บทที่ 2 - ในที่สุดก็ได้ของดีมาครอง

บทที่ 2 - ในที่สุดก็ได้ของดีมาครอง

☆☆☆☆☆

ตึกกองบัญชาการกองทัพบกจักรวรรดิตั้งตระหง่านเสียดฟ้าอยู่ใจกลางเขตรักษาการณ์เมืองหลวง ประหนึ่งดาบยักษ์ที่ปักลงกลางหัวใจของนครหลวง

ผนังด้านนอกสีเทาเข้มสะท้อนแสงเย็นเยียบท่ามกลางฝุ่นควันอุตสาหกรรมแห่งยุคสมัย ตราอินทรีจักรวรรดิขนาดมหึมาแขวนอยู่เหนือประตูหลัก ดวงตาของพญาอินทรีจ้องมองลงมายังถนนสายยาวที่เงียบสงัดราวกับมีชีวิต

ทหารยามยืนนิ่งเป็นรูปปั้นอยู่สองฝั่งระเบียงทางเดินอันเคร่งขรึม เสียงรองเท้าบูทกระทบพื้นดังก้องสะท้อนไปทั่วลานกว้าง

ที่นี่คือศูนย์รวมเส้นประสาทสั่งการกองทัพบกนับล้านนายของจักรวรรดิ และเป็นจุดเริ่มต้นใหม่ของหลี่เหวย

ปีกตะวันออก กองบัญชาการสารวัตรทหาร——

ด้วยเอกสารที่เตรียมมาพร้อม เขาผ่านการตรวจสอบตัวตนเข้าไปข้างในได้อย่างราบรื่น

ทางมหาวิทยาลัยไม่ได้กลั่นแกล้งเขาเรื่องจบการศึกษา แถมยังออกจดหมายแนะนำตัวให้ด้วย

"คุณถูหนานครับ ให้ผมพาไปไหมครับ"

"ขอบคุณครับ ไม่เป็นไร"

พอรู้ที่มาที่ไปของหลี่เหวย สายตาของทหารยามที่มองเขาก็ดูเป็นมิตรขึ้นทันตา

ท่ามกลางสายตาอยากรู้อยากเห็นของใครหลายคน เขาเดินมาถึงห้อง 412 แผนกบุคคล กองบัญชาการสารวัตรทหารได้อย่างราบรื่น

พอแจ้งชื่อ ก็มีคนรีบกุลีกุจอมาต้อนรับหลี่เหวยอย่างกระตือรือร้น "หลี่เหวย ถูหนาน? ยินดีต้อนรับ! ท่านพันโทสั่งไว้เป็นพิเศษว่าจะเป็นคนทำเรื่องเข้าทำงานให้คุณด้วยตัวเอง ท่านรออยู่ในห้องแล้วครับ"

เจ้าหน้าที่เสมียนทหารแผนกบุคคลพาเขาไปหยุดหน้าห้องทำงานผู้อำนวยการแล้วยืนตรง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก——

"ท่านพันโทครับ บัณฑิตจากวิทยาลัยหลวงลาฟาเจตมาถึงแล้วครับ"

"เชิญ!"

พอเปิดประตูเข้าไป นายทหารที่กำลังก้มอ่านเอกสารอยู่ก็ลุกขึ้นยืนทำความเคารพแบบทหาร แล้วยื่นมือออกมา

เสมียนคนเมื่อกี้ถอยฉากออกไปอย่างรู้หน้าที่ หลี่เหวยทำวันทยหัตถ์ตอบอย่างคล่องแคล่วก่อนจะจับมือกับอีกฝ่าย

"เชิญนั่ง"

หลี่เหวยนั่งลงพร้อมกับวางเอกสารในมือไว้ตรงหน้าพันโทเอ็ดการ์

พันโทไม่ได้สนใจเอกสารหยุมหยิมพวกนั้น แต่กลับมองพิจารณาเขาด้วยความสนใจ แล้วเอ่ยว่า "วิทยาลัยหลวงลาฟาเจต... สมัยก่อนผมเกือบจะก้าวผ่านธรณีประตูที่นั่นได้อยู่แล้วเชียว"

ตอนพูดถึงเรื่องนี้ แววตาของอีกฝ่ายฉายแววรำลึกความหลังและเสียดาย

ในจักรวรรดิออสเตอร์ ถ้าแบ่งระดับการศึกษา ก็คงแบ่งเป็น ต่ำ กลาง สูง โรงเรียนรัฐบาล และมหาวิทยาลัยจักรวรรดิ

มหาวิทยาลัยจักรวรรดิคือยอดพีระมิดของห่วงโซ่การศึกษา โดยเฉพาะแห่งที่มีคำว่า 'หลวง' แปะหน้ายิ่งมีสถานะเหนือชั้นเข้าไปอีก

ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือวิทยาลัยหลวงลาฟาเจต ไม่ว่าพื้นเพเดิมคุณจะเป็นใคร ขอแค่จบจากที่นั่นได้ จุดเริ่มต้นของคุณก็จะนำหน้าคนรุ่นเดียวกันไปไกลโข อย่างน้อยๆ ก็การันตีอนาคตที่สดใสได้ระดับหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ ท่านพันโทจึงอดรำพึงไม่ได้ "อัจฉริยะที่จบจากที่นั่นมีเยอะจริงๆ! แต่ในบรรดาพวกคุณ น้อยคนนักที่จะเลือกมาอยู่กองทัพบกของเรา"

ไม่นับพวกสายตระกูลทหาร นายทหารบกส่วนใหญ่ก็จบมาจากโรงเรียนเตรียมทหารต่างๆ ของจักรวรรดิ

คนจบสายสามัญอย่างหลี่เหวย ปกติจะโดนหน่วยงานราชการกวาดเรียบ ยิ่งจบจากมหาวิทยาลัยหลวงด้วยแล้วยิ่งไม่ต้องพูดถึง

กองทัพบกย่อมไม่รังเกียจคนเก่งจากมหาวิทยาลัยจักรวรรดิอยู่แล้ว แต่ติดตรงที่ส่วนใหญ่ชอบไปนั่งห้องแอร์ทำงานเอกสารมากกว่า

ดังนั้นการที่หลี่เหวยส่งใบสมัครมาที่กองทัพบกจึงถือเป็นเรื่องแปลกประหลาด

สำหรับเรื่องนี้ คำตอบของหลี่เหวยคือ "ไม่ว่าจะทำอะไร ก็เพื่อความยิ่งใหญ่เกรียงไกรของจักรวรรดิทั้งนั้นครับ"

วงการทหารก็มีอนาคตสดใสเหมือนกันนี่นา!

พันโทพยักหน้า ในใจคิดว่าสมเป็นเด็กหัวกะทิ พูดจาฉะฉาน

ขณะเดียวกัน เขาก็เก็บความขี้เล่นลง ปรับสีหน้าจริงจัง "คุณผู้ชาย คุณยืนยันที่จะสมัครเข้ากองทัพบกจักรวรรดิด้วยตนเองใช่หรือไม่"

เข้าสู่ขั้นตอนเป็นทางการ หลี่เหวยยืดตัวตรงขึ้นอีกนิด ตอบกลับด้วยแววตามุ่งมั่น "ครับ"

"คุณทราบดีใช่ไหมว่าการเข้าร่วมกองทัพบกจักรวรรดิหมายถึงอะไร"

"ปลายดาบขององค์จักรพรรดิชี้ไปที่ใด ใจข้าพเจ้าก็มุ่งไปที่นั่น"

เอกสารที่หลี่เหวยเตรียมมา พันโทเอ็ดการ์แทบไม่ได้ดู

หลังจากสอบถามตามธรรมเนียมไม่กี่ข้อ อีกฝ่ายก็หยิบเอกสารที่เตรียมไว้จากลิ้นชักออกมาปึกหนึ่ง

"คุณหลี่เหวย ถูหนาน บัดนี้กองทัพบกจักรวรรดิเริ่มกระบวนการเกณฑ์ท่านเข้าประจำการอย่างเป็นทางการ ท่านรับทราบหรือไม่"

"รับทราบ"

จากนั้น หลี่เหวยก็เข้าพิธีปฏิญาณตนภายใต้การนำของท่านพันโท แล้วเซ็นชื่อในเอกสารเข้าทำงานและระเบียบการรักษาความลับ

เสร็จสิ้นกระบวนการ ในมือเขาก็มีคู่มือนายทหารบก กฎระเบียบกองทัพบก และคู่มือสารวัตรทหาร เพิ่มมาอีกหลายเล่ม รวมถึงเอกสารสรุปงานอีกจำนวนหนึ่ง

"ยินดีต้อนรับสู่กองบัญชาการสารวัตรทหารบกจักรวรรดิครับ พันจ่าตรีหลี่เหวย ถูหนาน"

หลังจากนั้นพันโทเอ็ดการ์ก็พาเขาไปเบิกอุปกรณ์ที่ฝ่ายพลาธิการ พร้อมกับแนะนำกองบัญชาการสารวัตรทหารไปในตัว

ขั้นตอนการเข้าทำงานนี้ราบรื่นจนหาที่ติไม่ได้ ตอนแรกหลี่เหวยนึกว่าจะเคร่งเครียดกว่านี้ แต่เอาเข้าจริงกลับผ่อนคลายกว่าที่คิดไว้เยอะ

ส่วนการตรวจสอบประวัติทางการเมือง ก็เป็นแค่พิธีการพอเป็นพิธี

พื้นเพลูกหลานชาวบ้านตาดำๆ ของเขาช่วยอำนวยความสะดวกได้มากโข

"ชุดพิธีการสองชุด ชุดปกติขาวสองชุด ชุดฝึกสองชุด ปกติแล้วคุณจะได้ใส่ชุดปกติขาวพวกนี้เกือบตลอดเวลา"

บวกกับนาฬิกาพกหนึ่งเรือน ปืนพกประจำกายหนึ่งกระบอก และไม้เท้าเวทมนตร์อีกหนึ่งด้าม

"เงินเดือนรายสัปดาห์ของคุณคือ 10ØM ไม่รวมเบี้ยเลี้ยงและสวัสดิการอื่นๆ ตามยศ"

ØM คือหนึ่งในสองสกุลเงินที่ใช้หมุนเวียนในจักรวรรดิ อีกสกุลคือ ¢F โดย 1ØM มีค่าประมาณ 100¢F

ถ้าเทียบกับโลกยุคปัจจุบันก่อนที่เขาจะมาเกิดใหม่ เงินเดือนพื้นฐานรายสัปดาห์ของเขาก็น่าจะราวๆ 1,500 หยวน (ประมาณ 7,500 บาท)

นอกจากนี้ยังมีประกันสุขภาพ วันลาพักร้อน ค่าอาหาร และสวัสดิการมาตรฐานกองทัพ

เงินเดือนและสวัสดิการของเขา สูงกว่าข้าราชการระดับเดียวกันในต่างจังหวัดแน่นอน

"ท่านพันจ่า หอพักนายทหารของคุณเราจะรีบจัดสรรให้เร็วที่สุด ประวัติของคุณก็จะถูกโอนเข้าสู่ระบบของกองบัญชาการสารวัตรทหารทันที แต่ก่อนที่คุณจะไปรายงานตัวที่กองกำกับการพิเศษอย่างเป็นทางการ ยังมีอีกเรื่องที่ต้องให้คุณไปทำ"

"ผมพร้อมปฏิบัติตามคำสั่งองค์กรอย่างเคร่งครัดครับ"

"สมกับเป็นเด็กปั้นจากลาฟาเจต ไหวพริบดีมาก" พันโทเอ็ดการ์เอ่ยชม

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ คุณต้องเข้ารับการฝึกอบรมที่โรงเรียนสารวัตรทหารเป็นเวลาสองสัปดาห์ ถ้าไม่มีธุระด่วนอะไร ผมแนะนำให้ไปรายงานตัวบ่ายนี้เลย พอคุณฝึกจบ หอพักนายทหารก็น่าจะพร้อมพอดี"

เขาตบไหล่หลี่เหวย แล้วยื่นเอกสารชุดสุดท้ายให้

หลังจากออกจากฝ่ายพลาธิการ ท่านพันโทก็เดินมาส่งหลี่เหวยที่ชั้นล่าง

ก่อนจากกัน ตรงบันไดทางลง นายทหารท่านนี้กล่าวด้วยความจริงใจ "พันจ่าถูหนาน ถึงกองทัพจะไม่ซับซ้อนเท่าหน่วยงานราชการ แต่ก็ต้องรู้จักพลิกแพลง หวังว่าจะได้ร่วมงานกันหลังจากนี้นะครับ"

"ผมจะจำคำสอนของท่านไว้ครับ ท่านพันโท"

ความยุติธรรมไม่มีจริง มีแต่ความยุติธรรมแบบสัมพัทธ์เท่านั้น

ถ้าเป็นเส้นทางที่เขาไม่ได้เลือก เขาคงได้เจอผู้คนมากมาย ซึ่งส่วนใหญ่น่าจะมีฉากหลังเป็นพวกขุนนาง

และในเส้นทางสายทหารนี้ เขาก็หนีไม่พ้นต้องข้องแวะกับพวกขุนนางทหารอยู่ดี

แต่ไม่ว่าจะยังไง นี่ก็ถือเป็นการเริ่มต้นที่ไม่เลวเลยทีเดียว

ออกจากตึกกองบัญชาการกองทัพบก หลี่เหวยกลับไปที่วิทยาลัยเพื่อเก็บสัมภาระ

"คุณเฟเชอร์ครับ รบกวนช่วยส่งสัมภาระของผมไปที่โรงเรียนสารวัตรทหารด้วยนะครับ"

"เป็นเกียรติที่ได้รับใช้ครับคุณผู้ชาย"

นี่น่าจะเป็นครั้งสุดท้ายที่คุณเฟเชอร์จะได้บริการเขาแล้ว

"ขอบคุณที่ดูแลผมมาตลอดหลายปีนะครับ คุณเฟเชอร์"

ถ้าจะถามว่าใครดูแลเขาดีที่สุดในโรงเรียนตลอดหลายปีที่ผ่านมา คุณเฟเชอร์คือยืนหนึ่ง คนอื่นอย่าหวังจะได้เทียบรัศมี

"การดูแลนักเรียนทุกคนคือหน้าที่ของพวกกระผมครับ คุณผู้ชาย ไม่ว่าวันข้างหน้าคุณจะไปอยู่ที่ไหน ทางวิทยาลัยก็จะเป็นเกราะคุ้มกันให้คุณเสมอ"

สุภาพบุรุษชรายังคงยึดมั่นในหน้าที่ ขณะที่พูด เขาก็ล้วงจดหมายที่มีตราสัญลักษณ์วิทยาลัยออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้หลี่เหวย

"ถ้ามีเวลาก็ลองแวะไปที่ 'เกรย์ทาวเวอร์คลับ' ทางตะวันออกของเมืองหลวงดูนะครับ คุณผู้ชาย"

ยังมีเซอร์ไพรส์อีกเหรอ?

หลี่เหวยเคยได้ยินชื่อคลับนี้มาบ้าง สมาชิกส่วนใหญ่เป็นศิษย์เก่าจากมหาวิทยาลัยจักรวรรดิ ได้ข่าวว่าเงื่อนไขการเข้าเป็นสมาชิกโหดหินมาก สมาชิกใหม่แต่ละปีนับนิ้วมือข้างเดียวก็ยังเหลือ

สรุปสั้นๆ คลับนี้มีคำนิยามแค่สี่คำ——ทรัพยากรทางการเมือง

แต่คุณเฟเชอร์แค่มอบโอกาสให้ ส่วนจะคว้าไว้ได้หรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับฝีมือของหลี่เหวยเองแล้ว

"ขอบคุณครับ"

ต่อให้อาลัยอาวรณ์แค่ไหน งานเลี้ยงก็ต้องมีวันเลิกรา

ยังไม่ทันได้รำลึกความหลังในรั้ววิทยาลัยหลวงลาฟาเจต หลี่เหวยก็ต้องมุ่งหน้าสู่สนามรบแห่งใหม่

เหมือนกับคำกล่าวอำลาของท่านอธิการบดีในพิธีจบการศึกษาเมื่อไม่กี่วันก่อน:

"ระฆังแห่งการจากลาได้ดังกังวานขึ้นแล้ว จงจดจำเส้นทางแห่งการแสวงหา จุดตะเกียงนำทางท่ามกลางหมอกควันแห่งอนาคต ไม่ว่าหนทางจะโรยด้วยขวากหนามหรือกลีบกุหลาบ จงเป็นแสงสว่างที่ส่องนำทางให้จักรวรรดิ"

[จบแล้ว]