บทที่ 43 คำเตือน

คุณปู่เจียงอารมณ์ดี แม้แต่ตอนให้อาหารหมูก็ยังฮัมเพลงเบา ๆ

ในบรรดาหมูสามตัวในเล้า มีเพียงเจ้าต้าฮวาที่แย่งอาหารกินอย่างร่าเริงที่สุด ร่างกายที่แข็งแรงบึกบึน รูปทรงที่สวยงามราวกับสายน้ำ และขาหลังที่ทรงพลัง ล้วนแสดงให้เห็นอยู่ตลอดเวลาว่ามันคือหมูชั้นเลิศ

คุณปู่เจียงมองดูเจ้าต้าฮวาอย่างพึงพอใจ ในใจก็คำนวณว่าหลังจากลอกหนังเลาะกระดูกแล้วจะยังเหลือเนื้ออีกเท่าไหร่

เจ้าต้าฮวาเอาแต่ก้มหน้าก้มตากินอาหาร ไม่รู้เลยว่ามีดแห่งโชคชะตากำลังจะมาเยือนในไม่ช้า

เช้าวันรุ่งขึ้น พร้อมกับเสียงดิ้นรนสุดชีวิตและเสียงร้องโหยหวนจนใจแทบสลายของเจ้าต้าฮวา มันก็ได้กลายเป็นเนื้อบนเขียงไปเสียแล้ว คุณปู่เจียงลงมือชำแหละหมูด้วยตัวเอง ทั้งเนื้อขา เนื้อสันใน หมูสามชั้น เนื้อสะโพก ซี่โครง หัวหมู และเครื่องใน ทั้งหมดถูกแยกประเภทไว้อย่างดี แล้วแช่ด้วยน้ำแข็ง เขาทิ้งหมูสามชั้นกับเนื้อสะโพกที่โปรดปรานของคุณย่าเจียงไว้ให้หลายสิบกิโล ส่วนที่เหลือทั้งหมดก็ถูกส่งด่วนผ่านบริษัทซุ่นเฟิงไปยังร้านอาหารตามสั่งเจี้ยนคังโดยตรง

จากนั้นคุณปู่เจียงก็หิ้วเนื้อสัตว์ป่าและของป่าขึ้นรถมินิบัสเข้าเมืองไป

คุณปู่เมาเครื่องบิน ไม่เคยนั่งรถไฟความเร็วสูง ยิ่งใช้โทรศัพท์ซื้อตั๋วไม่เป็นเข้าไปใหญ่ เขาหอบหิ้วสัมภาระพะรุงพะรังเดินทางด้วยรถบัสมายังเมือง A ตลอดทาง พอเขามาถึงเมือง A เนื้อหมูก็มาถึงก่อนแล้วตั้งสามวัน

ตอนที่เจียงเจี้ยนคังเพิ่งได้รับของ เขายังคงงง ๆ อยู่

กล่องใบใหญ่หลายใบ ทุกใบล้วนมีไอเย็นแผ่ออกมา บนกล่องยังมีสัญลักษณ์ของสดติดอยู่ เขาจำไม่ได้เลยว่าเคยสั่งของสดมาจากที่ไหน

แต่พอเขาเปิดกล่อง เอาเนื้อหมูทั้งหมดออกมาวาง และในวินาทีที่เห็นหัวหมู เขาก็จำได้ทันทีว่าในกล่องนี้คือเจ้าต้าฮวา

ไม่เพียงแต่เขาที่จำได้ หวังซิ่วเหลียนก็จำได้เช่นกัน

สองสามีภรรยาถึงกับต้องหารือกันเป็นเวลานานว่าที่คุณปู่เชือดเจ้าต้าฮวาส่งมาให้นี่ ตกลงแล้วจะให้ใครกินกันแน่? แต่เจียงเจี้ยนคังก็ไม่กล้าโทรศัพท์ไปหาคุณปู่ ถ้าไปรบกวนท่านด้วยเรื่องหยุมหยิมแบบนี้ มีหวังโดนด่าจนหูชาแน่นอน

เจ้าต้าฮวาจึงถูกเก็บไว้ในห้องเย็นมาตลอด จนกระทั่งสามวันต่อมาที่คุณปู่เจียงเดินทางมาถึงเมือง A

ถึงแม้คุณปู่เจียงจะใช้โทรศัพท์ซื้อตั๋วไม่เป็น แต่เขาก็ใช้แอปแผนที่เป็น เขานั่งรถประจำทางโดยใช้แอปนำทางมา และในช่วงเวลาอาหารเย็น คุณปู่เจียงก็ลากกระสอบใบใหญ่มาปรากฏตัวที่หน้าร้านอาหารตามสั่งเจี้ยนคัง

“คุณพ่อ!” หวังซิ่วเหลียนที่กำลังเก็บเงินอยู่ในร้านแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง พอเธอตะโกนออกไปด้วยเสียงอันดัง ลูกค้าทั้งร้านก็พากันหันไปมองที่ประตูเป็นตาเดียว

“คุณพ่อคะ มาถึงแล้วทำไมไม่บอกสักคำล่ะคะ? ฉันกับเจี้ยนคังจะได้ไปรับ!” หวังซิ่วเหลียนรีบวิ่งไปที่ประตูอย่างเอาใจ รับกระสอบมาจากมือของคุณปู่ แต่ไม่กล้าเปิดดู “มาก็มาสิคะ จะหอบของมาเยอะแยะทำไม? ไม่เหนื่อยแย่เหรอคะ? เจ้าต้าฮวาที่คุณพ่อส่งมาพวกเราได้รับเมื่อสองวันก่อนแล้วค่ะ”

“พวกแกแตะต้องมันหรือยัง?” คุณปู่ถาม

“ยังค่ะ คุณพ่อไม่สั่งแล้วพวกเราจะกล้าแตะได้ยังไงล่ะคะ? ยังอยู่ในห้องเย็นครบทุกส่วนเลยค่ะ เนื้อสักชิ้นก็ไม่หาย!” หวังซิ่วเหลียนรีบเชิญเจียงเว่ยกั๋วเข้าร้าน แล้วตะโกนลั่นไปทางหลังร้านว่า “เจี้ยนคัง! เจียงเจี้ยนคัง! พ่อมาแล้วนะ ยังไม่รีบออกมาอีก!”

“อะไรนะ พ่อมาเหรอ?” เจียงเจี้ยนคังยังผัดกับข้าวไม่เสร็จ ก็ถือตะหลิววิ่งออกมาจากหลังร้าน

“ลุกลี้ลุกลนทำตัวไม่น่าดูเลย” พอเห็นว่าบนตะหลิวในมือของเจียงเจี้ยนคังยังมีแครอทเส้นหนึ่งติดอยู่ เจียงเว่ยกั๋วก็อดไม่ได้ที่จะตำหนิ เขากระชากตะหลิวมาจากมือของลูกชาย แล้วเดินเข้าไปในครัว

สองสามีภรรยารีบเดินตามเข้าไปติด ๆ

“ที่แท้บ้านของเจียงเฟิงก็ลำบากจริง ๆ สินะ!” นักศึกษาหญิงที่สวมเสื้อนอกสีเหลืองคนหนึ่งอุทานขึ้น

“ใช่ ตอนแรกฉันยังนึกว่าเขาลือกันไปเรื่อยซะอีก ไม่คิดเลยว่าที่บ้านของเจียงเฟิงจะลำบากขนาดนี้จริง ๆ” นักศึกษาหญิงที่สวมหมวกสีแดงข้าง ๆ พยักหน้าเห็นด้วย

แม้แต่จี้เยวี่ยที่รู้ยอดขายต่อวันของร้านอาหารตามสั่งเจี้ยนคังก็ยังอดสงสัยไม่ได้ว่า หรือที่บ้านของเจียงเฟิงเป็นหนี้ท่วมหัวจริง ๆ?

ช่วยไม่ได้ การแต่งกายของคุณปู่เจียงเว่ยกั๋วที่หน้าร้านเมื่อสักครู่นี้ ช่างตรงกับภาพของพ่อผู้ชราจากบ้านนอกที่เดินทางเข้าเมืองมาหาญาติตามที่เคยเห็นในทีวีเสียเหลือเกิน ทั้งเสื้อนวมตัวใหญ่สีมอซอ ใบหน้าที่ดูแก่ชรา ผิวที่คล้ำแดด มือที่กร้านโลก และกระสอบฟางเก่า ๆ หนึ่งใบ

ภาพลักษณ์ที่กล่าวมาทั้งหมดนั้นเป็นสิ่งที่ลูกค้าในร้านอาหารตามสั่งเจี้ยนคังจินตนาการไปเองทั้งสิ้น

นอกจากความอ่อนเพลียจากการนั่งรถมาเป็นเวลานานแล้ว เมื่อเทียบกับคนชราในวัยเดียวกัน คุณปู่เจียงไม่ได้ทั้งดำ ไม่ได้ทั้งแก่ และไม่ได้ดูโทรมกร้านโลกเลยแม้แต่น้อย ออกจะอ้วนท้วมสมบูรณ์เสียด้วยซ้ำ และที่สำคัญที่สุดคือเสื้อนวมตัวใหญ่ที่ดูมอซอ ไม่น่ามอง หรือกระทั่งดูน่าเกลียดตัวนั้นเป็นของแบรนด์วาเลนติโน

ตอนที่เจียงเว่ยกั๋วเดินเข้าไปในครัว เจียงเฟิงยังคงกำลังต้มซุปอยู่

หลายวันมานี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกว่าตัวเองหมกมุ่นเกินไปหน่อยแล้ว

เวลาที่ต้มซุปและทำอาหาร มีสิ่งภายนอกน้อยมากที่จะส่งผลกระทบต่อเจียงเฟิงได้ เขาราวกับไม่ได้ยินและมองไม่เห็น เหมือนกับตัวเอกในนิยายกำลังภายในที่เข้าสู่สภาวะลึกล้ำยามฝึกวิชา ทั้งร่างกายและจิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับอาหารและซุปที่อยู่ตรงหน้าเท่านั้น

เขาเริ่มพิจารณาคำประเมินอาหารที่เกมมอบให้เขาอย่างจริงจัง เริ่มวิเคราะห์อย่างละเอียดว่าการควบคุมไฟที่ถูกต้องเป็นอย่างไร ค้นหาวิธีจัดการวัตถุดิบที่ดีที่สุด และเริ่มคิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับความเข้ากันของอาหารและอีกหลาย ๆ อย่างที่ปกติเขาไม่เคยคิดถึงเลย

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เจียงเจี้ยนคังสอนเขาไม่ได้

ภายในเวลาไม่กี่วัน ฝีมือการทำซุปของเจียงเฟิงพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดราวกับเป็นคนละคน

เจียงเฟิงไม่ได้รับรู้ถึงการมาของเจียงเว่ยกั๋วเลยแม้แต่น้อย

วันนี้เขาต้มซุปเห็ดนางรม ข้าวโพด และเห็ดชาซู่กู

เพื่อขจัดกลิ่นแปลก ๆ ของเห็ดชาซู่กู เขายังตั้งใจนำไปผัดฉ่ากับต้นหอม ขิง และกระเทียมก่อนด้วย

มาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้ว

เจียงเฟิงใช้ทัพพีคนช้า ๆ ตามเข็มนาฬิกา ไอน้ำค่อย ๆ ลอยขึ้นแล้วกระจายออกไปในอากาศ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเห็ดนานาชนิด

เจียงเว่ยกั๋วเดินตามกลิ่นเข้าไป ชำเลืองมองที่หม้อซุป ในนั้นนอกจากเห็ดกับข้าวโพดแล้วยังมีวัตถุดิบอื่น ๆ อีก แค่ที่มองเห็นและได้กลิ่นก็มีถึง 3 อย่าง

“ซุปของแกยังใช้ไม่ได้” คุณปู่พูด แต่ไม่ลงมือทำ “แกใส่วัตถุดิบเยอะเกินไป ฝีมือของแกยังไม่ถึงขั้น ยังควบคุมวัตถุดิบเยอะขนาดนี้ไม่ได้”

มือที่ถือทัพพีของเจียงเฟิงหยุดชะงัก เขาหันกลับมาเหมือนเพิ่งตื่นจากฝัน

“คุณปู่?” เจียงเฟิงตกใจ

“ต้มซุปมากี่วันแล้ว?” เจียงเว่ยกั๋วถาม

“ครึ่ง… ครึ่งเดือนกว่าแล้วครับ” เจียงเฟิงยังคงงงอยู่ จู่ ๆ เจียงเว่ยกั๋วก็โผล่มาจากบ้านนอกมาถึงเมือง A เขาปรับตัวไม่ทันจริง ๆ

“พ่อแกบอกฉันว่าพักนี้แกหมกมุ่นกับการต้มซุปเห็ดมาก” เจียงเว่ยกั๋วหยิบทัพพีขึ้นมาคนในหม้อ “โดยรวมก็พอใช้ได้ แต่โลภไปหน่อย”

“แกคงคิดว่า ไม่ว่าจะใส่อะไรลงไป กลิ่นของเห็ดก็ยังโดดเด่นออกมาอยู่ดีใช่ไหม เลยใส่โน่นนิดนี่หน่อย จนซุปเห็ดกลายเป็นจับฉ่ายไปแล้ว?” สมแล้วที่เป็นพ่อครัวเฒ่ามานานหลายปี มองปัญหาได้อย่างเฉียบขาด

เจียงเฟิงพยักหน้าหงึก ๆ

“แกต้มซุปเห็ด แต่กลับมารังเกียจว่ากลิ่นเห็ดแรงเกินไป นี่มันไม่ใช่การทำเรื่องไม่เข้าท่าหรอกเหรอ?” เจียงเว่ยกั๋วสบถ พลางเอาทัพพีเคาะขอบหม้อ “ต้มใหม่!”

เจียงเฟิงราวกับถูกทุบอย่างแรง

ใช่แล้ว ตัวเองกำลังต้มซุปเห็ดอยู่แท้ ๆ แต่ทำไมกลับมารังเกียจว่ากลิ่นเห็ดแรงเกินไปล่ะ?

ถ้าอย่างนั้นหลายวันที่ผ่านมา…

ก็เสียแรงเปล่าเหรอ?