุลจาง...ให้ตายเถอะ! สร้างศาลบรรพบุรุษอยู่ติดกับห้องเก็บศพ...เทพเจ้าแห่งอายุขัยที่คุ้มครองพวกมันคงเบื่อชีวิตเต็มทนแล้วรึไง?”
หวังฉีหลินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “ไม่ถูกต้อง...ด้านนอกของศาลบรรพบุรุษคือห้องเก็บศพ ในห้องเก็บศพมีแต่คนตาย แล้วเหตุใดบานประตูของศาลบรรพบุรุษจึงต้องมีสลักจากด้านในด้วย? คนสกุลจางกำลังป้องกัน ‘ใคร’ หรือ ‘อะไร’ เข้ามากันแน่?”
ขณะที่พวกเขากำลังจะครุ่นคิดหาคำตอบ...เสียงจากด้านนอกก็พลันเงียบสงบลง
หวังฉีหลินนึกถึงประโยคหนึ่งขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล: สิ่งที่น่ากลัวที่สุด...คือความเงียบที่มาเยือนอย่างกะทันหัน
เขาทำสัญญาณให้สวีต้าจุดเทียนให้สว่าง ส่วนตัวเองก็ค่อยๆ ย่องไปแอบมองผ่านรอยแยกระหว่างบานประตู
ลูกตาสีเทาขาวลูกหนึ่ง!
เป็นลูกตาของคนตายที่ไร้ซึ่งม่านตา!
ในที่สุดผีสูบปราณก็ลืมตาขึ้น...และมันก็กำลังแนบใบหน้ากับรอยแยกของประตูเพื่อมองเข้ามาข้างในเช่นกัน!
นี่มัน...คือการแอบมองผ่านรอยแยกประตูของจริง!
หวังฉีหลินสูดหายใจเข้าลึก ก่อนจะถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว
ข้าวปลาอาหารของสำนักสดับฟ้านี่มันกินไม่ง่ายเลยจริงๆ!
แต่ผีสูบปราณตนนั้นเพียงแค่มองเข้ามาตามรอยแยกของประตู มันไม่ได้พยายามพังประตูเข้ามาอีก
ทว่า...ความรู้สึกที่ถูกผีจ้องมองไม่วางตานั้นไม่ใช่เรื่องดีเอาเสียเลย ในใจของคนทั้งสองพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที
เนิ่นนานผ่านไป หวังฉีหลินจึงเอ่ยถาม “ท่านพี่สวี...ท่านมีของวิเศษที่สามารถส่งข่าวขอความช่วยเหลือได้หรือไม่?”
สวีต้ากลับลุกขึ้นยืนทันที “ไม่ต้องส่งข่าวขอความช่วยเหลือ! ผีสูบปราณตนนี้ก็แค่แรงเยอะเท่านั้น แต่มันก็เป็นแค่ผีชั้นต่ำธรรมดาๆ ดูสิ แค่ประตูห้องบานเดียวก็กั้นมันไว้ได้แล้ว? ไม่มีอะไรน่ากลัว!”
หวังฉีหลินไม่พูดอะไร...ท่านพี่เพิ่งโดนมันจัดการล้มลงในกระบวนท่าเดียวยังไม่ทันจบ นี่เรียกว่าผีชั้นต่ำธรรมดาๆ รึ? แล้วที่ไม่ธรรมดาจะเป็นอย่างไรกัน?
ความมั่นใจของสวีต้ากลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง เขาประกาศก้อง “เป็นที่รู้กันดีว่าผีกลัวคนชั่ว! แค่เราสองคนทำตัวให้ดุร้ายกว่ามัน โหดเหี้ยมกว่ามัน ชั่วร้ายกว่ามัน...ข้าไม่เชื่อว่าจะขู่มันให้หนีไปไม่ได้!”
พูดจบเขาก็ตะโกนแหกปากใส่ประตูออกไป “ไอ้ผีเวรตะไล! ปู่ของแกอยู่ตรงนี้แน่ะ! มาสิ! แน่จริงก็มากินปู่สิโว้ย! ไอ้เวรเอ๊ย! ไอ้เวรเอ๊ย! แน่จริงก็เข้ามาสิ! เข้ามาให้ได้สิ...!”
ไม่เพียงแต่ตะโกน เขายังยกเท้าขึ้นถีบบานประตูอย่างบ้าคลั่งอีกด้วย ดูแล้วช่างดุร้ายอย่างยิ่งจริงๆ
แต่เท้าใหญ่ของเขาก็มีแรงมากเกินไป...ถีบไปเพียงสองที บานประตูครึ่งหนึ่งก็พังครืนลงมา!
หวังฉีหลินตกตะลึง!
ท่านพี่...นี่ท่านกำลังจะเชิญผีมากินบุฟเฟ่ต์รึไง!?
ศีรษะของผีสูบปราณโผล่พรวดเข้ามาจากวงกบประตูที่เปิดโล่ง ใบหน้าครึ่งหนึ่งของมันแหลกเละไปแล้ว ส่วนอีกครึ่งหนึ่งก็ไร้ชีวิตชีวา...ทั้งศีรษะค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาทีละน้อย...
สวีต้ารีบพุ่งเข้าไปใช้ตัวขวางประตูไว้แล้วร้องลั่น “เร็วเข้า! เอาโต๊ะบูชามาขวางประตูไว้!”
หวังฉีหลินรีบลากโต๊ะบูชามาด้วยความเร็วสูงสุดในชีวิต เขาตะคอกกลับไป “ทำไมท่านพี่ไม่ทำตัวชั่วร้ายต่อล่ะ!?”
โชคดีที่บานประตูพังลงมาแค่ครึ่งเดียว ผีสูบปราณจึงโผล่เข้ามาได้แค่ศีรษะ เมื่อใช้โต๊ะบูชาขวางไว้ ผีตนนั้นก็ติดแหง็กอยู่ตรงนั้น เข้ามาต่อไม่ได้
เมื่อเห็นดังนั้น สวีต้าก็หัวเราะแห้งๆ กับหวังฉีหลิน “ไม่...ไม่เป็นไร...ดูสิ มันก็ยังเข้ามาไม่ได้...”
หวังฉีหลินพึมพำ “ปากกาฬกิณี!”
ทันใดนั้นเอง ร่างของศพเด็กหนุ่มก็พลันอ่อนระทวยพิงอยู่บนบานประตู...ก่อนที่เงาสีเทาเลือนรางสายหนึ่งจะลอยออกมาจากร่างนั้น
ผีสูบปราณ...มันคือวิญญาณ!