บทที่ 3: ดาบจันทราปลิดวิญญาณ
บทที่ 3: ดาบจันทราปลิดวิญญาณ
บทที่ 3: ดาบจันทราปลิดวิญญาณ
โรงหมอในตำบลฝูหลงช่วงนี้เกิดเรื่องประหลาดขึ้น...
มีคนตายมากเกินไปหน่อย
โรงหมอแห่งนี้เป็นกิจการของสกุลจาง และสกุลจางก็คือหมอเทวดาประจำตำบลฝูหลง ว่ากันว่าบรรพบุรุษของพวกเขาเคยรับราชการเป็นถึงหมอหลวงในวังหลวงสมัยราชวงศ์ก่อน ดูเหมือนว่าโรงหมอของชาวบ้านทั่วไป หากไม่ป่าวประกาศว่าบรรพบุรุษเคยเป็นหมอหลวง ก็จะไม่มีหน้ามีตาพอที่จะเปิดร้านได้
ทว่าวิชาแพทย์ของสกุลจางนั้นยอดเยี่ยมเป็นของจริง นับตั้งแต่เปิดโรงหมอมาก็ได้ช่วยชีวิตชาวบ้านในตำบลไปแล้วนับไม่ถ้วน เมื่อชื่อเสียงเลื่องลือไกล ผู้คนจากต่างถิ่นที่เจ็บป่วยก็พากันเดินทางมารักษามากขึ้น
ในจำนวนนั้นมีผู้ป่วยบางรายที่อาการหนักหนาสาหัสจนไม่สามารถเดินทางไกลได้ เมื่อมารักษาแล้วอาการยังไม่ทุเลา ก็ไม่กล้าเสี่ยงเดินทางกลับ จึงต้องพักรักษาตัวอยู่ที่โรงหมอเป็นการชั่วคราว แน่นอนว่าผู้ป่วยเหล่านี้ล้วนแต่อาการร่อแร่เต็มที
และช่วงนี้...คนที่ตายก็คือเหล่าผู้ป่วยหนักเหล่านี้นี่เอง...วันละคน!
เมื่อวานซืน มีผู้ป่วยหนักรายหนึ่งก่อนจะสิ้นใจพลันเกิดอาการตื่นตัวขึ้นมาชั่วครู่ เขาบอกว่ามีภูตผีมาเกาะแกะรังควาน พร้อมกับพร่ำถามคำถามปริศนาซ้ำๆ ว่า “ลมหายใจเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง ในม่านตาไร้เงาสะท้อน กลางวันแสกๆ กลับมองเห็นดวงดาว แม้กอดดวงตะวันก็ยังไม่รู้สึกอุ่น...เหตุนี้คืออันใด? ขอยืมลมหายใจของเจ้าสักเฮือกได้หรือไม่?”
พอทิ้งคำพูดสุดท้ายไว้ คืนนั้นชายคนดังกล่าวก็สิ้นลมหายใจ
เมื่อเห็นเหตุการณ์สยองขวัญต่อหน้าต่อตา ผู้ป่วยคนอื่นๆ ก็พากันแตกตื่นหนีตายกันจ้าละหวั่นในคืนนั้นเอง มีคนหนึ่งขาหักถึงกับต้องให้คนตาบอดช่วยแบกหนีเอาชีวิตรอด
พวกเขาทุกคนรู้ดี...โรงหมอแห่งนี้ผีสิง!
ในตอนนั้น ตู้เชาได้ไปตรวจสอบที่โรงหมออยู่พักหนึ่งแต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติอันใด จึงได้ทิ้งยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายที่สำนักสดับฟ้าจัดทำขึ้นเป็นพิเศษไว้ให้แผ่นหนึ่ง โดยแปะไว้ที่บานประตูใหญ่ หากเป็นเพียงภูตผีเร่ร่อนทั่วไป ยันต์ศักดิ์สิทธิ์แผ่นนี้ก็เพียงพอที่จะขับไล่ให้เตลิดเปิดเปิงไปได้
และเมื่อคืนที่ผ่านมาก็ไม่มีใครตายในโรงหมอจริงๆ คนสกุลจางต่างดีใจกันยกใหญ่ พอตื่นเช้ามายังไม่ทันได้ปัสสาวะ ก็รีบรุดไปเซ่นไหว้บูชายันต์ที่ประตูใหญ่ แต่พอไปถึงก็แทบจะฉี่ราดรดกางเกง: แผ่นยันต์ถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน...
ภูตผีตนนี้ดุร้ายยิ่งนัก!
เดิมทีวันนี้ตู้เชาตั้งใจจะไปตรวจสอบที่โรงหมออีกครั้ง แต่ในตัวอำเภอกลับเกิดเรื่องพบเจอ ‘มารอาฆาต’ ขึ้นมากะทันหัน ต้าอินแห่งสำนักสดับฟ้าจึงมีคำสั่งเรียกตัวเสี่ยวอินทั้งสี่คนในอำเภอไปร่วมกันกำจัดมารตนนี้ เขาจึงจำต้องมอบหมายให้สวีต้าไปจัดการคดีที่โรงหมอแทนตน
แต่สวีต้าเป็นคนประเภทอยู่นิ่งไม่ได้ เขาอยู่ที่โรงหมอได้เพียงครึ่งวันก็ทนไม่ไหว แอบหนีกลับมาที่ทำการเสียแล้ว
ตู้เชาโกรธจัดกับเรื่องนี้มาก ดังนั้นเมื่อสวีต้ายังหน้าด้านมาถามว่าตอนเย็นจะได้กินไก่ย่างหรือไม่ ตู้เชาจึงตวาดไล่ให้เขาไปกินขี้ไก่ย่างแทน
สวีต้าหงุดหงิดหัวเสียจึงวิ่งแจ้นไปหาเพื่อนกินดื่มในตำบลเพื่อขอข้าวกินฟรี ส่วนตู้เชาก็รอจนค่ำมืดแล้วปิดประตูเก็บตัวเงียบ หวังฉีหลินถึงกับงุนงงไปหมด: เขาอยากจะเริ่มฝึกฝน ‘ดาบแปดทิศคืนวิญญาณ’ แต่กลับไม่มีผู้ใดชี้แนะ ในมือเขามีเพียงตำราวิชาดาบเล่มหนึ่งเท่านั้น
ทว่าเมื่อกลับมาถึงห้องนอน เขายิ่งงงหนักไปกว่าเดิม...ตำราหายไปแล้ว! บัดนี้เขาไม่มีแม้แต่ตำราให้อ่าน
เขาจำได้ชัดเจนว่าตอนกลางวันได้ยัดตำราเล่มนั้นไว้ในอกเสื้อ แต่ตอนนี้เขาถอดเสื้อผ้าออกจนเปลือยเปล่า แม้แต่เหาบนศีรษะยังจับได้ตั้งสองตัว แต่กลับหาตำราไม่เจอ!
เมื่อนึกถึงเหตุการณ์หน้าต่างที่เปิดเองได้อย่างประหลาดในตอนกลางวัน หวังฉีหลินก็รู้สึกเย็นวาบไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย
วันนี้มีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้นมากเกินไปแล้ว!
ก็วันนี้...มันคือวันเช็งเม้งนี่!
เขานึกถึง ‘เตาหลอมโชคชะตา’ ที่ปรากฏขึ้นอย่างผิดปกติในตอนกลางวันอีกครั้ง จึงรีบกระโจนขึ้นเตียง นั่งขัดสมาธิ และหลับตาลงทำสมาธิ
และในขณะที่ลมหายใจของเขาสงบนิ่งลง...เตาหลอมโชคชะตาก็ปรากฏขึ้นในห้วงสำนึกของเขาอีกครั้ง
แต่ทว่า...ครั้งนี้แตกต่างจากทุกครั้งที่ผ่านมา เตาหลอมโชคชะตาไม่ได้นิ่งเฉยอีกต่อไป แต่กลับมีเปลวเพลิงสีแดงฉานลุกโชนอยู่ใต้เตา!
เปลวอัคคีอันร้อนแรงโหมกระหน่ำเผาไหม้เตาหลอม ขณะที่ตำราเล่มหนึ่งกำลังหมุนวนอย่างเชื่องช้าอยู่เหนือปากเตา
ในที่สุดหวังฉีหลินก็เข้าใจ...ตำราที่หายไปก็ถูกเตาหลอมดูดกลืนเข้ามาเช่นกัน!
เปลวไฟใต้เตาค่อยๆ อ่อนแรงลง และเมื่อมันมอดดับลงโดยสมบูรณ์ ตำราที่ลอยอยู่เหนือปากเตาก็อันตรธานหายไป
เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็พลันลืมตาขึ้นโดยไม่รู้ตัว และตำราเล่มนั้นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง
แต่บัดนี้...มันไม่ใช่ ‘ดาบแปดทิศคืนวิญญาณ’ อีกต่อไป หากแต่เป็น ‘ดาบจันทราปลิดวิญญาณ’!
เขาพลิกเปิดอ่านด้วยความงุนงง และพบว่าสัมผัสของหน้ากระดาษได้เปลี่ยนไป จากที่เคยหยาบกร้านกลับกลายเป็นละเอียดอ่อนนุ่มนวล ภาพประกอบการเดินลมปราณและร่ายรำกระบี่ก็เปลี่ยนแปลงไป จากเดิมที่ดูเรียบง่ายธรรมดา บัดนี้กลับกลายเป็นภาพวาดอันละเอียดลออและเปี่ยมด้วยพลัง
นอกเหนือจากภาพประกอบแล้ว ในตำรายังมีคำอธิบายอย่างละเอียดพิสดาร ก่อนหน้านี้สวีต้าเคยเกริ่นกับเขาว่า ‘ดาบแปดทิศคืนวิญญาณ’ ที่ตู้เชามอบให้เป็นเพียงวิชาดาบขั้นพื้นฐานที่สุดของสำนักสดับฟ้า โดยทั่วไปเหล่าโหยวซิงและลี่ซื่อจะใช้ฝึกฝนเพื่อวางรากฐานเท่านั้น
วิชาดาบนั้นเรียบง่าย แต่เมื่อใช้ร่วมกับดาบคาดเอวของสำนักซึ่งตีขึ้นให้ยาวกว่าดาบทั่วไป ทำให้มีระยะควบคุมที่กว้างขึ้น อานุภาพการทำลายล้างจึงนับว่าไม่เลว พอจะใช้รับมือกับภูตผีปีศาจชั้นเลวทั่วไปได้
แต่ ‘ดาบจันทราปลิดวิญญาณ’ นั้นแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง!
วิชานี้มีกระบวนท่าหลักแปดประการ ได้แก่ ฟัน, แทง, สะบัด, สับ, ปาด, ดึง, คลี่, และตัด แต่กลับสามารถพลิกแพลงต่อเนื่องได้อย่างไม่สิ้นสุด ก่อเกิดเป็นกระบวนท่าพิสดารต่างๆ นานา เช่น คาบดาบตัดฟัน, ผลักดาบหมุนวน, ลากดาบแทงตรง,ฟันดาบหมุนรุก,สะบัดปลายดาบเปลี่ยนวง,แทงตัดเฉือนรุก,ป้องกันขาตัดข้อมือ,จู่โจมบนลวงล่าง... เรียกได้ว่าพลิกแพลงสุดจะหยั่งถึง
ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าจะถูกจู่โจมด้วยรูปแบบใด วิชาดาบนี้ย่อมมีกระบวนท่าไว้รับมือเสมอ และเมื่อรับกระบวนท่าได้สำเร็จ เพลงดาบทั้งชุดก็จะร่ายรำต่อเนื่องราวกับสายน้ำไหล สังหารศัตรูจนสิ้นซาก วิญญาณกระจัดกระจาย!
หากจะพูดให้ง่ายเข้า วิชาดาบนี้เชี่ยวชาญในการลากคู่ต่อสู้เข้ามาในจังหวะของตนเอง แล้วใช้ประสบการณ์อันหลากหลายไร้ที่สิ้นสุดเข้าบดขยี้ศัตรู
ส่วนมันมีกี่รูปแบบน่ะหรือ? มากมายเหลือคณานับ! หากจะใช้คำพูดโบราณเปรียบเปรยก็คือ: เหมือนแม่หมูใส่ยกทรง...มีเป็นชุดแล้วชุดเล่า!
ไม่เพียงเท่านั้น จุดที่ร้ายกาจที่สุดของวิชาดาบนี้คือคำว่า ‘จันทรา’!
ตะวันคือสุริยัน จันทร์คือจันทรา...‘ดาบจันทราปลิดวิญญาณ’ ในยามค่ำคืนสามารถหยิบยืมพลังจากแสงจันทร์มาเสริมอานุภาพได้ชั่วคราว ทำให้เพลงดาบแข็งแกร่งขึ้นเป็นทวีคูณ หากฝึกปรือจนถึงขั้นสูงสุด แม้แต่ทวยเทพหรือภูตผีก็มิอาจต้านทาน!
เมื่ออ่านคำอธิบายจบลง โลหิตทั่วร่างของหวังฉีหลินก็พลันเดือดพล่าน เขาสะบัดผ้าห่มกระโจนลงจากเตียงด้วยความฮึกเหิม อยากจะฝึกวิชาดาบนี้ให้สำเร็จ แล้วไปฟาดฟันภูตผีสักสองตนเพื่อเปิดประเดิมเส้นทางข้าราชการของตนเสียเดี๋ยวนี้
แต่แล้วเขาก็สงบลงอย่างรวดเร็ว ในตำราระบุไว้ชัดเจนว่า ‘ดาบจันทราปลิดวิญญาณ’ คือยอดวิชาดาบแห่งรัตติกาล เนื่องจากรูปแบบที่ซับซ้อนสุดหยั่งคาด จึงยากที่จะฝึกฝนให้สำเร็จได้ ผู้มีพรสวรรค์สูงล้ำยังต้องใช้เวลาถึงสิบปีจึงจะบรรลุขั้นต้น และหกสิบปีจึงจะบรรลุขั้นสูง ส่วนผู้ไร้พรสวรรค์นั้น...ชั่วชีวิตนี้ก็อย่าได้หวังว่าจะก้าวข้ามธรณีประตูของวิชานี้ได้เลย
กระนั้น...หนทางหมื่นลี้ย่อมเริ่มต้นที่ก้าวแรก เขาตัดสินใจจะเริ่มฝึกฝนในคืนนี้ทันที!
ก่อนจะเริ่มฝึกฝน เขาหันหน้าไปยังทิศทางของสุสานบรรพบุรุษประจำตระกูล แล้วโค้งคำนับลงอย่างศรัทธา
บรรพบุรุษโปรดคุ้มครอง!
เขาเพิ่งเข้ารับตำแหน่งใหม่ เสื้อขุนนางและดาบประจำตัวยังไม่ถูกส่งมาให้ ดังนั้นหลังจากโค้งคำนับบรรพบุรุษแล้ว เขาจึงจำต้องหยิบดาบคาดเอวของสวีต้าขึ้นมา ชักมันออกจากฝักแล้วเริ่มฝึกฝนตามตำรา
ชุดกระบวนท่าแรก: เดือนมืดลมโชย... ‘ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ’... เรียนรู้สำเร็จ!
ชุดกระบวนท่าที่สอง: ราตรีเย็นเยียบดั่งสายน้ำ... ‘แคร่ก แคร่ก แคร่ก’... เรียนรู้สำเร็จ!
ชุดกระบวนท่าที่สาม: รบแปดทิศในราตรีกาล... ‘ก๊อง ก๊อง ก๊อง’... เรียนรู้สำเร็จ!
...
ชุดกระบวนท่าสุดท้าย: แสงไฟหมื่นเรือน... ‘อ๊า อ๊า อ๊า’... จบสิ้นกระบวนความ!
เมื่อพลิกตำราจนถึงหน้าสุดท้าย หวังฉีหลินมองดาบคาดเอวที่เรียวยาวในมืออย่างงุนงงสับสน: ตำรามันเขียนเกินจริงไป หรือว่าพรสวรรค์ของเรามันน่าทึ่งเกินไปกันแน่? หรือว่า...บรรพบุรุษของเราเก่งกาจถึงเพียงนี้?
ขณะที่เขายังคงตกอยู่ในความไม่อยากจะเชื่อ ตำราในมือก็พลันลุกไหม้ขึ้นมาเอง กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา แล้วสลายหายไปในความว่างเปล่า!
ไม่นานหลังจากนั้น สวีต้าก็กลับมาในสภาพเมามาย เขาผลักประตูเข้ามาแล้วสูดจมูกฟุดฟิด “ทำไมมีกลิ่นควันไฟ? ให้ตายเถอะ...เจ้าแอบย่างไก่กินคนเดียวรึ?”
หวังฉีหลินรีบกระโดดขึ้นเตียง คลุมโปงนอนทันที
เช้าวันรุ่งขึ้น ตู้เชาก็สั่งให้สวีต้าไปที่ว่าการอำเภอเพื่อรับชุดเสื้อขุนนาง รองเท้าขุนนาง ดาบคาดเอว และเครื่องแบบของตำแหน่งโหยวซิงมาให้เขา
ถึงตอนนี้ เขาก็ถือได้ว่าเป็นคนของหลวง กินเบี้ยหวัดของราชสำนักอย่างเต็มตัวแล้ว นับเป็นการยกระดับฐานะของวงศ์ตระกูลให้ก้าวข้ามชนชั้นชาวบ้านได้สำเร็จ
เมื่อเขาเปลี่ยนเครื่องแบบและคาดดาบประจำตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว ตู้เชาก็กล่าวขึ้นว่า “เมื่อวานตอนที่ข้าอยู่ในอำเภอ ได้เล่าเรื่องที่โรงหมอให้ฟัง ใต้เท้าสือต้าอินท่านมีความรู้กว้างขวางนัก เขาบอกว่าที่โรงหมอน่าจะมี ‘ผีสูบปราณ’ มาป้วนเปี้ยนตนหนึ่ง ผีตนนี้ยังไม่แก่กล้าพอ กล้ารังควานแต่คนใกล้ตายเท่านั้น ไม่นับว่าน่ากลัวอะไร ดังนั้นวันนี้...พวกเจ้าสองคนจงไปที่โรงหมอ แล้วจัดการผีสูบปราณตนนี้ให้ข้าซะ”
สวีต้าเบิกตากว้าง “พวกเรา...สองคนรึขอรับ?”
สีหน้าของตู้เชาดูไม่สู้ดีนัก เขากล่าวเสียงเรียบ “อะไรกัน...กลัวรึ?”
สวีต้าหัวเราะฮ่าๆ เสียงดังลั่น “น่าจะเป็นเจ้าผีสูบปราณตนนั้นที่ต้องกลัวพวกเรามากกว่า!”
“เช่นนั้นพวกเจ้าก็ไปเถอะ ร่างกายข้าไม่ค่อยสบาย วันนี้คงต้องพักผ่อนสักหน่อย” ขณะที่ตู้เชาพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเขาก็กระตุกเกร็งสองสามครั้ง ดูเหมือนกำลังอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส
สวีต้าเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “นายท่านเชา ท่านได้รับบาดเจ็บภายในตอนที่สังหารมารอาฆาตตนนั้นเมื่อวานนี้ใช่หรือไม่ขอรับ?”
ตู้เชาไม่ตอบ เขาเพียงเงยหน้ามองฟ้าแล้วกล่าวว่า “สวีต้า เจ้ารับราชการในสำนักสดับฟ้ามาเกือบปีแล้ว ถึงเวลาที่ต้องหัดจัดการคดีด้วยตัวเองเสียที ส่วนเจ้าเจ็ดก็เพิ่งเข้าสำนักมาใหม่ จำต้องผ่านการทดสอบเพื่อประเมินผลงาน ครั้งนี้ที่โรงหมอมีผีสูบปราณมาปรากฏตัวพอดี ถือเป็นโอกาสให้พวกเจ้าสองคนได้ฝึกฝีมือ”
ทั้งสองคนพยักหน้ารับคำ “เข้าใจแล้วขอรับ”
“อีกอย่าง...เจ้าเจ็ดเพิ่งมาใหม่ สวีต้า เจ้าต้องคอยดูแลเขาให้ดี” ใบหน้าของตู้เชากระตุกเกร็งอีกสองสามครั้ง
สวีต้าตบหน้าอกดังป้าบ “นายท่านเชาวางใจได้เลย! มีข้าสวีต้าอยู่ทั้งคน รับรองว่าเจ้าเจ็ดจะไม่เสียแม้แต่เส้นผมเดียว!”
ตู้เชาโบกมืออย่างอ่อนล้า “เช่นนั้นพวกเจ้าก็ไปที่โรงหมอเถอะ จำไว้ว่าผีสูบปราณมักจะออกหากินในยามค่ำคืน คืนนี้พวกเจ้าจงจัดการมันให้เรียบร้อยแล้วค่อยกลับมา”
สวีต้าประสานหมัดคารวะอย่างองอาจ “ข้าน้อยจะไม่ทำให้นายท่านเชาผิดหวัง! ไม่สังหารผี...ไม่กลับมา!”